油紙傘“啪嗒”一聲掉在地上，二爺的聲音響起來︰“倘若能代替你去死，我也是心甘情願的！”

    “二爺！”

    芹官忽然抱住繡蓉大哭起來。

    繡蓉的心忽然一下安穩了。

    “我不知道這究竟是為什麼？一定是我上一輩子做了孽，所以上天才這樣罰我。金蟬死了，倘若你再有個三長兩短，我的罪孽可就大了。就算下了阿鼻地獄，閻王爺也不會饒恕我，將會受永恆火獄之苦！”

    繡蓉見芹官說得嚇人，忙捂住他的嘴道︰“二爺，我其實誰都不怪。這全是命，我認命就是了！”

    “可是你不應該遭受這樣的對待！”

    “已經如此了，又能怎樣？”

    繡蓉慢慢閉上了眼。

    芹官忙推著她︰“繡蓉，繡蓉——”

    身後有人拉扯他的胳膊，他回過頭，卻見俏枝兒站在那里。

    俏枝兒推開芹官，走到炕邊試了試繡蓉的鼻息，說道︰“不妨事，她是累了。二爺且莫驚動她，要她好好歇息！”

    芹官只是坐在地上哭泣。

    俏枝兒見地上一派狼藉，打掃著道︰“二爺，如今你就是哭死也治不了我家妹子的心病，眼下最要緊的就是想辦法，還是要我家妹子進去服侍二爺才是！”

    “可事已至此，我還有何法可想？”

    俏枝兒幽怨地看了芹官一眼，說道︰“解鈴還須系鈴人。如今我們都跟太太說不上話，況且太太也不听我們的。只有二爺的話太太言听計從。只要二爺去跟太太一說，就說繡蓉是冤枉的，不該拿繡蓉祭了旗子，太太必會想明白的。倘若太太不听，二爺就到老太太那里去哭訴，太太也是听老太太的。到時候老太太下了指令，繡蓉不就起死回生了？二爺還猶豫什麼呢？”

    芹官一听連忙拿起傘道︰“你說得對，我這就去求太太！”

    俏枝兒忙叫住他︰“二爺！”

    芹官停住。

    “二爺，千萬要好好地說，別沖撞了太太！”

    芹官沒有回答，沖進雨中去了！

    ………………

    木魚聲聲。

    芹官收了傘。

    銀蛾打起簾籠淡淡一笑。

    芹官輕聲道︰“太太呢？”

    銀蛾朝內房努努嘴。

    芹官輕手輕腳走進去︰“太太，太太……”

    馬夫人停止了敲木魚，說道︰“誰啊？”

    “太太，是芹官。”

    “你來做什麼？”

    芹官不由自主地跪下來︰“太太……求太太可憐見，那血硯丟失之事跟繡蓉沒有半點干系，繡蓉不該被攆出去的。求太太恩典，過幾日還叫繡蓉上來，我必囑咐繡蓉要她好好地做事！”

    就听“嘩啦”一響木魚摔在地上，芹官不由打個寒戰。

    馬夫人目光凌厲地道︰“你不去讀書，整日竄到這里竄到那里做什麼？倘若老爺問起你的書來，你如何回答？家里的丫頭們該如何處置，自然有長輩們定奪，這些閑事你應該過問嗎？”

    芹官低頭道︰“不敢……”

    馬夫人站起來道︰“我萬萬沒有想到，辛辛苦苦十幾年，竟然生出了你這麼個孽障！當初你大哥在時，事事都不要我操心，可是我有福無命，你大哥一病死了，本來指望你讀書上進，可你天天混在脂粉隊里，什麼混賬事都能做得出來。那金蟬姑娘都因為你跳井死了，你以為我這做娘的心里不疼？我心里比誰都疼！只是不說出來罷了！可國有國法，家有家規，誰壞了規矩誰就得承當責任！如今走了一個繡蓉你就這樣，我問你，到底是繡蓉重要還是為娘重要？”

    “娘真是難為死兒子了……”

    “你說！”

    “娘，我錯了……”芹官低頭哭泣。

    馬夫人心潮難平，恨恨地道︰“芹官啊芹官，你不為別人想想，難道也不為娘考慮考慮？娘辛辛苦苦把你拉扯大容易嗎？可你如今為了一個外三路的女人就隨意下跪……跪天跪地跪祖宗，你的腿就這麼不值錢嗎？”

    “娘，兒子不是這個意思……”

    “不是這個意思是哪個意思？你干脆把娘氣死算了！”馬夫人越說越委屈，干脆坐在桌邊哭起來。

    銀蛾遞過巾帕道︰“太太……”

    馬夫人用巾帕捂著臉痛哭。

    良久，馬夫人道︰“銀蛾，那天我跟鳳丫頭說你姐姐的事，想來你都听到了？”

    銀蛾面容淡漠地點頭。

    馬夫人淚眼婆娑地道︰“銀蛾，生在這樣家里我也是沒法……”

    “我都明白的，太太……”

    她看著銀蛾道︰“你放心，我不會虧待你的……”

    銀蛾沒有答言。

    芹官還跪在地上道︰“太太，我最後再斗膽問一句……”

    馬夫人忽然目露凶光，站起來道︰“你為什麼還在這里？出去！”

    “太太……”

    “出去！”

    芹官無法，只得垂頭喪氣地出來。

    ………………

    西園籠罩在雨水中。西池上煙雨迷蒙。芹官打著油紙傘漫無目的地走著。曾幾何時這園子里多麼熱鬧︰春天里梨花開了，他們在梨花樹下飲酒作詩；夏天里荷花開了，他們又劃著小船去采荷花，還用荷葉包了粽子來吃；秋天里菊花開了黃燦燦地一片，比那黃金更明亮；冬天里臘梅花開了，他們折了梅花來插瓶，香味能彌散到整座屋子。可現在，四處都是寒冷的雨。

    身後有腳步聲傳來︰“二爺，二爺。”他回過頭，就見柳蕙蘭打著雨傘過來︰“二爺，找了你半天，原來在這里，雨這麼大，還不快回家去？”芹官幽幽地道︰“你回去吧。干脆讓雨淋死我算了！”說著忽然丟了雨傘，任憑雨水澆在頭上臉上。柳蕙蘭忙拾起雨傘道︰“二爺，你這是干什麼？淋病了如何是好？”“死了更好，所有人都會死的！”“二爺又說傻話了。”柳蕙蘭給芹官撐著雨傘，可芹官一把奪過來又扔到地上。柳蕙蘭訝異地道︰“二爺，你莫不是瘋了？”

    芹官淒然一笑道︰“我不是瘋子。可有人真瘋了，卻說自己並不瘋！”柳蕙蘭見芹官說胡話，不由心中打鼓道︰“外人都說二爺有些瘋傻，我平時與他朝夕相處，並沒有看出來，可世人的眼楮是雪亮的，如今看這個形影，是真有些瘋了。”卻不敢把話說狠了，還是賠笑道︰“二爺，有什麼話咱們回家說去，你瞧，雨下得更大了，倘若太太知道二爺在這里淋雨，豈不心疼死了？”

    芹官忽然冷笑道︰“她才不心疼！”柳蕙蘭給芹官撐著傘道︰“二爺，回去吧，我肚子快餓扁了。”芹官冷漠地看著蕙蘭道︰“可是有人真要死了，死，人家都不怕，你卻怕餓肚子。”柳蕙蘭忽然生了氣，一下把雨傘扔了道︰“好，二爺不怕死，我也不怕死！我橫豎是要被雨淋死的，誰也別來管我！”說著就直勾勾抬頭看著天，“使勁下吧，雨，最好再打上幾場閃電，劈死了也是我的命！”

    仿佛應和柳蕙蘭似得，天上果然打了幾道閃電。

    芹官趕緊拾起雨傘道︰“我不過說了幾句玩笑話，你就這樣，何苦來著？”柳蕙蘭還淋著雨道︰“二爺別管我，橫豎是我自找的，要是淋出病來太太要我搬出去，那才好！”芹官晃著蕙蘭的胳膊道︰“我錯了，不該在外面淋雨，快走吧，我肚子也餓了。”柳蕙蘭不再堅持，拉著芹官朝家跑去。