第21章：败如潮水

    是夜，天黑如墨，一点星光不见，只有凉薄的风吹在淮河水面上。

    一切是如此的安静，安静得有些异常，敌我双方一百多万将士陈列在淮河两岸，大战一触即发，几十万人的生命将从此被抹去，而此刻却如此的安静，上苍莫非真的没有一点怜悯之心，做星星点点的暗示。

    军帐内，只有一盏等半亮着，摇摇曳曳的，元英全副戎装，军中副将全都集中在军帐内，“各位将军，现在南梁敌军的援军慢慢的越来越多，因此我们必须迅速拿下钟离城。趁着南梁援军刚到，立足未稳，钟离城内守军尚未得到援军到来的消息，我们今晚务必攻下钟离城。丑时一到，趁敌不备，我方将士同时攻城，打敌军一个措手不及。”

    众位将领连忙道：“谨遵王爷将令，誓死拿下钟离城。”

    “好”，元英刻意压低声音，“各位将军请回各自大营，丑时一到，本王将亲自发射信号，带领众将士攻城”。

    丑时一到，北魏军队统帅帐内一道刺眼的火光划破暗黑的夜空，早已埋伏在钟离城周围的北魏军队一霎那间杀声四起，战鼓齐擂，众将士奋不顾身，向钟离城上杀去。

    本以为钟离城的守军此刻正处在睡梦中，孰料想，北魏军队一开始攻城，钟离城的守军立刻就出现在了钟离城上。原来，作为南梁最为优秀的守城将军，昌义之早就料到北魏军队定会想着趁着南梁军队不防备的时候攻城，因此，昌义之命令三千守军白天睡觉休息，一到夜晚，熄灭一切烛火，全神戒备，只等北魏军队来工程，然后给以迎头痛击。

    元英指挥北魏军队运用的是古来征战攻城拔寨最具典型的攻坚战术，十万将士用车装土，先填护城河，只等护城河填到一半，后面的步兵紧跟车后，铁骑再随其后，运土的人转身稍慢些的话，后面土就下来，于是连人带土一起掉在壕沟中也就是悲惨的活埋，壕沟填满后冲车就接上了，撞一下，掉一大块泥土，同时云梯吊索同上，猛烈攻击。

    然而，在北魏十万大军如此猛烈的攻击之下，钟离城却似乎是岿然不动，没有太大的损坏。

    这一方面是因为钟离城乃淮南三所重镇之一，地理位置非常的重要，因此南梁向来比较重视钟离城的防守，城墙修筑得异常的坚固。特别是昌义之守钟离城多年，他独创了内外墙的筑城方法，没到城墙之外另筑一道城墙，中间用生石灰等夯实，如此，即便外面的城墙被重器破坏，里面的城墙依然坚固难以撼动。

    另一方面，向来战场上有攻就有守，昌义之早就知道北魏军队觊觎钟离城良久，因此，他在接管钟离城之初，就命守军储备了大量的泥土在城墙上面，魏军攻破了某处城墙，立刻就会有南梁士兵修补上去，随坏随补，城墙始终如故，令魏军找不到城墙的突破点。

    这场惨烈的攻城战，整整攻打了两个时辰，任凭魏国军队轮番攻城，尸体堆积的与城墙同高，却始终就是打不进钟离城去。慢慢的，魏国军队丧失了耐心，很多士兵萌生了退意。

    中山王元英此时在攻城部队后方督战，一见两个时辰都不能把钟离城攻下，心里不禁也急躁起来，连忙举起手中的帅旗，示意左右护卫部队加入到攻城大军之中，并令左右在攻城部队中来回穿梭，许诺第一个攻上钟离城的，赏百金，封千夫长。

    一时间，本已疲乏的北魏士兵，顿时疯狂起来，攻城阵势又迅速高涨起来。千军万马同时涌上钟离城，不消片刻，就会把钟离城内的三千守军活活给累死。

    钟离城内的昌义之心中暗暗叫苦，他深知，即使自己麾下的三千士兵是天兵下凡，也难以抵抗住北魏三十万大军的不停攻击。在连续几个时辰的攻打下，南梁士兵心中的绝望慢慢积聚，全凭着一口气在支撑着。

    后面督战的元英，一见此形势，心中大喜，连忙令左右准备，准备不一会儿，就可以进入到钟离城去。

    突然魏军左右翼杀声四起，原来是在左右翼的南梁军队在名将韦睿和曹景宗的带领下，从背后对魏军杀将过来。

    左右翼的南梁军队，一边杀敌，一边高喊：“城内的弟兄，我们和你一起共同杀敌！”

    钟离城内本已疲惫万分，被绝望笼罩的守城士兵，一见援军从魏军背后杀来，顿时精神大振，重新投入到和攻城魏军的厮杀之中去。

    元英正准备攻进城去，一听背后杀声四起，暗叫不妙，自己千算万算，却失却一招，只在密令中让平东将军杨大眼和镇东将军萧宝寅严加戒备南梁军队，却忘记让他们时刻提防南梁军队从攻城魏军背后的偷袭，而自己一时心急，又把左右护卫部队全部投入到攻打钟离城，这样就白白的把魏军的左右软肋留给了南梁军队，让南梁军队有机可趁。如此一来，钟离城要想攻打下，已是几乎不可能之事了。沮丧间，元英举起帅旗，命左右鸣金收兵。

    正在疯狂攻城的魏国军队，一听背后响起南梁军队的杀敌声，知道自己被南梁军队前后包围，恐惧心生，此时，元英不鸣金收兵还好，一鸣金收兵，几十万士兵战意瞬间丧失，人人想着撤退，彼此互相争着逃跑。一时之间，各营将领再也无法控制自己的士兵，几十万士兵一窝蜂般向后方大营撤去，呼天抢地，哭声不断，战马踩踏士兵，死伤无数。

    所幸的是，钟离城内的守军没有趁乱冲将出来，才减少了北魏军队的伤亡。左右两侧的南梁军队，一见魏军撤兵，也迅速退兵回营。

    翌日凌晨，清点死伤士兵人数，仅有三千守兵的钟离城不但没有攻打下，还令魏军竟然损失两万多人，令元英大为恼火。

    正休整间，靠近淮水岸边的士兵连胜高喊：“快看，有几只大船正向我们的渡桥驶来。”

    元英听报，连忙走到淮水岸边。只见淮水上游，几只大船正晃晃悠悠地向渡桥方向驶来，船上只有十几个普通装扮的人。元英的心稍稍放了下来，只要不是南梁水军过来攻打渡桥，萧宝寅率领的两万水军足以应对了。

    忽然，靠近水边的一个士兵连连后退，大喊：“哎呀，这河水怎么突然上涨了。”

    紧张的心刚刚放松一点的元英，一听此事，连忙观察河水，果然，淮河水正在以几乎能看见的速度上涨，原先在河水边洗脸休息的士兵几乎要被上涨的河水淹到，河边的士兵慌得连忙后退。

    正诧异间，又有士兵大喊：“快看，那驶过来的几只大船着火了！”

    河边众人连忙向河中看去，只见原本向渡桥缓慢驶过来的几只大船突然速度快了起来，而且瞬间大火弥漫了整只大船，浓烟滚滚，迅速向渡桥驶来。

    岸边众人静静的看着，仿佛在看一场游戏。

    元英大叫一声不好，连忙命身边探马火速通传萧宝寅，令萧宝寅让北魏水军阻拦着火船只。

    但为时已晚。

    最前面的一只着火大船瞬间就冲到了渡桥边，只见船上着火表层被掀开，下面埋伏的士兵打开船上载着的桐油，迅速泼在渡桥之上。熊熊烈火点燃了搭建渡桥的树木，火借风力，渡桥被撞的部分瞬间被点燃，一点一点蔓延开来。

    紧接着，随后的几只着火大船也狠狠地撞击在渡桥上，大船上的士兵如法炮制，渡桥上的火迅速蔓延开来。而船上点火的士兵并不跳水逃亡，而是站在船上，一人大火燃烧自己。

    站在岸边的元英和北魏士兵，看见此景，心中不禁暗暗惨然，却也无计可施，只能眼睁睁的看着渡桥一点一点的被火烧。再加上大船的撞击，渡桥已经作废，再也不能通行了。

    众人正心中惨然间，左右炮声轰动，南梁军队已经铺天盖地的杀将过来了，军士们奋勇作战，喊声震天动地，无人不是以一当百。魏军见败势已定，人人心中早已无战意，只顾逃亡，互相拥挤践踏，滚入淮水之中不计其数。北魏士兵不通水性，一入河中，必死无疑。整个淮水南岸，几乎变成南梁军队对北魏军队的单方面屠杀，杀的魏军伏尸相枕，几乎填满了半边淮水。

    淮水北岸的杨大眼有心营救对岸的北魏三十万大军，但奈何渡桥已断，再加上淮河水暴涨，彻底断绝了渡河通途，只得眼睁睁看着几十万军队沦为河中水鬼。眼见再无可能再战，杨大眼只得令左右放火焚烧粮草，率人马撤退而去。

    中午，宣武帝正在宫中小睡。

    内侍总管何敬小心翼翼地走进，在宣武帝耳边轻轻的喊道：“圣上，该醒醒了。”

    好大一会儿，宣武帝揉了揉双眼，“你这个死奴才，朕才刚睡一会儿，你就在耳边絮絮叨叨，成心不让朕安心一会儿。”

    何敬连忙满脸堆笑，“圣上，钟离城的战报到了，您要不要看看？”

    “什么”，宣武帝连忙道，“赶紧拿过来。”

    宣武帝一把抓过何敬递过来的奏折，看了片刻，用力把奏折摔到了地上，咳嗽阵阵，“这个元英，当初固执己见，向朕夸下海口，说半月之余，定可攻下钟离城，如今竟然死伤我北魏二十五万将士，让朕如何向魏国的子民交代！”

    何敬连忙劝解，“圣上消气，身体要紧。”

    “宣旨”，宣武帝一把拨开何敬，“命大理寺卿查抄中山王府、平东将军府、镇东将军府，押解元英和杨大眼、萧宝寅进洛阳，打入死牢，贬为庶民，听候朕的发落。”

    何敬心中一惊，连忙低头称是。