当一次次离婚协议被撕毁，夏至也就不再折腾了。既然搭错了列车，那就乘着它一直走下去呢，走到哪儿算哪儿。

    在市里工作的弟弟夏威知道夏至的困窘，他也是这个家庭里每一次大战的见证人。这样的事，夏至当然是不敢告诉母亲的。

    夏威这次回家看望母亲时，给夏至带来了一个让她泛起活气的消息，市里高新开发区新办了一所完中，正在招聘初高中老师，让姐姐不妨一试。

    夏至带着新生的希望，来到了这个比她在县里待过的金华中学又要大出好几倍的学校。一张高考试卷，一堂试讲课，这对于夏至来说都是轻车熟路了。负责招聘的副校长看过夏至的材料听过夏至的课后，当时就拍板，这个语文老师要了。

    在2005年的9月5日，夏至收拾好行囊，带着儿子一起走进了市开发区高新实验中学，在这里代起了初三两个班的语文课。

    临行前，夏至工工整整写了一份辞职报告，送到了镇教委主任的办公桌上。

    也许像弟弟夏威所说的，离得远一点也许就会好些吧，毕竟是眼不见心不烦。母亲也安慰夏至，老话都说了，远了香，近了秧。两个人都是老师，整天在一起闹得叽拉嘎吱的，像个什么样子。

    新的生活和工作环境，一切都得从头开始。紧张的工作节奏和繁琐的家务，把夏至所有的心思都给填满了，她暂时忘却了原来在家里所有的不快。

    又到了一年一度的教师节。这次大丰镇教委一改往日到教师节就发一条床单的惯例，改为免费让老师前往医院做一次全面的体检。听到这个消息后，大丰中心小学的老师振奋了好久。个个都说，再发床单，家里都没地儿搁了。再者，就那床单的质量的，送人都拿不出手，堆在那儿还舍不得扔。还是这招儿来得实惠，哪怕自己再多添点钱，大家都乐意。

    明洁一大早起来，就觉得胃里有些不舒服，可也不敢再喝她自己经销的完美营养餐。昨儿个校长交待过了，让大家起来后，不能吃也不能喝，要空腹检查才准呢。

    全镇小学的教师一早涌向医院，小苗媳妇立在小卖部门口正拿着一把大牙刷子在嘴里拉大锯呢，嘴四周糊了一圈牙膏沫子。她看见了明洁，把牙刷从嘴里抽出来，呼噜了一口水吐在地上，对明洁说：“哟，杨老师，你们这些当老师怎么都这么大方啊，赶情都给医院送钱来了。”

    “你嘴里吐出来的不是象牙吧，怎么这么长一串呢？”明洁也给小苗媳妇打趣。“除了钱，你的眼里还有什么？”

    “小苗啊，我要是不看紧一点他，他的心可都被你给勾走了。”

    话能这样说，可见小苗媳妇心里一定是坦然的，和明洁的亲密度，也是不一般的。

    “去你的，回家让你们小苗先照照镜子吧。”明洁的嘴从来都不饶人的，她一脸灿烂地笑着，和同事们一起进了化验室。

    大家分别从这个科室里相遇一次，又到那一个科室里打趣一番。有一个数学老师甚至当场就计算起大家相遇的几率来了。总之，体检的这天，一片欢声笑语。

    五天后，来拿体检结果时，没有任何问题的依然和人玩笑。这个说，看吧看吧，我只有饿病，一顿不吃，饿得心慌。那个说，怎么搞的，我比好人都好。

    小苗媳妇看他们一个个开心的样子，也跟着喝二油：“凡是得饿病的，我能治，到我店里来，什么吃的都有，随便买，但不送。”

    她跟大家闹了一通后，突然觉得不对劲儿，她沉下脸来，向一个年轻的男老师问道：“哎，你们都出来了，怎么没有看到杨明洁啊？她人呢？”

    “哎，可不是啊，二姐呢？刚才进去的时候还见看她跟人嘻嘻哈哈来着，怎么这一会子就不见了呢？”男教师也跟着纳闷起来。

    等这伙儿身体什么都没有问题的老师们走了半天后，明洁才拉着一张灰白的脸从医院的大厅慢慢地踱了出来。

    小苗媳妇见状关切地上前问道：“明洁，你怎么落在后面了？”

    “我胃疼，医生建议我到县医院里做个胃镜，看一看到底是什么毛病。”

    等到下次小苗媳妇再见到明洁时，明洁明确地告诉她，县医院里的医生已经给她确诊了，自己患上了胃癌，已是晚期。说这话的时候，明洁语调平和，面色平静，就像在给小苗家说另外一个人的病情似的，搞得小苗家的把本来到嘴边要安慰她的话，又咽了下去。

    这一次体检，全镇有好几个老教师被查出来得了绝症的，也有几个老师被查出来得了乙肝这样的传染病的。这样的老师，虽然没有到退休的年龄，但已不适合在一线教书，镇教委统一给他们办了内退，让他们在家里专心治疗。

    心疼明洁的人就埋怨她，这些年来你就胃疼，怎么也不去医院里好好检查一下呢？要是早点查出来，早治疗的话，就会除根的。这年纪轻轻地，怎么就到了晚期了呢？明洁总是没事人似的笑笑，对大家说：“没事的，现在科技那么发达，这病医生有办法治呢。反正早晚都是一死，什么时候死不行啊！”

    听她说得轻松，大家也不禁要转过脸去抹泪。这就是明洁，什么时候，都没有在众人面前露过苦相。她是爱了一辈子面子。

    曾经与她竞争激烈的同事在唏嘘之余，还尝试着作分析：“怎么好好的一个人，就得了胃癌了呢？是不是她喝的什么营养餐的问题啊？最起码也是那东西压住了她的疼，让她忽视了病情，错过了去检查的最佳时机。”大家听了，也觉得这是一句实在话。没有哪个人，会不同情弱者，明洁就是平时太要强了。

    大家都劝明洁，赶紧给丈夫打电话让他回来，陪她一起去住院治疗。这病可不是闹着玩的，也不能再拖了。

    当许玉忠接到明洁的电话时，上来第一句就激动地向妻子报喜：“明洁，我算了算，我攒的钱，已经够在县城里买一套两层小楼了。”

    “你先请假回家一趟吧，家里有事。”明洁因心里有事，没有被他的兴奋给带动起来，语气平淡地说。

    “啊，家里又出什么事了？谁又死了？”许玉忠在电话那头咋咋乎乎起来。

    “你这张乌鸦嘴，能不能盼我们家点好啊？你想让我们家人都死绝是不是?”明洁实在忍不住了，对着不明就理的许玉忠骂了两句，随后就呜呜地哭了起来。

    许玉忠很清楚妻子的个性，没有什么样的事儿能难倒她的，她这一哭，肯定是摊上大事了。他放下电话，不敢怠慢，简单向单位领导请了假，并给房东打了个招呼，东西都没有来得及收拾，就连夜坐上了上海直达大丰镇的私人大巴，赶了回来。

    明洁在丈夫和大姐明廉的陪伴下，在市人民医院里做了手术。整个胃子被切除了五分之三。原本高挑、丰饶、俊秀的明洁，住了两个多月的院，回来后，出现在大家面前时，已憔悴得像一根因过早剥落而脱去了水分的干玉米棒子，病黄而干瘪。令大家安慰的是，她依然和大家谈笑风生，看不出一星半点颓靡来。大家再一次暗暗称奇，好一个坚强的二姐！

    一个手术做下来，把明洁家的两层小楼，就给花去了一层。明洁这时身体虚弱得已不能再继续上班。五分之二的胃，让她实在吃不下多少东西，可又动不动饿得难受。许玉忠也就哪里去不了了。只能天天在家里好生待着，伺侯着明洁。

    爱情活在想像中的两不相厌里，活在现实中的腻腻歪歪里；死在空间的冷漠里，死在时间的荒芜里。感情再好的夫妻，没有了正常的夫妻生活，也会产生隔膜。更何况，明洁和许玉忠两人之间倚重的感情，早已被现实的火药，爆破成冲天而上的炮仗皮，最后散落一地的碎屑，渐被岁月的风沙掩埋。这种用孩子和面子两色丝钱又勉强穿合在一起的感情碎片，在上坡路上，还可以垫垫脚；下坡路上，可是容易让人擦滑。

    病中的明洁，先不说形容上已渐渐枯成一把秋天的老草，就是那越来越怪的脾气和越来越重的疑心，也足以把许玉忠的好脾气和耐心给杀死。他在家里实在憋极了，就会对明洁恶语相向，怨恨她不早日去见阎王，连累自己窝在这个没有人烟气的家里，死不了，活受。明洁每在他的摔摔打打中，就会闭了嘴，再不敢言语，一脸惊恐地瞪着自己的丈夫，生怕他一个转身，把自己给拎起来，扔进火炉里，连同烟炭一起给烧掉。

    还好，一向把面子看得比命还重要的明洁，在亲友和同事面前都还硬撑着，愣是不让他们健康红润的脸上，流露出那种悲天悯人的优越感来。她人虽脱形，可说话的声音却依然洪朗，听不出一丝一毫的哀伤。

    “五一”放假，夏至和刘晓梅都各自领着孩子，带着营养品，来看二姐。明洁枯黄的眼珠子立马透出些黑亮的光彩来。她拉着两个侄儿的手问长问短，对着两个弟媳妇谈笑。如果不看身形，只听声音，实在没有半点病人的样子。刘晓梅和夏至两人，在二姐面前，小心的规避着有关健康、工作、学习、李玉秀、明善等可能会触痛她心事的话题，只是东一句西一句地扯着诸如天气之类的无聊的东西。

    为了怕给二姐添麻烦，夏至把刘晓梅请到了她中学的家里去吃饭。刘晓梅在路上就对夏至说：“咱二姐可真厉害，身体都这个样了，说话还是杠杠地硬啊！我看二姐夫在他面前，还是像个孙子似的。”

    夏至倒不这么认为，她有点担心地说：“二嫂，久病床前无孝子，你说，这二姐夫会不会虐待二姐啊？他可是才四十岁的人哪，况且，听人说，他一直就不是一个能耐得住寂寞的人。”

    刘晓梅听了夏至的这句话，小脸一红，不无鄙夷说了句：“男人，有几个是好东西？”

    夏至脑海中立马显现出二哥明善亲切、温和的笑脸来，她心想，二嫂子这句话里，一定是把二哥排除在外的。