馬桂鳳忙磕頭道︰“奴婦明白。”

    範時繹再次翻開案卷道︰“既如此，那本官問你，如今有人告你當初管理曹家事務時，曾暗中收受了原甦州織造李煦偷運出來的家產，也就是說，你窩藏了李煦的家產！可有此事嗎？還有，原江南糧儲道許大完的女兒和李煦家里三個旗人婦女，也被你隱蔽在府中，可有此事嗎？”

    馬桂鳳不由暗暗倒吸一口冷氣，但謹慎地想了一下道︰“總督大人，這完全是誣告。如今都知道我現在被曹霖給休了，所以就牆倒眾人推，把我置于死地。我知道以前管理家務時，多有得罪了外面人，但要說替李煦隱藏家產，我就是有一萬個膽子也不敢吶！至于幫他們窩藏人口，他們又不給我什麼好處，我憑什麼替他們隱藏？再者說我乃一個婦道人家，怎麼可能辦得了這等大事？”

    “這麼說沒有此事？”

    “回大人的話，沒有！”

    “那好，帶原告張汝謙上堂！”

    很快張汝謙被衙役帶上來。

    範時繹喝一口茶道︰“張汝謙，你可認識這位婦人嗎？”

    張汝謙疑惑地看了一陣道︰“回大人的話，如果小的沒猜錯的話，這位應該是曹府的鳳二奶奶。”

    範時繹點頭道︰“正是。”隨即又指著張汝謙問馬桂鳳道，“你可認識他媽？”

    馬桂鳳道︰“回大人的話，不認識！”

    “這就是張汝謙，首告你隱蔽了李煦的家產和人口，如今我有人證在此，你還有何話可說？”

    馬桂鳳忽然明白了，這就是當初方三向她撒謊已被殺死的張汝謙，此時來向她討還舊賬了，但隱藏李煦的家產人口他並沒有親眼看到，再說李煦又在京城，她就是拒不承認範時繹也沒法，于是說道︰“回大人的話，我跟張汝謙並不認識，與他無冤無仇。倒是三年前，因為我替山東昌邑縣的親戚辦了一件事，所以就得罪了這張汝謙，結果他幾次三番來吵鬧，我沒有理他，但今日我家遭了難，所以他才過來踩上一腳！”她看張汝謙一眼，“至于他是什麼心思，奴婦並不知道！”

    張汝謙忽然紅了眼，指著馬桂鳳道︰“你胡說，你殺人未遂，這筆賬還沒有跟你討要！如今口說無憑，只需把你的心腹方三交出來，一審問便知曉！總督大人，這馬桂鳳伶牙俐齒，務必要嚴審方三才得實情！”

    “方三何在？”

    馬桂鳳淡淡地道︰“方三並不在府中。”

    “他在什麼地方？”

    “回大人的話，方三跟隨我家老爺進京，如今還在京城。”

    張汝謙忙拱手道︰“總督大人，只要您盡快行文內務府，嚴審方三，隱情無不畢露，馬桂鳳再想抵賴也不成了！”

    範時繹合了案卷道︰“該怎麼辦理，本督自有道理。張汝謙，現在沒你的事了，下去吧！來人，把馬桂鳳押到監房里候審！”

    “喳——”

    大堂里恢復了平靜。範時繹轉入內室，來回徐徐踱著步。他其實對張汝謙所首告的這兩件事毫不重視，不僅僅是他不重視，就是前面幾任巡撫督撫也不重視，都知道多一事不如少一事，再者說那些人該治罪的也治了罪，該討還的財產也討還了，那幾個走丟的人口又有什麼要緊？因此在張汝謙出去後範時繹便把徐祥叫進來道︰“如今是非常時刻，織造衙門里無干之人盡快趕出去，尤其是那叫張汝謙的小子，倘若他再來聒噪，就干脆借個罪名把他鎖拿起來！”

    徐祥忙道︰“謹遵大人指令！”

    很快徐祥出去辦理。

    徐祥的前腳剛走，孫保和文元便進來道︰“大人，織造府里老太太和幾位太太們，過來拜望總督大人了！”

    範時繹一听驚訝地道︰“在何處？”

    “已經在門外等候。”

    “快請進來——”他忙整頓一下衣裝，快步朝外走去。

    此次過來的有李夫人，還有馬夫人和李玉釵，曹霖攙扶著李夫人進來。

    李夫人一見了範時繹，便要哆嗦著跪下，範時繹忙把她扶起來︰“老夫人快快請起，不必如此！”

    李夫人顫巍巍在椅子上坐下來道︰“總督大人，今日老身前來拜會，實在是太過于莽撞了……”

    “老夫人不必如此……”

    李夫人擦著淚道︰“大人，我等都是罪人，大人乃是朝廷命官，自然該怎麼處置就怎麼處置。可老身還是有一事相求……”

    “老夫人請講。”

    “老身和這些孩子們已經在織造衙門居住了十好幾年，說來這里就是我等的家，可如今一朝抄沒，我等就什麼都沒有了。可當初我家太翁老爺，我相公、兒子，都曾為聖祖皇帝效力，雖說沒有辦下什麼驚天動地的大事，可沒有功勞也有苦勞，還望大人看在我等曾為皇上效力的份上，多多保全啊！”

    範時繹又攙扶起李夫人道︰“老夫人，不瞞你說，關于咱們家的事我都清楚，咱們家幾代在江寧為官，的確是為國為民有功的，卑職想，這些皇上心里也很清楚，只不過如今曹大人一朝得了罪，皇上震怒，所以才至于此！但請夫人放心，我等做差官的，只對事不對人，如今只要把衙門內外的財產稽查清楚，倘若有所虧空，自然咱們府上再想辦法償還，倘若沒有虧空，那自然是更好的！卑職想，只要一切都交割清楚了，咱們家的人恐怕要離開金陵回京了！”

    李夫人驚訝地道︰“回京？”

    範時繹點點頭︰“如今新任織造官隋赫德已經在來南的路上，想是要不了幾天就到了。你們不回京，又到何地去？”

    李夫人嘆道︰“原來是這樣……”

    範時繹給李夫人捧來一杯茶道︰“老夫人盡管放心，能為你等保全的，自然會為你等保全。曹家的重要人口自然還是歸曹家，但我听說貴府也有一二百人口，恐怕該放手的還是要放手……”

    李夫人嘆息道︰“倘若我等回了京，也就顧不得那麼多了。”

    範時繹沉思了一下道︰“另外還有一點，如今外面有些小人，善于煽風點火……我的意思是說，倘若貴府有什麼不得已之處，還要在這個茬口盡快安排才好，以免被人捉住把柄，無事生非！”

    曹霖明白範時繹的意思，忙跪下道︰“多謝大人成全——”

    範時繹笑道︰“今日是小年了，不管怎麼樣，年還是要過的。本來卑職也不想這個時節過來，可是皇命在身，不得不尊……”

    李夫人苦笑道︰“如今這個形影了，我等還過什麼年？”

    範時繹站起來道︰“老夫人，太太們，回去吧，回到萱瑞堂去，卑職吩咐廚房備辦酒飯，先過了這個年再說。”

    李夫人嘆息著，眾人朝範時繹磕了頭，迤邐出了大堂。