萧林苦笑道：“诸葛亮死了，算命的都成了吃白饭的。可后来的事谁也料想不到。”如夫人喝一口茶道：“算了，不说别人的闲话了，说多了没有用处？萧林，我问你，前些日子干妈跟你说的那个事你留心了吗？”萧林讶异地道:“干妈真拿定主意了？”如夫人道：“这里又没有什么我留恋的，天天到洗衣房里去累个半死，我还有什么拿不定主意的？如今我只盼着早早李煦开恩，他抓紧给我一纸休书，我尽快离开这里！”萧林蹙眉道：“要说这样的茬口，我还真有一个，本来儿子也替干妈打听了，可谁想又惹了一身骚，现在不知道人家还在不在京城。”

    如夫人道：“我不求大富大贵，只求有个太平的日子过就好了，我不是吃不得苦之人，可如今， 我是真受不了了，这眼看着已经六年了，就算上一辈子欠李煦的也还完了！”说着哭起来。萧林道：“干妈别急，既如此我就再去打听打听，倘若那郑之舍还在京城，我就亲自去问问他，记得上一次在查家楼他还说过这个事，家里原配死了，要续娶一房，可打听来打听去也没有合适的。”如夫人立即感兴趣地道：“你说的这郑之舍可是盐商？”萧林道：“是盐商，他家在扬州，如今来京城是办什么差事，已经耽搁很长时日了，说不定他得过了年才回去。”

    如夫人道：“他多大年纪？”萧林挠挠头道：“这个……我还真没仔细打听，不过年龄肯定比李老爷小的，面相上来看，也比李老爷年轻。他自己说了，原先的妻子是个母老虎，他除了在外面挣钱外，家里的财权都是妻子拿着，如今好，幸喜原配死了！”如夫人沉吟半晌道：“倘若真像你所说的话，我还真有些中意……”萧林呵呵地笑起来：“南方人嘛，都聪明着哩，否则人家也做不了这么大的生意，生意人嘛，没有面相很丑陋的，你只要见他一面就知道了。”

    如夫人暗暗盘算着。萧林忽然紧张地道：“可是干妈，咱们在这里盘算有什么用，倘若那李老爷不同意，你也是没法！”如夫人冷笑道：“他不同意？他不同意有什么用，横竖我已经忍耐了这么些年，够给他面子了。再者说你放心，我早就给他说好了，他也同意我走，还说已经耽误了我的青春……”萧林点点头道：“原来是这样，那事情就好说了，你放心，明儿一早我就到查家楼去打听打听，看看那郑大官人走了没有？”如夫人紧张地道：“倘若走了呢？”

    萧林道：“倘若走了就没法了。”如夫人沉默了片刻，忽然起身开了箱柜，拿出一封银子道：“萧林，这里是五十两银子，我这几年好不容易攒下来的。我知道你如今手头拮据，先拿着去花费。倘若那郑之舍回了扬州，说不定你还得往扬州跑一趟。”萧林顿时欣喜地道：“干妈难道真相中那郑之舍了？”如夫人叹道：“我现在是宁撞金钟一下，不敲破锣三千，索性赌上一把了！”

    萧林把银子放进褡裢里，说道：“干妈，倘若不是今年出了这个事，我哪能穷到这个份上，连五十两银子也拿不出来？罢了罢了，都是我倒霉，这个就不说了！”说起来就懊丧不已。如夫人道：“老太太的话是不错的，由俭入奢易，由奢入俭难呐，尤其是像咱们这样人家，大富大贵的日子都经过了，可如今过起了穷苦日子，那种滋味才是难受！还不如咱们当初是穷的，现在是富的！”萧林道：“谁说不是呢？倘若再有时机，发个几千几百两的银子才好！”

    如夫人冷笑道：“几千几百的银子算什么？那时候在南边，几十万几百万的银子也见过了！”“那些话就别提了，不是我说话难听，干妈，以后咱们再也见不到那几十万上百万的银子了！”

    如夫人默而不语了。萧林说得没错，那样的日子再也不会来了！如今别说上万的银子了，就是几两银子也稀罕了！

    这时候门推开，李兰芳和月娇杏奴三人走进来。李兰芳高兴地道：“四奶，我们回去了。今儿是小年，先给您拜个年。”月娇和杏奴也鞠躬道：“对，给四奶奶拜年！”如夫人道：“同喜同喜。兰芳，你们明日还来吗？”李兰芳道：“当然要来，爷爷说了，过了小年才正式过年哩！”

    如夫人站起来道：“既如此，那我就不送你们了，都累了一天，快跟巴米回去歇着去！”“那我们走了四奶！”很快三人走到院子里，巴米和李鼎都打起灯笼，富拉尼送他们回陆伯赫宅院去。

    西厢房里又安静了。萧林疑惑地道：“干妈，真没想到兰芳小姐和月娇小姐都长成大姑娘了。当年我在南方当差时，也多次见过两位小姐，都这么矮的。不瞒你说干妈，这兰芳小姐真不错，这些年回京，想必也吃了很多苦，可我看她还是像小时候一样，每日都高高兴兴，她倒不哭穷。”

    如夫人叹道：“大人们受罪也就罢了，自然最苦的就是这些孩子们。可有什么法子，是罪就得受，是苦就得吃！因为这全是她们的命！”萧林忽然诡秘地道：“可曾许配了人家？”如夫人喝一口茶道：“她父亲倒是托人相看了几家，看样子是要把兰芳嫁出去，好谋得一注彩礼的！”

    “成了吗？”如夫人苦笑道：“世上的好男人多得是，相中兰芳的人也有，可人家一看咱们这个情况唯恐避之不急，哪里还敢跟咱们攀亲？”“这么说都没成？”如夫人点头。“那……月娇小姐呢？”如夫人道：“老二家的也希望尽快把月娇嫁出去，能得一注彩礼自然最好，最要紧的是月娇跳出这个火坑，如今你也看到了，住在这个火坑里什么时候是个头呢？”“这话倒对！”沉默了片刻又道：“听说杏奴少爷还在上学？”如夫人道：“是在上学。家里就这么一个男孩，老头子的意思是让杏奴好好习学，将来走科举之途，如今这个家也只有把希望寄托在后辈身上！”“听说杏奴少爷在学堂里不错？”“是不错。可将来怎样还得看命啊！”