鄔清白邁著八字腳從輯私所走過來，站在面館門前往屋里看了一眼，拿著湯勺在鍋里攪了兩下，用眼角的余光看了二妹一眼，“剛才看到楊滿山上山了，你娘一天到晚在他洞子里偷礦砂，這回被抓了個正著吧？別說我沒提醒你，他要是告到了輯私所，有你娘好受的。”

    “她腦子不清楚，我讓她不要拿，她也不听。”二妹辯解。

    鄔清白把湯勺往鍋里一放，濺出滿地的面湯，背著手繼續朝前走去。

    甦鏡明看鄔清白走遠了,忙問,“滿山爺沒有為難你們吧？”

    二妹嗯了一聲。

    “他很會做人的。”

    二妹笑了笑，大力出事後，袁有光帶人去查原因，說大力是去洞子里偷礦砂，踩著了啞炮被炸死的。楊滿山並沒有多說什麼，不僅在仙女界給大力騰了塊墓地，還幫著二妹料理了後事。

    面館隔壁的晏掌櫃站在台階上跟甦鏡明閑聊，“听說楊滿山聯合了安化、湘鄉那邊一些人去省城告狀，想把那官辦廠給扳倒。”

    甦鏡明應承，“這事也就滿山爺能張羅起來，別人沒這個本事。”

    “他們要是真能聯合起來也行，官府不答應就不開工，就怕人心不齊。”

    “滿山爺應該有這個本事。”在礦山，大家都知道楊滿山不僅會做人，他那礦還有洋人的背景，很多礦主都听他的，要不然唐有德和袁有光早就把他趕出礦山了。

    “那官府辦的煉廠也太不象話了，洋行降銻價，煉廠降砂錢，礦主就扣工人的錢，工人下洞子賺的那幾個錢是拿命換來的，本來錢就少，再扣就沒有了，連帶著我們的買賣也越來越不好做。”

    “好做就多賺點，不好做就少賺點，這年頭,能活著就是福氣了。”甦鏡明嘆氣，“今年人確實少了很多，明年再這樣下去，礦工估計就走得差不多了。”

    “老甦，你說這煉廠就不能少賺點嗎？每天收回那麼多礦砂，煉了多少，賣了多少，碼頭上每天進進出出的毛板船一點也沒見少，還說每個月都虧損，這錢都虧到哪里去了？”

    甦鏡明笑︰“這是和尚頭上的虱子，明擺著的事。”

    “這官府跟洋人一個樣，心都是黑的，吃虧的還是老百姓。”晏掌櫃嘲笑，“那皇帝老子是坐在龍椅上打瞌睡去了，任由下面的人亂搞，不管老百姓的死活，他們去鬧鬧也好，我們還指著他們吃飯呢。”

    甦鏡明扭頭看了二妹一眼。

    二妹臉上一片茫然。如果洞子都不開工了，那就不能揀礦砂賣錢，她拿什麼養活母親和兒子？二妹領著母親高一腳低一腳朝家中走來，腳步有些踉蹌。

    劉花花把二妹當免費勞力使喚了兩天，給他們家腌的泡菜大半年都夠吃了。

    下午的時候，下了點雪，路上有點滑，二妹從淘塘界下來的時候差點摔了一跤。母親在前面倒是走得健步如飛。

    “大力。”母親突然大叫一聲朝茅屋飛奔而去。

    茅屋前，站著一個年輕男人的身影。

    二妹心口“咚咚”一陣狂跳，腦子有點混亂，使勁地搖了一下頭，睜大眼楮仔細一看，是曾聰明來了。自從大力死後，她就再也沒有見到過他，都快有一年時間了。

    曾聰明從台階走下來，看著二妹懷里的孩子，“生了？”

    二妹點了點頭，強忍住眼里的淚水，“好久都沒看到你了。”

    “我娘走了，家里離不開人，我就沒上來。”

    二妹“哦”了一聲，她听人說過，大力出事的那天早晨曾聰明剛好回鄉下去了，說是他娘得了急病，連夜有人上山給他報的信。

    曾聰明從二妹手里抱過孩子，端詳著，“長得真像大力。”

    二妹把曾聰明讓進屋來，“听他們說山上的洞子年後都要停工，你怎麼又上山來了？”

    “滿山爺讓我來幫他守洞子，反正我娘不在了，家里也沒人，就在山上過年了。”

    當初大力和曾聰明一起從唐有德去了楊滿山的洞子，楊滿山把他找回來也是情理之中的事。

    曾聰明輕描淡寫地解釋，“那個洞子原來的東家一直想要回去，每次過年回來都要找滿山爺麻煩，滿山爺讓我去守著。”

    二妹听人說過，仙女界的洞子是楊滿山從一個叫童利民的人手上買下來的，听說童利民的父親以前在礦山也算是個人物，掙了不少的家產，只是後來出了童利民這個敗家子，他爹娘死後就把童家的家產都敗光了，現在除了鳳鳴界剩下一棟值點錢的祖屋。童利民平時也不回來，過年回來一趟就要上楊滿山那里去鬧一次，所以楊滿山才急急地開了仙女界的洞子，沒想到剛開沒幾天就出了陳大力的事，楊滿山請了風水先生來看過了，風水先生說這山為什麼叫仙女界？言外之意就是楊滿山動了人家仙女的窩了，死個把兩個人是給你個警告，要是再往下挖，那是要出大事故的，楊滿山只好又把洞子給封了。

    楊滿山把曾聰明找回來守洞子，十有八九是因為母親的原因吧，二妹這麼想。果然曾聰明緊接著就說，“听他們說山上經常鬧鬼，說是在山上撿到過大力的衣服。”

    二妹苦笑，“是我娘。”她倒真希望有鬼魂一說，如果這樣她也許就能見到大力的鬼魂，至少讓她明白他到底是怎麼死的。

    “我說呢。這世上哪有什麼鬼？”曾聰明嘆氣，“我也不知道怎麼會那麼巧？那天我就回去了，連大力最後一面的都沒見著，真是對不住他。”

    “我不相信他會去偷礦砂，他不是那樣的人，再窮我們也要臉。”

    “我也不相信，不過……他不想讓你跟著他受苦，他是真心想對你好，讓你們一家人過上好日子。”

    大力要怎麼找唐有德報仇的事，難道他沒跟曾聰明說過？他們是形影不離的好兄弟。二妹本來還以為能從曾聰明那些得到點大力死之前的消息，看來他也是一問三不知。

    母親靠在門框上，眼楮一眨不眨地盯著曾聰明，臉上露出詭異的笑容。

    “你娘的病沒有好點？”

    二妹搖了搖頭，“她現在只記得大力，連我都不認識了。”

    “二妹，以後有什麼需要我幫忙的事盡管說，別把我當外人。”曾聰明逗著陳銀石，“小石頭，叫叔叔，以後聰明叔叔帶你到礦上去玩。”

    小石頭狠狠地踢了曾聰明一腳，哇地大哭一聲，在曾聰明懷里撒了一泡尿，把曾聰明的褲衩弄得里外濕了個透。

    這個年曾聰明是在二妹家過的，春節過後很長一段時間，山上的洞子都沒有開工，人煙越發的稀少了，淘塘界的生意也很冷清。官府的煉廠沒有礦砂，也沒法開工，整個礦山死氣沉沉。

    有人從省城傳來消息，楊滿山他們糾集了全省所有經營銻業的礦主、商行一起去省府鬧事，狀告官府衙門貪贓枉法，鬧出了不少的動靜，這事在省府已經沒人敢管了，于是他們又從省府去了京城。看樣子沒有一年半載，這官司還打不下來。

    日子越發地難過了，曾聰明給過二妹幾次錢，實在沒米下鍋了她才敢接，她不想欠曾聰明太多人情。

    二妹正在池塘里清洗剛從山上采來的野菜，劉花花牽著江男的手挺著大肚子走了過來，江南已經三歲了，正是淘氣的時候，劉花花每天都得看著他。

    “看你剛出去一會，采了這麼多回來？”劉花花站在塘基上。江男吱溜一下就從塘基上滑了下來，二妹忙接住他，“江男，去家里跟弟弟玩一會好不好？”

    “不好，不喜歡弟弟，我要妹妹。”

    二妹看了劉花花一眼，“你娘過一陣子就給你生個妹妹出來了。”

    “應該是個妹妹，他爹喜歡妹仔。”劉花花把江男抱上塘基，往茅屋方向看了一眼，曾聰明這陣子每天都從山上弄些柴草回來，在屋前堆成了一個小垛，“曾聰明是不是看上你了？”

    二妹臉一紅，“嫂子，你可別亂說，我這個樣子人家哪會看得上我？”

    “你什麼樣子？二妹，你才十八歲，十八的姑娘一朵花，長得如花似玉的，配他足足有余。”

    “嫂子別說笑了。我一個寡婦，家里又是這樣子，哪配得上人家？”二妹搖了搖頭，“我現在什麼也不敢想，就想著怎麼把石頭養大。”

    “有個男人幫你就容易多了。”

    二妹笑了笑。

    “你要對他沒那個意思我就幫他介紹一個，還真有人看上了他。”原來是有人托劉花花來給曾聰明做媒了。

    “行啊，他的年紀跟大力差不多，也該成家了。”

    “我看他對你有想法，你也不是黃花閨女了，找個男人日子好過些，上有老下有少的，幫你搭把手，容易多了。”

    二妹低下頭，看著自己倒映在水面上的影子，心里在哭泣︰大力，我真的快撐不下去了，這該怎麼辦？

    剛吃完晚飯，把兒子哄著睡了，母親又不知道跑哪里去了，二妹嘆了口氣，燒了一鍋開水準備腌菜，以往這個時候曾聰明早就來了，今天不知道干什麼去了，這個時候還沒影子。

    “二妹，你快來吧，叔娘摔了一跤，把腳崴了。”曾聰明說話的聲音從門外傳來。二妹跑出來一看，母親臉色發青，緊閉雙眼牙齒咬得格格響。

    曾聰明背著母親急匆匆走進屋來，身上的衣服都被汗水浸透了。

    “怎麼搞的？”二妹忙把母親扶住屋來放倒在床上，母親的腳脖子已經腫起了一大塊，二妹剛要用要用手去摸一下，母親條件反射一樣把腳縮了回去。

    “她去仙女界了，在洞子里跑來跑去，說也說不听，腳就崴了。”曾聰明往臥房方向看了一眼，“石頭睡了？”

    “剛睡了，你還沒吃飯吧？我先給你弄點吃的。”

    “我去給叔娘叫個郎中吧。”

    “痛死她算了，免得她到處跑，煩死了。”二妹沒好氣地說，“飯都沒得吃了，哪有錢給她看病，都是她自己招的。”

    “我有錢。”

    “不能老是用你的錢，我還不起的。”

    “二妹這麼說就沒意思了，咱們誰跟誰，都是一家人。”

    二妹笑了笑，“真的不用，我明天從山上采點草藥回來給她敷一下就行了。”

    “二妹，我是真心實意支把你當自己家人。”

    二妹明白曾聰明話里話外的意思，但她接受不了，她的心里只有大力，“聰明哥，今天甦家嫂子說要給你介紹個妹仔，我覺得挺好的，你找個時間去看看。”

    “她跟我說了，我已經回了信給她，不看。”

    二妹不由自主地往後退了兩步。

    “二妹……其實，我跟大力一樣喜歡你，只是那個時候你喜歡大力。”

    二妹驚恐地看著他，“我現在心里也只有大力。”

    “我知道，我會等你，等到你喜歡我的那一天。”

    “我不會喜歡你的。”

    “為什麼？”

    “我這一輩子都只是陳大力的女人。”

    “可是他已經死了。”

    “我也會死的，到了陰曹地府我再去找他，下輩子我還要跟他做夫妻。”

    曾聰明伸出手來抓住了二妹的胳膊，“二妹，我是真的喜歡你，很早很早以前就喜歡你，要不是陳大力搶在我前面，你現在就是我老婆。”

    “不可能！”

    “有什麼不可能，你們就沒緣份，當然，如果他不死，我也會死了這份心，但他死了，是他的命，如果當初娶你的人是我，也許死的那個人就是我，所以這就是命！”

    什麼意思？難道娶了自己就必須死嗎？！二妹用力拿開曾聰明的手。曾聰明剛才的話讓她起了疑心。他分明在告訴她，大力必死無疑！“曾聰明，你告訴我，大力究竟是怎麼死的，他跟我說要去找唐有德報仇，讓我等他的消息，卻突然就死了，這究竟是怎麼回事？”

    “是嗎？”曾聰明這才松開二妹的手，“他沒跟我說過。”

    二妹一看曾聰明的樣子就知道他在說謊，但後來無論她用什麼辦法想從曾聰明口里套出點話頭來，曾聰明卻是閉口不言。