水乡赴约

    燕历五十六年暮春，江南的烟雨濛濛如诗如画。燕曦乘船沿着京杭大运河缓缓南下，船桨划开水面，漾开层层涟漪。此次南下，她是受湖州知府之邀，前往视察新式桑蚕养殖基地，同时也想趁此机会，重拾当年随阿青驻守江南的旧梦。

    船只抵达湖州码头时，细雨如丝，岸边的青石板路被冲刷得发亮。知府早已带着一众官员等候在码头，见到燕曦下船，立刻上前行礼：“公主殿下远道而来，下官有失远迎。”燕曦摆了摆手，目光却落在远处的水乡古镇上：“不必多礼，我此行只想安安静静看看百姓近况，不必劳师动众。”

    她拒绝了知府安排的官驿，带着阿芷住进了镇上一家临水的客栈。客栈的房间窗棂雕花精致，推开窗户便能看到小桥流水，一艘乌篷船正缓缓从桥下驶过，船娘摇着橹，口中哼着软糯的江南小调。燕曦靠在窗边，听着熟悉的曲调，眼眶微微泛红。当年她与阿青初到江南时，也曾这般坐于船上，听着船娘的歌声，看着两岸的垂柳依依。

    第二日清晨，燕曦换上素色布衣，独自前往桑蚕养殖基地。沿着田埂漫步，大片大片的桑树林映入眼帘，嫩绿的桑叶在晨露中舒展着枝叶，蚕农们正忙着采摘桑叶，欢声笑语回荡在田野间。一个佝偻着背的老妇人背着竹篓，步履蹒跚地走在田埂上，不小心被脚下的石头绊倒，竹篓里的桑叶散落一地。

    燕曦连忙上前扶起老妇人，帮她捡起桑叶：“老人家，您小心些。”老妇人抬起头，浑浊的眼睛突然亮了起来：“你……你是阿曦公主？”燕曦一愣，仔细打量着老妇人，记忆深处的身影逐渐清晰：“您是张婆婆？”

    张婆婆是当年江南战乱时，收养过阿青与燕曦的农妇。那时燕承尚未登基，兄弟几人历经磨难，是张婆婆用一碗小米粥，救活了奄奄一息的阿青。燕曦握着张婆婆粗糙的手，眼眶湿润：“张婆婆，这些年您过得还好吗？”

    张婆婆叹了口气，带着燕曦回到自己的农舍。农舍不大，却收拾得干净整洁，墙上还挂着当年阿青亲手画的一幅荷花图。“自当年战乱结束后，我便在这里种桑养蚕，日子也算安稳。只是时常会想起你和阿青，听说你们后来都成了大英雄，我这老婆子心里高兴啊。”张婆婆说着，端出一碗甜甜的莲子羹。

    燕曦喝着莲子羹，听张婆婆说起当年的往事，那些尘封的记忆如潮水般涌来。她想起阿青曾经为了给她抓一只蝴蝶，摔得满身泥污；想起两人在张婆婆的农舍里，就着一盏油灯，听张婆婆讲江南的民间故事。那时的日子虽清贫，却无比温暖。

    就在燕曦沉浸在旧梦之中时，阿芷却带来了一个不好的消息。她神色凝重地对燕曦说：“公主，我听客栈里的客商说起，最近湖州城内多了许多来历不明的江湖人，似乎在打听什么东西。而且知府大人这几日行踪诡异，时常偷偷去城郊的一座破庙。”

    燕曦心中一凛，她本以为江南安稳，没想到竟也藏着隐患。她让阿芷暗中留意知府的动向，自己则以探望张婆婆为由，在镇上四处探查。几日下来，她发现镇上的粮价无故上涨，不少百姓抱怨连连，而知府对此却视若无睹，依旧整日待在府中，不见任何人。

    燕曦决定亲自去城郊的破庙看看。她换上夜行衣，趁着夜色来到破庙附近。破庙周围杂草丛生，里面隐约传来说话声。燕曦悄悄靠近，透过破庙的缝隙，只见知府正与几个黑衣人密谈。“东西准备好了吗？只要拿到那件宝物，我们就能远走高飞，再也不用受燕国朝廷的束缚。”知府低声说道。

    黑衣人冷笑一声：“知府大人倒是想得美，要是拿不到宝物，你我都得死。”燕曦心中疑惑，不知他们口中的宝物是什么。就在这时，一名黑衣人突然察觉到门外的动静，大喝一声：“谁在外面？”燕曦身形一闪，藏到大树后，待黑衣人追出来时，早已没了踪影。

    回到客栈，燕曦彻夜未眠。她隐隐觉得，知府的阴谋或许与当年阿青在江南留下的某件东西有关。当年阿青驻守江南时，曾在湖州修建了一座粮仓，储存了大量粮草，以备不时之需。难道他们是想盗取粮仓？

    第二日，燕曦决定去粮仓查看。粮仓由士兵严密把守，燕曦亮出令牌，进入粮仓内部。粮仓内粮草堆积如山，一切看似正常，可当她走到粮仓深处时，却发现墙壁上有一处暗门。她打开暗门，里面是一间密室，密室中央的石台上，放着一个锦盒。

    燕曦打开锦盒，里面装着一块刻有“国泰民安”四个字的玉佩，还有一封阿青的亲笔信。信中写道：“若他日燕国遇有危难，可持此玉佩前往江南粮仓，取出其中暗藏的兵符，调动江南守军。”燕曦恍然大悟，难怪知府与黑衣人如此急切，他们要找的正是这枚兵符。

    燕曦将兵符藏好，立刻派人快马加鞭赶往京城，将江南之事禀报燕承。同时，她命阿芷召集镇上的百姓与士兵，准备将知府与黑衣人一网打尽。

    三日后，知府果然带着黑衣人来到粮仓，却没想到早已陷入重围。燕曦站在粮仓门口，手持长剑，冷眼看着他们：“知府大人，你身为一方父母官，不思造福百姓，却妄图盗取兵符，叛乱谋逆，罪不可赦。”

    知府见大势已去，绝望地嘶吼着：“是你们逼我的！我在江南为官多年，勤勤恳恳，可朝廷却对我百般猜忌，处处打压！”他拔出腰间佩剑，朝着燕曦冲来，却被早有准备的士兵制服。黑衣人见状，纷纷负隅顽抗，却终究难逃被擒的命运。

    风波平息后，燕曦将兵符交由湖州新任知府保管，又亲自慰问了受灾的百姓，减免了湖州当年的赋税。离开湖州时，张婆婆带着亲手缝制的布鞋来送她，燕曦接过布鞋，紧紧抱住张婆婆：“张婆婆，您保重身体，我以后一定会常来看您。”

    船只缓缓驶离码头，燕曦站在船头，看着江南的烟雨渐渐模糊，心中百感交集。阿青的身影仿佛又出现在眼前，笑着对她说：“阿曦，江南的百姓就交给你了。”燕曦握紧拳头，在心中默念：“皇兄，我定会守护好你打下的江山，守护好这江南的每一寸土地。”

    史官在《燕史》中记载：“燕历五十六年夏，镇国公主燕曦赴江南视察，破知府叛乱之谋，稳固江南民心，燕国国势更盛。”