秀莪是帶著失戀的隱痛來到文家莊的，那的確是一種隱痛，是不便對外人道的。青春年少的女子大多比較自傲，何況又是像她這樣的美貌如花，那份自傲的比重會明顯大得多，大得她不得不時時端著架子做人。

    現在卻偏偏是她被人家拋棄了，那個曾經對她山盟海誓非她莫娶的男人，最終卻要去娶別的女人了。雖說在此之前她還不怎麼確定自己是否真的愛那個男人，還拿不準是否真的想要嫁給他呢，但是現在，當他棄她而去的時候，還是給她的自尊心帶來了嚴重的傷害，令她由此而恨死了他，甚至還連帶恨上了其他的男人，其中也包括她自己的父親、哥哥及三歲的小佷兒，她固執地、任性地認定天下的男人全都不是什麼好東西，全都是負心漢！

    她也是太了解家里的那些男性成員了，她的父親除了有她母親這位正妻之外，不是早就在外面另討了一房姨太太了麼；她的哥哥最近不是也背了她嫂嫂在外面捧戲子姘交際花了麼！

    照理來說，現在還不關她那天真無邪的小佷兒什麼事，但是由于身邊有這麼些個壞榜樣，她便認定了他將來也會是那負心漢的胚子，因此，她這個平常最喜愛他的姑姑，突然就冷落起他來了，任他如何撒嬌如何撒潑，就是再不肯去抱他一抱，親他一親。

    對于她的反常，家里的人自然既驚訝又好奇，但她卻沒有給他們做任何的解釋，她是不想費這個神。

    為了免除家里人的猜忌和追究，更為了安撫自己這顆不平靜的受了傷的心，這年清明節，她竟然自告奮勇要代生病的母親回鄉祭祖。她決定暫時離開那個帶給她屈辱和痛苦的地方，她要去偷偷療傷，因為她真的覺得自己受到了傷害，她覺得自己的心在滴血，很痛！

    他離開後，她才發覺自己竟然是愛他的，只是這個發覺來得晚了些。如今已經于事無補，鑒于她那顆超強的自尊心，她不可能會厚著臉皮去請求他回心轉意了，她不想冒這個險，不想去自取其辱，誰叫她自己以前那麼不把他當回事呢！她知道他也是因為對她寒了心才會移情別戀的，雖然這事兒並不全是他的錯，但是她仍然不肯原諒他，誰叫他那麼沒有常性呢！要是他再肯下番功夫，她肯定就會答應做他的新娘了！

    唉，現在還想這些做什麼！她出來不就是為了要徹底忘掉他的嗎，她要把他從自己的記憶深處像抹灰塵一樣抹干淨，她知道只有那樣才可以讓自己的生活重新步上正軌。

    她坐在船艙里，一路上盡顧著想心事了，根本無心去觀賞沿途的景致。她看見小船正向一個小鎮靠去，她猜想就要到目的地了。果然，這時船嫂沖她笑道︰“小姐，到了！到翠湖鎮了！”

    她不由仔細地打量起這座小鎮來，竟覺著這鎮子很像一個衣衫襤褸的垂暮老人，令她幾乎不敢相信這里就是那個曾經留下她許多童年歡笑的地方。

    船穿過盤龍橋進了鎮，兩邊盡是些歪歪斜斜、破舊不堪的老房子。經過長年累月的風雨侵蝕，石灰牆壁上已經裸露出了殘缺的青石磚，有些磚縫里乘機長出了生命力旺盛的青草和蕨，近水的牆根更是爬滿了墨綠色的苔蘚，就像人的臉上長出了老人斑一樣難看。

    “回來啦，楊伯、楊嫂。”站在自家後門石階上面洗衣、淘米、洗菜的婦人們都紛紛與艄公夫妻倆打招呼。

    “回來啦，回來啦。”艄公夫妻倆客氣地回應道。

    “呦，這姑娘長得可真水靈！是誰家的客呀？”有人好奇地問道。

    “文家的唄。”船嫂神氣地回道，那神情就好像她正在替一個公主當差似的好不得意呢。

    “文家的？哪個文家呀？”

    “還能是哪個文家！當然是文家莊的老文家嘍！”艄公楊伯說道，語氣很是有些不滿，似乎在怪他們怎麼可以對老文家這麼不敬。

    “呦！怎麼是他們家的呢！”一個胖婦人竟然驚訝地叫出了聲，一面還不住地拿那雙擠在肉縫里的小眼楮往秀莪的身上瞧，刀子般好奇的目光在她的身上游走著，恨不得要把她剖開來看個仔細才甘心似的。

    船劃進一個橋洞，清脆的劃水聲頓時變悶了，但響聲卻更大了。而秀莪依然還是听見了那幾個婦人的議論聲。

    “她是文家的客呢！”

    “真是稀客呀！”

    “他家現在還能有客，該不是太陽打西邊出來了吧！”

    “這姑娘文文靜靜、秀秀氣氣的，哪里能夠受得了他呦！”

    他是指誰？是指海藍表哥嗎？表哥他到底怎麼了？為什麼這些人要把他說得好像一個惡魔似的呢？秀莪的心里不由得有些兒忐忑不安起來了，但是轉念一想，她又不以為然了，她認定她們所說的那個人絕對不會是她的表哥，因為她對她的表哥是了解的，那可是一個少有的好男人，他是那樣溫和，那樣善良。就是在她痛恨所有男人的時候，唯獨恨不起來的只有他。在她那殘存的童年記憶里，只有她的海藍表哥是一個純潔得好似新生嬰兒般的男人，是一個具有神性的男人，他是她少女時代的幻夢，是她愛上的第一個男人，在她的心目中，只有他才稱得上完美，因此，她自小就發過誓，以後要嫁就要嫁一個像海藍表哥這樣的男人。

    但是，她們說的如果不是海藍表哥又會是誰呢？翠湖鎮上好像只有一個老文家呢！秀莪的心里又開始犯起了嘀咕，難道海藍表哥他真的有事？難道他真的變了？她離開他實在太久了，對他的了解只限于記憶和母親的只言片語，自從他娶了那個叫青蓮的女人回來，她便一直回避見他了，從母親的嘴里她知道青蓮進門沒兩年便死了，她的海藍表哥為此傷心欲絕，差點兒就隨了她去呢！也正由于此，秀莪倒越加的敬重他，越加認定他是天底下最有情義的好男人了。暗地里，她真不知道有多羨慕青蓮呢，只盼著今生也能夠有這樣的一個男人來愛自己。

    也許他真的是變了，任何人痛失至愛之後都不可能再是原來的樣子了，就拿她自己來說吧，不過只是失戀而已，不是已經性情大變了嗎，她認為表哥如果有變，也在情理之中，她完全可以理解。

    “小姐，別理她們！這些娘們沒事情干，盡喜歡多嘴多舌搬弄是非！”艄公楊伯看見秀莪陰沉著臉，當她是听了那些閑言碎語在生悶氣呢，忙找話勸慰道。

    他的妻楊嫂卻狠狠地白了他一眼，顯然她自己平日里也有這個嗜好，她男人的話無意中傷著了她，令她頗感到不快，要不是現在礙著客人的面，她定規不與他干休的！

    “楊伯，你還是直接把船搖到文家莊去吧。” 本來她想先去普濟寺替母親進香祈福，打算要在放生橋下船的。現在她卻突然改變了注意，她只想盡快趕到文家莊去看個究竟，那些婦人的話已經令她的心里起了漣漪，激起了她的好奇心。

    “好勒，小姐可你坐穩當了，我加把勁兒搖，很快也就到了。”楊伯對秀莪說道。

    在別人的招呼聲和議論聲中，小船以最快的速度穿過了仙人橋、芙蓉橋、雙燕橋和放生橋，然後穩穩地停靠在了文家橋旁的埠頭上。

    秀莪打艙門往外望去，只見岸上綠樹掩映中的文家莊白牆環繞，大門緊閉，一派孤清，全然沒了往昔的熱鬧喜氣。秀莪不由得暗中嘆了口氣，心想，這文家還真是敗落了呢！不知怎的，淚水竟然涌漫了上來，模糊了她的視線。近來，她時常會莫名地傷感淚下，她知道這都是因為失去了他的緣故。

    秀莪等不及楊伯系好纜繩就立了起來，不想腳下一軟，差點兒跌倒了，幸虧邊上的楊嫂眼明手快，一把扶住了她。秀莪感到兩腿又脹又麻，幾乎要挪不動腳步了，她知道這是久坐不動血脈受阻所致，因此，她立在原地趕緊活動活動手腳，只等著那股子麻勁兒過去了才好登岸。

    楊伯系牢纜繩後就去搬秀莪的行李，楊嫂負責把秀莪攙扶上岸，然後她又麻利地跳回船上去幫她男人的忙。

    秀莪的行李也不多，也就兩只箱子，大的皮箱里放著她的替換衣物，小的藤條箱里放著她的繪畫用品，她才從美術學校畢業不久，打算要舉辦一個個人畫展，正好借這次散心的機會可以畫一些水鄉風情寫生，如今繪畫對于她已不單單是一種興趣愛好了，更是一種排遣心中愁緒的最佳方式。另外幾只網線袋里還裝著一些大大小小的禮品盒，無非就是小鄉鎮里不容易買到的那種精致的、美味可口的洋點心及洋玩具，都是她母親替海藍表哥的孩子們準備的；當然，還給趙管家一家也帶來了禮物，有點心，也有衣料，大多是送給趙嬤嬤的，她是秀莪母親的奶娘，她母親和她的感情很深，整天都在惦記著她，總想著要報答她的哺育之恩。如今便是趙嬤嬤的兒子趙根寶在替海藍表哥管著家。

    等艄公楊伯夫妻倆把行李都搬到文家莊大門前的台階上之後，秀莪才從小坤包里取出錢來支付了說定的船錢，不過，她又另外多加了一些賞錢。

    楊伯夫妻倆拿著錢，眉開眼笑地對她謝了又謝，楊伯說︰“小姐，您回去的時候一定還要坐我的船哦！”

    “好的，只要到時你的船有空。”秀莪隨口應道。

    “有空！有空！您只要前一天叫人來支應一聲就行了。”楊嫂急忙說道。

    “哦，我知道了。”秀莪笑道。

    “那就謝謝小姐了。”楊伯夫妻倆這才心滿意足地走了。

    秀莪的心里喜滋滋的，她覺得能被人謝著的感覺真好。在家里的時候，她平素是很少與下人打交道的，打賞他們更是她父母和哥嫂的事，向來輪不到她去享受這份榮耀，錢的事從來都不由她作主，他們家雖然很殷實富有，但是她卻根本摸不到錢的邊，她每想要得到一樣東西，就必須要去征得家里人的同意，這對她簡直就是一種痛苦和恥辱，這樣得來的東西也不會令她感到絲毫的快樂和滿足，相反倒叫她生出一些憤恨的情緒來，她發誓等她有朝一日手頭有錢了，一定要可著性兒狠花一陣子，好好發泄一下心中這積存已久的怨氣。今天，她總算有了這個機會了，現在她的手頭就有好些現錢。這次出門前，她母親怕她在娘家丟了她的面子，偷偷往她的箱子里塞了一包錢；她父親想要讓她替他爭面子，給錢時也較往日大方得多；她哥哥為了表示對他這個唯一的妹妹的關懷，也給了她好些錢；就連她嫂嫂也拿了些錢表示一下，因此，現在她算是小富了，可以盡心去滿足一些自己的願望了，也可以好好體會一番花錢的樂趣了。

    秀莪抬手扣響了門上的銅環，好一會兒，才听見里面傳來了一個懶洋洋的聲音問道︰“誰呀？”

    “我！”

    “你是誰呀？”那人不耐煩地又問。

    “我就是我，開門！”秀莪有些兒著惱了。

    這時，沉重的大門“吱呀呀”的一聲開了，但卻只開了一道細縫，接著，從細縫里伸出個大腦袋來，那人眯縫著眼楮、撇著嘴神氣活現地打量著秀莪，等他看清楚立在面前的人是誰時，那張臉上的神情即刻就變了，他驚訝得瞪圓了牛眼楮，一邊開挺門，一邊興奮地叫了起來︰“怎麼是您呀，表小姐！您怎麼來了？！”一面說著，一面已經跳過了高高的門檻，來到了門外。

    “猴崽子，你還認得本姑娘呀！”秀莪沒好氣地說道。

    “對不住，實在對不住！小的不曉得是表小姐您來了，不然打死小的小的也不敢怠慢了您啦！您也不想想您有多少年沒來了，俗話說，‘女大十八變’，您都變成大姑娘了呢！還算小的記性好，換個眼拙的，一準認不出您來了，呵呵……”大腦袋、高個子、肥腰身的趙玉柱討好地笑道，他是管家趙根寶的兒子。

    “呵呵！還哈哈呢！你怎麼長來長去還這德行，怎麼就一點長進也沒有，虧你老爹還指望著你光宗耀祖呢！”秀莪高興地發現自己幼時的玩伴除了體格長得高大了以外，性情還和過去一樣憨傻得可愛。

    “誰說我沒長進了，我都可以替我爹去給老爺收賬了呢！前天，我爹就讓我去街上的幾家鋪子里收賬，回來我爹一對賬，一絲差錯也沒有，我爹還著實夸了我一番呢！呵呵……”趙玉柱得意洋洋地說道，他的兩只大手里滿滿當當地拎著秀莪的那些行李。

    “這麼說你還真是有出息了！”秀莪夸道。

    “當然了，我是大人了嘛！”趙玉柱自豪地說道，他驕傲得兩眼放光。

    進了門，趙玉柱找干淨地方先放下手里的行李，然後，回身仔細地給大門上栓落鎖。秀莪一旁見了，忍不住好奇地問︰“干嘛這樣費事？整天進進出出的也不嫌麻煩！”

    “表小姐，您是不知道，自打我們老太太、太太走了以後，這大前門就很少開了。” 趙玉柱彎腰拎起了那些行李，陪著秀莪說著話往宅子里走去。為了照顧秀莪，他走得很慢。

    “這就奇了怪了，難道你們老爺不打這兒進出嗎？難道就沒有客人來訪嗎？”

    “我們老爺現如今已經很少出門了，客人也是越來越稀少了。”

    “為什麼會這樣？”秀莪感到很是不解。

    “我們老爺也是太傷心的緣故，現在既沒有沒心思打理生意，又沒有心思見客，這樣時間長了，也就很少再有客人上門來了。”

    “你們老爺他還好吧？”秀莪擔心地問道，她已真切地感受到了文家的變化，雖然她在心里拼命地抵制著，但是這種確實存在著的變化卻猛烈地向她襲來，令她猝不及防。

    “不大好說。”

    “不大好說？這是什麼話！”秀莪生氣道。

    “真是不大好說呢，說他好吧，他比誰都瘦得厲害！說他不好吧，他的精神又比誰都要好！所以不好說，還是您自己去瞧瞧吧。”

    “你倒真是變聰明了，虧你想得出這樣模稜兩可的話來回我！”秀莪真是又好氣又好笑，不過她也沒有深怪他，她還是可以諒解他做下人的苦處的。

    “表小姐，今兒怎麼就您一個人來了？姑太太怎麼沒來呀？”

    “我媽她病了唄。”

    “姑太太不來，我奶奶又該要念叨她了！”

    穿過垂花廳，走過抄手游廊，趙玉柱把秀莪直接帶入內院的東廂房去見老爺，他知道每天的這個時辰老爺總在那里過煙癮。

    秀莪這時看見一個六、七歲左右的小女孩從假山後面探出頭來向她這兒張望，等她倆對上眼時，那個小姑娘馬上縮回頭去，接著，秀莪就看見她穿過石橋往後院一溜煙地跑去了。秀莪猜她定是海藍表哥的女兒。

    走進東廂房，秀莪即刻便被一股陰悒沉悶的氣息籠罩住了。屋里不但關著窗，還拉著簾子，顯得非常幽暗。空氣中彌漫著濃郁的鴉片香。透過一層若有若無輕紗似的煙霧，她看見雕花紫檀牙床上歪躺著一個男人，那男人手里握著一桿煙槍，正對著一盞煙燈悠然自得地過著煙癮。在她看來，他是如此的瘦小，令她簡直要以為是自己看走了眼呢！

    “老爺，秀莪表小姐來了。”趙玉柱小心翼翼地蹭到床前，怯生生的小聲稟告道。

    牙床上的人眼皮也沒抬，依舊只顧著過自己的煙癮。

    秀莪的心里好不著惱，忍不住沖那人氣咻咻地喊道︰“表哥！”

    那人還是不理不睬，秀莪何時受過這等冷遇，她只覺得心里的火“騰地”一下子竄上了頭頂，令她恨不得上前去掀了他的煙盤子才好。不過，她最終還是克制住了自己，眼下她只是客，不便太無禮了。她的心里卻著實憋屈，早曉得會這樣，她說什麼也不來了。

    現在怎麼辦？總不能賭氣一走了之吧，要是那樣的話，就無法代母祭祖了，就這樣灰溜溜地離開，她可不甘心！更何況還有重要的事情吸引著她呢，要說剛才進鎮時听見的那些婦人的議論讓她好奇心蠢蠢欲動的話，那麼此時她海藍表哥有別于往常的怪異表現，讓她在震驚之余更增添了探究的欲望了！這種不斷往外冒泡的欲望，更加激勵她下定決心要對文家莊這幾年的變化作一番深入的了解，她太想要知道文家莊之所以讓人談之色變的原因了。

    趙玉柱立在床前，低著頭顯得有些手足無措，一面他不敢再去打擾還在吞雲吐霧獨自逍遙快活著的老爺，一面他又為幫不上秀莪表小姐的忙而沮喪不安，在他的心里，秀莪表小姐不僅僅只是老爺的表妹，更是他幼時的要好朋友，那個時候，秀莪表小姐長住在外祖母家里，他和他的妹妹玉蘭奉主子的命給秀莪表小姐當玩伴，他們仨整天形影不離，整天在這園子里瘋玩。那時候的秀莪表小姐最頑皮，鬼點子又最多，她常常要挾著玉蘭一起來捉弄、欺負他。不過秀莪表小姐也最仗義了，每當他闖了禍要被責罰的時候，她就會把責任全攬到她自己的身上去，就是為此被外祖母訓斥一頓也無怨無悔。因此，在趙玉柱的心里，秀莪表小姐是天底下最好的人了。只可惜秀莪表小姐後來回去念書了，後來雖說她也常來，但是隨著他們年齡的增長，又限于各自的地位及男女有別的關系，他們再不能像兒時那樣隨心所欲地交往了，再後來，秀莪表小姐就不來了，但是他的心里還始終記得她的好。

    秀莪氣鼓鼓地自己找了張椅子坐了，她倒要看看海藍表哥究竟何時才能夠過足煙癮來搭理她。她坐在靠近門的地方，她非常討厭這黑　　的屋子和屋內這種煙霧繚繞的頹廢氣息。她默默地坐著，臉朝著門外，無聊地望著院子，看得久了，她的腦海里便不由得回憶起了過去在這里生活的一些場景，她仿佛又看見兒時的自己正在院中玩耍，身邊還跟著那兩條甩也甩不掉的小尾巴——趙玉柱和趙玉蘭兄妹倆，他們仨快樂地相互追逐、嬉笑著……

    “表小姐，表小姐，秀莪表小姐！”趙玉柱立在距她一丈遠的地方，彎著腰輕聲地喚著她。

    “嗯，什麼事？”秀莪有些不快地問道。

    “老爺請您過去說話呢。”

    秀莪慢慢騰騰地站起來，慢慢騰騰地走到床前。她存心這麼做，是在報復海藍表哥對她的怠慢。她看見海藍表哥已經坐在床沿邊上了，她忍不住偷眼細打量他，只是屋里除了那盞小煙燈發出的那點微弱的亮光之外，光線顯得實在太暗了，沒法子看得真切，不過，根據大致的輪廓來看，海藍表哥真的很瘦很瘦，但是卻並不矮小。秀莪在最靠近床的一張椅子上坐了下來。

    “柱子，點燈。”文家的老爺文海藍慵懶地吩咐道。

    趙玉柱急忙點上了燈。洋油燈的橘紅色火苗在玻璃燈罩里一跳一跳的展示著自己，但是屋里卻並不因此而亮堂多少。

    借著這遠遠的柔柔的亮光，秀莪再次打量她的海藍表哥。天啦，這還哪是她記憶里那個英俊瀟灑的海藍表哥呀！眼前的他不但已經瘦成了一副骨頭架子，而且臉上毫無血色，簡直蒼白得就像一張白紙。

    秀莪這時發現海藍表哥也在看她，從他那雙深陷在眼眶中的大眼楮里射出來的是不帶任何感情色彩的光，在這樣冷漠的注視下，秀莪感到背生寒意，她不得不相信了眼前的事實——她的海藍表哥的確是變了，他已經變成了一個她完全不認識的人。

    “時間過得真快，你都長成大姑娘了。姑媽她還好嗎？”文海藍淡淡地問道。

    “還好，就是老毛病犯了，胃一痛，連腰都直不起來，整天躺在床上哼哼。因此，這次只好由我代替她回來祭祖了。”秀莪像背順口溜似的一口氣說了，她的兩只眼楮一眨不眨地盯在面前的這個人的臉上，因為他實在瘦不過，那鼻子更顯得像一座山似的聳立在臉上，也越顯得他的那兩只大眼楮的深邃，看起來就好像是兩口幽深的枯井，望久了，會有被吸進去溺死的可怕感覺。

    “柱子，你把表小姐安置到紫竹苑里去住，回頭你對你爹說一聲，她的飯也開在那里。”

    “小的知道了。”趙玉柱點頭哈腰道。

    “秀莪，時候也不早了，你也累了，用過飯早點安歇吧。有什麼需要只管對趙管家說，別客氣。”文海藍對秀莪說道，話雖然是關切的話，但是語氣卻不帶有任何的感情色彩，那一個個冷冷的硬硬的字詞就這麼直打進秀莪的心里去，令她驚訝著並難受著。

    秀莪立起來，幽幽地對文海藍說了聲︰“表哥，那我先去了。”然後便車轉身徑直往外走去，她的心里翻騰著痛苦的疑雲，海藍表哥的變化讓她在感到震驚的同時，更感到了害怕和痛心，她實在想象不出究竟是什麼原因，讓她可愛可親的海藍表哥發生了如此天翻地覆的變化！