小城虽然小，除夕夜各大小酒店生意依然红火，这几年，条件好了，人也逐渐比以前看开了，不再愿意在家锅碗瓢铲地叮叮当当，何况平时也是三五成群地聚会，年夜饭往往一个月前就订满了。刘永宝没有回北京，他的夫人，儿子来小城过年。秦小芳第一次见识了什么叫高贵，那是从躯壳由内而外散发的好像与生俱来的气质，不容人直视，她觉得刘永宝高攀了她，刘永宝叫了他老家的父母兄弟姐妹，坐了一个包间。

    秦小芳也订了一个包间，把她的父母哥嫂侄子和李强的爸爸妈妈，自己的孩子也聚在一起吃个年夜饭。尽管李强的爸爸妈妈还是那样寒酸，但在秦小芳的爸爸妈妈面前还是那样倨傲，他们一个人的退休金就是秦小芳爸妈退休金的总和，他们瞧不上秦小芳父母打扮得像华侨一样，尽管兜里没有两个钱。而秦小芳的父母也瞧不上李强父母的抠抠索索，吝啬寒酸。所以这顿饭吃得，虽然是坐在一个大桌子上，也是自说自话，各说各话，比刘永宝安静的那桌，吃得更加热闹。李强的爸妈是铆足劲地吃喝，两个半大小子也是长身体，吃得最猛的时候，等不及另一道菜上桌，这个盘子已经见底了。“亲家母，不用客气，吃，都是自家人，不用客气！”李强的妈妈嘴里塞着菜，还一个劲地让。

    “还真把自己当作这里掌柜的了。”尽管秦小芳的妈妈心底对李强的妈妈不屑，嘴上仍客气地说，“吃着呢，你多吃点！”她觉得她的亲家母吃相有点难堪了，幸亏不是在大厅。

    秦小芳这顿饭自始至终就没吃得安稳，不停地端着酒杯出去敬酒，年关岁尾，一家人来吃年夜饭的，老板出来敬个酒，也是让客人在家人面前长个脸，说明老板还是感谢一年来对她生意上的照顾。刘永宝相对就很安逸，笃定地陪着他的老婆孩子，他的家人。秦小芳有点气自己，“天生的劳碌命，为什么静不下心来吃，又不是没有大堂经理，像个丫鬟似的跑前跑后。”李强喝高了，和秦小芳的哥哥两人红着眼睛赌酒，全是些不上台盘的胡誛，秦小芳屁股没坐热，又跑出去了。

    秦小芳喝了点酒，并无往日的燥热，相反，开始有点焐寒，身体冷得有点发抖，她站在酒店的过道走廊上，看灯火通明的大厅和包间，自己的父母，兄长，公公婆婆，丈夫虽然都近在咫尺，她却觉得自己无家可归，就像黑暗的草丛里，瞪着眼睛和她对峙的流浪猫。

    “丫头，站在这儿干什么？不冷吗？”王长林不知什么时候站在她的身后。

    “新年快乐！”秦小芳说了句让任何人听见了都毫无破绽的一句话，急急往大厅走。

    王长林猛地拽住她，往她手上塞了个红包，“你的压岁钱，躲我干嘛？丫头的心真狠！”就先她离开了。

    秦小芳忍不住地啜泣起来，躲到树影下，肩膀不停地耸动，她也搞不明白，自己为什么会在年夜里哭，并没有什么东西触碰到她的隐痛啊？

    秦小芳回到大堂里的时候，客人已陆陆续续地离席，守夜还是要在家蹲守的，所以客人抹完嘴，还要回去包点饺子和汤圆，预备明天一早吃。年初一到初五，生意再好，也是要歇业一下的，一年忙到头，服务员给再多的钱也不干。刘永宝把夫人小孩送到下榻的宾馆，给每个员工发了红包，算是今天加班额外的补偿。

    李强歪斜斜地往台阶下走，秦小芳也不能开车。刘永宝说，“我送们吧，我今天没有喝酒，用我七座的商务车。”

    秦小芳的父母，，哥嫂骑着电瓶车搭载着侄子回去了。秦小芳和李强，公公婆婆坐在刘永宝的商务车里，她的婆婆用听不懂的普通话和刘永宝交谈，“请说地方话”，刘永宝说，“我老家就是地方上的人！”

    秦小芳突然觉得身体一热，有一大块液体从她的身体滑落到她的**，“哦，原来是月事来了，怪不得今天哭了，原没有人值得让我哭泣。”她躲过了一劫，李强晕血，今夜他是万万不会碰她的，她找到了最好的借口，秦小芳心里释然了。