第一百一十八章：苏秦身陨，合纵联盟的崩塌

    蓟城王宫大殿内，燕惠王看着苏秦递上的合纵联盟新盟约，眉头紧皱：“苏先生，盟约中要求燕国每年向联盟提供粮草两万石，战马五千匹，这未免太多了吧？”苏秦躬身道：“大王，合纵联盟要抵御秦国，必须有充足的物资储备。燕国地处北疆，粮草马匹充足，理应承担更多责任。”

    上卿公孙隗站出反对：“大王，苏秦此人素来善于投机，当年他先投秦国，后入燕国，如今又主导合纵联盟，恐有私心。我们若全力支持联盟，一旦联盟失败，燕国必将元气大伤。”燕惠王心中动摇，看向乐乘：“将军，你怎么看？”

    乐乘沉吟道：“合纵联盟对燕国而言利大于弊。但公孙隗所言也并非没有道理，我们可以适当减少提供的粮草和马匹，保留足够的物资用于国内防御。”苏秦急道：“将军，若各国都如此私心，联盟必将瓦解！”燕惠王摆摆手：“就按乐乘将军所言，减半提供粮草马匹。”

    苏秦心中失望，他知道燕国已经不再像燕昭王时期那样全力支持合纵联盟。离开王宫时，他对乐乘叹道：“将军，合纵联盟若毁于猜忌，燕国终将独自面对秦国。”乐乘拍了拍他的肩膀：“先生放心，我会尽力劝说惠王，维护联盟稳定。”

    苏秦抵达临淄，准备与田盘商议联盟军事部署时，却得知田盘已与秦国暗中达成协议，只要秦国不攻打齐国，齐国将不再参与合纵联盟的行动。苏秦找到田盘，质问道：“田相，你为何背叛联盟？”

    田盘避重就轻：“苏先生，秦国承诺归还此前攻占的齐国五座城池，这对齐国而言是巨大的好处。合纵联盟能否打败秦国还是未知数，我们不能拿齐国的国运冒险。”苏秦怒极反笑：“你以为秦国的承诺可信吗？一旦秦国吞并其他国家，齐国必将灭亡！”

    田盘摇头：“先生不必多说，我意已决。”苏秦无奈，只能离开临淄。他深知齐国的背叛对合纵联盟是致命打击，决定前往赵国，劝说赵惠文王加大对联盟的支持。然而，赵惠文王也受到秦国的威胁，开始对合纵联盟持观望态度。

    苏秦返回燕国途中，经过赵国边境的一个小镇时，被几名刺客伏击。苏秦身中数剑，奄奄一息，刺客们见他倒地，迅速逃离。随行军医赶到时，苏秦已经无法救治，他拉着前来接应的乐乘的手，断断续续地说：“将军……合纵联盟不能散……燕国要联合赵国、楚国……抵御秦国……”

    乐乘含泪点头：“先生放心，我一定不会让你失望。”苏秦微微一笑，缓缓闭上了眼睛。乐乘将苏秦的遗体送回蓟城，燕惠王亲自为他举行了隆重的葬礼。葬礼上，乐乘看着苏秦的灵柩，心中暗暗发誓，一定要完成他的遗愿，维护合纵联盟。

    苏秦死后，合纵联盟彻底陷入混乱。秦国趁机出兵攻打魏国，魏国向联盟求救，赵国和楚国却都按兵不动。乐乘心急如焚，主动请缨，率领五万燕军支援魏国。燕军在魏赵边境与秦军展开激战，乐乘身先士卒，斩杀秦军士兵数千人，暂时击退了秦军。

    然而，秦军很快又集结重兵攻打韩国，韩国国力弱小，抵挡不住秦军的进攻，最终向秦国投降。秦国将韩国的领土并入自己的版图，实力更加强大。乐乘知道，合纵联盟已经名存实亡，燕国必须做好独自抵御秦国的准备。

    他返回蓟城后，向燕惠王建议：“大王，合纵联盟已无法抵御秦国，我们应加固城池，训练军队，囤积粮草，做好长期作战的准备。”燕惠王点头同意，开始全力备战。乐乘则日夜操练士兵，希望能在秦军来临时为燕国守住最后一道防线。