“凇儿，为师那件紫棠色棉袄你看到没？”

    “凇儿？”

    整个西厢房，只有杭劼自己的声音。起初他还迷迷糊糊，直到披衣靸鞋去书房唤了第二声，仍是无人回应时，才像是给冷水骤然激过一般，登时醒透了。

    窗外曙色初现，微光中，原本常挂执琅的地方空空荡荡，杭劼默然良久，方才穿好出去练功了。

    高嵩等人看在眼里，昨日陆凇下山，小师弟本想借送一程之由也下山去，奈何早被师父看穿，非但不准，还怒罚他三个月内不得踏出大门，师父的脾气，他们几个都清楚得很，故也无人再敢求情，横竖小师弟也无性命之忧。过了几日，众人见杭劼也没有逃，日日练功读书，余事一如往常，不过话比先时更少了些，也就都放下心来。

    不觉五月已至，后院两株丁香竞相开了。端阳刚过不久，杭劼吃罢早饭，刚拿起书，却见常彪急急过来，未及进屋，便向他道：

    “小师弟，师父叫你呢。”

    杭劼应了，即刻起身到正房来。但见师父正给信封封口，便已猜到七分。果然听得师父向他道：

    “老五，你与我跑一趟。将这封信送到宣府李如松总兵手上。内有要事，须他亲自收了，不得交与外人。”

    杭劼应了个“是”便要退下，却听师父说了声“且慢”，当下应声停住，居然听得师父道：

    “没事，去罢。路上小心，快去快回。”

    杭劼心下一暖，抱拳道：“是，师父放心。”随即回去收拾了行装，牵了凌渡下山去。

    凌渡许久未出门，一下山便发蹄望前奔。杭劼也无意耽搁，一路上未作停歇。黄昏时分，他已行了半程，到了广昌县城。

    斜晖之下树影斑驳，落日周遭晚霞漫天，没过多久，西边红日便生出几分圆月的温和。杭劼见天色已晚，策马进得城来，随意寻了家客栈，拴了凌渡，要了些茶饭，便坐下歇息。但见店家只一老妇并一少女，所幸客人不多，想来上菜也不会太慢。杭劼又素喜安静，于他而言，太好的地方反嫌人多。横竖要住一晚，此刻他腹中虽有些饥饿，也不急于这一时片刻，只拣窗边坐了慢慢喝茶。

    不多会，饭菜皆已上来。杭劼刚动筷子，忽见那少女急忙堵在门口，向门口要走那四人道：

    “几位客官，酒饭钱还没给呢！”

    闻听少女说话，内中一个虎背熊腰的瓮声瓮气开了口：“你这酒菜这么难吃，还好意思要钱？”

    “就是就是，酒这么浑，菜这么淡，吃都吃不下！”一个五短身材的忙跟着附和道。

    一个精壮的扯开嗓门嚷道：“还不给大爷们让开！”

    “嘿嘿！小姑娘嗓音不错，你给大爷们唱个曲儿罢，大爷们高兴了，给你算个双倍价钱！”一个山羊胡上前，不怀好意地笑道。

    正在此时，那老妇也到了四人身边，向那虎背熊腰的道：

    “客官，小店小本生意，不能赊欠，再说这酒菜——”

    杭劼闻声向那几人先前坐处扫了一眼，桌上杯盘狼藉，杯中酒喝得精光，四菜一汤都只剩个底，不禁皱了眉。正待开口，却见一老翁手拿锅铲出了来，那五短身材的当即便嚷：

    “你们这是找打么？”

    “如数结账，理所应当。”杭劼冷然道，说话间已至四人近旁。

    “呦？这是谁在多管闲事啊！”山羊胡阴阳怪气地道。

    “我的名号尔等也配听闻？”杭劼话音未落，一个蹿步上前，四人未及反应，精壮的那个早被掀翻在地；杭劼回身一个撞腿，虎背熊腰的立时单膝跪倒；余下二人相继扑来，杭劼一个挂踏放倒了山羊胡；紧跟着一个掸手，五短身材的也倒了下去。四人跌得不轻，身子又有重叠，一时起身不得，口中“嗳哟”之声此起彼伏，连绵不绝。

    店家三人见状，已然惊得说不出话，只见这义士面无表情，对地上四人冷冷地道：

    “酒足饭饱赖账要走，还想欺负老弱妇孺？文打官司武打架，若是不服，我便捆了你们见官；若是服了，即刻将钱算还店家！尔等胡作非为再若让我看见，可不比今日小惩大诫了！”

    杭劼话音刚落，四人连忙一迭声应了，即刻结了账，彼此扶持着出了店门。

    见四人一走，老翁忙上去施了一礼：

    “义士，多谢了！老汉姓胡，这是拙妻。敢问义士尊姓大名？”

    “不用谢，胡老伯。习武之人，路见不平出手原也是分内之事。”杭劼抱拳道。

    老妇也上前行了个万福：“英雄，亏得你出手相帮了！”

    “举手之劳，不必客气。”杭劼抱拳应了，便回到自己位子继续吃饭。

    杭劼吃罢回房，只听有人敲门，开门去时，却是那少女端了盥洗的热水来。杭劼忙接了放下，回身便见那少女向他深深道个万福，脆生生地道：

    “今番没有少侠，小女子少不得受人欺负了。多谢少侠！”

    “不用谢，有劳姑娘。”杭劼淡淡应道。

    少女刚走，杭劼便关了门。方才见这少女看去约莫十六七岁，衣着朴素，细挑身材，鸭蛋脸上不施脂粉，模样不过中人以上之姿，杭劼心道：“如此也罢了，若是个美人，只与老翁老妇一同开店，更不免无端受辱。”也不再多想，洗漱罢直接睡了。

    翌日黎明，杭劼即起，本打算早饭胡乱吃些就算了，谁知店家早备好了茶点，杭劼用罢，少女又端来一大碗面。杭劼饱餐一顿，向那少女问道：

    “姑娘，一共多少钱？”

    少女正擦桌子，听了杭劼问话，忙回头转身应道：

    “我爹娘说了，不要少侠的钱。少侠这么早就走啊？”

    杭劼闻言“嗯”了一声，取了二两银子，放在柜台之上。却被老妇叫住，一定要还给他。杭劼不肯收时，这老妇居然叫道：

    “掌柜的！英雄非要给钱哪！”

    “义士请留步！”老翁一叠声地出来，连忙从老妇手中接过银钱，向杭劼道：

    “义士看着像个念过书的，虽说我老两口没读甚么书，也知道‘滴水之恩，涌泉相报’的道理。义士这回的钱，我们一定是不能收的。要是义士不嫌弃时，往后来小店，小店照常收钱就是了。这银子请义士收好罢，看你这么急着走，路上也用得着。”老翁一面说着，一面将银子塞回杭劼手里。

    杭劼见他执意要给时，店家却仍执意不要，如此推让也终无了局，他又急着赶路，无奈只好随了店家，心道下次再来罢。

    凌渡昨晚被店家喂了个饱，又歇足了，跑得比昨天更加起劲。这天太阳刚刚偏西，杭劼便到了宣府。他先和门房说了来意，门房见杭劼气度不凡，哪里还敢怠慢，当下飞跑去通报了。很快，杭劼便进了来，见到了李如松。

    杭劼刚一进门，便见李如松正写着甚么，见他进来，即刻搁笔，立起身来。杭劼忙上前见礼，呈上师父书信。李如松忙让杭劼坐下，又命手下上茶。自己则拆开信看罢，又打量杭劼一回，点头笑道：

    “孟大哥果真不但会带兵，更加会调理人！闻名不如见面，早听他说有个关门弟子文武双全，仪表堂堂，人称‘雪公子’的，今日一见，果然龙章凤姿，不同凡人哪！”

    杭劼见李如松剑眉星目，鼻直口方，是个英雄相貌，又见他面相和善，毫无总兵的架子，亦是颇有好感，当下便抱拳道：

    “李大人与令尊的英名，我等平民百姓也早有耳闻。今日见李大人好一腔英雄气，又是如此平易近人，在下顿觉百闻不如一见。”

    李如松摆摆手，笑向杭劼道：“杭兄弟不必如此客气，咱们各叫各的，不必顾忌孟兄，你只叫我李大哥便是。我曾听闻你原是名门之后，祖上是锦衣卫指挥使，肃孝杭皇后的父亲，再久远的，我也不甚知晓了，只知自杭皇后哥哥起，兄弟家里世代单传，可令尊大人还是年纪轻轻就投身行伍了。不知我有无记错？若方便时，愿闻其详。”

    “没有记错。倒是在李大哥面前，杭劼家哪敢称得名门。当年英宗复辟，杭皇后被追废，覆巢之下，安存完卵？杭劼高祖父也被削了职。后我杭家人丁渐少，世代单传，不过，杭劼听家人讲过，先曾祖和先祖都是心怀天下。先父投身行伍，仙游一役战死沙场，其时家母闻讯殉了情——当年杭劼只两岁，长到十六岁上，老管家也撒手去了。所幸后来机缘巧合，家师不弃，收我为徒，视如己出，一至如今。”杭劼抱拳应道。

    李如松听了，不免叹息一回。二人甚是投契，又聊了一会，用了晚饭，切磋了身手。双方互有胜负，枪法难分伯仲，李如松善射，马上功夫稍强；论赤手空拳，杭劼又胜上一筹，二人皆有惺惺相惜之感。入夜，李如松吩咐军士们给杭劼安排了住处，杭劼当晚住了，次日一早便带着回信返了程。第二日黄昏，杭劼已回至山上。

    “师父，好久没对对子了，要不要玩一会？”

    见师父点头应了，陆凇抚掌道：“好！师父出句罢！”

    “足踏云山观皓月。”“手掬碧水望长空！”

    “时有花香穿陋室。”“偶逢燕影过空堂！”

    “缥缈高城风露爽。”“崔嵬峭壁雪霜清！”

    “起舞徘徊风露下。”“吹笛缭绕雪霜中！”

    “不错，凇儿有进益了。以前你只是对得快，很少拿身边之物对句。换你出句罢。”

    “师父，那我可出了啊！凇儿只出一句，杜仲佩兰鹿衔草，师父对罢！”陆凇笑道，又冲师父眨眨眼睛。

    “就知道玩这个再没比你更刁钻的。让我想想，嗯……黄连上桂鹰不泊，可还使得？”

    “师父，上桂是肉桂，鹰不泊也是药材么？”陆凇闻听对句，抬头望向师父。

    “是啊。鹰不泊祛风化湿，消肿通络。能治风湿，理跌打，排瘴气。”

    “哎？就没有能难住师父的么？”陆凇不甘心。

    “你这痴儿。所幸我还懂些医理药性，平日里也算得杂学旁收，即便如此，做你师父也着实不易。我倒还乐得歇一歇呢。”

    “师父，师父！”

    明明就在眼前，怎么会不见的？！陆凇又惊又急，忽地醒来，方知竟是个梦。

    原来二月二那日陆凇下得山来，除了河间旧居，一时也真不知去哪，便骑了长安径直往河间来。他心内也不急，一任长安信步前行。天色略略擦黑，他已到了旧居门口。

    叫开门时，陆凇不由一怔。这年轻门子他并不认得，几句话直问得他哭笑不得：

    “公子是？此时来访，有何贵干？可有帖子么？”

    陆凇双眉一蹙，反问道：“你又是谁？我是陆凇，原在东厢住的。李叔李婶呢？”

    “李叔李婶？公子这年貌名讳……莫不是六年多以前留书出走的二公子罢！外面冷，公子快进来罢！李叔李婶我见过一面，一年多以前就告老解事出去了。大公子冠礼后搬到了东厢——公子放心，公子物什不曾短少，是李叔李婶和小的一道搬到西厢，照原样摆了的。”

    陆凇牵了长安进来，向门子道了声谢。门子将大门落了锁，要来接长安缰绳，却见陆凇摆手道：

    “这马性子烈，还是我自己来罢，真是多谢你了。今日天色已晚，就不烦你通报了。”

    “是，公子。公子路上辛苦，就直接去西厢罢，小的这就去给您拿钥匙。”门子闻说，恭声应道。

    陆凇拴了长安，一径往西厢来。只见东厢和正房门都闭着，灯火却是未灭。他实在不想理会，可巧这会门子也掌灯过来，开了西厢房门，就回房去了。

    陆凇进去，关上门点了灯。房中陈设果然和他先时住的一般无二，想到在家也是和师父在西厢住，不由叹了口气。扫扫床上薄尘，陆凇吹熄了灯，便和衣睡了。

    这会天还未亮，陆凇却再无睡意。他本想着回来看看，不想竟已物是人非。横竖在此无益，不如出去闯闯。陆凇心中如是道，便悄悄牵上长安出门去，未曾想这一去，就再没回来过——此是后话不提。

    陆凇本欲如师父所言，先去看看赵伯伯，却并不知他住处，想想还是罢了。心道左右也是无事，春寒料峭也难将息，倒不如南下游山玩水，人道是桂林山水甲天下，就先去桂林看看罢。

    中原此时，正是乍暖还寒时候。陆凇也未过多停留，盘费不够了便卖字鬻画度日。他自幼练字，后又经师父指点，自是不在话下；至于作画，则是全凭兴致，画上无非梅兰竹菊、苍松翠柳，旁的即便人要他画，凭是再高润笔，他也概不买账。所有字画，上款一律只题时日，下款只题“云冰”二字，并印师父送的印章——上面也只这两个字。他也不善经营，随兴定价，也有人曾告知他字画被转卖了多高价钱，陆凇也从不关心，又兼对人不苟言笑，未知从何时起，人皆唤他“冰公子”，他也不以为意。

    如此一路南行，到桂林府时，已是端阳节了。初到桂林，陆凇几乎一日游一山，沿途饮食也颇为方便：有他此前从未尝过的咸粽，更有顺滑可口的桂林米粉。端阳节后，他一日两餐皆吃米粉，或寻个小店，或只在路旁摊子上吃了，竟尔丝毫不觉腻烦。

    廿一日时，陆凇到了雁山。连日登山，他也有些倦了，便找了家客栈歇息。翌日，陆凇吃过米粉，结了房钱饭钱，便牵了长安往水边去。

    走不多远，只听得“梆、梆、梆、梆、梆、梆”声响，这声音一下一下甚是均匀，陆凇驻足细听，辨明来处，应是不远，当即循声走去。

    陆凇走近看时，只见一个女子在水边捣衣。看头上的双丫髻，应是个少女。陆凇从后看去，这少女削肩细腰，牙黄的衫子用海棠红下裙束了，正和四处青山碧水相映成趣。见此处水草丰美，陆凇松了缰绳，长安甩了下尾巴，自去吃草了。

    陆凇见长安吃得惬意，便回过身来。却见那少女也方回身立起，少女看去约莫十五六岁，微黑的脸儿，一双黑白分明的大眼，身量娇小，裙上杏黄腰带随风飘动，捣衣棒槌犹在手上。陆凇见状，上前抱拳问道：

    “姑娘，请问这水叫甚么？在下冒昧，还请恕罪。”

    那少女本在专心捣衣，见了水中倒影，才回身来看。听人开口问话，她吓了一跳，细看时，却是位年轻公子，身穿一领梅子青的直裰，生得斯文白净，看着不像坏人，心下稍安，应道：

    “这是相思江。你是远来的罢？”

    少女说话是本地口音，好在陆凇这几日多少也稍稍习惯了些，闻声应道：

    “谢谢姑娘。在下确是远来的。此处水草丰美，景色悦人，在下欲在不远处坐上一坐，不会扰了姑娘罢？”

    少女闻言脸上一红，随即“扑哧”一笑，露出洁白的小虎牙来：“你想坐就坐着，碍着我甚么？”

    陆凇见这少女天真烂漫，活泼娇憨，也再不拘谨，走开几步，便自坐了看水。此次南下所行之路，真个与师父教的和他先时所读之书相互映照。从前他在山中见惯了山，虽知“上善若水”，却从未如这数月见过这许多形形色色之水。眼前这相思江水明澈安静，陆凇立时想到“思无邪”三字，应该就是如此罢，他心中默默道。

    陆凇抱膝坐着，忽觉今日正是廿二，正是他拜师的日子。见了水中倒影，不由暗自叹息一声：如此景致，若是师父也在，那该多好！回头看看，长安应是吃饱了，自在不远处站着呢，若是凌渡也在，长安便不会无聊罢！

    就这样一面看水，一面任由思绪乱飞，陆凇飘零之感顿生。他自是希望太师父平平安安，长命百岁的，可他却因此有家难回，想想这门规，虽觉可笑，许是总有它的道理罢……

    陆凇正想着，忽听那少女道：

    “你还要这么坐着么？我可洗完了要走喽——”说罢，她一面收拾衣服，一面唱起山歌来：

    “相思——那个江水哎——清悠悠——

    清清——那个水流——有源头——

    要问——那个源头——在哪里呀，

    我来——那个同你——说根由——”

    陆凇听了，不由莞尔：“那烦请姑娘与我说说，这相思江源头是哪里呢？”

    “你别姑娘长姑娘短的，我叫莺歌。这相思江的源头在从这往南的香草岩。”少女往南一指，咯咯笑道。

    陆凇闻言抱拳道：“多谢莺歌姑娘。香草岩这名取得好——沅有芷兮澧有兰，与这相思江正好相对。”

    “告诉你我叫甚么了还叫姑娘！你们识文断字的说的那些，我又不懂，你会唱歌不？”莺歌闻言一跺脚，嗔道。

    陆凇颔首，起身取了执琅，又席地而坐，调了调音，弹了几声，随琴声吟道：

    “彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？

    彼黍离离，彼稷之穗。行迈靡靡，中心如醉。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？

    彼黍离离，彼稷之实。行迈靡靡，中心如噎。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？”

    莺歌弯下腰看陆凇，两只大眼睛扑闪扑闪：“你是想你心上人么？”

    “哪有甚么心上人！你从何想到的？”陆凇见状，不觉失笑道。

    话音刚落，莺歌便“哼”了一声，满脸的不服气：

    “不说就算了！你心忧来心忧去的，不是想心上人了，还能是想谁？”

    陆凇无奈苦笑。这小丫头懂得甚么黍离之悲，故园难回？不过是众多“不知我者”中之一罢了。

    莺歌只见陆凇一点也没有走的意思，不由又问道：

    “天都要黑了，你没处可去么？真要没处去，我带你去阿牛哥家住一晚。”

    陆凇闻言心下一暖，忙道：“多谢，好意心领了，我是想在这的。”

    “那我可走啦！都这么晚了！”莺歌终于立起身来。

    陆凇点点头：“快回去罢。”

    莺歌方才转身，陆凇忽闻远处爆竹声，又见天上升起大团烟花，煞是好看。他正自出神，却听莺歌叫道：

    “呀！今晚是山娃哥娶燕燕姐的日子！我要赶去了，不然赶不上了！”说着便飞跑去了。

    烟花散了。天上月朗星稀，陆凇心内一动，拟了唐人张若虚《春江花月夜》，自成一首，题曰《夏水风日暮》。遂取了纸笔，借了天上微光，写道：

    夏花落去夏雨狂，炎炎夏日夏虫响。

    已觉仲夏昼不尽，那堪风无半点凉？

    浣天无雨有闲云，风吹落日下山冈。

    余晖倏没隐何速，惊皱雁山相思江。

    耿耿盛夏苦天长，声声鸣蝉迎薄暮。

    江畔离人不见月，犹记日暮踏归途。

    遥想当年今日晨，初识初逢小树林。

    择定佳期十日后，奉茶叩首入师门。

    怎料爆竹烟花作，五色繁花随风起。

    心系天桂胜江水，长相念兮长相忆。

    写罢，陆凇叹道：“不过是个意思，好不好也不改了！”便收了琴，牵了长安来，缰绳拴在一棵榕树上，靠了树沉沉睡去。

    杭劼刚进大门就直奔正房，将李如松回书交与师父。孟繁章忙接过来，只见杭劼难掩风尘之色，便即命他坐了，自去拆信看了一回，抚掌道：

    “真是想到一处了！”又问杭劼：“你们都聊甚么了？还切磋了功夫？”

    “确是切磋了下。”杭劼点头应道，又将二人聊到的大致说与师父。孟繁章专心听着，一时点头，一时叹气。待杭劼说罢，孟繁章叹道：

    “说来话就长了。这李总兵字子茂，小时候就跟他父亲李成梁大人熟习军事，还曾得徐渭——就是徐文长，传授他兵法。后来，他由武进士承父荫，被授部指挥同知，做了宁远伯勋卫。那之后，因他骁勇善战，屡立战功，调署都督佥事，任神机营右副将。万历九年，我带你几个师兄去辽东投李成梁抗击女真时，我见他功夫不错又熟知兵法，无愧‘将门虎子’之誉，且我也有幸蒙他青眼，从那时起，我二人便兄弟相称，日益亲厚。”

    “是，李大人提到您时一直称兄。”杭劼闻言应道。

    “那还能有假么？”孟繁章横了杭劼一眼，继道：

    “万历十一年，子茂升了山西总兵官，却在这出了个岔子。朝廷里给书中黄道瞻等人上疏，屡次都说李如松不应与乃父并居重镇，就因这，他被召佥书右府提督京城抚。当时我十分不平，却又没甚么办法。直到去年，我闻说子茂复了总兵，镇守宣府，就去向他父亲李大帅请求年后协同子茂，得了李大帅允准，方才带你几个师兄回来过年了。不然你当我回得来么？”

    “原来如此啊。”杭劼点了一下头。

    孟繁章“哼”了一声，叱道：“还能如何？本想着赶快回来，咱一家人好好过个年，谁曾想赶上你这个岔子？！我还能听之任之，让你和你那小兔崽子无法无天么？”他却不曾说出，打了杭劼二人，自己和四个徒弟也正好歇息一阵，权当养精蓄锐了。

    “那么……师父和李大人通信，可是和武林有关？”杭劼转开话头，神色如常。

    “嘿！你这个兔崽子！我就知道没看错人！”孟繁章笑骂了句，又道：

    “我所以给子茂去信，便是向他提议召开英雄大会，多募集些武林高手。用这些人协同练兵，还能不事半功倍？可巧他也正有此意，只是江湖深广，不知如何召集最妥。他见了我的信时，欢喜得了不得罢？如今他回信来，就是邀咱们同去他那商量此事的！”

    “既如此，不如咱们尽快出发？”杭劼早就想为天下人做些甚么，闻言忙提议道。

    “这还用你说！你先下去歇歇罢！”孟繁章挥挥手，一脸的不耐。

    “好，弟子告退。”师父口硬心慈，杭劼如何不知，当下便应命回房了。

    杭劼一告退，孟繁章满脸喜色再也掩盖不住。他之所以未直接去李如松处，一则看李如松意愿，他也好作相应打算；再则杭劼脾气执拗，性子又清冷，也是想历练下这兔崽子，看他与李如松能否合得来。看了信时，两桩心事皆已了却，他如何不欢喜异常？

    孟繁章向来奉行“兵贵神速”，是以想到甚么，就即刻做了。当晚饭后，他便向常彪五人道：

    “这月十六，也就是后日早饭后，咱们一道去宣府李如松总兵处，一时半刻是回不来了，极有可能就留在军中，你们都预先收拾收拾罢。”

    五人应了，相继退下，各自回房收拾，不在话下。

    十六日说话就到，孟繁章师徒六人用了早餐，便一同向宣府进发。六匹马皆非凡品，当晚又到了广昌县城。师徒六人看了左近几家客栈，居然皆已客满。众人正在烦躁，杭劼向前一望，之前去过的那家胡记客栈就在不远处，想来多半是有房的，便引了师父师兄过去。

    进店一问，果然还有三间房。孟繁章师徒本想随意用些茶饭，却不料店家菜做得很好，还另外送了个菜。师徒六人吃罢谢过店家，便两人一间住了——孟繁章和常彪一间，高嵩和杭劼一间，侯勇和方永诚一间。那少女照例端了温水过来一一送了，送到杭劼房间时，是高嵩出来接的，高嵩只见这少女乌油油一对双丫髻，秋香色的衫子外系着葱白细褶裙，腰间一条水红腰带，看去直是嫩水葱一般。待要关门时，却见少女偷偷看了一眼杭劼，又听见楼下老妇人的声音：

    “秀莹！水送完了下来帮我一把！”

    那少女应了，忙转身下了楼。

    高嵩回身关了门，向杭劼挤挤眼睛，笑道：“小师弟，那小姑娘怕是看上你了！”

    杭劼闻言，先将手中书放下，方向高嵩正色道：“师兄，莫要胡说。”

    高嵩不急不恼，走近几步，脸上难掩狡黠，眼睛骨碌碌一转，打量了杭劼一回，才向他笑道：

    “你还真别说，那小姑娘倒是好个模样，水葱似的。美人看上你，也不是坏事啊！你之前一定来过这家罢！快说，你来时发生了甚么？”

    “不过是来吃饭住店，能发生甚么。”杭劼淡淡道。

    高嵩略略仰头，向外微一努嘴，笑道：“要是没事发生，店家白白送菜？她方才看你作甚？你现下不说，我就不会问问店家了？”

    杭劼无奈摇头，轻叹一声，只得把那日经过大略说了。高嵩听后伏案大笑，连声道：

    “好！好！好！好你个小师弟啊，你不是最不操心闲事的么？”

    “三伸手。师兄不会不记得罢？”杭劼面无表情。

    高嵩一脸无奈，叹道：“罢了！不逗你了！逗你也是无趣，睡罢，明天早起还要赶路呢。”

    杭劼更不多话，准备歇了。高嵩见他要在地上铺褥子，忙道：

    “你快别了，听我说话，快上去睡，我睡地罢！你师兄我也是行伍里摸爬滚打过来的，甚么地方没睡过？不过跟你说个玩笑话，你还真恼了，哎！”他一面说着，一面“刷”地铺好，和衣在地上歇了。

    “我并没恼。这玩笑也是混开的？”杭劼一面应道，一面欲叫师兄起身，却也明知叫不起，便把心一横，索性不叫了罢，还不够浪费时间。杭劼自去床上和衣而卧，二人一宿无话。

    翌日，店家更是上了馒头、包子、蒸蛋、豆浆和几样爽口小菜。孟繁章着实赞了几句，高嵩只看着杭劼笑。众人又好好吃了一顿，结了账，便马不停蹄往宣府赶。眼看太阳就要落下，他们总算是到了。

    孟繁章师徒和李如松见了面，分宾主坐了，先叙了一回旧，各自简要说了别后经历，大家叹息一回。见天色已晚，李如松安排众人歇下，约定后日议事。

    次日早饭后，李如松单留了孟繁章、杭劼师徒二人。侍从奉上茶来，三人喝了口茶，李如松便向孟繁章问道：

    “孟大哥，江湖规矩兄弟也略有耳闻，可要说通晓，那还差得太远。如今我要召集各路英雄，再从中选出好的，只苦于没有合宜之法，不知大哥对此有何良策？”

    孟繁章也不客套，当即应道：“子茂，若要如此，除非开个英雄大会。你可一面公布集贤榜文，一面多吩咐些送信的，把帖子送到各门各派去，今晚我与你列出各门各派名目并地点来。人聚齐时，先问大家意愿，心中有数便是，不必强求。要挑中用的无非先看功夫，内中分得步战马战，各人单打独斗便是；再较阵法，用演兵盘便是；最后取需要的人数，若是无此意愿，就从后递补便了。”

    “如此甚好，”李如松点点头，又问道：“倘或各路英雄接了帖子不愿前来，却又如之奈何？”

    孟繁章闻言，拈须哈哈一笑，应道：“子茂放心。文无第一，武无第二。武行中人皆愿自己功夫天下第一，如何不来？只须道出比武，他们自会前来。”

    “好，就依大哥所说！”李如松听了，心觉甚是妥当，忙应道，又问杭劼：“杭兄弟还有何见教？直言无妨。”

    “不敢称教。我师在此，李大人称杭劼兄弟似未为妥。杭劼字毖勤，称名或字皆无妨。”杭劼抱拳应道。

    见李如松点头应了，杭劼又道：“李大人，比武只是一面，侠之大者，当怀天下。此种情怀，当是留人之要处。是以大人不妨以此打动人心，即便有人并未为文字所感，相聚后也多会受他人影响，如此一来，留人似也并非难事了。”

    李如松闻言大喜：“甚好，甚好！毖勤所言，当真解我忧处！就依你师徒二人，我这便着人草拟榜文并帖子去！”

    翌日，李如松如期召集了众人议事，将英雄大会定在了八月十五。因有昨日定下的主意，是以除却细碎琐事，此次皆已商议妥当。众人方才散去，李如松即着人拟了榜文，照了孟繁章列出的江湖各派下了帖子。未出三日，榜文已尽贴了，各处又派了信使出去，不在话下。

    陆凇一觉醒来，天已大亮了。但见自己手上还攥着昨夜感怀之作，不觉心内怅然：若是师父此时，不，是昨夜便收到了，纵使骂我作得不通，也是极好了！奈何如今相隔万水千山，又何异于痴人说梦？

    想到这，陆凇当下将那张诗笺仔细折好，与拜师帖放在一处，随意找个地方吃了碗米粉，便骑了长安，一路向北疾驰而去。

    陆凇南下是直奔桂林而来，一路上虽未过多停留，也少不得写字作画换点盘费，长安虽快，从河间到桂林走走停停也是过了数月。此番北上，明知无家可回，他却仍是早发迟息，风雨兼程，囊中羞涩时，竟尔风餐露宿，亦是毫不在意。

    一日清晨，陆凇醒来便觉全身乏力，虽在树下睡了一夜，眼皮却是沉重至极。他也没理会，便合了眼，又沉沉睡去。

    悠悠醒来时，陆凇忽然发觉自己竟睡在一张竹榻之上。惊得他连忙坐起，四下里一看，房中此刻并无一人。陆凇摸摸胸口，见锦囊还在，心下稍安，又见小几上正是他的包袱，剑和琴都立在墙角，心遂放了大半，便起了身，出门去寻长安。

    开门出去，陆凇方知这竟是个吊脚楼。却见一个苗家女子袅袅婷婷正上楼来，背上还负着背篓。未及陆凇开口，便听那女子道：

    “你醒啦！你的马在下面拴着呢！进屋坐了说罢！”

    陆凇略怔，随即点点头，随女子进了屋。眼前女子比他年纪稍长，一身群青衣裙外系了一条五彩围裙，看去身量苗条，鹅蛋脸儿给头上颈间银饰一照，更显得白里透红，明丽照人。她放下背篓，示意陆凇在小几旁竹椅上坐了，便开了口：

    “你是有许多话问我罢？我先给你讲咯！前天我同我男人两个采药回来，就看你白日里在山脚树下躺着，我们这山里蛇虫虎狼不少，怕你给它们吃了做个冤死鬼，我两个就叫你起来，谁知你是受了暑昏过去了，我们苗家儿女哪有见死不救的噻？我男人就背你回来喽。这两天两夜你有时说甚么我们也不懂，单是‘师父’两个字，我们还听得清白，你赶路该是要寻他不咯！”

    原来陆凇虽是习武之人，却也到底是书香子弟，将近二十年来何曾这般辛苦，如此几日终是支持不住，不想竟昏睡过去，幸而为人所救，方不致成野兽腹中之物。听这女子竹筒倒豆一般说了，他心上更明白了些，当下便起身一揖道：

    “陆凇多谢阿姊救命之恩！不知阿哥现在何处？在下也好当面道谢。”

    女子起身倒了两杯清水，一杯置于小几上，一杯自己拿了，喝了一口，微笑道：

    “我叫惜珺，我男人叫天赐，今天可巧寨中有大事，我是先回来的，他可要晚些喽。你快坐罢，我们苗家不讲你们汉人那套礼数。你也别叫我阿姊，我有个弟弟十二岁就死了，要是活着，也同你这般大咯。”

    陆凇闻言坐下，应道：“陆凇不知，十分对不住了！敢问惜珺姊，此处可是保靖州地界么？”

    惜珺从容坐了，笑道：“正是呢，我们这叫贾家峒。你叫陆凇，是姓陆不？算你问对人喽！我们贾家峒这些寨子里没几个听得懂汉话的，能讲得几句的更少了，我和我男人算是讲得好的哩！”

    陆凇拿起杯呷了一口，顿觉心旷神怡。杯中之水十分清爽甘甜，想必是山泉水。他又喝了一口，放下杯，点头应道：

    “是。姓陆名凇。这样说来，惜珺姊和天赐哥想是寨主了罢！在下能遇到你们夫妇，更是走运了。”

    “你这脑壳倒聪明，我阿爹是老巴代，我公爹是老寨主，我男人是贾家峒最硬扎的汉子，现今是新寨主咯。这没得甚么，我们苗家不欺客。不过你现在身子还弱，要是不怕，你可以在我们家住上几天。”惜珺微诧，随即笑道。

    “有甚么好怕？只恐有不妥罢？在下是想等天赐哥回来和他道了谢就走来着。”陆凇闻言奇道。

    惜珺立起身，向两边指了指：“那有甚么不妥？我们这有几间房呢。再说……你同我弟弟，还是有些像的。”

    陆凇一怔：“哪里像？”心中不觉暗忖，自己生得像苗人么？

    惜珺又坐下，长叹道：“我弟弟同我相像，可是比我好看。他真是生得好，生得好漂亮，人也忒聪明，那时家里有个外来客，是个汉人，还读过书，我阿爸就请他教我弟弟读书。我原来叫凤仙，小时候总生病，汉人先生改了这个名，就没有生病了。我的汉话还是和弟弟学的。你不晓得，我们寨子里的人都说，从来都没见过这么漂亮的孩子，他小时候男生女相，可是眉毛不女气，你说好看不好看？”

    “那自然是很好看了，应该是比我好看多了。”陆凇闻说，不觉心生恻隐，轻叹道。

    惜珺见陆凇面露不忍，也轻叹一声，默然低头，又抬起头细细打量陆凇一回，问道：

    “你也是读书人罢？我也说不好，只觉你们说不准的像。”

    陆凇初时给惜珺打量得有些不自在，闻言即刻释然，原来是书卷气啊，许是他们见的读书人少罢。忽又想到她方才说的，不由追问道：

    “惜珺姊，方才说的‘怕’又是甚么？”

    惜珺闻言，十指交握，默然无语。半晌，方将自己那杯水一饮而尽，随即正色道：

    “我男人是巴代，我是草鬼婆，就是你们汉人讲的巫师和蛊婆，你怕不怕？”

    “君子坦荡荡，我陆凇不曾害过二位，二位又救了我性命，又怎会加害于我？”陆凇微讶，随即笑道。

    惜珺见状，眼圈登时一红：“你讲的真像那汉人先生……原本……我是想给你下蛊的，可没想害你性命！可是现在不会了，往后也都不会了！”

    “为何？”陆凇不由全身一凛，随即霍然起身，厉声问道。

    惜珺没有应，只默然垂首，肩头一耸一耸，好一会才抬头看向陆凇，眼泪大颗大颗滑落，犹胜断线的珠子，哽咽道：

    “我都说了……你像我弟弟。我弟弟那么早就死了，我全家……都很想他。我见了你同他……同他像，就想……就想给你下……下噬心蛊……它能制住你身上的鬼——你们汉人叫魂魄，让你受我摆布，看样子你还是你，可你的鬼魂……就是我的了，我……我可以把你带回阿爹阿妈那……当伢崽养……”

    “却又为何不了？”未待她说完，陆凇便问道。

    惜珺见他面色稍有和缓，便先用帕子拭了脸，一双泪眼望向陆凇，仍是语带抽泣之声：

    “我也没晓得……我只没来由觉得你心肠好，原也不该害你；你人又执拗得很，认定的，就绝不回头，比我们苗家男儿更甚远了。要不我哪晓得你赶路是要寻你师父？你不省人事还记挂着他，要是他找你不见了，心里不是和我家失去我弟弟一样了……”

    陆凇长叹一声，方又坐了：“惜珺姊，被你言中了，我确是执念深重。但凡我陆凇认定的，人也好，事也罢，除去至死不渝，我想不出第二个词。”

    “让你笑话喽。我们苗家女子，哪能动不动就哭！莫讲这个了，说点别的咯。你十几了？有喜欢的女子没？哪个女子要被你看中，也是求傩神求来的罢！”惜珺抬手抹抹眼睛，勉强笑道。

    “我二十了。没有喜欢的，也从未想过。”陆凇淡淡道。

    惜珺见他面色如此寡淡，因笑道：“真没想过？我不信。你该是还没遇上对的人罢。我也没遇到过，这辈子也不能喽。”

    陆凇闻言睁大眼睛，奇道：“那你就嫁了？你们苗家不是要彼此中意么？”

    “嫁人也只是对自己有个交代啊。”惜珺拿起空杯又放下，苦笑道。

    “不是还会日久生情么？你怎知天赐哥不是对的？”陆凇越发不解。

    惜珺摇摇头，起身走了几步，在门口立住，向外望去，决然道：

    “没有么子日久生情，只是当时嫁了他，就不会变心，跟他一心一意过到死，我们苗家女子都是始终如一的。”

    陆凇见状也立起身来，叹道：“罢了，我也不娶了，不要这劳什子交代。人生苦短，一辈子能做的事那么多，为何不去做呢？我师曾嘱我‘侠之大者，心怀天下’，想来我也确有‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜’的念头，当趁年少便勉力为之！”

    “你说的我虽不懂，可那是你要做的，就去做罢。我也没晓得怎么了，今天一下同你说了这么些。这些话，我同哪个都是没有讲过的。”惜珺没有回头，口中道。

    陆凇亦不免动容，当下走上前去道：“多谢惜珺姊。陆凇心有记挂，急着赶路，二位好意，陆凇心领了。如此，请代我向天赐哥转达谢意罢。”说罢一抱拳，“惜珺姊，后会有期！”便即拿上随身物什，下楼解了长安，绝尘而去。

    夕阳西下，吊脚楼上，空留了一个苗家女子的身影。

    “听我号令！今日咱们众军士以二十五人为一队，每队皆有一个队长，每四队为一哨，四个队长听哨长指挥！每五哨一个哨官，五个哨长听哨官指挥，看准哨官腰旗！大家可听明白了？”孟繁章中气十足，正站在高台上，亲自向台下众兵士下令。

    “明白！”台下回应他的，是一支嗷嗷叫的铁军，足有两千人之众。

    听得应声撼天动地，孟繁章点了一下头，又向几个徒弟道：

    “常彪！高嵩！侯勇！方永诚！你们四个每人协助一个哨官，准备操练！”

    “得令，师父！”师父话音刚落，常彪几人就抱拳应道。

    “师父，今日新练的‘百鸟阵’最宜于平川旷野，此处这地势并不十分合适啊！”操练刚开始，杭劼便向师父抱拳道。

    孟繁章闻言，立时把腰一叉，转身叱道：“就你明白？！辽东是不是平川？蒙古是不是旷野？我在军中这些年，要还不如你这嘴上没毛的兔崽子，可是白活了！”

    杭劼见状，当下并不言语，心中却叹道：

    “百鸟阵本是疑兵之阵，习练这个也非是不可，军纪这些，这支铁军自不必说，眼下难道不应先传将士们几手得用的功夫，以求精益求精，提升整体战力么？看来师父多半是要等英雄大会之后再传功夫了。可功夫这东西学到手根本不算甚么，从练会到能用当真需要不少时日来磨，那时还来得及么？也罢，或者是我此前未在军中，经历不够也未可知，且先看看再说罢。”

    自从到了宣府，除去刚来时那三日，孟繁章皆如先前一般带了徒弟协助李如松练兵，内中只杭劼一人暂时不愿入幕。李如松是何等心胸，况兼惜才，便也没有十分在意。

    军中忙碌，时日飞快，不觉六月已至初六。这日正是天贶节，早饭后，李如松便向左右道：

    “传令下去，今日天贶节，给将士们休整一日，大家都晒晒衣服罢！”

    手下人还未出门，就被李如松叫住，听他又吩咐道：

    “告知将士们并军伶，今晚开场夜宴！”

    接了李如松休整的号令，合营上下俱是喜笑颜开。这天风和日丽，营中有说有笑，一时间洗衣晒衣之人不计其数。

    入夜，李如松请了孟繁章师徒六人，叫了副总兵、参将，在中军帐外分宾主坐了，与全军将士一同饮酒。酒过三巡，李如松便叫了军伶。只见一列三个军伶应声上来，有站有坐，弄管按筝，唱了一曲。众人听时，是一曲《山坡羊》：

    人生于世，休行非义，谩过人也谩不过天公意。便攒些东西，得些衣食，他时终作儿孙累。本分世间为第一，休使见识，干图甚的？

    休图官禄，休求金玉，随缘得过休多欲。富何如？贵何如？没来由惹得人嫉妒，回首百年都做了土。人，皆笑汝；渠，干受苦！

    如何是良贵？如何是珍味？所行所做依仁义。淡黄虀，也似堂食，必能如此方无愧，万事莫教差半米。天，成就你；人，钦敬你。

    无官何患？无钱何惮？休教无德人轻慢。你便列朝班，铸铜山，止不过只为衣和饭，腹内不饥身上暖。官，君莫想；钱，君莫想。

    于人诚信，于官清正，居于乡里宜和顺。莫亏心，莫贪名，人生万事皆前定。行歹暗中天照临。疾，也报应；迟，也报应。

    休学谄佞，休学奔竞，休学说谎言无信。貌相迎，不实诚，纵然富贵皆侥幸，神恶鬼嫌人又憎。官，待怎生；钱，待怎生。

    与人方便，救人危患，休趋富汉欺穷汉。恶非难，善为难，细推物理皆虚幻，但得个美名儿留在世间。心，也得安；身，也得安。

    真实常在，虚脾终败，过河休把桥梁坏。你便有文才，有钱财，一时间怕不人耽待，半空里若差将个打算的来。强，难挣揣；乖，难挣揣。

    金银盈溢，于身无益，争如长把人周济。落便宜，是得便宜，世人岂解天公意，毒害到头伤了自己。金，也笑你；银，也笑你。

    天机参破，人情识破，归来闲枕白云卧。向岩阿，且婆娑，琴书笔砚为功课，轩裳倘来何用躲？行，也在我；藏，也在我。

    方永诚当年在少林寺时，也常听佛经，闻钟磬，那声音本已纯净非常，今日听的这曲却丝毫不输，是以此刻，他眼光一刻未离场上三人。但见两个乐师分坐两旁，看去皆是三十上下年纪，正是繁弦急管，一唱三叹；当中唱曲的女子却只二十来岁，身穿葱绿的短衫，石榴红的裙子，一双大眼好似会说话一般，嗓音更是清清亮亮，方永诚听去只觉闻了纶音佛语一般，不由痴在座中。

    杭劼在方永诚下首安坐，听那曲词唱的，心道：“这也罢了，倒好教化人。”面上仍是声色未动，只管慢慢呷那杯中葡萄酒。

    三人一曲方罢，上下欢声不绝。一众将士皆赞：

    “唱得好！”

    “吹得弹得够劲！”

    “再来一个！”

    三个伶人向众人行礼谢过，随即领了赏下去，众人眼光都在那唱的女子身上。独杭劼浑不理会，只放下酒杯，拿了面前桃子来吃。

    再上来的，是一个少女，身后并排跟着两个少年。那少女怀抱琵琶，与方才唱曲的女子一样打扮，只头上梳的是双丫髻，看去不过十六七岁，先向李如松深深道个万福，一座皆已听得她声如莺啭，杭劼闻声抬头看去，只见少女走到一旁坐了，略略转轴调弦，试了试音。两个少年穿了曳撒，看去不过二十出头，身材相貌居然丝毫不差，手中各自拿了一柄长剑。

    少女先向两个少年望上一眼，便嘈嘈切切弹起琵琶，那两个少年会意，相对一点头，各挽了剑花，应声起舞。先是序舞，随后同时抛剑，弯腰拾起，右手先握，又转至左手，徐徐站起，挥剑再舞，犹如打斗，真个是猿形虎步，游龙戏凤。杭劼从旁看去，心道：

    “凇儿素喜用剑，若看了这个，必是喜欢的。”

    杭劼正想着，忽见两个少年合了个“满堂势”，随后收了剑，少女琵琶也铿然而止。只听满场更是赞不绝口，喝彩不迭。三人在一片叫好声中行了礼，领赏下去了。

    众人欢声暂歇处，皆未料琴声乍起，一个少女环佩玎珰，翩然舞至，所经之处，竟有香气若隐若现。饶是平素里清冷如杭劼，也略略怔了一下。察觉到香气时，杭劼仔细嗅过，随即心下了然，应是佩了丁香混陈皮，但见这少女一袭丁香色窄袖薄衫，鹅黄细褶裙子，臂上一条水蓝披帛随风飘动，双环灵蛇髻高高梳起，头上只用玉兰簪绾住，耳中两颗珍珠皎洁如月。众人一见，都噤了声——暗叫直是仙子下凡一般，虽是谁也未见过仙子是何模样。

    杭劼定睛看时，心下不由暗叹：“惊鸿舞！不是失传了么？可这女子所舞分明便是了！”正自出神间，忽闻琴声中“崩”的一下，杭劼立时便知，应是七弦断了，连忙回神向场中看去。只见场上女子莲步稍顿，他当即抽出腰间紫竹笛缓缓吹起。许是杭劼从未轻易在人前吹笛，笛声空灵渺远，竟也不似人间凡乐。女子会意，复又起舞，却是比方才更胜三分，当真是恍若洛神重生处，疑是银河织女来。杭劼吹着笛，脑海忽现了唐人旧句——

    南国有佳人，轻盈绿腰舞。

    华筵九秋暮，飞袂拂云雨。

    翩如兰苕翠，婉如游龙举。

    越艳罢前溪，吴姬停白纻。

    慢态不能穷，繁姿曲向终。

    低回莲破浪，凌乱雪萦风。

    坠珥时流盻，修裾欲溯空。

    唯愁捉不住，飞去逐惊鸿。

    心中既吟了诗，杭劼笛声便也随之起伏。待要曲终时，杭劼忽见女子对他嫣然一笑。当下他稳住心神，收束了结尾，曲终时，女子恰是乘风归去之态。四下里一时间鸦雀无声。

    场中女子莲步轻移，上前两步，向李如松略福了福身子，李如松如梦方醒，问道：

    “我原来并没见过你。你叫甚么？”

    “芷靥，姜氏。”那女子樱唇微动。

    一语既出，众人更是不发一声。杭劼听在耳中，立时想起琴之泛音。泛音，不正是天籁么？

    “不知是哪几个字？”李如松又问道。

    芷靥朱唇稍启，淡淡道：“齐姓之姜。兰芷湘东国，青颦粲素靥，便是小女子闺名。”

    杭劼听得一字不漏，心中又叹道：如此女子，怎会做了伶人？

    芷靥要告退时，李如松略点了下头，却见芷靥退后几步，转身到杭劼面前福身道了谢，方才敛身退下，又款步走出了一众目光。

    孟繁章一见，急了，在旁提醒了李如松。李如松方想起，赏钱还未给呢。想是再叫也不妥，便叫了班头来，加倍给了赏钱。再看众人，已然痴倒一片。

    杭劼喟叹一声，不由心道：

    “舒华清芷，笑靥天成，只恐纵是大家闺秀，也怕难及万一啊！”

    陆凇别过惜珺，亦是马不停蹄一路向北，虽仍早发迟住，却是看着天色晚时，定会先寻住处，不再露宿野外了。

    眼看便要六月十五，陆凇到了夷陵，盘费已所剩无几。没奈何，他只得又买了纸，赁了桌凳并架子，摆了摊写字卖画。

    夷陵本是一州治所，城中人往来不绝，陆凇却不理会，照旧视而不见，写字作画旁若无人。只一上午的工夫，他已画好了水墨梅兰竹菊各一幅，又裁了纸，信手落笔，却是《黍离》。写罢，陆凇微微一叹，将写好的字挂于画旁，另裁了纸来写。

    陆凇正自写《汉广》，刚到“不可方思”，便听有人问道：

    “喂！你这字画怎么卖的？”

    陆凇抬头看去，问话的竟是个小厮，旁边是个穿绸的少年公子。当下也不起身，只淡淡问道：

    “是你买，还是你身旁这位？”

    “当然是我家公子！难不成你还看人定价么？”小厮俯视陆凇，提高了调门。

    “若是这位要买，须他自来向我问话。价钱随心，我若同意卖时，自然卖了。”陆凇仍悠悠然坐着，双眼只平视前方，面无表情，视那小厮如无物。

    小厮又气又急，咬牙切齿道：“要我家公子亲自与你谈价，你也配！”

    “哦？如你所说，我自然配。你的意思莫非是他不配了？”陆凇姿势未变，面沉如水，波澜不惊。

    小厮气急败坏，登时上前一步，伸手拍在陆凇桌上，溅起的墨不偏不倚，正落在自己袖子和衣襟上，越发怒火中烧，立时把袖子一挽，嚷道：

    “好小子！你若有种，就起来和大爷会会！”

    话音刚落，陆凇从从容容立起身来，一个掸手挥去，那公子脸上早挨了一下，竟是打了个趔趄。他这招来得出其不意，那小厮也吃了一大惊，随即嚷着要来抓他衣襟。陆凇见他手将至未至，左手轻轻一压，右手跟着打出一拳，小厮吃痛，连退了几步。

    陆凇见那公子要向他还手，当即足下一勾，手上使个金龙合口，轻轻锁了他喉。小厮直唬得惊慌失措，连忙边向陆凇打躬作揖，边一迭声哀求道：

    “少侠饶命！少侠饶命！小的有眼不识泰山，冲撞了少侠，少侠您大人不计小人过，饶了我家公子罢！”

    陆凇本待那公子亲自开口，低头看时，居然见他身如筛糠，脸都失了血色，便即刻放了手，向他正色道：

    “原来竟是个不中用的！我要你这烂命作甚么？不过是因你管教不严，对你小惩大诫而已。你这小厮让你纵得狗仗人势，傲慢无礼，你非但不稍加管教，反而听之任之，算得甚么主人？”

    那公子惊魂甫定，唯唯连声，点头不迭。见陆凇不作回应，忙带了小厮急急走了。四下里一众看客见状，也纷纷作鸟兽散了。

    陆凇摊前人本就不多，如今这样一来，更是空无一人。他微一苦笑，摇了摇头，心道今日晦气，明日再摆一天罢，卖不出去也随缘，最多以天为盖地为庐，又能如何？便又坐下继续写字。一首《汉广》写罢，他心头一痛，另取了纸，提笔写道：

    遥遥去巫峡，望望下章台。

    巴国山川尽，荆门烟雾开。

    城分苍野外，树断白云隈。

    今日狂歌客，谁知入楚来。

    写罢，又紧随其后写下：

    渡远荆门外，来从楚国游。

    山随平野尽，江入大荒流。

    月下飞天镜，云生结海楼。

    仍怜故乡水，万里送行舟。

    写罢搁笔，他心神又直飘向北。转眼已近黄昏，陆凇仍自出神，也不知过了多久，忽闻一个少女声音：

    “小姐在这停车做甚么？这天都这时候了，白眉赤眼的，非要进甚么香呢，一会回来天都黑了！月初不是刚进过了？十五再进也不迟嘛！”

    这声音脆亮亮，陆凇闻声抬头看时，果然是个小丫头，头上梳着双丫髻，身着一件琥珀色掐牙背心，里面是浅灰蓝的短衫，石榴红的细褶裙，此刻正从路边马车里扶了一个女子出来。下车这女子身着鸭卵青的薄纱衫子，湖蓝织金的马面裙，看去不过十六七岁，秀面微丰，不施脂粉，举止娴雅，从容大方，正向他款款走近。

    陆凇心头微诧，不由立起身来。但见那女子上前道个万福，微微一笑道：

    “公子不必诧异，小女子是个医女，不过是从前家境好些。方才听闻公子在此写字作画，所幸今日病患不多，便专此前来一观。”

    这女子声音娇柔婉转，听去教人十分熨帖。饶是清高如陆凇，亦觉入耳入心，当下抱拳应道：

    “多谢姑娘青睐，请姑娘自便就好。”

    见那女子微微颔首，报以一笑，陆凇也不相扰，复坐了写字。落笔处，却是稼轩一阕《定风波》。词曰：

    山路风来草木香，雨余凉意到胡床。泉石膏肓吾已甚，多病，提防风月费遍章。

    孤负寻常山简醉。独自，故应知子草玄忙。湖海早知身汗漫，谁伴？只甘松竹共凄凉。

    陆凇写罢，刚落款盖了章，便听那女子道：

    “请恕小女子冒昧，云冰公子想是离乡背井有些时日了罢？若是不回，又怎知一定回不去呢？”

    陆凇闻言，不由身子一震：未料心事竟被一女子说中，莫非这医女能医心？便即起身抱拳应道：

    “诚如姑娘所言，在下年初离家南下，一至如今。现下也正一路北上，至于能否回得去……”

    见陆凇神色一黯，女子立时会意，温言道：

    “《度荆门望楚》《渡荆门送别》写在一处，又写了《黍离》《汉广》，公子怀乡情切，纵是此前有天大的事，公子一片赤诚，想是也不会艰难如昔罢？”

    她声音本自柔婉，此刻更是教人如沐春风。陆凇听了，登时眼前一亮，当下深深一揖，向女子道：

    “多谢姑娘！姑娘通文墨，秉医术，察人心，虽老郎中不及姑娘一半，在下佩服！”

    女子见状福了福身子，黄白脸上透出些红晕：“医女聆秋，多谢云冰公子谬赞。赏过公子妙笔，请恕聆秋唐突，想请公子与了聆秋一二大作，另请公子写一幅《木兰辞》与聆秋，至于润笔，听凭公子便是！”

    陆凇暗叹，这聆秋真是心细如发，本是要买，还想着我的颜面，当真是万分难得了。因道：

    “承蒙聆秋姑娘指点，姑娘看中的，只管拿去便是。多谢惠存。”

    说罢，陆凇便坐了写《木兰辞》。写罢，只听聆秋道：

    “多谢公子慷慨。聆秋曾闻古仁人范仲淹所愿‘不为良相，便为良医’，他既有‘岸芷汀兰，郁郁青青’的旧句，便求了幽兰那幅罢；另求那阕辛稼轩的词，此幅聆秋不用多说，公子也必是知道的。至于《木兰辞》，是聆秋幼时初诵诗词第一日的功课。人皆以男子行医不足为怪，女子行医常遭白眼，是以这《木兰辞》，聆秋格外喜爱。聆秋见公子人品，写字作画必是随兴为之，不愿为人而作的。公子肯为聆秋写这幅，真让聆秋感激不已。”

    陆凇见聆秋恍如解语花一般，心下感激，便亲自卷了那三幅，送与聆秋。聆秋接过，递与侍女，道：

    “小鱼，先帮我好生收着，取我钱袋来。”

    “不必不必，但酬知己，要钱作甚？”陆凇见状，忙摇手道。

    聆秋接过钱袋，摸出一锭十两纹银，笑道：

    “在外不易，既为知己，与公子些润笔，也是该有的。云冰公子若不接时，怕是嫌少了罢？”

    “姑娘说笑了，”陆凇摇了摇头，应道：“倘若真要如此说来，聆秋姑娘既是行医之人，能医得在下心结，在下岂不应付给姑娘诊金了？”

    聆秋见陆凇执意不收，只得把银牙一咬，正色道：

    “公子，实不相瞒，今日正午扰了公子清静那孩子非是别人，正是聆秋同母异父弟弟。聆秋祖上世代行医，家父采药时不慎跌落悬崖，尸骨无存，是以聆秋自懂事起，便存了行医之志。聆秋当年未满周岁，恰逢那时有家药铺主人派了媒人来求亲，家母无依无靠，就错嫁了这家。家母也懂医术，只因身为女子，不便开馆行医。幸而聆秋多年来得她尽数传授，自十五岁时家母过世起，便自作主张出来行医了。继父见我不仅让药卖得更快，还能赚得一些诊费，也觉诊病活人不是坏事，就没有多加干涉，也不急着给我许人家，只由着我自去了——他们父子二人并不知道，聆秋背地里免收了大多穷困病患的诊费，还偷偷送过一些药与他们。这点润笔，也是聆秋代舍弟向公子赔不是的。公子若是不计前嫌，就请收下罢。”

    陆凇见她如此说，也只好接过。聆秋和他互道了谢，便上车回去了。

    眼看天色不早，居然又来了买主。余下的书画，陆凇胡乱卖了，又去还回架子并桌凳，方找了家客栈来歇。

    是夜疏星点点，月出将圆未圆。陆凇望了一回，不由叹道：

    “万两黄金容易得，试问天下几知音？聆秋姑娘年纪轻轻就行医济世，又能明察人心，真是无愧药王孙思邈说的‘大医精诚’了！若是太师父给她看过，我也不会至于今日了罢！”

    六月十五，陆凇离了夷陵，接着向北赶路。大暑时节，天气一日热似一日，陆凇心下焦躁，又兼归心似箭，竟嫌长安慢了。如此半月，陆凇每晚去客栈投宿，都是人困马乏，即便如此，也从未有过整日停歇。

    这日正是月末，陆凇已到了少室山下。想到少林功夫天下闻名，四师伯又曾是少林俗家弟子，陆凇不由精神一振，犹胜专程慕名而来。

    少室山颇为峭拔，有三十六峰之多。诸峰簇拥起伏，正如旌旗环围，又似剑戟罗列，陆凇不觉暗赞一声。从山南往北望去，只见山峰之间互成叠压之势，正是一朵千叶舒莲之形，陆凇见了，心下赞道：

    “当真是佛教名山，唐人“少室若莲”之说，信不虚也！”

    单看这些山峰，有的拔地而起，有的逶迤延绵，有的如猛虎蹲坐、有的似雄狮起舞，有的若巨龙打盹，还有的像神龟缓行，真个是峰峦参差，峡谷纵横，蔚为壮观，直令得陆凇一时间流连忘返。

    陆凇看了一回，又觉这山姿恰似忠靖冠，如此一来，益发生了几分好感，他又想到山中清凉，更欲上山拜访了。可巧正见一位僧人牵了一匹枣红马下得山来，陆凇忙抄近路迎上前去，抱拳问道：

    “大师，在下冒昧，意欲寻访少林寺，不知可否相烦大师指点去路？”

    那僧人闻声转向陆凇，双手当胸合十，向陆凇打了个问讯，方道：

    “施主，小僧可万万不敢当得‘大师’二字，即或是尊称，现下也只能称得‘法师’。贫僧法号净尘，施主称贫僧法号即可，”继而问道，“不知施主寻我少林有何贵干？”

    陆凇闻听净尘说话像是巴蜀口音，初时微讶，转念一想，天下不知有多少人慕名拜入少林门下，如此口音也不足为奇。因复抱拳应道：

    “是在下无知了，还请净尘法师恕罪。在下姓陆名凇，字云冰。本正向北赶路，久仰少林大名，路过宝刹，不敢多扰，只欲拜望一回，便即下山北归。”

    净尘闻说，合掌微笑道：“阿弥陀佛！可巧有缘遇上了。前两天我们代理住持无言正道师伯刚接到英雄帖，我等原是出家人，不可如在家人一般争名逐利，是以这几日寺中正在谢客，最迟要到下月十五方止。我师法理禅师古道热肠，因见帖上写了请人帮忙练兵的话，也是为我大明江山计，便向住持师伯荐了我去赴会。云冰施主若是一定要去寺中时，也只能等到下月了。”

    “原来如此！多谢法师！既是为大明江山计，在下意欲略尽绵薄，却是不知去路。净尘法师若方便时，可否允在下同行？在下也曾从家师习得一招半式，数年来幸蒙恩师教诲，也是心怀天下，此志不移。”陆凇见净尘浓眉大眼，直鼻厚唇，面如满月，双耳垂珠，神色慈和，身强体壮，看去确是个有修行的武僧模样，当下也未多想，便冲口而出。

    净尘看眼前这少年生得清眉凤目，面白唇红，身量较自己略矮，且又瘦上许多，再给身上玉色直裰一衬，样子倒是更像个书生。又见他斯文有礼，声气清朗，语意坚定，心下便有了几分好感，因合掌应道：

    “阿弥陀佛！云冰施主年纪轻轻，竟能有如此心胸，贫僧实在佩服。只怕施主一路辛苦，要是没了荤腥……”

    “没甚么，在下早几年在山上时，也吃野菜多些。”话犹未完，陆凇便应道。

    净尘闻言欢喜赞叹，笑道：“善哉，善哉！贫僧恭敬不如从命！”

    二人相视一笑，上马结伴同行。净尘只较陆凇大得两岁，却是少年老成，一似长兄，二人一路谈谈说说，自是比陆凇先时赶路慢了不少。陆凇原本恨不能即刻北归，只因听得“英雄大会”，不由转念一想：若回去时，又被太师父赶出来也罢了，倘或因此牵连师父，岂非罪孽更重了？正不如遵从师父训诲，先去那英雄大会看看有甚么能帮上的罢。这样一来，他反倒不那么急了。过不几日，陆凇并长安精神皆好上许多。净尘见陆凇话虽不多，却是个志诚君子，心中更生喜悦。

    路上盘费不够之时，陆凇照例写字卖画，净尘则沿街托钵化缘。偶见一两个寻衅滋事的，陆凇始则不加理睬，当真过分时，也会出手制伏；净尘却是一概视若无物，也是他功夫深厚，寻常之人根本伤不到他。陆凇见净尘不拘化来甚么吃食，都能从容吃掉，有时化来生的，反倒在前不着村，后不靠店之处派上大用，不免心下暗暗佩服。

    不觉已是八月，正是秋高气爽之时。这日已至十四，陆凇和净尘终于到了宣府。城中客栈多已住满，二人好不容易方在黄昏时分寻到了一家小店，店里也只剩了一个小房间。没奈何，他二人只好住了。

    吃罢晚饭回房，净尘向陆凇道：“云冰，你去床上睡，我拿个蒲团在地上打坐。早点歇了罢，明日还要赴会呢。”

    陆凇辞谢道：“净尘师兄，我不困，倒想出去走走。师兄先睡罢。”

    净尘闻言，不由奇道：“这么晚了，云冰竟要出去么？不是我说，江湖险恶，明日虽名为英雄大会，也少不得鱼龙混杂，你这时出去要是被人算计了，岂不白来一趟？”

    “师兄不必担心，君子坦荡，日月昭昭，我既无害人之心，也非腰缠万贯，更无名利之念，功夫又差得远，要害我的，也总无所图不是？”陆凇摆手笑道。

    净尘摇了摇头，笑道：“你这孩子，平日里话少得可以，我还曾一度以为你在修习‘止语’，这一开口说起话来，常人还真辩不过你。也罢，我与你一同走走便是了！”

    “不必了。师兄路上辛苦，还是早点歇罢。我一会就回来。”陆凇道。

    近两月来，陆凇执拗处，净尘多少也知了些，当下无奈叹道：

    “罢了，随你罢。那我就睡一会，你回来时我便起床打坐。”

    陆凇“嗯”了一声，出了客栈时，他却当真不知往哪走，索性往明日要去之处走去。

    话分两头。明日便是英雄大会了，孟繁章师徒也怕有人借机生事，正和李如松一道巡视周边，杭劼也在其中。众人察看一回，见无异样，便权当随意走走了。

    杭劼正信步而行，不觉走至亮处，一缕清辉猝不及防流泻了他一头一身，月白直裰与天上月华遥遥相映，李如松见了，不禁赞道：

    “月下偶一见，方知‘雪公子’之名，竟不能及毖勤真人远甚！”

    “子茂快休如此说，没的惯坏了他。”孟繁章笑道。众人听他一说，都笑了，独杭劼若有所思。众人皆知他脾气，便也没问，大家说笑一回，也便往回走了。

    其时陆凇离他们并不远，忽然隐隐听见一声“雪公子”，犹自疑心听错时，紧接着他又听见“毖勤”，顿然如受雷击，胸中一片空白，半晌方回过神来，连忙循声去追，到了人声来处，却是不见人影。他心头一酸，双眼竟自模糊起来，忙抬起头去望天。

    月色皎然如银，陆凇又有些失神。眼前终于清晰了些，那轮月将圆未圆，只差那么一点。陆凇只望着天上月，伫立良久，方原路回了。

    陆凇刚一进门，净尘便见他整个人失魂落魄，忙迎上去引他坐了，问他也不应声，急得净尘一迭声唤他，终是听到几不可闻的一声“嗯”，方稍稍放了心，因扶他去床上歇了，自去蒲团上打坐。

    陆凇只闻得有人在远处唤他，应了一声，跟着便软软躺下了，索性闭了眼，沉沉睡去。

    净尘但见有月光透进来，起身向窗外一望，竟觉月冷如雪。欲问陆凇何以至此，也知现下问不出甚么，只回蒲团上双盘坐定，摘了腕上佛珠持在手中，口中心里轻声念道：

    “南无楞严会上佛菩萨，南无楞严会上佛菩萨，南无楞严会上佛菩萨！

    妙湛总持不动尊，首楞严王世希有，

    销我亿劫颠倒想，不历僧祗获法身。

    愿今得果成宝王，还度如是恒沙众，

    将此深心奉尘刹，是则名为报佛恩。

    伏请世尊为证明，五浊恶世誓先入，

    如一众生未成佛，终不于此取泥洹。

    大雄大力大慈悲，希更审除微细惑，

    令我早登无上觉，于十方界坐道场，

    舜若多性可销亡，烁迦罗心无动转。

    南无常住十方佛，南无常住十方法，南无常住十方僧，

    南无释迦牟尼佛，南无佛顶首楞严，南无观世音菩萨，南无金刚藏菩萨！

    尔时世尊。从肉髻中，涌百宝光。光中涌出，千叶宝莲。有化如来，坐宝华中。顶放十道，百宝光明。一一光明，皆遍示现。十恒河沙，金刚密迹，擎山持杵，遍虚空界。大众仰观，畏爱兼抱，求佛哀佑，一心听佛。无见顶相，放光如来，宣说神咒……”

    净尘念诵一遍，便是足足一刻。一遍念罢，他手中佛珠也随之转上一粒。待到一十八粒佛珠尽数轮转来时，天已大亮了。