归保长让人家留着心，其实，自己家里的事也正烦着他的心。先是牛丢了，再是放鸭子的麻叔一直没见回来。一件件楸着他的心。牛和鸭子都是他的命。更让归保长烦心的是老三如龙为了个拣回来的女哑巴，正跟他闹得不可开交。

    如龙是个猎人，更是个怪人。如龙从来不做跟农事搭架的事，这在村里已经被人视作二吊子。村里人一年四季总是跟着农事的节气忙碌，如龙却按着自己的喜好行事。平常里，村里人总看见如龙在奔跑，操着铳，率着一群小猎犬，风一样在田野里奔过来跑过去。

    如龙手里的老铳，是他外公传给他的。这铳绝非一般人家里的那铳，这铳双管，铳管据说是用精铁人工锻炼出来的，管筒长而粗，火药填得多，射得比一般的铳要远，更比其他铳占上风，那就是待别人放了一铳急着填火药的辰光，如龙这铳能从容地射出第二铳。

    只是所有的人都说，这如龙的外公是个怪人，怪怪的，从小跟着他长大的如龙，自然也是怪怪的。为此，归保长常常跟老妻拌口嘴。归保长说，都是你爹这个怪人，弄得如龙也像小神经一样。归师母反击说，原本你就不喜欢这小儿子，不是我爹收着，还不是被你一边撂着。

    自打失铳烧了谷堆闯了祸，如龙的外公李老汉情知也有自己的错。没人疼这孩子，他疼，整日带着如龙游荡在湖上，野孩子一般的，倒也逍遥自在。这便带坏了外孙，弄得如龙的脾性像他一样臭。见了人，爱理不理的。讲起道义来，即使陌路人相助也是两肋插刀在所不已。

    如龙莫名其妙地带回了个哑巴，说是半道上捡回来的，这就是他惯有的作为。

    当时，如龙正带着留种追着一只大鸟，在湖边的荒地里奔跑，一群奔蹿的小猎犬忽地全都停了下来，如龙驻足一瞧，草丛里竟然缩着一个人，两只大眼惊恐中忽闪忽闪的。留种也不知怎么的特兴奋，嚷着，一个人，一个人。留种，是个十岁的小男孩，是前两年如龙打猎时遇上的，偏要跟如龙，赶也赶不走。如龙呼住众犬，弯腰探问草中人，你怎么啦？

    草中人有气无力，病怏怏的，咿呀着作了几个手势，头一塔拉身子便软了下去，不醒人事。

    如龙半跪着拉那身子，软软的一时节慌了手脚，只能先给她喂水。咽了些水，小女子疲惫地睁开了眼。如龙把个小女子上下打量了一下，猜想可能是饿的。于是，取出随身带着的薄面饼，掰了塞给她吃。小女子也顾不得矝持，也不谦让，茫然地看了如龙一眼，小心接过薄面饼，狼吞虎咽地吃了起来，那样子真的饿极了。如龙说：“你慢慢咽，喝点水。”

    却不料，咽得太猛了，小女子被薄面饼给噎住了，难受得眼泪都憋了出来。如龙手足无措，不知如何帮她是好，倒是留种挺精明，帮她拍背。如龙拿着水袋子让她喝水。喝了一些水，折腾了好长一阵子，小女子终于缓过了神来，人软软地半躺在草地上，一股弱不禁风的样子。如龙头一回这么近地看着一个纤弱的小女子，小女子身上散发出来的异样的气味让如龙怦然心跳

    如龙问：“你是谁？怎么会在这荒野里？”

    小女子摇摇头，显然不想告诉他。

    “你怎么孤身一个人，还有其他人吗？”如龙问。

    小女子没有说话，在地上拣了根树枝，在草丛边的一小块泥地上一个字一个字地写着：我跟家里人走散了。

    如龙一阵欣喜，要知道，本地原本识字的人就不多，女孩子几乎很少是会写字的，如龙读过几年私塾，算是个有学问的人，却不料想这哑巴小女子的字写得比他要好，一笔一划开合有致。一个哑巴能写这手好字，绝非一年半载的功夫。

    “你家呢？”

    哑巴又摇摇头。

    天色渐渐暗了下来，如龙问：“你跟我回家好吗？”

    哑巴点点头。留种很开心，喊，回家，回家啰！留种突然想起啥，问如龙：“叔叔，哪我叫她啥呀？”如龙拣回留种后，一直让他叫叔叔。如龙想了想，说：“叫姐姐吧，大姐姐。”

    留种一边在前面走着，一边回过头来，跟女哑巴说：“你到家后，在老爷跟前走路要小心些，轻手轻脚的，老爷很凶的。”如龙眼眸一瞪，假嗔道:“你瞎说啥呀！小人精，以后大人的事少参乎！”

    到了家，如龙找了些好吃的给哑巴吃。煮熟的山芋、原本祭祖宗要用的糯米糕。哑巴饿极了，经不起这好吃的东西的**，一下子吃了好多。归保长不快了，一摔板凳自顾去一边抽闷烟去了。想想不妥，复又返身进屋，跟如龙说：“你让她早点吃饱了走人。”

    如龙就是要跟爹犟劲，指着好吃的一股劲地跟哑巴比划，说:“慢慢吃，反正也不急。明日还有好吃的。”

    孰不料，这哑巴很长日子没吃上饱饭，肠胃饿瘪了，一下子吃了这么多，山芋是胀气的，糯米糕又是淀食的。到了半夜里，闹起了肚子。开始，哑巴还不敢吱声，后来实在忍不住了，不住地**。最后，痛得直叫唤。无奈中，如龙只得奔村里半吊子郎中阿奇那里讨教。阿奇说，肚子撑伤了，把鸡黄干烤焦了磨些粉让她吃吃试试。如龙讨了秘方，奔回来跟娘讨要鸡黄干，烤了磨成粉，就着水，喂哑巴。哑巴实在撑得慌，一喂就呕，再喂再呕。如龙没法子，只能让踡成一团的哑巴躺着。过会儿又给她喂鸡黄汤。后来，干脆用粗糙的手指在她喉咙里抠，抠得她直打恶心，不住地呕。一直折腾到天亮，两人都折腾累了，胡乱倒在一边的床铺上睡着了。鸡啼时，睡梦中如龙突然醒来，睁眼一看，自己吃了一吓，自己跟哑巴竟然在一张床铺上睡着了。哑巴像一只受伤的小猫蜷在床铺的角落里，微翘的鼻翼轻轻地舒缓地翕动着。

    如龙突然发现，像婴儿一样恬静熟睡中的哑巴，竟然不是一般的标致，洗净后的脸蛋皮肤特别细滑，白嫩中泛着微微的粉色，如去壳的熟鸡蛋一般光鲜，小嘴唇翘翘的，分明本来就是一张讨人欢喜的小巧嘴。如龙按捺不住，用手轻轻地摸了一下哑巴粉嫩的脸颊，心嘣嘣地跳着，要不是窗外传来竹枝扫帚洒扫庭院的声音，如龙真想捧着哑巴的脸，尽情地嘬上一番。

    如龙执意让哑巴留了下来，归老爷一脸的不乐意。哑巴倒也是个勤快姑娘，平常时总手脚不停地帮如龙的娘做些事。举手投足之间，温文尔雅。如龙娘跟如龙私下里说，这哑巴，肯定不是一般人家**出来的女孩子，若是不哑巴，定是个贤惠知书达理的好女孩。

    稍有空，哑巴就跟留种在一起，帮留种浑身上下收拾得干干净净。留种没事就蜷坐在哑巴的腿上，小嘴唧唧咕咕跟哑巴讲自己听到的故事。大姐姐长，大姐姐短的，那股亲热劲，让如龙眼馋。

    谁都知道，留种是如龙外出打猎时拣回来的。

    如龙遇上留种时，留种正被比他大的流浪野孩子骑着欺侮，留种手里紧紧攥着才要来的面饼，死死地不肯松手，那欺他的野孩子就拼命地用拳头朝死里捶他，围观的孩子在一边起哄。如龙见了实在看不下去了，用手里的铳杆顶着那逞凶的野孩子，吓着所有的孩子都屁滚尿流地跑了。如龙让留种回家，留种说，我没有家。如龙问，你叫什么？留种说，我叫留种。如龙把留种带回了家。归老爷为此整日骂骂咧咧的，而如龙拣留种回家其实也是跟他爹憋气。心里憋着气的如龙自然不会退步，留种的事才气完爹，又拣回个哑巴来气他。只是这女哑巴被如龙拣回了家，如龙就似掉了魂似的，打猎也不出去了，整日远远地坐在那，看似在擦拭手中的老铳，其实在看哑巴，一直看得哑巴自己也觉得不自在了。归老爷看不惯，当着哑巴说如龙：“给你说好的丫头你不要，弄个不会说话的野货来当宝贝，我跟你说，你若是把人家哑巴一直留下去，我就跟你翻脸。”

    “我要娶她。”如龙突然跟爹说。

    哑巴惊讶地瞪着眼睄看看如龙，一脸茫然。

    “你敢？”爹抠着旱烟杆，咬着牙，跟如龙瞪了瞪眼。

    也许，如龙不这么跟爹说，哑巴还会在归家待下去。如龙这么一说，归保长心里慌了。若是小儿子跟他犟，真的偏要娶这哑巴，他们归家算是载了。娶个哑巴，说不准再养几个小哑巴，哪他们归家不要说较不过蔡家劲，虬村其他人家也会踩到他们头上。

    结果，半个月后，人家哑巴家有人找上门来了，说是上海逃难过来时走散的。

    如龙懊恼不已，哑巴被她家里人领走时，他不在，去镇上想帮她买点东西。如龙曾听人家说，是爹背着他化了钱托了人才把人家哑巴在陈墩镇上的远房亲眷给找来的。如龙心里明白，哑巴的离开是爹背着他使的坏。

    如龙恨爹。哑巴走后，如龙一直跟爹怄着气。

    如龙因此摔了碗撒气出了门，一走好几天。