犬戎大败而归后，拓跋野整日将自己关在营帐之中，望着斑驳的战刀，眼中布满血丝。他曾自诩草原雄鹰，却在燕国面前折戟沉沙，部落精锐损失过半，多年积蓄的粮草军械付之一炬，这份屈辱让他彻夜难眠。帐外，寒风裹挟着沙尘呼啸而过，如泣如诉，像是在嘲讽他的失败。

    “首领，东方的巫族派来了使者，说愿意助我们复仇。”贴身侍卫低声禀报，小心翼翼地看着拓跋野阴沉的脸色。

    拓跋野猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉：“带他们进来。”

    很快，两名身着黑袍、面覆银质面具的巫族使者走进帐内，为首之人声音嘶哑，如同砂砾摩擦：“拓跋首领，燕国阿青与阿石切断你部落生机，此仇不共戴天。巫族愿意出手相助，助你夺回失地，踏平燕国都城。”

    拓跋野皱眉冷哼：“巫族素日隐居漠北，从不干预世俗纷争，今日为何突然主动提出相助？天下没有免费的宴席，你且说说，想要什么？”

    使者阴恻恻地笑了笑：“首领果然爽快。我们要的，是燕国皇室血脉中的一缕精气。阿青公主天赋异禀，血脉中藏有上古传承，对我巫族至关重要。待燕国覆灭，你将她交给我们即可。”

    拓跋野心中权衡，他知道巫族手段诡秘，擅长诅咒与毒物，若能借他们之力复仇，胜算无疑会大增。哪怕事后要将阿青交出，只要能洗刷今日之耻，也并非不可接受。他猛地一拍桌案：“好！我答应你。但若是你等中途背信弃义，休怪我拓跋野与你们鱼死网破。”

    “首领放心，我们巫族从不失信。”使者丢下一个青铜小鼎，“此鼎之中装有蚀心蛊，可潜伏于人体百日而不发作。你们可将它混入燕国的粮草或水源中，届时只需我族施法，便能让燕军不战自溃。”

    送走巫族使者，拓跋野立刻召集残余将领，开始紧锣密鼓地筹备复仇计划。他一方面派人假意向燕国求和，献上牛羊珠宝，假意表示愿意永世臣服，麻痹阿青与阿石；另一方面秘密收拢残部，联合其他对燕国不满的草原部落，积攒兵力，同时将蚀心蛊分批送往燕国境内。

    此时的燕国，战后的喜悦尚未完全褪去。阿青正在城中推行新的惠民政策，她下令减免百姓三年赋税，在各地开设免费医馆，让贫苦百姓也能得到医治。都城的医馆外，每日都排着长长的队伍，郎中们忙碌地为百姓问诊抓药，孩童的啼哭、老人的道谢声交织在一起，一片温馨。

    阿石则在边境主持加固城防，他命士兵们在城墙外挖掘深沟，铺设拒马，将之前缴获的犬戎军械重新熔铸，打造新的兵器。闲暇之余，他会带着几个亲兵在边境巡逻，看着燕军士兵们精神抖擞地操练，他心中稍稍安定，但潜意识里仍有一丝不安。

    “将军，犬戎那边派来了求和使者，还带来了大量贡品，说是要向燕国永称臣属。”亲兵捧着一份礼单禀报。

    阿石接过礼单，眉头微蹙。拓跋野为人暴戾张扬，此战虽败，但根基未绝，怎会如此轻易认输？其中定有蹊跷。他沉吟片刻：“将使者暂且安顿下来，好生招待，不要怠慢。同时传令下去，加强边境守卫，密切关注犬戎部落的动向，一旦发现异常，立刻回报。”

    几日后，阿石返回都城，将犬戎求和之事告知阿青。阿青听完后，心中同样疑虑重重：“拓跋野并非善类，此番求和恐怕只是缓兵之计。我们不能放松警惕，表面上可以假意应允，暗中却要多加防备。”

    两人商议决定，由阿青出面接见犬戎使者，接受他们的贡品，但要求拓跋野亲自前来燕国签订臣服契约，同时暗中下令各地官员严查粮草与水源，防止有人暗中动手脚。

    然而，他们还是低估了巫族与拓跋野的阴险狡诈。几名混入燕国的犬戎死士，早已将蚀心蛊投入了都城外的河中。河水顺着沟渠流入农田，灌溉着即将成熟的庄稼，悄无声息间，蚀心蛊已经开始蔓延。

    起初，只是几个靠近河岸村子的百姓出现了浑身乏力、食欲不振的症状，郎中们以为是普通的暑气过重，只开了些清热解毒的药方。但没过几日，越来越多的人病倒了，症状也愈发严重，有人开始高烧不退，甚至昏迷不醒。消息传回都城，阿青与阿石心中大惊，意识到事情不对劲。

    阿青亲自带着宫中的御医前往疫区查看，一位年老的御医在仔细查看了患者的症状，又取了河水检验后，脸色煞白：“公主，这不是普通的病症，像是中了蛊毒。此蛊隐匿性极强，潜伏期长，发作后会逐渐吞噬人的心神，无药可解。”

    阿青心中一沉，她立刻想到了犬戎的求和。难怪拓跋野如此轻易便低头，原来是早有预谋。她当机立断，下令封锁疫区，严禁人员随意进出，同时派人前往边境，密切监视犬戎部落的动向，又命人在都城内深挖新的水井，更换饮水来源。

    “阿石，看来拓跋野是勾结了邪门歪道，想用这种阴毒的手段击垮我们。”阿青的声音带着一丝疲惫，但眼神依旧坚定，“我们绝不能让他得逞。你立刻点齐兵马，做好开战的准备。我会留在都城，寻找破解蛊毒的方法。”

    阿石握住阿青的手，语气沉重：“阿青，你一定要小心。我这就去安排，只要拓跋野敢出兵，我定让他有来无回。”

    夜色渐深，阿青独自一人坐在书房之中，面前摊开着上古医书，烛火跳动映着她紧锁的眉头。她知道，这场危机远比想象中更加棘手，若是不能尽快找到破解之法，不仅百姓会遭殃，燕国也可能就此陷入万劫不复之地。而帐外的黑暗之中，一双双贪婪的眼睛，正死死盯着燕国都城，等待着蛊毒发作的那一刻。