徐英跪在金絲絨線織就地大蒲團上，雙眼緊閉，兩手合十，嘴里嘰嘰咕咕輕聲念叨著；“大慈大悲地觀世音菩薩，請您廣施佛法，救救梅家大少爺，只要他能活，我徐英願為他折壽十年……”

    “太太，太太……”門外丫頭地叫聲打擾了正在禮佛的徐英。

    徐英像是沒有听到，不慌不忙地磕完頭，這才緩緩起身。

    “什麼事？這麼急火火的？”徐英問立在門前的丫頭。

    “小少爺剛剛又發燒了！”丫頭指著東廂的方向，鼻尖上一層細密的汗珠，不敢大聲。

    “什麼？”徐英懷疑自己听錯了話；“你再大聲說一遍！”

    “小少爺，又發燒了！”丫頭提高了嗓門，聲音里帶著哭腔。

    徐英一下在跌坐在大圈椅里，她將頭埋在膝蓋之中；“不關我的事，不關我的事，凡事都是命中注定的，這是天意，天意……”

    “太太……太太……”丫頭看著抖抖索索，嘴里念念有詞的徐英，嚇得大聲叫道。

    “叫什麼？”徐英抬起頭來，恢復了平靜。“你盯著東廂的動靜，放出風去，就說我惹了風寒，已經早早睡下，你們沒敢驚動。”

    “明白了。”丫頭低頭應了。東廂房中，沈雪琴覺得這天真的要塌了，這邊是瀕臨絕境的兒子，那邊是即將撒手的丈夫。此時的沈雪琴不再有眼淚，她只是久久地跪在堂屋里的小佛像面前，雙目緊閉，一動不動，旁邊的丫頭站在邊上，大氣不敢出一聲。

    臥房中，是郭樹言，鶯鶯與仇大力。郭樹言冷靜地給呦兒注射，鶯鶯鶯親自給呦兒敷涼毛巾。大力站在一邊反而手無足策，在床邊踱來踱去。

    “仇管家，老爺那邊如何？”鶯鶯問道。

    “吃了江郎中的湯藥，針了灸，已經好多了，靜養。”仇大力回答。

    “你去關照徐伯，倘使老爺問起小少爺病情，只說平安，千萬不可再讓老爺受刺激了。”鶯鶯嘆了口氣。

    仇大力從臥房出來經過堂屋，看見跪在佛龕前的沈雪琴，想說什麼又止住，匆忙往明月軒走去。

    “郭大夫，孩子可要緊？”鶯鶯問郭樹言，滿臉憂慮。

    “用這百草枯也是以毒攻毒，此法雖險卻有幾分勝算，倘若不用，命將不保。好在這孩子先天好，小身子骨硬朗，相信他挺得住，過會燒會退去，我一定盡力。”郭樹言冷靜道。

    “郭大夫費心了。”

    約莫半個時辰，小少爺的熱退了下來。眼珠開始在緊閉的眼簾下滑動。

    “呦兒！郭大夫！你看！”一直觀察著小少爺的鶯鶯欣喜地叫了起來。

    郭樹言看了一眼小少爺，隨即撩起他的衣服，又將耳朵貼近孩子的胸膛，笑了起來。

    看見郭樹言這一笑，鶯鶯似乎看到雲破月出。她趕緊起身，對著屋外叫道︰“姐姐！姐姐！”

    沈雪琴听到這欣喜的叫聲，霍地站起身來，跌撞著往內屋跑去，邊跑邊叫︰“呦兒！我的呦兒！”

    “大少奶奶，小少爺終于脫離了危險。”

    “謝謝……呦兒……”沈雪琴跑到床邊，一把抱起孩子，將自己的臉貼在孩子的臉上，眼淚像斷線的珍珠。

    鶯鶯長長地舒了口氣，突然間一個趔趄。

    “二少奶奶……”秋蟬與郭樹言幾乎同時叫出聲來。

    “不要緊，我息息就好。”鶯鶯撫了撫頭，“謝謝你，郭大夫。秋蟬，扶我回屋休息。”，轉身又交代春桃，小少爺病體初愈，大少奶奶心力交瘁，一定要好生伺候。

    回到屋里，秋蟬急急地給鶯鶯上了一道紅棗枸杞湯。鶯鶯一口氣喝了半盞，便躺到臥榻上“秋蟬，我腿酸，幫我捏捏。”

    “哎。”秋蟬答應著，從門外拿了一只小馬扎，坐到了鶯鶯的面前，仔細地給鶯鶯捏腿。

    “小姐，有句話一直憋在我心里，不說出來如魚梗在喉。”秋蟬一臉不悅。

    “哎呀，是誰欺負我們秋蟬姑娘了？讓我家姑娘如此不快？”鶯鶯微微閉著眼楮。

    “沒有人欺負我，再說了，我就是一個下人，被人欺負也正常，哪里還敢不高興？”秋蟬嘟起嘴巴。

    “這話不對，下人也是人。是人就得講道理，誰欺負也不行。”鶯鶯睜開眼楮。

    “那小姐的意思是不能白白受人欺負了？”秋蟬手上的動作慢了下來。

    “那是自然。”鶯鶯打了個呵欠。

    “被人欺負就要反抗？”秋蟬一句接著一句。

    “當然，不能不明不白任人欺凌。”鶯鶯肯定道。

    “好！”秋蟬站起身，“那我斗膽問問小姐，為什麼有人欺負你，你卻忍著？”

    鶯鶯听了心中一驚，她笑了一笑；“傻丫頭，沒人欺負我。坐下，我的腿還酸著。”

    “小姐，人家不是欺負你，是害你！那日大管家送來浸泡過百草枯的紅參，害得你差點胎死腹中。昨天大管家又在情急之下說出太太的屋里有百草枯，小姐你如此冰雪聰明之人難道一點都沒有覺察這里面的端倪？”秋蟬的臉因為激動，紅紅的，像兩團升騰的火球。

    鶯鶯沉默片刻，坐起身來。“秋蟬，我何嘗不覺察？如何不知道？可是你也看到梅家現在的情形是內憂外患，再也經不起一絲風浪，這個時候千萬不能再添亂了，眼下要做到的是穩住陣腳，顧全大局。”

    “可是我不明白，這樣豈不是委屈了小姐你？”秋蟬依舊抱不平。

    “這點委屈算什麼？在這個世上，每個人都不容易，各有各的委屈。”鶯鶯喝了一口湯茶，眼楮看著窗外。

    “太太有什麼委屈？那麼多人伺候著，吃香的喝辣的，穿的是綾羅綢緞，還壞心眼。我就擔心她還要害小姐。”

    “好了，我心中自有主張，這會我也困了。”鶯鶯打斷秋蟬的話，秋蟬听了只得去鋪床疊被。

    那邊小少爺脫離了險境，闔府上下都松了口氣。徐英听到消息後，立即撫了撫胸口；“阿彌陀佛！菩薩開恩！”，她知道這百草枯若是救不了小少爺的命，二少奶奶凌瑩瑩一定不會就此饒過她。自從那日在祠堂被凌鶯鶯撞破她與大少爺的奸情後，徐英幾乎沒過過一天安生的日子。她總覺得身邊有一雙眼楮盯著自己，遲早一天會盯死她。想到這里，她打了一個冷噤。

    仇大力看到呦兒脫險，心中的高興不必多說。待一切安排妥當回到自己的屋里後，仇大力的耳邊又響起徐英的話來，他陷進了深深的恐懼之中。

    徐英知道的太多了！這個把柄若是在她的手中，自己將永遠受她的擺布，先前所有的努力都將付之東流。怎麼辦？仇大力緊皺眉頭，不，這梅家終將是自己的，梅家所有人，梅老爺，梅若岩，梅若楓，還有梅若梓，徐英，甚至凌鶯鶯都是自己的畔腳石。眼下梅老爺已然是風燭殘年，再也不復當年之勇。大少爺病入膏肓，對自己根本形不成威脅，二少爺梅若楓就是一個花花公子，成天不著家，成不了大器。梅若梓尚未成年，梅曉倩是個女孩，至今還下落不明，徐英簡單好糊弄，倒是這個梅家二少奶奶，到現在摸不清她的究底，看起來不好對付，仇大力陷入從未有過的慌亂之中……

    快到子時，門外傳來急促的敲門聲，原來是梅家二少踏著夜色歸來。

    “二少爺，您回來了！”徐伯看到梅若楓，老眼里閃著淚光。

    “徐伯，我父親怎樣？住在哪里？”梅若楓焦急地問道。

    “老爺的舊疾愈發嚴重，服了藥後好了一些。眼下住在明月軒。”徐伯擦了擦眼角。

    “我這就去看看。”梅若楓不顧一路風塵，欲向明月軒方向去。

    “老爺白天哮喘不成入眠，亥時剛睡，二少爺千萬不可打擾啊！”徐伯攔住梅若楓。

    “那我就在窗外看一眼。”梅若楓說道。

    “好，我陪你去。夜深人靜，腳步輕點，不要鬧出太大的動靜。”徐伯提醒梅若楓。梅若楓點點頭。

    進了明月軒的院門，往東便是梅老爺的臥房。軒內靜悄悄的，沒有一絲聲響。梅老爺臥房的門虛掩著，瀉出一片昏黃的燈光。徐伯在前面，梅若楓緊跟在後，徐伯到了門前站定，向梅若楓招招手，示意他就在門外看一下父親，到明日清晨再續父子親情。

    一張雕花的大床上，躺著沉睡的梅鶴齡。面色晦暗，呼吸聲一陣高過一陣，沉悶中帶著嘶啞。梅若楓的心里一陣酸痛……