唐永泰元年（公元765年），中書令、朔方節度大使、汾陽王郭子儀上表，奏請代宗派出使團巡撫河西、隴右、安西、北庭等地，一來觀察吐蕃軍隊虛實，二來可以安撫各州軍士盡可能固守本州。與此同時，朔方、鳳翔、同華等節度使各自調撥兵馬，以備隨時出兵支援。
代宗很快同意這一奏請，任命郭子儀之佷郭昕為河西巡撫使作為使臣巡撫河西、安西等地，同時命令衛尉、鴻臚兩寺選派人手組成使團。
詔令一下，兩寺很快開始選撥人手，等到了發布文書任命出使人員時，楊柘文才知道自己竟然也在其中，要作為隨行醫官一道前往河西。不同于其他被選派同僚，楊柘文對此倒是不太反感，自己這隨行醫官本來就沒什麼要做的事，一旦此次出使成功，回來之後再不濟也能受一份封賞，還有可能升遷，倒也不失為一個機遇。
依據舊例，使團出使之日皇帝會率文武百官到玄武門前設儀仗、酒宴等，隨後使臣團便可出長安西去。楊柘文原本一個流外七等的小小官差，就算是在京城長安混跡一輩子只怕也沒有機會見到這些當朝大員和皇帝本人，而如今楊柘文不僅暫領從九品醫官官職隨同出使，還能親眼目睹如此儀仗，反而讓他有些頗為自得了。
只可惜這種心情很快就被旅途的辛苦所沖淡了，雖說自己這一隊使團是以朝廷名義巡撫河西，沿途驛站都應格外優厚接待。但大唐自安史之亂以來兵禍不斷，尤其以河西隴右一帶至今還深陷吐蕃兵亂之中，所以使團向西離開鳳翔府之後沿途驛站時斷時續，到了人煙稀少的地方偶爾也免不了要風餐露宿。
衛尉寺中不少人都是過去曾經征戰沙場的軍士，沿途旅程對他們來說倒是稀松平常，楊柘文等一干鴻臚寺的人卻吃足了苦。不過旅途之中，楊柘文卻注意到一個奇怪的人，一個和他年齡相仿的年輕人，不論人煙怎樣稀少或是路途怎麼艱險，他總是騎馬走在使團的最前，從來沒有一絲一毫的抱怨。
楊柘文忍不住問一旁衛尉寺的折沖隊正王武︰“那邊那個整日不苟言笑的年輕人是誰？怎麼感覺整隊人里就數他是心甘情願來這使團的？”
王武順著楊柘文指的方向看去立刻按下他的手說道︰“你可別亂指，那可是咱們這使團的正主，河西巡撫使郭昕郭大人，他不僅是皇上指派的巡撫，還是汾陽王郭子儀的親佷子，可說是當朝權勛之後，這次巡撫河西回去之後怕是官職不小，咱們可不能得罪了他。”
楊柘文大吃一驚，他沒有想到眼前這個看起來儀表堂堂的年輕人竟然就是河西巡撫使，更吃驚的是他居然還是權傾朝野的汾陽王郭子儀的親佷子，倒也難怪他如此閑適，畢竟出使回來論功行賞他恐怕官升幾級，遠遠不是自己這樣無足輕重的小人物可比的。
正當楊柘文想著要不要這一路討好巴結郭昕，回去也好受個提攜什麼的時候，在使團前面擔任先行的衛尉寺兵曹參軍何榮策馬而來，徑直到郭昕面前下馬回報︰“巡撫使大人，咱們再往前就到河西境內了，正西走涼州已經為吐蕃攻陷，咱們只能繞道西北的西州或者向南過武威再取道向西。”
郭昕听聞何榮稟報之後立刻命侍從取來地圖，副使李成靖也湊到地圖邊一同商議路線，此時他們只知道涼州已陷落，但卻不知道戰局如何，倘若誤入戰場，這總共不過四十余人的使團只怕插翅難逃，所以此刻郭昕與李成靖格外謹慎，必須選一條相對安全的路線。
過了足有一炷香的時間，郭昕才下令向南取道武威，巡撫武威後再向西前往安西都護府。沿途一路使團都盡可能謹慎的趕路，衛尉寺的軍士分批擔負起了前探哨馬的職責，終于在使團一眾人的忐忑不安中有驚無險的抵達武威郡。
西州刺史李秀璋此時屯住于武威，使團一行人先前往拜見李秀璋宣讀了皇帝詔書，李秀璋設宴招待使團，並在宴上向巡撫使郭昕陳說河西戰況︰自涼州失陷楊志烈戰死後，楊志烈堂弟楊休明接任河西節度使，率領河西軍主力退守甘、肅兩州，張銑駐扎瓜州，太子賓 渾 率軍駐扎在奉天，朔方討擊使白元光駐扎在沙洲，汾陽王郭子儀坐鎮朔方。攻隴右的回鶻軍大部已被擊退，吐蕃與河西軍仍在甘州一代交戰，朔方軍馬為防備回鶻卷土重來不敢輕易馳援河西，所以河西戰事較為吃緊。
郭昕听罷之後先起身向李秀璋下拜說道︰“諸位河西將士皆為國家奮勇廝殺得保河西不失，在下十分敬佩，回到長安之後定為諸位請功。”
李秀璋也立刻下拜扶住郭昕並說道︰“巡撫使大人這是哪里的話，末將身受大唐厚恩，當以死報效，未能擊退吐蕃克復涼州已是末將無能，焉可再向朝廷邀功請賞？只煩勞巡撫使大人回到長安替我等稟明聖上，我等生為大唐將士，必將死守河西，我等血不盡則河西寸土不失！”
郭昕端起一碗酒對李秀璋說道︰“今日暫且以酒為誓，郭昕巡撫事畢，必親率一旅之師再赴河西，不將吐蕃逐退誓不再回長安！此誓之心天地可鑒！”
一旁席中的鴻臚寺參事金稟德不以為然的笑了笑輕聲對楊柘文幾人說︰“咱們這巡撫使大人年紀不大，這官場做戲的本事倒是半分不少，哪有人巡撫事畢之後還會親赴戰場的？”
楊柘文等人也頗有同感，但是礙于正在宴席不好多說，只是各自笑笑繼續吃喝。
在武威稍作停留之後，楊柘文跟隨使團繼續向西，沿途巡撫各州郡守軍，每到一處，巡撫使郭昕必親自巡視各營軍士，各州郡守軍也都號稱“不失寸土，以死盡忠。”楊柘文等人每次都難免感慨官場做戲就連軍隊也做足了。
就這樣走走停停，等楊柘文等使團終于走到安西都護府境內已用去了半年之久，已到了年終歲末，西北塞外天寒地凍，眼看著怕是不可能再趕回長安，只能在安西都護府治所龜茲暫住以待來年春暖返回。
新上任的安西都護爾朱光將使團一干人等安頓在龜茲城內驛館後，楊柘文每日只需早晨到都護府前听候巡撫使郭昕是否有差遣即可，比起在京城鴻臚寺時反倒清閑了不少，很快歲到除夕，龜茲雖是西北邊陲，但官軍大多都是漢人，除夕過年自然是少不得要熱鬧一番，龜茲城內張燈結彩，映著塞外的漫天飛雪，倒有一番長安見不到的獨特風情。
除夕一過，時間倒也過的很快，轉眼間已到了三月，此時正是塞外春寒料峭的時節，但楊柘文等人都知道，這一陣春寒一過則氣候轉暖，他們也就可以返回長安復命了，心中還是不免高興。
這天楊柘文正在驛館為感染風寒的巡撫使郭昕施針診治，忽然驛丞派人來通報，說安西都護爾朱光前來拜訪郭昕，楊柘文問郭昕︰“大人，下官是否先行告退？”
郭昕卻搖了搖頭道︰“同為大唐臣子，無需告退，你且留下繼續為我施針吧。”說著同時郭昕揮手讓驛卒請爾朱光進來。
不片刻，爾朱光便進了房間，顧不得楊柘文還在旁邊便對郭昕說道︰“郭大人，有要事相告！”
楊柘文抬眼一看，在這麼冷的天氣里爾朱都護竟然滿頭大汗，心知肯定是什麼要緊的事，趕忙撤了銀針候在一旁。郭昕眉頭一皺立刻從塌上起身來到桌旁就請爾朱光落座，爾朱光坐下之後來不及客套，立刻從懷中摸出一張紙遞給郭昕。
郭昕抖開信紙，粗一看過便大驚失色，轉頭問爾朱光︰“這信上所說千真萬確，吐蕃已攻破甘州？”
爾朱光極為懊惱的點了點頭說道︰“斥候哨馬都已回報，吐蕃確已攻破甘州，此刻正向河西節度使楊休明楊大人親自鎮守的肅州緊逼，只恨安西軍中人馬不過萬余，保守安西四鎮已是勉強，根本無力發兵解救河西。”
郭昕搖頭說道︰“爾朱都護無需如此自責，自安史之亂以來河西軍屢屢征調入關東征西討，如今安西兵少並非都護之責，只是甘州失陷，河西大半已入吐蕃之手，倘若肅州再有所失，則我等與中原長安聯系盡斷，此事我們需盡快聯系北庭都護府共商對策，早作打算。”
爾朱光點頭稱是道︰“我已派出信使急告曹都護，相信不久應該就有消息傳來，只是這甘州失陷，河西大部已斷通路，郭大人此時想要啟程返歸長安只怕是…艱難重阻啊。但倘若吐蕃軍馬來攻安西，兵峰一起在下難保郭大人一行的安全，還望郭大人早做打算，如若郭大人即刻啟程，在下願派三千人馬護送大人。”
郭昕不顧有病在身立刻起身下拜說道︰“爾朱都護說的是哪里的話？如今正當國難，我郭昕怎可為我一人而置安西都護府于不顧？今吐蕃斷我歸路，正是上天欲使我為國盡力，郭昕願為大人麾下共守安西，待破了吐蕃再回長安不遲！”
爾朱光急忙扶起郭昕說道︰“郭大人有此為國之心再好不過，當真年少英雄！如今只好暫且委屈郭大人在我安西府內為一參贊，共謀抗敵之策！”
等在一旁的楊柘文硬是在這料峭春寒之中驚出了一身冷汗，他萬萬沒有想到如此年輕的郭昕竟然願意留在這西北塞外，難道自己將來還要隨著他一起上戰場嗎？但在驚訝之余，楊柘文也隱約感到這位看似官宦子弟的巡撫使郭昕，卻似乎並非單純官場做戲，卻不知道他準備如何抵抗那凶狠善戰的吐蕃大軍？