今年的淘塘界不如以往热闹，锑价跌了，年关将近，很多洞子都早早收了工，矿工们陆续下山回家了，店铺的生意也比往年清淡了，连平时生意红火的苏家面馆也只有零星的几个客人。

    二妹用尽了吃奶的力气走到淘塘界时，面馆里牛肉面的香味远远地飘了过来，她用力地吸了两下鼻子，又凭添了几分力气。

    刘花花这会儿正蹲在面馆门前洗碗，抬头看着满脸通红冷汗潺潺的样子二妹，“你去哪了？大着个肚子到处跑。”

    二妹不敢说话，她怕一说话就把憋着的一口气散了，她只想马上回到家去躺在床上。下了淘塘界，穿过长长的田垅和门前的小池塘，山坡下那个简陋的破旧的茅屋就是她和母亲的家。七岁那年，母亲小产重病，不仅没有给二妹添一个小弟弟，家里反而欠了不少钱，为了还债，父亲二话不说上了矿山。

    父亲是在忙完春季的农活之后出门的，等到了秋天，也没见父亲回来，她和母亲在家等啊盼啊，可是父亲一出门就没了音信，别说赚钱回来，连人影都不见了。村里有人说父亲也许半道上拐到别的地方去了，没上矿山。母亲不信，她坚信自己的男人不会抛下他们母女不管。二妹也不信，父亲临走前还说赚了钱送她去镇上的学堂读书，读了书才能象表哥那样有出息。

    秋天都快过去了，问了很多从矿山下来的人，都说没有见到过父亲，母亲这下慌了，把家里所有的东西都变卖了，还清了帐凑了点盘缠带着二妹找来了矿山。生要见人死要见尸！母亲是个很倔犟的人。

    可是母女俩找遍了矿山的每一个角落也没有找到父亲的踪影。后来，她们身上所有的盘缠都花光了，就只好栖身在这个简陋的茅屋里，茅屋离淘塘界近，以前是屠宰场的屠夫们早起歇脚的地方，后来屠宰场移到淘塘界东头去了，就成了二妹和母亲的家。

    一次偶然的机会，母亲从苏家面馆小掌柜苏镜明那里得知父亲确实来过矿山的消息，但却是一个惊天的恶耗：原来父亲因为走私矿砂被辑私所抓了去，死了！

    母亲的天在得到消息的那一天就瘫塌了，整夜整夜的哭，哭得肝肠寸断，本来就不好的身子哭得一病不起。她不相信父亲会走私，他明明说是上矿山下洞子，他怎么会走私？！可是辑私所的案卷上黑纸白字的按着父亲鲜红的手印……父亲的死至今仍是个未解之谜。

    在池塘边洗衣服的哑姑看着二妹摇摇晃晃地走过来，指了指她的肚子，二妹点了点头。

    哑姑忙放下手里的衣服跑过来扶着二妹朝茅屋走来。

    哑姑急匆匆朝淘塘界跑来，嘴里呜呜哇哇地叫着。

    苏镜明正从冒着热腾腾蒸气的锅里往外捞面，刘花花刚把洗完的锅碗摆上灶台，他们两岁的儿子江男在桌子中间钻来钻去。哑姑跑过来一把抓住刘花花的胳膊，用手在肚子下比划了一下，往茅屋方向指了指。

    “刚才还看她走过去，问她也没有说话，这么快就生了？”刘花花甩着手上的水珠，“好象还差些日子。”

    苏镜明看哑姑着急的样子，“你去看看不就知道了，差一天两天的也不定那么准。”

    “这会哪有功夫？不正忙着呢嘛。”刘花花转过身去招呼店子里的客人。

    “有我在，快去吧，生孩子是大事。”苏镜明说着从锅里捞了些面条，用粗瓷的大碗盛了，加了几块肉片偷偷塞进碗底，递给哑姑，“让二妹先把面吃了，一会有力气生。”

    哑姑冲苏镜明伸了伸大拇指，端着面碗一路狂奔而去，结实的大脚板在街上甩下一串欢快的声音。

    苏镜明的父亲是苏州人，早些年来矿山开矿，赚了又赔了，后来死在矿山上，他母亲是本地县城街上一个小商贩的女儿，做得一手好面食，丈夫死后，她带着苏镜明回苏州老家，没想到公婆处处刁难，母亲一气之下就改了嫁。苏镜明不想在继父家受人白眼，有一年清明回矿山给父亲扫完墓后就留了下来，下了两年洞子，赚了些本钱，开了个小面食摊子，从最初的两张桌子一口锅开始，凭着本份实在的为人把面摊子做了起来，后来攒了些钱就在淘塘界买了个小铺面，前店后院的那种，算是把家安下来了。刘花花是资江码头上一个脚力的女儿，精明泼辣，苏镜明有些怕她。

    “你懂得还真多。”刘花花在油腻的围裙上擦了擦手，挪着硕大的屁股走出面馆。

    苏镜明暗自叹了口气。

    一阵一阵的疼痛撕扯着二妹单薄的身子，汗水和泪水象滂沱大雨一样纷至沓来。

    “大力，我们的孩子要生了。”二妹透过屋顶茅草的缝隙看着天空。

    太阳还没出来，雾气湿重，屋子里有些灰暗有些阴冷。母亲时而低沉时而高吭的歌声在山梁上缭绕着，她伸出手摸了一下枕头下的矿砂，“大力，你在天上保佑我和孩子，保佑他平平安安生下来，我会好好把他养大的，放心吧，大力。”

    哑姑推开门走进来，把二妹从床上扶起来，抓起筷子把肉片和面条夹起来，往二妹嘴里使劲塞去，二妹呛得连连咳嗽了几声。门外传来刘花花的脚步声。二妹忙把泪水、汗水和着面条一起咽进肚子。

    刘花花走进屋来时，脸上已经挂上了笑容，掀开被子看了看，“是要生了，赶紧躺着吧。”冲着哑姑指了指外面，“哑姑，烧水去。”

    哑姑欢天喜地的走出门去。

    刘花花一笑，“她高兴什么劲？要是喜欢孩子，再找个男人自己生一个。”

    二妹咧了一下嘴，“麻烦嫂子了。”

    “邻里邻居的，说什么麻烦，”刘花花意味深长地叹了口气，“只是往后这上有老下有少，你这日子怎么过哦……”二妹清晰地听到刘花花在一点点褪去自己身上的衣服，她有些害臊，但巨烈的疼痛容不得她多想，只有咬紧牙关一声不吭，每一次阵痛袭来，都象在撕扯着她身上的每一块肌肉，让她生不如死，她觉得自己全身的力气都快用尽了，刘花花还在催促着她用力，她没有力气了……

    灶膛边上，哑姑把柴火塞进去，红红地火苗呼哧呼哧地往上窜，开水咕噜咕噜地翻滚着。

    “生了。”随着刘花花一声如释重负的惊呼，二妹觉得身子瞬间象被掏空了一样，轻松得象漂上了云端，一声嘹亮的婴儿的嘀哭飞出了茅屋……屋外，太阳高挂在一如水洗的蓝天之上，满山的雾气已经消失得无影无踪。

    刘花花卷起污浊的胞衣走到门口又转过身来,“你这个‘背爷仔’，命苦哦！”

    二妹浑身一哆嗦，刘花花刚一转身，正好撞在端着一盆开水走进屋来的哑姑身上。

    “哑姑，你火急火燎地干什么，”刘花花恼怒地瞪了哑姑一眼，“烫死我了！”

    哑姑放下水盆拖着刘花花跑到池塘边上，把刘花花的手泡进冰冷的池塘里，刘花花“蹼哧”一笑：“你高兴个屁啊，又不是你生仔。”

    哑姑没有搭理她，撒开脚丫子朝茅屋跑来。

    茅屋内，婴儿哇哇的嘀哭声嘹亮而高吭。二妹抱起儿子，把他小小的身子紧紧搂在怀里。母亲的歌声悲怆而荒凉,象极了孤魂野鬼的哀号。