石寶瓚忽然更惱怒，忙站起來把石太太推了出去，隨即插上房門。石太太在外面拍著門道︰“丫頭，丫頭，你可千萬別想不開。今兒個我和你妹妹也到地安門外去看了，那些待選的秀女有好多都沒選上，這個又算得了什麼？”房門忽然“吱嘎”一聲推開，石寶瓚指著石太太道︰“你還說，你還說，你要是再說，我就干脆走出去！”說著就朝外走去。石太太忙攔住她︰“好孩子，媽不說了，你回房休息，睡一覺就好了。”廂房的門又關上，石太太心事重重地回了上房。

    石寶瓚從沒想過自己會被“撂牌子”。這些年她所想的全是宮中之事。她作了女史，皇上很看重她寫的字和做得詩。她比別的女官都強，因此皇上也格外寵愛她。于是沒過多久她就被提升一級，慢慢地做到了妃嬪。在眾妃嬪里她也是格外出眾的，于是皇上又封她作了貴妃。做貴妃自然更要做好，方才不負皇上托付，把六宮粉黛管理地好好的。慢慢的，她又要加封了……可石寶瓚終究還是有自知之明，再往上就是皇貴妃，皇貴妃上面是皇後，皇後她是一點兒也不敢指望，倘若能做到皇貴妃也就到天了。那是沒錯的，作為一個小小皇商的女兒，做了皇貴妃難道不是一種巨大榮耀嗎？倘若皇上準允省親，你瞧瞧，一準整個杭州城都轟動了。她石家也會因此而光宗耀祖！她的姑媽——也就是石懷玉的親生女兒最高才做到妃嬪，她可比靜嬪容貌端莊美麗多了，才德也比靜嬪高了一大截去，按理說應該比靜嬪更容易中選才是。

    名牌還放在書桌上，她忽然拿起來扔到地上。

    淑儀第一次就入選，此次復選一定也成功了，否則的話她還能坐上宮中的車子嗎？

    瞧淑儀看她的眼神，自己是多麼地可憐！

    她干脆趴在桌上哭起來。

    ……

    夜幕四合。

    石家安靜下來。

    身後忽然有響動，石寶瓚迷迷糊糊地醒來，卻見妹妹石寶綴過來。

    她忙擦干淚坐起來。

    石寶綴把一碗燕窩湯放下道︰“姐姐，時辰不早了，喝口燕窩湯，這是媽媽親手給你熬的。”

    石寶瓚擦擦眼道︰“媽媽呢？”

    “媽媽去舅舅家了。”

    “去舅舅家做什麼？難道我被撂了牌子，媽媽就迫不及待地去告訴人家，讓人家看我的笑話麼？”

    石寶綴“噗嗤”一笑道︰“姐姐想哪里去了，幾位舅舅听說姐姐待選，都打發了人過來詢問，媽媽過意不去，所以才親自過去的。”

    石寶瓚嘆息道︰“妹妹，我這輩子算是完了。”

    石寶綴坐下道︰“姐姐千萬別這麼說，世上的路多著哩，未必只能走這一條。”

    石寶瓚嘆道︰“我的心思，你不明白……”

    石寶綴苦笑道︰“咱倆從小一塊兒長大，你的心事我有什麼不明白的？可既然老天不公，那我等又有何法呢？”

    石寶瓚心里漸漸安穩下來，淡淡道︰“有柳二郎的信息嗎？”

    石寶綴搖搖頭。

    石寶瓚再次嘆息道︰“真沒有想到，咱倆的命會這樣苦。倘若我知道是這個樣子，說什麼也不會來京城待選了。”

    “可這也是我們說了不算的事。”

    她看著石寶綴︰“等再過兩年，妹妹也該待選了……”

    石寶綴忽然苦笑笑，搖了搖頭。

    石寶瓚疑惑地道︰“妹妹緣何搖頭？”

    石寶綴看著寶瓚道︰“姐姐難道是不明白我的心？”

    “可剛才你說了，這是沒法的事！”

    石寶綴淡淡道︰“走一步說一步，我想到時候總有辦法的。再者說，旗人家的女孩子未必個個都要待選，朝廷里也有規例……”

    “可是那柳二郎究竟有什麼好的？”石寶瓚忽然惱怒地道。

    石寶綴並沒有立即回答寶瓚的話，沉思了半晌道︰“所以說，這就是一人一個活法，正如你把待選看得如此重一樣。”

    石寶瓚忽然站起來，冷笑道︰“看得重又怎樣，不還是被‘撂了牌子’！正如你如此看重柳二郎，還天天在佛前祈禱，可倘若那柳二郎有知感，就該快快到你的身邊來才是。可你又得到什麼了？”

    “我想，也許是我誠心不夠罷了！”

    石寶瓚無奈地道︰“笑話，簡直是笑話！”

    石寶綴看寶瓚一眼道︰“可是姐姐，你難道就這麼看重‘撂牌子’‘留牌子’？”

    石寶瓚忽然仰天大笑，道︰“是的，‘撂牌子’，我的牌子已經被人家撂了！”她忽然拿起名牌來，使勁朝外面扔去，“去你的——”

    ………………

    石寶瓚一夜無眠。興師動眾的“大事”成了“笑話兒”。別看人家在前面安慰她，可誰知在後面怎麼編排她哩？她並非不通世故情理之人，這所有的一切她都是看得明明白白的。今天可以過去，明天可以過去，但總有一天她會面對別人鄙夷的目光。尤其是回南後少不得又經過金陵，到時候她怎麼給李老太太交代呢？怎麼給梅姑娘和芹官棠官們說呢，就說自己被“撂了牌子”？

    她忽然恨透發明這個詞的人。為什麼不干脆用一個“扔”字？豈不更粗暴些？金陵的光陰又在腦中盤旋。她知道自己母親和太太那點小心思，那年桂鳳開玩笑說要給芹官娶親，要說最合適的莫過于眼前這一對。那時候梅姑娘還沒來金陵，寶瓚就知道桂鳳說得是她和芹官。從心底里說她也喜歡芹官，可唯一不滿意的是芹官不知上進，日日混在脂粉隊里，雖說他是自己表弟，難免會時時護短，可要輪到自己的終身她卻不想馬虎︰一個嬌慣壞了的公子哥兒倘若再不會打理生計，那以後可有得愁了！尤其是這幾年江南不安靜，曹家也未必能一輩子做織造去！寶瓚就漸漸冷淡了與芹官好的心思，每次去金陵也只是做泛泛之談，她的心思還是在“這邊”！

    可誰想事與願違！