光華灑滿大地。

    方觀承飲下一杯酒道︰“芹官，卜魁城與江南絕不相同，一年之中有大半年冰雪覆蓋，野狼叢行……至于吃的，除了小米外沒有別的。稻米貴到嚇人的地步，何況都是自沈陽販賣而來，買一點稻米也是為了招待賓客……噢，對了——”方觀承忽然從懷里掏出一本書來，“你看看這個——”

    芹官疑惑地接過來︰“《龍沙紀略》？”

    方觀承點頭︰“對，這是我父親寫的。”

    芹官更為疑惑︰“尊翁在如此絕域，怎麼還有心情寫書？”

    方觀承欣慰地笑道︰“芹官，人活著總得做點有意思的事才成，倘若只知道在那里苦熬，真的會把人給折磨壞了。所以說，我父親在閑著無事時，就會騎馬到處去走走看看，了解一下當地的風土人情，看一下絕域的風景。要是我沒猜錯的話，這很可能就是卜魁城的第一本地方志。”

    芹官好奇地翻開來，就見上面寫著︰

    四時皆寒，五月始脫裘，六月晝熱十數日，與京師略同。夜仍不能卻重衾，七月則衣棉矣。立冬後，立戶外呼吸，頃須眉俱冰。出必勤以掌溫耳鼻，少懈，則鼻準死，耳輪作裂竹聲，痛如割……

    芹官忽然鼻子一酸，滴下淚來。

    方觀承又笑著遞過幾頁紙，說道︰“芹官，你再看看這個……”

    芹官接過來，就見上面是一首詩︰

    土床入夜氣，

    骨冷火不溫。

    起視手種花，

    委撲牆籬根。

    早霜才一夕，

    不緩須臾恩。

    窮邊無林柯，

    後凋誰無言。

    柔條受戕伐，

    悼惜同蘭蓀。

    回憶故鄉暖，

    萬里傷征魂。

    芹官疑惑地道︰“尊翁還在那里種花嗎？”

    方觀承道︰“我祖父和父親都非常喜歡種花。在南邊時家里的竹林邊全是父親種的花，因此到了卜魁城後，父親也在房前屋後種滿了花。”

    “種的什麼花？”

    “各種各樣的花都有，不過最多的還是萱花。”

    “萱花？”

    方觀承點點頭，吟誦道︰

    “曉起望青山，

    萱花盈古道。

    采萱欲忘憂，

    佩之益枯槁。

    豈有壯士命，

    听憑寸勁草。”

    “這也是尊翁的詩？”

    “是的。”方觀承又飲下一杯酒︰“芹官，你看到了，在那樣荒寒之地，我祖父和父親仍舊沒有放棄希望，該做工的時候做工，該種花的時候種花，與當地的土人也相處很好。我說這句話的意思就是，如今咱們處在這樣好的公府里，倘若不好好讀書習學，怎麼能對得起這大好園庭和光陰？”

    芹官若有所思地點頭。

    “此番之所以從卜魁城回來晚了，就是在那里幫我父親抄錄詩文。倘若到明年我兄長再去卜魁城的話，父親已經囑咐我要多多地帶書。”

    “書？”

    方觀承點頭︰“茫茫荒野苦寒之地，寧可食無肉，怎可居無書？”

    “所以說，前日先生才買了那麼多書？”

    “正是。”

    芹官笑起來︰“我祖父有很多書，方先生，你可以去問老爺，倘若有用不著的書就可以給尊太翁和尊翁帶去。”

    方觀承“呵呵”地笑起來︰“那敢情好。可由金陵到卜魁城上下八千里路，就是書籍也不敢多帶的。”

    芹官點頭。

    方觀承嘆息一聲道︰“芹官，功課之余可以多讀書，因為公府上有這個便利條件。書只有讀了，放進自己肚子里才能變成學問。倘若不去讀，就是書籍再多也毫無意義。再者說藝多不壓身，並不是說此項學問是我所不喜歡的，就可以不去用工，而是把它當做一種技藝和磨練，誰家里有也不如自己有！等自己有了學問，就另闢蹊徑，獨創出屬于自己的一套學問來，如琢如磨，如挫如礪，精益求精，並且永不滿足于目下所得到的，因為人外有人，天外有天！”

    芹官點點頭道︰“我曉得了方先生。”

    ………………

    芹官回去後久久不能入眠。方觀承的家事始終在他腦中回蕩。有幾次他想，這難道就是命嗎？方觀承的曾曾祖父方拱乾被皇帝流放，曾祖父方孝標被皇帝流放，而到了他祖父和父親這兩輩又雙雙被皇帝流放。他和兄長雖免于流放，可如今寄跡于秣陵清涼山寺，其實也與流放差不多。可就是在那樣的境遇中，方登嶧和方式濟以及方觀承們卻依然沒有放棄詩文和希冀。

    冬天漸漸來臨了。金陵城又被白雪覆蓋。西園里玉樹瓊枝。有時候梅花開了，芹官便和梅姑娘去賞梅花，有時候菊花開了，芹官便又去賞菊花。不去游玩之時就安靜地坐在書房里看書寫字。祖父留下來的書籍他大多都看遍了。祖父的書可真豐富，上自二十四史，下自百家小說雜言，更有甚者還有什麼稀奇古怪的書︰日本的《東鑒》和西洋的《織造色譜》等，芹官也瀏覽過了。梅姑娘閑來無事也陪著芹官讀書，棠官和官也安靜多了。曹和李玉釵看了自然高興，少不得多宴請幾次方觀承。方觀承說最好的師傅莫過于書，只要公子們養成看書的習性，從大面上來說就絕對錯不了的。馬夫人和李夫人見芹官收斂了野性，自然更為高興。

    而據京城傳來的消息，那杏奴小弟也上了私塾。芳姑娘和玉嬌姑娘雖不去上學，可閑暇時也少不得讀些《女兒經》，描幾張紅字。至于那石寶瓚姑娘，據說已經在戶部報了名帖待選。

    芹官心想，人總是在朝一個“高”的地方走。

    ………………

    然而，李蘭芳的日子並不好過。

    回京已經半載，可李蘭芳猶如時辰鐘擰緊了發條一般，每日價都是忙得滴溜轉。詹姨太和周姨太每日早早到洗衣房做事，于是李蘭芳也跟著起來，先到灶房里燒水做飯，打發兩位姨太太吃了，隨後爺爺也起來了，李蘭芳又開始做李煦的早飯。等兩位姨太太上了工，李蘭芳又急急朝陸伯赫家走去，陸老爺子雖在前年就已去世，可如今嬸娘巴米和叔叔李鼎還住在這里，巴米吃了飯也到洗衣房去，李鼎自去梅袞扎布家當差，蘭芳少不得也要幫助玉嬌打掃收拾。

    整個下午蘭芳和玉嬌都在縫補漿洗。不但縫補自己家的衣物，還承攬外面一些縫補漿洗的活兒。如今自然不比在南方之時，能動手的就自己動手，多少能賺些銀錢。往往剛把衣物晾曬到洗衣繩上，蘭芳又得急急到廚房去預備晚飯。這時候富拉尼也接了杏奴回來。洗衣房里放了工，嬸娘和姨太太們陸續回家。黑芝麻胡同頓時變得熱鬧起來。玉嬌暗地里朝她哭了幾次，說自己累到不行，李蘭芳便安慰她歇息著做事，人沒有一口吃個大胖子的，少不得暗暗把玉嬌該做的事攬過來做。可如今這個家里誰不累？她雖不去洗衣房里做事，可比洗衣工還累！

    夕陽的紅光照在東牆上。

    李鼎提了一個酒葫蘆回來。