许婧来到火车售票大厅，见几个窗口都排着长长的队，知道这时到窗口问什么都是白问，于是就走到列车时刻表前看着车次。

    当许婧走进火车售票大厅的时候，首先发现她的不是芦汀，而是消失了近二十年的蒋效晶。

    蒋效晶自从芦汀和许婧从她视线中消失后，觉得报复的欲望虽然满足了，但是没有内容的空白随之而来——没有心仪的对象点亮激情，更没有对手激活自己体内战无不胜的能量。她原本就不是等闲之辈，当“军人优先”一度成为国民奉行的行为准则的时候，她凭借着爸爸的关系，顺利入伍，到云南当了兵。军队严明的纪律和艰苦的锤炼，使她狂傲的个性受到一定程度的约束，并开启了她个性中果敢干练的一面，加上她当年医院工作的经历，不久就从一个护士成长为护士长。这次回京探亲期满，她正准备买票归队，不料一眼看到了年少时的情敌，于是，不由自主地闪到柱子后面看着许婧的一举一动。

    站在售票口排队的芦汀也看到了许婧。也许是因为许婧如约而至，也许是想再敲定一下自己的计划，芦汀居然主动放弃了正排着的队，慢悠悠地走过来站在许婧身后不冷不热地问：“买哪天的呀？四点多就有一趟车，明天上午就能到。你一到咱们就能办手续，以后你可以名正言顺地攀高枝了。”许婧回头厌恶地看了他一眼说：“分手都要分手了，还说这种话有意思吗？你不是特着急吗？再不离这个婚，你那孩子就成黑户了。”芦汀一笑说：“是啊，孩子是无辜的，你上了这么多年学这点道理还是知道的。”说着忙做个停止的手势说，“好，咱们好说好散。”

    “明天上午到了就直接去法院。希望你也别渗着了。”许婧说完转身去了售票窗口。看许婧去买票了，芦汀觉得堵在胸口数年的不平衡终于平复了一些。他目送着许婧的背影微微地笑了一下，刚要去窗口排队，一转身突然愣住了。蒋效晶穿着一身军装出现在他面前。

    蒋效晶看到昔日的情人和情敌，还是难以遏制强悍争风的个性。此时，她站在芦汀面前微微一笑，说：“我在那边看你俩半天了。怎么，最终你还是跟许婧走到一块了？”

    芦汀冷冷的一笑：“是啊，最终没让你得逞！我们俩终于结为夫妻了。”蒋效晶“哼”了一声说：“你以为我没看出来吗？你们名为夫妻，充其量是个冷战夫妻。我没说错吧？”芦汀不由打了个冷战，说：“你还是这样阴森可怕！二十年前，我弯腰在墙角的纸箱里翻出一本《唐诗宋词》，你就是这样突然出现在我身后；在病房里查房你也是鬼影似的跟着让我脊梁骨发凉；今天你又这么阴魂似的跟在我背后！我今天再警告你一次，离我远点，不然别怪我不客气！”

    蒋效晶眼圈红了：“你就这么恨我吗？我知道，我年轻时太任性了。”

    芦汀冷笑着说：“哼，说得轻巧。一个任性就把我一辈子毁了……”没等芦汀说完，蒋效晶马上说：“可是，你不知道你在我心里占了多大的空间！”说着眼泪流了下来，“记得我跟着爸爸到医院支左时，第一次开全院大会，那么多的医护人员坐在会议室，我一眼就注意到了你，尤其是后来，你站在台前讲病例，那个风度潇洒的的样子，我至今忘不了。”

    芦汀冷笑一声：“注意到我就开始害我？你是不是也有精神疾病啊？”

    蒋效晶果断地擦了一下眼泪说：“害你？其实这根本就不是我的本意！你知道，为了天天能见到你，我主动跟爸爸要求到医院当护士；我常常在一边痴迷的关注你的一举一动。有时候，在别人看来，你可能只是十分平常的问候，但都会让我心里一跳，感到热乎乎的。我一次次的给你创造晋升的机会。你应该记得，为了给你的业务晋升铺路，我甚至自己买礼品让你接近我爸爸。后来，我爸爸让你收我做学生，实际上也是我跟他提出的要求。我一片痴情，但换来的却是不对等的敷衍。你一直拿我不当回事儿！你心里只有许婧！你左一个13床，右一个心理引导疗法，可是你知道我当时心里的感受吗？”

    芦汀“哼”了一声说：“你快拉倒吧！你这个红色公主当时对我来说简直就是烫手山芋，得罪不起，又不敢放下。”说着一挥手，恨恨地说，“别提这些事儿了。你现在跟我说这些只会让我觉得恶心！”

    “你简直就是冒犯！”蒋效晶终于没能控制住脱口而出，但她马上更换了口气，“我父亲在单位一句话顶一万句，而我在父亲面前我却是一句顶一万句的！”芦汀冷笑一声，转身要走，蒋效晶终于忍无可忍地爆发了！她一步跨到芦汀跟前说：“我怎么能容忍你心有别属！我不甘心败在许婧面前！直到现在，我也要让你知道，我绝不是等闲之辈！”说完喘了口气，试探性地瞥了芦汀一眼。

    芦汀轻蔑地瞟了她一眼问：“你还要对我下狠手吗？你就是这么爱一个人的吗？哼，真是不可理喻！”蒋效晶眼眶里的眼泪又流了出来：“那时我年轻气盛。后来我一直在后悔，一直在想办法救你，为了让你能回到医院，我甚至……甚至向父亲坦白了陷害你的事。”

    芦汀不屑一顾地斜楞她一眼说：“坦白了又能怎么样？我还能回到北京吗？还能回到医院重新做我的专业吗？哼，你现在说得好听，可为什么不给我平反？怕伤害你爸爸宝贝女儿的名誉吧？可我这辈子毁在他宝贝女儿手里啦！”

    “我们都已经受到惩罚了！我爸爸为这件事气得生了一场病。后来，他一怒之下把我送到了云南的野战部队。你知道，我在云南也吃了许多意想不到的苦。”

    “哼，我听都不要听！蛇蝎心肠鳄鱼泪。”芦汀说完转身就走。

    蒋效晶知道一切都不可挽回了，木然地站在列车时刻表前，看着芦汀远去的背影。她多么想挽回自己梦中的情人！尤其是看到许婧转身离开芦汀时那不屑一顾的样子，她认为这是情感插入的最佳时机！芦汀毕竟是她第一个心动的男人，何况，她眼下严酷的军旅生活，多么需要一个知冷知热的异性的关注，哪怕是经常通通信也好！那种对来信的期盼是一种让人血液加速流动的催化剂！她的女战友接到来信时那种略带妩媚的羞涩曾让她神往不已，然而，她没有这种情感喷发的触点。她所在的部队，尽是土里土气的兵瓜蛋子，蒋效晶避之不及，连正眼都不看他们一眼。转瞬，芦汀已经消失在人群中，她无奈地摇了摇头，来到军人售票窗口递上证件和钱：“买一张到昆明的……”

    许婧全然不知，在云南当兵的蒋效晶居然跟自己擦身而过。坐了一夜火车，此时她神情疲惫地走出火车站。

    车前广场上摆着一辆辆摊儿车，都是卖各种早点的，有油条、烧饼、豆腐脑，还有包子、稀饭，大饼。空气中飘着一股浓烈的油烟味儿。离开这些年，这个苏北小城变得如此喧嚣、热闹、有生气，这是她始料不及的。看着这老城的新景观，她心里忽然涌起一种说不清的感触，就像是自己生育了残疾孩子——有感情，但置身其中又有一阵阵无名的烦恼与沉重。她长出了一口气，径直走出站前广场，搭乘了一辆摩的去了县法院。

    许婧和芦汀因为不牵扯财产和孩子抚养问题，很快就拿到了离婚证。他俩从法院走出来时，陈二光的司机小刘风风火火地跑过来，看到许婧愣了一下，想说什么又把话咽了回去。芦汀把他拽到一边急火火地问：“小红生了？”小刘看了一眼许婧悄声说：“大出血。”许婧一听“小红”这两个字心里就一阵犯堵，再一听“大出血”，突然觉得一阵反胃，蹲在地上“哇哇”地吐了起来，吐完了逃也似的转身直奔火车站，当天就回了北京。

    芦汀拉着小刘直奔医院。芦母凑到芦汀跟前问：“离婚手续办啦？”芦汀烦躁地一挥手说：“行了行了！这是什么时候啊，还有心思问这种事！”这时，产房门开了。医生出来问：“你们谁是家属？保孩子，还是保大人？”

    “保孩子。”芦母和芦汀异口同声地说。小刘一把揪住芦汀的衣领，恶狠狠地压低声音说：“你不要把事情做绝了！”医生问：“你们到底谁是病人家属？”小刘松开芦汀的衣领，对医生说：“等一下。”说着，就从走廊拐角处把陈二光拽过来，对医生说，“这是产妇的伯伯。”陈二光自文革结束就一直走背字，不要说坐车配司机了，连职位都没有一个，年龄也接近了退休，众人更是连正眼都不看他一眼，好在小刘念着老领导的旧情，家里有什么事还是尽力帮忙。此时，他虽然明白风光不再，但还是坚定地说：“保大人。”说着看了一眼芦汀说，“小红死活都是你的人了。”说完背着手出了医院。

    几天后，小刘开车把小红送到了芦家，并把两只老母鸡放在了芦家的堂屋里，叮嘱一句：“你们要好好照顾小红。”说完头也不回地走了。小红头上包着头巾，软软地躺在床上。因失血过多，芦汀又心疼钱不同意输血，所以，她脸色显得特别苍白。这时，她听到两只老母鸡在芦家的堂屋里扑腾，就说：“芦医生，我饿得心慌。”芦汀沮丧地抱着头，坐在屋子的一角，根本不搭理她。小红流着眼泪，哀求似的说：“小刘拿来的鸡，你先给我炖一只行吗？”不料这话让芦母听到了，压在心头的怒火顿时窜了起来。她在门外厅里破口大骂：“不抱窝的鸡，也敢往家领！我告诉你汀伢子，你要断了芦家的香火，一粒米也别想从我这里讨出来！”说着，把桌子台面敲得“梆梆”响。芦汀走到小红床前说：“你看，是她不让我给你饭吃，我也没办法。可老饿着也不是事啊，你再住下去，不是饿死，也得气死！我都得跟着你搭上半条命！”说着看了看外屋，悄声说：“我给你点钱，到你大伯家养养身子吧。”小红失声痛哭着：“汀伢子，你就这么听你妈的？我为你受了这么大的罪，你不能这么没有心肝！”芦汀说：“当初我就劝你，找个人嫁了，你死活缠着要嫁我。你也知道，我妈就想抱孙子，断了芦家香火就等于要她的命啊！她能给你好日子过吗？”小红仰天长叹：“老天爷！我这是造的什么孽啊！”芦汀不耐烦地嘟囔着：“行了行了，起来！我送你去你大伯家！”他不由分说地收拾着小红的东西，趁着太阳还没落山，就用自行车把小红驮到了陈二光家门口。

    陈二光家的大门紧闭着。自从县革委会撤销后，陈二光家门前顿时冷落下来。芦汀看敲不开门，就喊了两声。陈二光的老婆开门一看是小红，马上就要关门。芦汀赶紧把门撑住说：“婶子，我也没办法，老太太连饭都不给小红吃。这样下去，她会送命的……”没等芦汀说完，陈二光老婆就嚷开了：“天下哪有这样的道理啊！把人家的肚子搞大了，就推出门不管啦？”陈二光赶紧出来拦住老婆说：“你小声点儿，还不嫌丢人啊！”说着，把小红拉进屋里。芦汀见状，赶紧把小刘送的两只母鸡放在门口，逃难似的跑出了县委大院。陈二光见芦汀扔下小红跑了，恨恨地跺了一下脚，转头看到邻居的门其实是虚掩的，便迅速闪进屋，把门关上了，再看小红失神地站在那里一句话不说；再看看她苍白的脸色心里一阵难过。他把小红扶到沙发上坐下低声说：“小红，伯伯没照顾好你呀！你现在的状况伯伯有责任！可是，你也看到了，伯伯现在的处境不比从前了。谁还会买我的账呢？我看，过些天送你回老家吧，那里毕竟有父母，再说，这事情也不会传到那里去的。一会儿让你婶子给你炖上鸡，吃饱了先好好休息，把身体养好了再说，好吧？”小红觉得大伯伯的话在理，就流着泪点了点头。

    几天后，小刘利用出车的机会把小红送到了火车站。在候车室里，小红感动地说：“小刘师傅，我大伯现在没权没势的，你还对我这么好……”说着，眼泪又流了下来。小刘拍了拍小红说：“你也要体谅你大伯的难处。他现在自己都顾不上自己。你回老家，还可以找个人家，好好过日子。别再瞎混糟蹋自己了。”小红无奈地点了点头。

    许婧一脸倦容地走进院子，许母迎出来：“哟，婧儿回来了。”说着接过许婧手里的包问，“怎么样？离了？没什么麻烦吧？”许婧一屁股坐在紫藤架子上，无力地说：“我们没孩子，所以也不牵扯什么财产，有什么麻烦？小地方办事情要快就特快，要慢也会慢，关键看能不能托到人，把礼送到了什么事都能办。我估计芦汀托了人了，要不怎么那么快？到那儿盖个章就办了！”说着，她想起了最重要的事，忙问，“哎，对了，妈，学校那边没什么消息吧？”

    “唉，我也出不去，有什么消息也传不到咱们这儿。”

    许婧想，必须马上到学校去一趟！这一离婚，更落实了陈世美的恶名，学校不定会把自己分到哪儿去呢！于是，一边起身要走，一边转身问：“妈，钟南、胡刚他们怎么样，都挺好吧？”

    许母一拍脑门说：“对了，那天你刘大妈来传电话，说有你的电话。我也出不去，就让你刘大妈问问是谁，有什么事留个电话，等你回来再打过去。结果，你刘大妈回来告诉说，是个男的，说是回电话没时间了。他马上要去什么云南了，说是转告你就行了。他话说的还挺急，也不容你刘大妈细问。你说会不会是钟南呀？他原来不就是云南的吗？这上了学怎么还要回云南不成？你不会也得回苏北吧？那这个学上的可白瞎了。”

    “嗯，准定是钟南。”许婧又问，“那胡刚没跟您说什么吗？”

    许母又一拍脑门：“噢，对了，你刘大妈还说，让你把这个去云南的消息转告胡刚。唉，你瞧我这记性！你刘大妈给咱们传了两次电话都没给人家钱呢！你路过公用电话那儿想着给你刘大妈钱啊。”

    “噢，知道了。”许婧看了一下表又问，“胡刚怎么还没回来？”

    许母拍了一下腿说：“哎，胡刚这孩子的为人是真好！房子修好了不说，天天找活儿干，这八成买面去了，说想试着做包子呢。”

    许婧“噢”了一声，转身去了学校。一路上心里惶惶的没有底。这些年，国家人才断档多年，她上本科时，已经有许多同学进了国家的部委机关。许婧虽然并没指望进部委机关，但她确实希望离家近点，哪怕当老师也好。但她知道芦汀大闹校园后，自己已经背上了“女陈世美”的恶名，不发配到外地已是万幸了。结果出乎她意料。当她得知自己被分到了京郊的一家国企当青工教员时，高兴得几乎跳起来。她哼着歌回到家，端出一盆衣服就洗。许母心疼地说：“婧儿，坐了一晚的火车，早点睡吧。明天洗也行啊。”

    “妈，您知道，我被分在学校了。”

    “哎，太好了！女孩子当老师多好啊！”

    “可是，这个学校在郊区，弄不好不能天天回家呢。”

    “哟，是吗？那别人都分这么远吗？”

    “您就别问别人了。您知道，芦汀在这节骨眼上到学校去闹，别人看我的眼神都是那样儿的。这件事搞得校园里沸沸扬扬，校领导还专门找我谈过一次话，说是了解了解情况，其实就是暗示我，这件事情影响特别不好。”娘儿俩正聊着，只听胡刚进门喊着：“嘿，许婧回来了，这么快？”说着把手里的家什往许婧面前一放，“怎么样？跟我做包子吧！这意味着一个新的开始！”他拉过小椅子坐到许婧身边问，“怎么样？这次苏北之行没遇到什么麻烦吧？”

    许婧说：“苏北倒是没什么麻烦，可学校把我分到了京郊的企业当老师。我正要跟你说呢，我以后不能每天回来呢。怎么办呢？”

    胡刚一笑说：“没事儿，有我呢。等秋霞过来，你就更不用发愁了，告你，我媳妇倍儿能干。我们连好多人背后都叫她爷们儿。嘿嘿，你就放心吧！”说着，提起那堆家什进了厨房。

    正当胡刚准备把秋霞娘儿俩接来开始新的生活时，又一个新的意外发生了，胡刚的人生从此出现了由低向高的曲线式攀升。