第一百四十二章：莒城风雨，湣王末路

    齐湣王逃出临淄时，随身只带了十几名亲信。身后燕军的马蹄声仿佛仍在耳边回荡，他一路向东，鞋履磨破，锦袍沾满尘土，昔日的帝王威仪荡然无存。抵达莒城时，城门守将认出他，连忙跪迎入城，将他安置在简陋的驿馆中。

    驿馆内陈设破旧，唯一的木床横梁断裂，只能勉强铺着稻草休憩。齐湣王瘫坐在地，看着窗外破败的城墙，想起临淄宫城的繁华，不禁放声大哭。后胜赶来劝慰：“大王，莒城虽小，但地势险要，我们可在此招兵买马，等待时机反攻燕军。”齐湣王却挥开他的手：“都怪你，若不是你劝我与赵国绝交，怎会引来五国联军！”后胜低头不敢言语，心中却暗自盘算着另寻出路。

    当晚，莒城百姓得知齐湣王到来，纷纷围在驿馆外。有人怒骂他骄横无道，导致齐国沦丧；有人则跪地痛哭，请求他重振齐国。齐湣王隔着窗户看着百姓，心中百感交集，当即下令打开府库，发放粮食赈济百姓，一时间民心稍安。

    三日后，楚国将领淖齿率两万楚军抵达莒城，名义上是救援齐国，实则想趁机瓜分齐国土地。齐湣王大喜，以为楚国是真心相助，亲自出城迎接。淖齿身材魁梧，身披黑甲，眼神锐利如鹰，见了齐湣王竟不行跪拜之礼，只是微微拱手。

    后胜悄悄对齐湣王道：“淖齿傲慢无礼，恐怕心怀不轨，大王需多加提防。”齐湣王却不以为然：“楚国能出兵救援，已是大恩，些许礼仪不必计较。”他任命淖齿为齐相，将莒城兵权交予他掌管。

    淖齿掌权后，在莒城大肆搜刮粮草，还强征百姓入伍扩充楚军。百姓们怨声载道，纷纷向齐湣王哭诉，齐湣王却被淖齿蒙蔽，以为百姓是故意生事，反而斥责百姓不知感恩。

    后胜见淖齿势力渐大，便暗中派人联络淖齿，献上齐国珍宝：“将军若能助我除掉齐湣王，我愿拥立将军为齐王。”淖齿本就觊觎齐国土地，当即与后胜密谋，计划在宴会上下手。

    数日后，淖齿设宴请齐湣王。齐湣王不知是计，带着几名亲信赴宴。席间，淖齿借题发挥：“齐王，你在位期间，好大喜功，穷兵黩武，导致百姓流离失所，此罪一也；擅杀忠臣，亲近佞臣，此罪二也；背信弃义，与赵国绝交，引来五国联军，此罪三也。你犯下如此重罪，还有何颜面居于王位？”

    齐湣王大惊，欲起身逃走，却被楚军卫士按在座位上。后胜走到齐湣王面前，冷笑道：“大王，你昏庸无能，早该让位了。”齐湣王怒视后胜：“你这奸佞，我待你不薄，你为何要背叛我？”后胜哈哈大笑：“若不是你昏庸，我怎能有机会得到这一切！”

    淖齿下令将齐湣王绑在大殿外的柱子上。时值盛夏，蚊虫肆虐，齐湣王被蚊虫叮咬得遍体鳞伤，却依旧大骂淖齿和后胜。淖齿见状，命人将齐湣王的筋抽出，悬挂在房梁上，齐湣王哀嚎三日，最终气绝身亡。

    齐湣王的死讯传遍莒城，百姓们无不拍手称快。有人将他的尸体草草掩埋在城郊乱葬岗，没有墓碑，也没有葬礼。曾经不可一世的齐湣王，最终落得个身首异处的下场。

    淖齿本想自立为齐王，却遭到莒城百姓和齐国残余势力的强烈反抗。后胜见势不妙，悄悄偷走珍宝，打算逃往燕国，却被淖齿的追兵杀死在途中。楚军在莒城不得民心，又遭到燕军的攻击，不久后便狼狈撤回楚国。

    楚军撤离后，莒城百姓推举田单的族人田法章为齐王，继续抵抗燕军。田法章身着粗布麻衣，每日与百姓一起劳作、守城，赢得了百姓的拥护。他还派人联络即墨守将田单，约定共同反攻燕军。

    这日，田法章来到城郊乱葬岗，为齐湣王立了一块简单的石碑。他望着石碑，感慨道：“先王骄横，导致齐国沦丧，但他毕竟是齐国君主，我们不能让他死后无人祭祀。”百姓们也纷纷前来祭拜，有人说：“他虽然昏庸，但也曾经让齐国强盛一时，只是未能善终啊。”

    此后，田法章在莒城坚守五年，与田单遥相呼应。直到燕惠王继位，乐毅被替换，田单用火牛阵大破燕军，才光复齐国。齐湣王的故事成为齐国百姓的警示，提醒后世君主不可骄横自大，要善待百姓，励精图治。