#第1章：地球垃圾场

    程乞的呼吸在防辐射面罩里变得急促而沉重。

    他趴在垃圾山的半山腰，右手死死抠进一堆锈蚀的金属板缝隙，左手紧握着那根用废弃水管改造的撬棍。下方二十米处，三只变异鬣狗正在撕扯一具拾荒者的尸体——那具尸体半小时前还和他一样，在这片被称为“辐射坟场”的垃圾山里寻找着能换口粮的科技碎片。

    鬣狗的体型比第二纪元前的同类大了两倍，的皮肤上长满了辐射瘤，眼睛在昏黄的天光下泛着诡异的绿光。它们撕咬的动作带着机械般的精准，骨骼碎裂的声音隔着面罩都能听见。

    程乞屏住呼吸，二十三岁的身体在破旧的防护服下绷紧。他有一张被废土风沙磨砺过的脸，颧骨突出，嘴唇干裂，但那双深褐色的眼睛在面罩后依然保持着警惕的锐利。汗水顺着额角滑落，在布满灰尘的面罩内侧留下蜿蜒的痕迹。

    不能动。

    他在心里默念，手指因为用力过度而发白。垃圾山上的风带着刺鼻的化学气味和腐烂的甜腻，那是辐射区特有的死亡气息。远处，被废弃的摩天大楼像巨人的骸骨般耸立在地平线上，表面覆盖着层层叠叠的寄生藤蔓和锈迹。

    一只鬣狗突然抬起头，鼻子在空气中抽动。

    程乞的心脏几乎停跳。

    那转向了他藏身的方向，喉咙里发出低沉的咕噜声。另外两只也停止了进食，六只绿眼睛齐刷刷地锁定了垃圾堆的阴影处。

    跑！

    程乞的求生本能比思考更快。他猛地从藏身处弹起，双腿在松软的垃圾堆上发力，整个人像受惊的般向山顶窜去。脚下的金属碎片、塑料残骸和不知名的化学废料发出哗啦的声响，在寂静的废土上格外刺耳。

    身后传来鬣狗兴奋的嚎叫。

    三只变异生物以惊人的速度追了上来，它们四肢在垃圾堆上奔跑的节奏带着某种令人毛骨悚然的韵律。程乞能感觉到地面在震动，能听到它们粗重的呼吸越来越近。

    山顶就在眼前——那是一片相对平坦的区域，堆满了第二纪元飞船的残骸。巨大的金属骨架从垃圾堆中刺出，像某种史前巨兽的肋骨。程乞没有时间选择，他看准一个半埋在地下的飞船舱门缺口，纵身扑了进去。

    身体撞在冰冷的金属内壁上，肋骨传来剧痛。

    他在地上滚了两圈，迅速翻身，用撬棍死死顶住了舱门内侧。几乎在同一瞬间，沉重的声从门外传来——咚！咚！咚！

    金属舱门在冲击下发出不堪重负的，但奇迹般地没有破裂。程乞背靠着舱壁大口，面罩因为急促的呼吸而起雾。他听着门外鬣狗疯狂的抓挠声和，知道自己暂时安全了。

    但也只是暂时——

    舱内的光线昏暗，只有从裂缝透进来的几缕天光。程乞等呼吸平稳后，才小心翼翼地摘下面罩——面罩的过滤芯已经快失效了，戴着反而更消耗体力。他舔了舔干裂的嘴唇，从腰间的破布袋里摸出半瓶浑浊的水，小心地抿了一小口。

    水带着铁锈味，但在废土上已经是奢侈品。

    他靠在舱壁上，开始打量这个临时的避难所。这是一艘第二纪元民用运输船的残骸，从内部结构来看，应该是坠毁时舱体相对完整地保存了下来。墙壁上布满了控制面板的残骸，那些曾经发光的屏幕现在只剩下碎裂的玻璃和的电路。

    程乞在废土上生活了十年，从十三岁那年父母在辐射风暴中失踪开始。他记得那天，天空变成了诡异的紫色，父亲把他和妹妹推进地下掩体，然后和母亲一起冲出去加固防护门。他们再也没有回来。

    后来他才知道，那场风暴不是自然现象，是银河系某个文明倾倒垃圾时产生的能量泄漏。地球，这个曾经孕育了辉煌文明的家园，现在只是银河系的垃圾处理场。人类在层层叠叠的科技残骸中苟延残喘，靠着捡拾“上等文明”丢弃的碎片维持生存。

    拾荒者是这个时代最底层的职业，也是最危险的。辐射、变异生物、其他拾荒者的劫掠——每天都有无数人消失在垃圾山里。程乞能活到现在，靠的是谨慎、一点运气，以及从父亲那里学来的基础机械知识。

    他站起身，开始在船舱内探索。这是拾荒者的本能——既然进来了，就不能空手离开。

    船舱大约三十平米，大部分设备已经被之前的拾荒者拆走，只剩下一些固定在地板上的结构。程乞用撬棍小心地撬开一个控制台的面板，里面露出密密麻麻的线缆和几个拇指大小的晶体模块。

    “能量耗尽了。”他喃喃自语，用手指触摸那些晶体。如果是完好的能源晶体，一块就能在废土市场换到足够吃一个月的合成营养膏。但这些晶体表面已经出现了裂纹，内部的光泽完全暗淡——彻底报废了。

    他继续搜索，在船舱角落发现了一个半埋在地板下的金属箱。箱体表面覆盖着厚厚的灰尘，但锁扣处还保持着相对完整的状态。程乞眼睛一亮，这种密封箱里往往会有好东西。

    他蹲，用撬棍尖端锁扣缝隙，开始小心地施加压力。金属发出刺耳的摩擦声，锁扣一点点变形。就在箱盖即将被撬开的瞬间——

    嗡。

    一种低沉到几乎听不见的震动从箱体内部传来。

    程乞感觉头皮发麻，那是生物对未知能量的本能警惕。他下意识地想后退，但手还握着撬棍。震动越来越强，箱体表面开始浮现出淡蓝色的光纹，那些光纹像活物一样蔓延，迅速爬满了整个箱体。

    然后，光纹突然爆发。

    刺目的蓝光充满了整个船舱，程乞惨叫一声捂住眼睛。但那光不是从外部照射进来的——它直接出现在他的脑海里，像一根烧红的铁钎刺进了头骨。剧痛让他跪倒在地，眼前不是黑暗，而是无数闪烁的数据流、几何图形、他完全无法理解的符号。

    【检测到适格生命体……】

    一个冰冷、机械的声音直接在他的意识中响起。

    【量子信息扫描中……】

    【神经接口适配……5%……37%……89%……】

    【系统绑定完成】

    剧痛如潮水般退去，取而代之的是一种奇异的清明。程乞趴在地上大口，汗水已经浸透了内衬。他缓缓睁开眼睛，眼前的景象让他愣住了。

    世界还是那个世界，但叠加了一层半透明的界面。

    在他视野的左上角，浮现着一行发光的文字：【合成系统V0.1已激活】。文字下方是一个简单的状态栏：【使用者：程乞】【能量储备：3/100】【可用合成次数：1】。

    而在他的视野中，船舱内的物品都被标注了信息。那个金属箱显示为【第二纪元密封储存箱（损坏）】，控制台残骸是【基础控制模块碎片】，地上散落的晶体是【耗尽能源晶体（可回收）】。

    最引人注目的是箱子内部——透过半透明的箱盖，他能看到一个拳头大小的蓝色晶体，正散发着柔和的光芒。界面上标注着：【未知能源核心碎片（稀有）】【能量等级：B】【可合成】。

    “这是什么……”程乞喃喃自语，伸手触碰眼前的界面。手指穿过了那些发光的文字，但它们依然清晰地悬浮在那里。

    不是幻觉。

    他挣扎着站起来，走到金属箱前。箱盖已经被刚才的能量爆发震开，里面果然躺着一块蓝色的晶体。晶体呈不规则的碎片状，表面有着精细的蜂窝状结构，内部仿佛有液体般的光在缓缓流动。

    程乞伸手拿起它，触感温润，重量比看起来要轻。就在他手指接触晶体的瞬间，视野中的界面突然刷新：

    【检测到可合成材料】

    【材料清单：】

    1.未知能源核心碎片 x1

    2.基础控制模块碎片 x3

    3.耗尽能源晶体 x5

    【可合成选项：】-

    基础能源工具（成功率65%）-

    简易探测器（成功率42%）-

    随机合成（成功率未知）

    程乞的心脏狂跳起来。

    他在废土上听说过关于“系统”的传说——那是极少数幸运儿才能获得的能力，能够从科技碎片中创造出全新的、功能更强大的造物。拥有系统的人要么被大组织招揽，成为高高在上的“合成师”，要么被猎杀，系统被强行剥离。

    现在，这个传说降临到了他身上。

    但程乞没有时间兴奋。门外的鬣狗还在抓挠，他必须尽快离开这里。他看向合成选项，第一个【基础能源工具】的描述是：【多功能手持设备，具备基础切割、照明、能量检测功能】。

    这正是他现在最需要的。

    程乞深吸一口气，按照界面上的提示，将能源核心碎片放在地上，然后收集了三块控制模块碎片和五块耗尽晶体，按照某种本能感知到的阵列摆放在核心周围。

    【是否进行合成？】界面弹出提示。

    “是。”程乞低声说。

    摆放在地上的材料突然悬浮起来，开始以能源核心碎片为中心旋转。蓝色的光从核心中涌出，像触手般缠绕住其他碎片。那些碎片在光芒中开始融化、重组，金属与晶体融合，结构重新排列。

    整个过程只持续了十秒钟。

    光芒散去，一件全新的物品掉落在程乞手中。那是一个长约二十公分的金属手柄，一端是扁平的切割刃，另一端是形的透明罩子，手柄侧面有几个简单的按钮。整体造型简洁，带着第二纪元科技特有的流畅线条。

    【合成成功！】

    【获得：基础能源工具（精良）】

    【能量储备：2/100】

    【新功能解锁：材料检测（范围10米）】

    程乞握住工具手柄，触感完美贴合手掌。他按下侧面的第一个按钮，工具前端的切割刃立刻亮起淡蓝色的能量刃，发出轻微的嗡鸣。第二个按钮按下，另一端的透明罩子发出柔和的白色冷光，照亮了整个船舱。

    有了这个，他就有机会了。

    程乞将工具别在腰间，重新戴上面罩。他走到舱门边，听着门外鬣狗的声音——它们似乎因为长时间无法突破而变得焦躁，抓挠的频率降低了。

    就是现在。

    他猛地推开舱门，同时按下工具的第三个按钮。一道刺耳的高频声波从工具中爆发出来，那是程乞没想到的功能——声波驱散。

    门外的三只鬣狗同时发出痛苦的哀嚎，它们捂住耳朵，踉跄后退。程乞抓住机会，从舱门中冲出，头也不回地向垃圾山下狂奔。

    工具发出的声波持续了大约五秒就停止了，能量指示灯闪烁了一下，显示能量消耗了三分之一。但这点时间已经足够程乞拉开距离。他像羚羊般在垃圾堆间跳跃，多年的拾荒经验让他熟悉这里的每一处地形。

    就在他即将冲出一片金属废料堆时，前方突然传来了引擎的轰鸣声。

    程乞猛地刹住脚步，躲到一块扭曲的飞船装甲板后面。他从缝隙中看去，心脏沉到了谷底。

    三辆改装过的沙地车正从东侧驶来，车身上喷涂着狰狞的铁爪标志。每辆车上坐着三到四个人，都穿着统一的深灰色防护服，手持着改造过的能量步枪。

    铁爪帮的巡逻队。

    这是辐射区最臭名昭著的拾荒者组织，由前军队的逃兵和罪犯组成。他们不自己搜寻物资，专门抢劫其他拾荒者，手段残忍，不留活口。程乞曾经亲眼见过他们为了几块能源晶体屠杀了整个拾荒者小队。

    不能被发现。

    程乞屏住呼吸，身体紧贴在装甲板后。沙地车在距离他五十米外的地方停下，车上的人跳下来，开始检查地面上的痕迹——显然是发现了鬣狗和人类的踪迹。

    “头儿，这里有新鲜的脚印！”一个沙哑的声音喊道。

    被称为“头儿”的男人从中间那辆车上下来。他身材高大，至少有一米九，右臂是明显的机械义肢，五根金属手指在末端形成了锋利的爪刃。他的脸上有一道从额头斜跨到下巴的疤痕，让原本就凶狠的面容更加狰狞。

    铁爪帮的头目亲自带队巡逻，这说明附近一定有重要的东西。

    程乞握紧了腰间的工具，手心渗出冷汗。他现在有两个选择：继续躲藏，希望他们不会搜到这里；或者趁他们分散搜索时，从另一侧悄悄溜走。

    他选择了后者。

    程乞小心翼翼地后退，每一步都轻得像猫。垃圾堆提供了足够的掩护，只要他能退到那片倒塌的混凝土建筑后面，就有机会——

    咔嚓。

    脚下传来清脆的碎裂声。

    程乞僵住了。他低头看去，一块半埋在地下的玻璃面板被他踩碎了。声音在寂静的废土上格外清晰。

    “那边！”铁爪帮头目立刻转头，机械义肢指向程乞的方向。

    暴露了。

    程乞不再隐藏，转身全力冲刺。身后传来能量步枪充能的嗡鸣声，然后是子弹击中金属的爆响。他 zigzag奔跑，利用垃圾堆作为掩体，但铁爪帮的人已经包抄过来。

    “抓住他！要活的！”头目的声音带着兴奋，“他刚才藏身的地方有能量残留，肯定找到了好东西！”

    程乞冲进了那片混凝土建筑废墟，这里曾经是第二纪元的某个工厂，现在只剩下纵横交错的墙壁和天花板。迷宫般的地形给了他的机会，但他知道这坚持不了多久。

    他躲进一个相对完整的房间，背靠着墙壁。腰间的工具突然发出轻微的震动，程乞低头看去，发现工具末端的透明罩子正在发出规律的蓝色闪光。

    与此同时，他视野中的界面自动弹出：

    【检测到高能量反应接近】

    【距离：15米……12米……9米……】

    他们找到他了。

    程乞握紧工具，准备做最后的搏斗。但就在这时，工具发出的蓝光突然增强，光芒透过他破旧的防护服，在昏暗的房间里投下晃动的光影。

    房间外传来了脚步声，然后是铁爪帮头目低沉的声音：

    “在里面。”

    程乞能听到他们包围了这个房间，至少有三个人，可能更多。他缓缓举起工具，将切割刃对准门口。

    门被一脚踹开。

    铁爪帮头目站在门口，他的机械义肢在昏暗的光线下泛着冷光。他的目光第一时间就锁定了程乞手中的工具，那双凶狠的眼睛里闪过毫不掩饰的贪婪。

    “小子，”他咧嘴笑了，露出被烟草染黄的牙齿，“把你手里的宝贝交出来，我可以让你死得痛快点。”

    程乞没有说话，只是将工具握得更紧。工具上的蓝光映照着他坚定的眼神，在废土的废墟中，像一点不肯熄灭的星火。

    头目的笑容加深了，他向前走了一步，机械爪刃缓缓张开。

    “或者，”他轻声说，声音里带着猫捉老鼠般的戏谑，“我们可以慢慢来。”#第2章：首次合成

    程乞的呼吸在面罩里凝成白雾，他盯着铁爪帮头目一步步逼近的机械爪刃，大脑飞速运转。房间没有其他出口，工具的能量只剩一半，正面冲突毫无胜算。但就在头目踏入房间的瞬间，程乞眼角瞥见墙壁上一处松动的通风管道盖板——那是他刚才背靠墙壁时感觉到的。赌一把。他猛地按下工具上的声波按钮，同时身体向侧方扑去。

    高频声波再次爆发，尖锐的嗡鸣在密闭空间里形成物理冲击波。

    头目和门外的帮众下意识地护住头部，机械义肢的动作出现短暂迟滞。程乞已经用工具切割刃撬开了管道盖板，生锈的螺丝崩飞，金属摩擦发出刺耳的尖叫。他瘦削的身体像泥鳅般挤进黑暗的通道，防护服在管道边缘刮出撕裂声。

    “追！”头目的怒吼从身后传来。

    程乞在狭窄的管道里爬行，手肘和膝盖着冰冷的金属内壁。管道直径不到六十厘米，他只能匍匐前进，面罩紧贴着积满灰尘的管底。黑暗中，他能听见自己的心跳在耳膜上敲击，能闻到管道里陈年的霉味和某种化学残留的刺鼻气息。

    身后传来金属被暴力拆卸的声音。

    铁爪帮的人正在拆管道入口。

    程乞加快了速度，手掌在黑暗中摸索前进。管道向左拐了个弯，前方透出微弱的光线——另一个出口。他奋力爬过去，用肩膀撞开松动的盖板，整个人从两米高的位置摔进另一条走廊。

    落地时右臂先着地，剧痛瞬间传遍半边身体。

    程乞咬紧牙关没有叫出声，他迅速翻身站起，环顾四周。这里似乎是工厂的维修通道，两侧墙壁上挂着早已失效的指示牌，地面散落着工具和零件。走廊尽头有光亮——通往外界。

    他刚跑出两步，身后就传来重物落地的闷响。

    铁爪帮的人追出来了。

    三个，不，四个。程乞回头瞥了一眼，看见头目那标志性的机械爪刃在昏暗光线下反光。他们分散开来，形成包抄阵型，动作训练有素。这些前军队成员在废土上保留了军事素养，知道如何围猎。

    “跑啊，小子。”头目慢悠悠地走着，声音在空旷的走廊里回荡，“我看你能跑到哪儿去。”

    程乞转身冲向走廊尽头。

    出口是一扇半掩的金属门，门外是更大的厂房空间。他冲出门的瞬间，视野豁然开朗——这是一个曾经的生产车间，面积有两个篮球场那么大，屋顶部分坍塌，露出灰蒙蒙的天空。车间里堆满了废弃的机器和集装箱，形成天然的迷宫。

    但也意味着更多的藏身之处。

    程乞冲向最近的机器堆，身体在生锈的设备间穿梭。他能听见追兵的脚步声在身后紧追不舍，能听见能量步枪充能的嗡鸣。一道蓝色光束擦着他的肩膀飞过，击中前方的金属箱，爆出一团火花。

    高温灼烧的空气烫伤了他的脖颈皮肤。

    程乞没有停下，他绕过一堆缠绕着电缆的机械臂，躲进两台大型冲压机之间的缝隙。空间狭窄，仅容一人侧身通过。他背靠着冰冷的机器外壳，右手臂的疼痛越来越明显——刚才摔下来时可能伤到了骨头。

    外面传来铁爪帮成员的喊话声。

    “分头搜！他跑不远！”

    “老大说了，要活的，但没说不准打断腿。”

    粗俗的笑声在车间里回荡。

    程乞低头看向手中的工具。透明罩子里的蓝色光芒正在有规律地闪烁，像是某种心跳。他忽然想起刚才在管道里爬行时，工具曾短暂地震动过，那时他正经过一段镶嵌着电路板的墙壁。

    合成系统。

    那个神秘的界面。

    程乞集中精神，尝试像之前那样“看见”系统。起初什么都没有，只有黑暗和追兵越来越近的脚步声。但当他将注意力完全集中在工具上，集中在那种奇异的连接感时——

    淡蓝色的界面在视野边缘浮现。

    【环境扫描中……】

    【检测到可合成材料：金属碎片(17单位)、电路残骸(9单位)、能量管线(3单位)】

    【建议合成：临时防御装置】

    【成功率：68%】

    程乞的心脏狂跳起来。

    他看向周围，冲压机旁散落着断裂的金属板、的电线、破碎的绝缘材料。这些在废土上随处可见的垃圾，此刻在系统界面里被标注出淡蓝色的轮廓，像是等待被使用的零件。

    “这里！”外面突然传来喊声。

    一个铁爪帮成员发现了他的藏身处。

    程乞没有时间犹豫。他按照之前合成工具时的感觉，将注意力集中在那些被标注的材料上，同时在脑海中构想出“盾牌”的形状——不需要精致，只需要能挡住子弹，只需要能给他争取几秒钟时间。

    【合成指令确认】

    【材料重组中……】

    手中的工具突然变得。

    透明罩子里的蓝光暴涨，光线像有生命的触须般延伸出去，缠绕上周围的金属碎片。那些生锈的铁板、断裂的支架、扭曲的管道开始自行移动，发出令人牙酸的金属摩擦声。它们在空气中悬浮、旋转、碰撞，然后像被无形的手塑形般贴合在一起。

    过程只持续了三秒钟。

    一面粗糙但完整的金属盾牌出现在程乞面前。

    它大约一米高，半米宽，由七块不同形状的金属板拼接而成，接缝处流淌着尚未凝固的蓝色能量，像焊接的痕迹。盾牌表面凹凸不平，边缘参差不齐，但厚度足够，中心位置还嵌着一块从机器上拆下来的防弹玻璃观察窗。

    程乞抓住盾牌把手——那是由两根弯曲的钢管临时扭成的。

    重量比他预想的轻。

    “什么鬼东西？！”发现他的铁爪帮成员惊呼道。

    程乞没有回答。他举着盾牌从机器缝隙中冲出，正好迎上那名成员举枪瞄准的动作。能量光束击中盾牌表面，蓝色的涟漪在金属板上扩散，大部分能量被偏转，只有少量热量透过把手传来。

    盾牌挡住了。

    程乞借着冲击力向前猛冲，用盾牌边缘撞向对方的。那名成员被撞得踉跄后退，能量步枪脱手飞出。程乞没有补刀，他转身就跑，盾牌拖在身侧，在水泥地面上刮出刺耳的噪音。

    更多的追兵从四面八方围过来。

    “拦住他！”

    “那盾牌有古怪！”

    程乞在车间迷宫里狂奔，盾牌不时挡住从侧面射来的能量光束。每一次都让手臂传来剧痛，每一次偏转都消耗着盾牌上流淌的蓝色能量。他能看见那些能量正在缓慢黯淡，接缝处的光芒越来越弱。

    这临时合成的造物撑不了多久。

    他需要真正的出路。

    程乞冲向车间另一端，那里有一排破碎的窗户，窗外是更复杂的废墟建筑群。如果他能逃到那里，利用地形周旋，或许还有机会——

    机械爪刃从侧面袭来。

    程乞本能地举起盾牌格挡。

    金属碰撞的巨响震得他耳膜生疼。铁爪帮头目不知何时绕到了这个方向，机械义肢以惊人的力量砸在盾牌上。临时合成的金属板发出不堪重负的，中心位置出现蛛网般的裂纹。

    “有意思。”头目盯着盾牌，眼中贪婪更盛，“你果然找到了好东西。这种技术……不是废土上该有的。”

    程乞被冲击力震得后退，右手臂传来骨头错位般的剧痛。他咬紧牙关，用左手单手举起盾牌，右手握紧工具，将切割刃对准头目。

    “还打算反抗？”头目笑了，机械爪刃缓缓张开，“勇气可嘉。”

    另外三名帮众从后方包抄过来，封死了所有退路。

    程乞背靠着一台废弃的熔炉，环顾四周。四面楚歌。盾牌的能量只剩最后一点，工具的能量也不到三分之一。右臂几乎抬不起来，每一次呼吸都牵扯着肋骨的疼痛。

    绝境。

    但就在这一刻，他腰间的工具突然剧烈震动起来。

    不是警报的震动，而是某种……共鸣。

    程乞低头看去，发现工具末端的透明罩子里，那块能源核心碎片正在发出前所未有的光芒。深蓝色的光像心跳般脉动，每一次脉动都让周围的空气产生细微的涟漪。更奇怪的是，他右臂的疼痛处传来一阵奇异的感，像是有什么东西正在皮肤动。

    【检测到生命体征异常】

    【能源核心共鸣激活】

    【警告：未授权能量交互】

    系统界面突然弹出红色警告。

    但程乞已经顾不上这些了。

    铁爪帮头目再次发动攻击，机械爪刃直取他的咽喉。程乞用尽最后力气举起盾牌——

    咔嚓。

    盾牌彻底碎裂。

    金属板四分五裂，蓝色的能量像破碎的玻璃般四溅。但就在碎片飞散的瞬间，那些蓝色的光点没有消散，反而在空中悬浮、旋转，然后像被磁铁吸引般涌向程乞手中的工具。

    工具变得。

    能源核心碎片的光芒吞噬了整个车间。

    程乞看见头目惊愕的表情凝固在脸上，看见其他帮众下意识地抬手遮挡强光。他抓住这转瞬即逝的机会，转身撞向身后熔炉的检修门——那扇门早已锈蚀，在他全力的下轰然倒塌。

    他滚进熔炉内部，落入下方的检修通道。

    黑暗。

    潮湿。

    腐烂的气味。

    程乞在倾斜的管道里向下滑行，身体不断着管壁。右臂的剧痛让他几乎昏厥，但他死死咬住嘴唇，用疼痛保持清醒。不知滑了多久，他终于从管道末端摔出，落进一堆的废弃物里。

    缓冲救了他一命。

    程乞躺在垃圾堆上，大口。面罩因为剧烈运动而起雾，他摸索着解开卡扣，让新鲜空气进入肺部——如果废土上还有“新鲜”空气的话。空气中弥漫着霉味和化学物质挥发的气味，但至少比面罩里凝结的水汽好受些。

    他躺了整整一分钟，才挣扎着坐起来。

    这里似乎是一个地下仓库，面积不大，堆满了破损的货箱和废弃的机械零件。唯一的光源来自头顶裂缝透下的天光，灰尘在光柱中缓慢飘浮。安静。听不见追兵的声音。

    暂时安全。

    程乞检查自己的伤势。右臂从手肘到手腕肿起一大片，皮肤呈现不正常的紫红色，稍微动一下就传来钻心的疼痛。肋骨应该没有骨折，但肯定有严重的挫伤。脖颈处被能量光束擦过的地方起了水泡，火辣辣地疼。

    他苦笑着靠在货箱上。

    活下来了。但代价惨重。

    程乞看向左手——工具还在。透明罩子里的能源核心碎片已经恢复了平静的蓝光，但仔细看会发现，那些光芒的脉动频率……似乎和他自己的心跳同步了。他凝视着碎片，忽然感觉到右臂伤处再次传来那种奇异的感。

    不是错觉。

    他小心地卷起右臂的袖子。

    肿胀的皮肤表面，正浮现出极其细微的蓝色纹路。那些纹路像毛细血管般蔓延，从手肘向手腕延伸，所过之处，在以肉眼可见的速度消退。疼痛也在减轻，从剧痛变为钝痛，再变为隐隐作痛。

    程乞屏住呼吸。

    他看见皮肤下的淤血正在被某种力量驱散，看见错位的关节在蓝色纹路的包裹下自行复位。过程缓慢但确定，就像有一双无形的手在内部进行精细的修复。十分钟后，右臂的肿胀消退了三分之二，虽然还无法用力，但至少能正常活动了。

    能源核心在治愈他。

    这个认知让程乞既震惊又恐惧。第二纪元的科技能达到这种程度吗？自动检测伤势、进行生物修复的能源装置？不，这更像是……生命体才有的能力。

    他想起系统界面上的警告:【未授权能量交互】。

    这意味着什么？

    程乞正陷入沉思，脑海中突然响起一个声音。

    不是通过耳朵听见的，而是直接在大脑皮层产生的感知。冰冷、机械、毫无情感起伏的电子音，每个音节都精确得像用尺子量过:

    “检测到未授权合成者。”

    程乞猛地抬头，环顾四周。

    仓库里空无一人。

    “生命体征绑定确认。”

    声音再次响起，这次更清晰了。程乞能感觉到声音不是来自外部，而是来自……他自己的意识深处。像是有另一个存在正在他的大脑里说话。

    “能源核心共鸣度:37%。”

    “系统初始化中……”

    程乞的心脏几乎跳出胸腔。他握紧工具，手指关节发白。幻觉？辐射病发作？还是……

    “初始化进度:1%。”

    “预计完成时间:71小时59分22秒。”

    电子音报出一串数字，然后陷入沉默。

    但程乞能感觉到，那个“东西”还在那里。在他的意识里，像一个新安装的程序，一个强行接入的终端。他能感觉到某种冰冷的扫描正在检查他的身体，分析他的思维，评估他的状态。

    他想起之前系统界面的提示:【欢迎，绑定者】。

    所以这不是结束。

    这只是开始。

    程乞缓缓站起身，右臂的伤势已经好了大半。他看向手中的工具，看向那块平静脉动的能源核心碎片。蓝色的光芒倒映在他的瞳孔里，像深渊的凝视。

    仓库外传来遥远的脚步声。

    铁爪帮还没有放弃搜索。

    程乞深吸一口气，将工具别回腰间。他需要离开这里，需要找个更安全的地方，需要弄清楚脑海中那个声音到底是什么。但在此之前，他得先活下去。

    他走向仓库另一端的出口，脚步在积灰的地面上留下清晰的脚印。

    每一步都更沉重。

    也更有力。