漸漸的，芹官的時文八股也寫得像模像樣。

    天氣變得越來越蕭瑟了。樹木都落光了葉子，西園如變得透明一般。抬頭仰望，月亮已經升起來，幾粒寒星陪伴在身邊。雨後的氣息格外清新，他嗅著竹叢和湖水的味道覺得沁人心扉。他是喜歡熱鬧的，可也喜歡清靜。一如這個夜晚的來臨，芹官又帶著小ど兒徜徉在西園里一樣。

    湖面上籠罩著一層白霧。芹官還記得下雨時他常來看雨。雨急一陣緩一陣，湖面上騰起一層層煙霧。有時候雨整個兒籠罩了湖面，水面上便“唰唰”響成一片。可現在，西池如磨光了的鏡面。

    “時光過得真快，要不了多久就是冬天了。”

    身後忽然有聲音傳來，芹官回過頭，就見方觀承站在身後。

    他忙給方觀承行了禮道︰“原來是方先生，幸會，幸會——”

    “今晚的月色，真好——”

    “是很好。”

    方觀承手里拿著一個酒葫蘆，說道︰“芹官，我听說你酒量也不錯，可老爺不允許你喝酒，是這樣嗎？”

    芹官笑道︰“小酌怡情，大酒傷身。”

    方觀承“哈哈”大笑道︰“你真會說。”又看看月亮道，“很久沒有看到這樣的天氣了，芹官，不如咱們到拜月亭里喝酒如何？”

    芹官正想喝酒，忙說道︰“那敢情好。方先生，我知道今日老爺不在家，所以才多出來游玩賞月。既如此，那咱們就索性好好喝一場酒。”

    方觀承忙止住道︰“還是你說得，小酌而已。”

    “明白明白。小ど兒，你回去告訴蕙蘭，去廚房里取一壇好紹興酒來，再拿些葷素菜肴過來。”

    方觀承道︰“也要不了一壇……”

    芹官道︰“喝不了就放在先生屋里慢慢喝！”

    方觀承不再阻攔。

    很快，柳蕙蘭和丫鬟們抬了酒菜過來。

    月亮升得更高，湖面上閃爍著點點銀光。

    方觀承喝了一口酒道︰“芹官，我來到府上這麼多時日，想是關于我家的事你也知曉了？”

    芹官正是對這個好奇，不由放了酒杯道︰“方先生，關于尊家的事我的確有所耳聞，只是大家知道地並不詳細。前幾日老爺叫我進去，也囑咐我不要隨便打听方先生家的事，我自然不敢問。可是方先生，這到底是怎麼回事？我知道你還有個兄長叫做方觀永，如今還是寄居在清涼古寺。”

    方觀承道︰“你說得沒錯。倘若此次不是老爺叫我過來，我指定還是在清涼寺討食。已經有很多年了，不瞞你說，我真是過夠了這種日子。可我們如今是罪臣之後，還有何話可說呢？”

    芹官又給方觀承斟上酒。

    方觀承喝一口，說道︰“你想听听我家的故事嗎？”

    芹官點頭道︰“如果先生願意的話，就與我一吐為快也未嘗不可！”

    方觀承再嘆息一聲道︰“此事說來話長了。不瞞你說，我家原也是世家，家里有良田百畝，祖父和父親都曾在朝廷里做官。我們桐城方家你也知曉，自從明朝以來，就是一方之大族，出過很多有名的人物。不說遠了，既如今日在朝廷里做官的方鳳九先生，就是我們的族人！”

    “先生可說得是方苞先生？”

    “正是。”

    ……

    方觀承字遐谷，號問亭，乃安徽桐城人氏。方觀承的祖父名叫方登嶧，曾官至工部主事。方觀承的父親名叫方式濟，乃是康熙四十八年的進士，也曾官至內各中書。方家在明末遷居金陵，多年後在金陵也繁衍成一個望族。這本是一個詩書禮儀之家。可誰能想到，康熙五十年一場大禍降臨到方家。

    原翰林院編修戴名世因其著作《南山集》中錄有南明桂王時的史實，被都察院左都御史趙申喬參劾，結果聖祖皇帝震怒，以“大逆罪”把戴名世捕拿，兩年後被處死。這本是與方家沒有干系之事，可誰想此案株連甚多，戴名世因在《南山集》中引用了方觀承曾祖父方孝標著作中關于桂王抗清的相關史料，于是受到牽連。方孝標雖早就死去，可也被掘墓銼骨，于是禍及後人，方觀承的祖父和父親皆被流放到黑龍江卜魁城。方觀承與兄長因年幼被免于流放。

    多年後方觀承還在回想此案的各種緣由。是因為戴名世不謹慎嗎？還是因為自己的曾祖父不謹慎？方孝標乃是順治六年的進士，曾官至內廷弘文院侍讀學士，充經筵講官。曾曾祖父方拱乾乃是崇禎元年的進士，清朝入關後也結了辮子進宮做少詹事。毫不夸耀地說，方家乃是三世名門。

    後來發生的事就變得復雜了。方拱乾因為江南科場舞弊納賄被參劾，發配到寧古塔贖罪。方孝標也因此遭到流放。但在康熙二年，方孝標受朝廷委派去雲南授予吳三桂翰林職餃而滯留在那里，做了吳三桂小朝廷的一個小官。吳三桂事敗後方孝標投降免死。回到金陵後便削發為僧。但他依據自己在雲南的經歷寫成《滇黔紀聞》一書，方觀承也讀過此書，的確里面關于記錄南明小朝廷的相關史料都是用的“弘光”、“隆武”、“永歷”等年號。比所謂的《南山集》更多！聖祖皇帝當時就罵方孝標是“喪心狂逆，罔識君臣大義，國法之所不侑，天理之所不容！”方觀承無法評論自己曾祖父的所作所為。但他以為，倘若換了另一位皇帝似乎也不能容忍。

    至于戴名世，方觀承也很熟悉。戴名世亦是桐城人。以制舉業發名廩生，考得貢生，後來補放正黃旗教習一職，特授知縣。但戴名世乃狂放之人，辭之不受，自去燕趙齊魯吳越間賣文為活。康熙四十八年他去京中會試，得中第一名，因授編修一職。但僅僅兩年後戴名世就因《南山集》事發而得罪。方觀承不勝唏噓。左都御史趙申喬謂其曰︰“侍才放蕩……語多狂悖，逞一時之私見，為不經之亂道……臣與名世，素無嫌怨，但法紀所關，何敢徇私不言耶？……”

    方觀承不想評判這些事，但他覺得一個人還是應該謹慎一些才是。“崔杼弒莊公”之事雖在書冊，可方孝標和戴名世終究又不是史官，應該懂得變通才行。既然不懂變通，又何必做了大清的官吏？像顧景星一樣隱遁山林多好。而在明亡清興之際，江南有多少大儒都隱而不仕？

    可人的想法不同，這卻不能勉強。

    只是如今，那贖罪之人的日子卻分外難過……