富拉尼出去了，錦兒走進來疑惑地道︰“二奶奶，這老富來替鼎大爺討要財物，難道你非要李鼎過來才給他麼？”桂鳳冷笑道︰“我說過，進了我門的東西不可能再讓它出去！我只不過是搪塞富拉尼罷了！如今人心叵測，富拉尼這奴才雖看著老實，可誰他媽知道如今都變成什麼模樣了？錦兒，你想想，倘若富拉尼已經歸順了內務府，此次他來向我們討要財產，咱們豈不是就中計了？”錦兒恍然大悟道︰“原來是這樣，奶奶，的確你做事比我們都想得周全！”

    桂鳳坐下來，喃喃道︰“害人之心不可有，防人之心不可無吶！這些年咱們江南有多少官吏都出了事，平平安安的自然一切都好，可一旦有了罪過，就是牆倒眾人推，什麼主子奴才，都順著桿兒往上爬，誰管誰啊？”“二奶奶說得對。”“所以我才說，听不懂富拉尼說些什麼話。”

    錦兒點頭。

    “錦兒，你出去看看，囑咐芳姑娘把一應的東西都帶周全了，免得落下什麼，往來南北兩千里路，不方便的。”

    “是。”

    錦兒出去了。桂鳳在花廳里來回踱步。此次她奉送給李鼎兩口兒二百兩銀子，也算對得住他們。如今李鼎和巴米都成了二等奴才，那種滋味兒肯定是不好受的。可凡事唯心造，也就怪不得別人了。

    ………………

    京城。

    郊縣某地。

    這是一座規模不小的田莊。

    粉牆青瓦的房舍和茅草屋摻雜在一起，給人一種“田家野趣”。

    此時禾場上已經聚集了十幾個人，佃戶們推著小車把瓜果蔬菜運過來。

    兩個家僕抬起一桿大稱，李鼎使勁撥弄了幾下秤砣，秤桿終于平衡了。

    李鼎眯縫著眼看著秤星。

    慕總管拿著紙筆正等待記錄，可李鼎就是報不出一個數字。

    慕總管忙道︰“李鼎，你愣什麼呢？到底幾斤重啊？”

    李鼎囁嚅著道︰“這這……大約有二十斤！”

    慕總管頓時放了紙筆道︰“胡說！這麼一個藤簍裝滿瓜菜才二十斤？開什麼玩笑？”

    慕總管過來撥弄著秤砣道︰“一百二十斤！李鼎啊李鼎，可真有你的。雖說咱們來收東西不怕稱報得少，可你這也太離譜了，真要把這些佃戶逼急了，人家不揍才怪！”

    李鼎忙道︰“我明白了總管。”

    很快又一筐瓜菜搬過來，李鼎還是愣怔半天也沒報出數字。

    慕總管疑惑地道︰“李鼎，有你這麼做事的嗎？如今日上三竿才做了這麼點兒活。咱們有十幾個田莊要走哩，什麼時候才能做完？”

    李鼎奇怪地道︰“二十多個田莊？這麼多？”

    慕總管道︰“可不是怎麼的？李鼎，你就給老子上點心吧！”見李鼎還是愣著不動，便問道，“李鼎，你倒是報數啊！”

    李鼎忽然紅了臉道︰“總管，我我……我不認識稱啊！”

    慕總管頓時“嗨呀”了一聲道︰“李鼎啊李鼎，可真有你的，不認識稱你早說啊，這他媽不是瞎耽誤功夫嘛！”

    李鼎紅頭漲腦地走到一邊。

    慕總管把紙筆往李鼎手里一塞道︰“來來來，你記賬！我他媽可真服你了，不認識稱你來干什麼？不過我就奇了怪了，當年我听說，你們在南邊也曾收過鹽務，你不認識稱怎麼給鹽過重的？”

    李鼎紅著臉道︰“總管，我雖管理過鹽務，可具體這些事兒，都是下面那些伙計們辦的……”

    慕總管明白了，說道︰“我說李公子啊，你自己什麼都不懂，全拜托給別人，也就難怪會虧空這麼多銀子。！”他撥著秤砣，“這次出來啊，我算認識你了，得了，等回去我就告訴老爺，你該干嘛干嘛去吧！”

    李鼎忙走過來道︰“總管，我如今得到這個差事不容易，不懂的地方您可以教我，可千萬別趕我走啊！”

    慕總管無奈地道︰“誰說要趕你走了？我的意思是說，讓老王爺給你安排個更合適的差事！像這種田莊里的事，看來你也弄不懂。白耽誤我們的功夫不說，也耽誤了自個兒的前程，這是何苦呢？”

    李鼎羞愧地道︰“那就多謝總管了。”

    一筐筐瓜菜搬過來，慕總管報出一個數字李鼎就趕緊記下，可他頭腦懵懵的，搞不清做這個事究竟有何意思。一開始他被安排到李榮保家做事，可誰想做了沒兩天就被李榮保退回來，理由是李鼎頭腦渾濁。這可把李鼎給氣壞了，他雖說做了三十年的主子，可做奴才還是“大姑娘上轎——頭一回！”不懂的地方他可以“習學”，誰一上來就能做個“好奴才”的？無法，內務府只得安排他到梅袞扎布家里做事。李鼎就覺頭疼地厲害，這梅袞扎布不是別人，乃是曹家李夫人的親家。曹敏當年經聖祖皇帝指婚嫁給了梅家王子，可誰能想到幾年後那梅侍衛一病而逝，曹敏不久之後也相跟而去。那年梅姑娘才四歲，便被李夫人接到江寧織造府中養育。

    再怎麼說他跟梅王爺也是拐彎抹角的親戚。雍正皇帝登基未滿一個月就查抄李煦的家產，如今“天下誰人不識君？”可偏偏又落在“親戚”手里，因此李鼎每次見到梅袞扎布都恨不得找個地縫鑽進去！其實慕總管說得沒錯，田莊里的事情他做不來。他從小生長在織造府里，莊里的事都是當故事听，哪里親手做過？也許他還是應該回城，城里總比鄉下有好看好玩的。

    李鼎這山望著那山高。可他不明白人的位置一旦改換了，倘若心不隨著改換的話，在哪里的日子都不好過！