年末将至，周子杰终于突破了玄士中阶，这也意味着他已经算是龙吟谷外宗的高手了，传功长老也按例把龙吟谷的门派心法——《龙吟诀》的第二层传给了他。

    这些时日多亏了柯如晦师兄无私地将他修炼的心得讲给周子杰听，再加上周子杰平日勤于钻研，因此进步明显。

    柯师兄最近也开始了新的闭关，力求在来年夏天，能够在外宗会武中脱颖而出，升进内宗。

    周子杰心中当然希望自己有朝一日也能升进内宗，成为一名内宗弟子，意味着能够获得长老专门的培养，在丹药法宝选择上的更多特权。

    然而外宗弟子想要进入内宗并不容易，那么多的外宗弟子每年也只有十个名额。

    马上就要轮到柯师兄上了，周子杰总想着报答一下柯师兄的帮助，周子杰思前想后，也考虑过送丹药或者送法宝，但是周子杰本生不过是一个外宗弟子，根本没那个能力，周子杰最后决定照着九华露的配方把原料给柯师兄配齐。

    九华露是一种可以提升仙剑品质的特殊丹药，在仙剑回炉重锻时加入可以剔除杂质，加强仙剑的自身硬度。回炉时如果使用得当，甚至可以将三阶以下的仙剑提升一个等级。

    财大气粗的内宗弟子虽然很少有人瞧的上，但是对于大部分只能拥有三阶以下法宝的外宗弟子来说，九华露对他们来说助益很大。

    九华露的配方周子杰已经记了下来： 二阶中级火霖草2两，玄凝矿2两，碧朱散2钱，烽扬松松脂半钱，寒泉3升。

    周子杰首先在寒泉上打了个勾，这只要去碧窟捞点就行了。火霖草之前他在断云山上挖到过，结果被他自己卖掉了，现在只能去断云山再找。玄凝矿，这是什么东西，周子杰并未在断云山上遇见过。碧朱散，周子杰在贡印阁见到过，不过价钱比较贵，烽扬松他听说过，在河阳谷附近有不少。

    至于怎么调配，那就交给柯师兄吧，他以前就专门负责过炼丹。

    第二天清晨，周子杰提着玄铁槊来到了断云山山脚下，也不知怎么，断云山的凶兽们最近安分了不少。

    一进山周子杰就开始搜寻火霖草，不过这次，周子杰别的仙草挖到了不少，就是没看到一棵火霖草。这让周子杰非常郁闷，偶尔碰上几个同样进山的弟子，周子杰问他们有没有火霖草，他愿意拿别的仙草和他们换，结果那些弟子都说他们也没发现，虽然火霖草是二阶中级，但也不至于稀缺如此，实在不行，就只能去仙草园拿高价和他们换了。

    周子杰走了整整一天，竟然一株火霖草都没有发现。

    火霖草不过是二阶仙草，根本不能和浴火花，极焰竹这样的顶级火系仙草相比，按理说偌大的断云山，没有上万棵，也有成百上千棵火霖草才是。

    “奇怪了，怎么一棵都没有？”周子杰倚在一棵大树下，喘着粗气。

    “嘎嘎——”周子杰循声向上望去，又很快低下了头：“真晦气，又是乌鸦。”

    话音未落，周子杰忽然猛地一怔，揉了揉眼睛重新望去，那只白尾鸦嘴里叼着的竟然是火霖草！

    周子杰顿时来了精神，二话不说运起轻功在树林间不断腾跃，紧紧地跟着飞在高处的白尾鸦。

    周子杰一直想着击落这只白尾鸦，奈何它飞得实在太高，又有树干遮挡实在没把握击中。只得紧紧跟随。

    周子杰平时的苦练在此时得到了回报，他始终都没有被白尾鸦甩开，这只白尾鸦很快就飞出了树林，准备飞进一个山洞，周子杰看准时机，运起玄气，一击打下了白尾鸦。周子杰欢呼一声，顾不得喘口气，赶紧跑过去从白尾鸦口中夺下火霖草。

    周子杰瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，没过一会儿，缓过神来的周子杰就发现远处的那个山洞有些不对劲。这个山洞的洞口非常狭小，勉强能容一人进入。漆黑的洞口散发着诡异的气息。

    周子杰警觉起来，背上的玄铁槊也被他提在手中，隐隐流露着寒光。

    “嘎嘎——”又是几只白尾鸦叼着火霖草飞进了山洞。

    周子杰机警地一个翻身躲在了一块大石头后面。更加令人惊讶的还在后面。

    不到一炷香的功夫，陆陆续续有几十只白尾鸦从四面八方叼着火霖草飞进洞中。

    周子杰面对这一反常现象很是不解，觉得肯定是有人在暗中操控。他衡量再三自知实力不够，便悄悄撤回树林，待群鸦都飞进洞穴后，迅速赶回龙吟谷。

    龙吟谷 外宗 貔貅堂

    貔貅堂是龙吟谷专门负责邢案的地方，平时有十二位长老驻扎于此，貔貅堂本来就是修建在龙吟谷外宗西北处的半山腰上，再加上它特殊的职能，令无数弟子谈之色变，不敢靠近。

    一位身着灰袍的外宗大长老，在几位长老的簇拥下，走进了貔貅堂，貔貅堂门前高达一丈的黑石貔貅雕像，风格肃杀冷峻，石雕的貔貅昂首嘶吼，怒目圆睁，爪子下压着被撕成两半的小鬼，那些小鬼徒劳的推搡着牢牢攥着他们的巨爪，眼神里充满着惊恐。

    下雨了，豆大的雨滴打在石雕上，使整个雕像显得更加狰狞凶悍。

    同样散发着肃杀之气的高大长老一走到貔貅堂的大厅，站在厅内的两位弟子立刻恭恭敬敬地行礼，随即在墙后一阵摸索。

    “嘎啦”一声响，整个墙壁都迅速下移，一条通往地下的暗道映入眼帘。

    外宗大长老面无表情地走了进去。

    “啊！”一声惨嚎从暗道深处传来。这条暗道通往的竟然是地下刑房，只见那刑房里有一个身着黑袍的男人被双手反绑着吊在房梁上，一个年约三四十的赤发长老拖着长鞭，不紧不慢地，一下又一下地抽在那黑衣人身上。

    每挨一鞭，那黑衣人都会发出凄厉的叫喊，衣服很快即被鞭子撕成了碎片，凭着昏暗的烛光，隐隐约约可以看到那黑的发绿的鞭子上，密密麻麻地排列着上百个倒钩，几鞭子下去，这些倒钩上便沾满了鲜血。

    “东营村那一家三口是你杀害的吧。”赤发长老语言冷峻又暗藏怒气。

    “不错，就是我颜老三干的，大爷我也没想活着出去，识相的赶紧给我一个痛快。”那个自称颜老三的男人一边倒抽着凉气一边吼道。

    “哼”赤发长老轻蔑地笑了笑“想得挺美，你们极魔窟以前抓到我们龙吟谷子弟，可是点天灯，弹琵琶，浸猪笼样样都来啊。”

    话音未落，又是一鞭子抽了过来。

    “啊——”颜老三又是惨叫。

    “给我讲讲熔岩蟒的事情。”赤发长老语气依旧冷峻。

    “什么熔岩蟒，你少跟我来这——啊！！”

    鞭子接二连三地落在了他身上。

    ……

    “看来这颜老三是真不知道熔岩蟒的事。”外宗大长老缓缓走出暗道。

    “是的，我弹了他两次琵琶，他还是不知道，不过他倒供出三处其他孽门子弟窝藏的据点。”赤发长老紧随其后，一边向外宗大长老汇报情况，一边擦着手上的血迹。

    “熔岩蟒这件事有蹊跷，那些极魔窟余孽料想他们也斗不过熔岩蟒，这件事一定另有真凶。”外宗大长老停住了脚步，他回过头望了望已经断气的颜老三，冷冷地说道：“不过我觉得你可以给那一家三口一个交代。”

    “韩奎明白。”赤发长老恭恭敬敬地施了一礼。

    周子杰向主考长老点头示意，便伸手握住了试青石，奋力催动玄气注入那试青石。周子杰的玄气进去仿佛石沉大海一般毫无动静，周子杰持续着输入着玄气，不一会儿脸上便冒出了豆大的汗珠。

    周子杰咬咬牙，坚持了下去，过了一会，试青石隐隐约约泛出了青光，周子杰精神为之一振，又拼命催动玄气，青光的亮度不断提高，甚至渐渐冒出一些紫光，周子杰此时已经力尽神危，但还在坚持，他牙咬得咯咯作响，表情非常痛苦。

    终于试青石冒出明显的紫光。试炼长老嘴角露出一丝笑意。

    周子杰如释重负地长出一口气，整个人顾不得形象，一屁股瘫坐在地。

    “好样的，周子杰”邵长老把他扶起来“给他记上，周子杰，优等。”

    周子杰大口大口地喘着气，问道：“邵……邵长老，我离玄士高阶还差多少？”

    “差不了多少了，再加把劲，来年夏天，应该就能到了。”邵长老鼓励道。

    周子杰无疑交出了一份令人满意的答卷，五项测试，三个优等，两个中等。

    周子杰暗自得意。可没想到同辈的外宗子弟中不乏高手，揭榜时他才发现甚至有四个优等一个上等的人才，刚才还感觉良好的周子杰，万万没想到自己竟然跌到了十名开外。

    周子杰望着张贴成绩的红榜，默然不语，径直走回住处。他推开房门，小院正中的那株粉黛梅此时已傲然盛开，那白里透红的花瓣被周子杰侧身擦过，便洋洋洒洒地飘落在地上。

    心不在焉的周子杰哪管这些，他坐在床上将整整一罐水都喝了下去，今天的测试消耗了他太多的体力。而出乎意料的成绩更让他大失所望。

    “唉——”周子杰长叹一声。

    院子里静的出奇，其他三个房间的弟子都出去了，只剩下周子杰一人。

    “走走，快去看啊，前十名弟子去领奖品了！”院子外传来一阵兴奋的呼喊声。

    而周子杰脱去外套，一言不发地躺了下去。他缓缓进入了梦乡，在梦中那熟悉的窈窕身影一闪而过，周子杰一下子惊醒，却发现自己不觉已泪下两行。

    良久，周子杰默默起身，来到弟子寝室区的鹅颈湖畔，深情地向着东北方向凝望，鹅颈湖此时静月无声，晚风拂过，一湖冬水碧波荡漾却没发出半点声响，似乎也不想打扰这位伤心人。