唐永泰元年（公元765年），中书令、朔方节度大使、汾阳王郭子仪上表，奏请代宗派出使团巡抚河西、陇右、安西、北庭等地，一来观察吐蕃军队虚实，二来可以安抚各州军士尽可能固守本州。与此同时，朔方、凤翔、同华等节度使各自调拨兵马，以备随时出兵支援。
代宗很快同意这一奏请，任命郭子仪之侄郭昕为河西巡抚使作为使臣巡抚河西、安西等地，同时命令卫尉、鸿胪两寺选派人手组成使团。
诏令一下，两寺很快开始选拨人手，等到了发布文书任命出使人员时，杨柘文才知道自己竟然也在其中，要作为随行医官一道前往河西。不同于其他被选派同僚，杨柘文对此倒是不太反感，自己这随行医官本来就没什么要做的事，一旦此次出使成功，回来之后再不济也能受一份封赏，还有可能升迁，倒也不失为一个机遇。
依据旧例，使团出使之日皇帝会率文武百官到玄武门前设仪仗、酒宴等，随后使臣团便可出长安西去。杨柘文原本一个流外七等的小小官差，就算是在京城长安混迹一辈子只怕也没有机会见到这些当朝大员和皇帝本人，而如今杨柘文不仅暂领从九品医官官职随同出使，还能亲眼目睹如此仪仗，反而让他有些颇为自得了。
只可惜这种心情很快就被旅途的辛苦所冲淡了，虽说自己这一队使团是以朝廷名义巡抚河西，沿途驿站都应格外优厚接待。但大唐自安史之乱以来兵祸不断，尤其以河西陇右一带至今还深陷吐蕃兵乱之中，所以使团向西离开凤翔府之后沿途驿站时断时续，到了人烟稀少的地方偶尔也免不了要风餐露宿。
卫尉寺中不少人都是过去曾经征战沙场的军士，沿途旅程对他们来说倒是稀松平常，杨柘文等一干鸿胪寺的人却吃足了苦。不过旅途之中，杨柘文却注意到一个奇怪的人，一个和他年龄相仿的年轻人，不论人烟怎样稀少或是路途怎么艰险，他总是骑马走在使团的最前，从来没有一丝一毫的抱怨。
杨柘文忍不住问一旁卫尉寺的折冲队正王武：“那边那个整日不苟言笑的年轻人是谁？怎么感觉整队人里就数他是心甘情愿来这使团的？”
王武顺着杨柘文指的方向看去立刻按下他的手说道：“你可别乱指，那可是咱们这使团的正主，河西巡抚使郭昕郭大人，他不仅是皇上指派的巡抚，还是汾阳王郭子仪的亲侄子，可说是当朝权勋之后，这次巡抚河西回去之后怕是官职不小，咱们可不能得罪了他。”
杨柘文大吃一惊，他没有想到眼前这个看起来仪表堂堂的年轻人竟然就是河西巡抚使，更吃惊的是他居然还是权倾朝野的汾阳王郭子仪的亲侄子，倒也难怪他如此闲适，毕竟出使回来论功行赏他恐怕官升几级，远远不是自己这样无足轻重的小人物可比的。
正当杨柘文想着要不要这一路讨好巴结郭昕，回去也好受个提携什么的时候，在使团前面担任先行的卫尉寺兵曹参军何荣策马而来，径直到郭昕面前下马回报：“巡抚使大人，咱们再往前就到河西境内了，正西走凉州已经为吐蕃攻陷，咱们只能绕道西北的西州或者向南过武威再取道向西。”
郭昕听闻何荣禀报之后立刻命侍从取来地图，副使李成靖也凑到地图边一同商议路线，此时他们只知道凉州已陷落，但却不知道战局如何，倘若误入战场，这总共不过四十余人的使团只怕插翅难逃，所以此刻郭昕与李成靖格外谨慎，必须选一条相对安全的路线。
过了足有一炷香的时间，郭昕才下令向南取道武威，巡抚武威后再向西前往安西都护府。沿途一路使团都尽可能谨慎的赶路，卫尉寺的军士分批担负起了前探哨马的职责，终于在使团一众人的忐忑不安中有惊无险的抵达武威郡。
西州刺史李秀璋此时屯住于武威，使团一行人先前往拜见李秀璋宣读了皇帝诏书，李秀璋设宴招待使团，并在宴上向巡抚使郭昕陈说河西战况：自凉州失陷杨志烈战死后，杨志烈堂弟杨休明接任河西节度使，率领河西军主力退守甘、肃两州，张铣驻扎瓜州，太子宾舎浑瑊率军驻扎在奉天，朔方讨击使白元光驻扎在沙洲，汾阳王郭子仪坐镇朔方。攻陇右的回鹘军大部已被击退，吐蕃与河西军仍在甘州一代交战，朔方军马为防备回鹘卷土重来不敢轻易驰援河西，所以河西战事较为吃紧。
郭昕听罢之后先起身向李秀璋下拜说道：“诸位河西将士皆为国家奋勇厮杀得保河西不失，在下十分敬佩，回到长安之后定为诸位请功。”
李秀璋也立刻下拜扶住郭昕并说道：“巡抚使大人这是哪里的话，末将身受大唐厚恩，当以死报效，未能击退吐蕃克复凉州已是末将无能，焉可再向朝廷邀功请赏？只烦劳巡抚使大人回到长安替我等禀明圣上，我等生为大唐将士，必将死守河西，我等血不尽则河西寸土不失！”
郭昕端起一碗酒对李秀璋说道：“今日暂且以酒为誓，郭昕巡抚事毕，必亲率一旅之师再赴河西，不将吐蕃逐退誓不再回长安！此誓之心天地可鉴！”
一旁席中的鸿胪寺参事金禀德不以为然的笑了笑轻声对杨柘文几人说：“咱们这巡抚使大人年纪不大，这官场做戏的本事倒是半分不少，哪有人巡抚事毕之后还会亲赴战场的？”
杨柘文等人也颇有同感，但是碍于正在宴席不好多说，只是各自笑笑继续吃喝。
在武威稍作停留之后，杨柘文跟随使团继续向西，沿途巡抚各州郡守军，每到一处，巡抚使郭昕必亲自巡视各营军士，各州郡守军也都号称“不失寸土，以死尽忠。”杨柘文等人每次都难免感慨官场做戏就连军队也做足了。
就这样走走停停，等杨柘文等使团终于走到安西都护府境内已用去了半年之久，已到了年终岁末，西北塞外天寒地冻，眼看着怕是不可能再赶回长安，只能在安西都护府治所龟兹暂住以待来年春暖返回。
新上任的安西都护尔朱光将使团一干人等安顿在龟兹城内驿馆后，杨柘文每日只需早晨到都护府前听候巡抚使郭昕是否有差遣即可，比起在京城鸿胪寺时反倒清闲了不少，很快岁到除夕，龟兹虽是西北边陲，但官军大多都是汉人，除夕过年自然是少不得要热闹一番，龟兹城内张灯结彩，映着塞外的漫天飞雪，倒有一番长安见不到的独特风情。
除夕一过，时间倒也过的很快，转眼间已到了三月，此时正是塞外春寒料峭的时节，但杨柘文等人都知道，这一阵春寒一过则气候转暖，他们也就可以返回长安复命了，心中还是不免高兴。
这天杨柘文正在驿馆为感染风寒的巡抚使郭昕施针诊治，忽然驿丞派人来通报，说安西都护尔朱光前来拜访郭昕，杨柘文问郭昕：“大人，下官是否先行告退？”
郭昕却摇了摇头道：“同为大唐臣子，无需告退，你且留下继续为我施针吧。”说着同时郭昕挥手让驿卒请尔朱光进来。
不片刻，尔朱光便进了房间，顾不得杨柘文还在旁边便对郭昕说道：“郭大人，有要事相告！”
杨柘文抬眼一看，在这么冷的天气里尔朱都护竟然满头大汗，心知肯定是什么要紧的事，赶忙撤了银针候在一旁。郭昕眉头一皱立刻从塌上起身来到桌旁就请尔朱光落座，尔朱光坐下之后来不及客套，立刻从怀中摸出一张纸递给郭昕。
郭昕抖开信纸，粗一看过便大惊失色，转头问尔朱光：“这信上所说千真万确，吐蕃已攻破甘州？”
尔朱光极为懊恼的点了点头说道：“斥候哨马都已回报，吐蕃确已攻破甘州，此刻正向河西节度使杨休明杨大人亲自镇守的肃州紧逼，只恨安西军中人马不过万余，保守安西四镇已是勉强，根本无力发兵解救河西。”
郭昕摇头说道：“尔朱都护无需如此自责，自安史之乱以来河西军屡屡征调入关东征西讨，如今安西兵少并非都护之责，只是甘州失陷，河西大半已入吐蕃之手，倘若肃州再有所失，则我等与中原长安联系尽断，此事我们需尽快联系北庭都护府共商对策，早作打算。”
尔朱光点头称是道：“我已派出信使急告曹都护，相信不久应该就有消息传来，只是这甘州失陷，河西大部已断通路，郭大人此时想要启程返归长安只怕是…艰难重阻啊。但倘若吐蕃军马来攻安西，兵峰一起在下难保郭大人一行的安全，还望郭大人早做打算，如若郭大人即刻启程，在下愿派三千人马护送大人。”
郭昕不顾有病在身立刻起身下拜说道：“尔朱都护说的是哪里的话？如今正当国难，我郭昕怎可为我一人而置安西都护府于不顾？今吐蕃断我归路，正是上天欲使我为国尽力，郭昕愿为大人麾下共守安西，待破了吐蕃再回长安不迟！”
尔朱光急忙扶起郭昕说道：“郭大人有此为国之心再好不过，当真年少英雄！如今只好暂且委屈郭大人在我安西府内为一参赞，共谋抗敌之策！”
等在一旁的杨柘文硬是在这料峭春寒之中惊出了一身冷汗，他万万没有想到如此年轻的郭昕竟然愿意留在这西北塞外，难道自己将来还要随着他一起上战场吗？但在惊讶之余，杨柘文也隐约感到这位看似官宦子弟的巡抚使郭昕，却似乎并非单纯官场做戏，却不知道他准备如何抵抗那凶狠善战的吐蕃大军？