于是思來想去，張汝謙覺得還是到省城去告發為好。韓夢魁做的事他都清楚，人沒有傻的，沒有親眼見過還沒有親耳听過？只要陳巡撫下令重新徹查此事，韓夢魁就會吃不了兜著走！可事情還是出乎張汝謙的預料，那陳巡撫竟然狠狠把他訓斥一番，要他無事不要誣陷，張汝謙傻了。慢慢他才明白︰原來瘦死的駱駝比馬大，那李家雖已經被查抄，可是在各地還有李家的朋友和門生，少不得四處都有人替李家遮掩。張汝謙如夢初醒，可要是就此放棄此事，那蕙官的影子卻時時浮現的心頭，像有千萬只貓爪在抓撓一樣，讓他欲罷不能。時不時地他就到韓家莊去，躲在韓夢魁家的後院牆上朝里張望，蕙官“咯咯”的笑聲傳來，就令張汝謙更覺得痛苦。他知道陳巡撫那里已經沒有指望，要想辦理此事只有到京城去！在打定這個主意後張汝謙就離開了韓家莊。可到京城去需要盤費，張汝謙就沉沉嘆口氣，收拾起行裝去販賣生絲！

    此時方三謹慎地道︰“二奶奶，這張汝謙乃是油鹽不進之人，由這個情形來看，他是不達標目的不放手，可真要高到內務府去，咱們就不是能用銀子所能解決了！”

    桂鳳黛眉緊蹙，站起來道︰“小人，十足的小人！俗話說得沒錯，閻王好見，小鬼難纏！寧可得罪君子，不可得罪小人！”

    方三點頭道︰“正是這個意思。”

    桂鳳謹慎地看方三一眼道︰“這件事二爺知曉嗎？”

    方三詭秘地笑笑道︰“二奶奶放心，二爺半個字都不知道。”

    桂鳳點頭道︰“這就好了，方三，你以後記住，凡是我交代你的差事，務必不要讓任何人知道！”

    方三點頭道︰“小的明白了。”

    桂鳳坐下，端起茶來輕輕撇著茶葉︰“方三，我有了一個法子……”

    方三趕緊趨前一步道︰“二奶奶有什麼法子？”

    桂鳳朝方三耳語著，方三的臉忽然變得煞白，連連退步道︰“二奶奶，這可不行，這人命關天吶！”

    桂鳳放了茶，笑道︰“方管事，你要是這樣想就錯了。剛才你也說了，倘若這張汝謙真告到內務府去，那咱們所有人的命就難保了！你也知道內務府是什麼衙門，下面只要有人上告了某事，內務府總管就立刻稟報皇上，皇上要是下了旨意，就萬萬沒有轉圓的余地了！方管事，你可仔細想想……”

    方三猶豫著道︰“二奶奶，話是如此說，可此事……”方三搖搖頭。

    桂鳳一笑，隨即朝外間喊道︰“錦兒——”

    很快錦兒進來︰“奶奶什麼事？”

    “取二百兩銀子來，給方管事辦差去！”

    錦兒答應一聲出去了，很快就拖著一個茶盤進來。

    桂鳳拿起銀子遞給方三︰“你先拿著去做事。等事成之後，我還有賞。”

    方三拿也不是不拿也不是，囁嚅著道︰“這……”

    桂鳳一笑道︰“事到如今也沒有別的好法子了，咱們只能走一步說一步，總而言之一句話，咱們不能在陰溝里翻了船。”

    方三接了銀子，點頭道︰“我明白了二奶奶……”

    桂鳳坐下來，說道︰“事不宜遲，你該做什麼就去做什麼，我等你的好消息。”

    “是。”

    方三忙把銀子揣進懷里，轉身出去了。

    錦兒看著方三的背影道︰“奶奶要方管事去做什麼？往常他可沒有這麼推脫的。”

    桂鳳嘆口氣道︰“一件大事！倘若此事辦成了，咱們也就沒有後顧之憂了！”

    錦兒不便多問，放好鑰匙出去了。

    ………………

    這年一進了十一月就“呼呼”刮起大風，路上的行人都穿上棉衣。此時在瓜州古渡口，一艘小船正漸漸靠岸。很快船夫跳上碼頭，把纜繩拴在石樁上。一條竹踏板搭在船沿上，旅客們都挨次上了岸。

    “船老大，明日什麼時候開船？”

    船老大看看天色道︰“這個事還真說不準。倘若明日沒雪的話，自然還是往常那個時辰。可您瞧今天這個風……”

    “那好，要是明天無雪的話我就往常那個時辰來，要是有雪的話就晚來會兒。”

    “這樣最好。”

    旅客上了岸。

    從瓜州碼頭往南不遠就是市鎮，小路上的行人漸漸稀少，旅客回頭望去，就見那輪白日頭正懸在江水上空，灰蒙蒙的雲不時遮蔽了日頭，不時又雲開日現。這瓜州古碼頭位于揚州京杭運河與長江交匯處，是從古往來的主要水道。唐代白樂天有詩描述瓜州碼頭道︰“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡口，吳山點點愁。”據說那唐朝的鑒真和尚就是從這里出發去日本國的。

    張汝謙再次朝瓜州碼頭看去，就見那艘小船已經消失在煙水里。

    他嘆口氣，心想出門在外不容易，這販賣生絲的生意一年不如一年，早知如此的話他就不出這次遠門了。

    可守著家里那十幾畝薄田，實在賺不出什麼銀子來！

    愁啊，真愁！

    人但凡倒霉了喝口涼水也塞牙！

    土路兩邊的蘆葦叢發出瘋狂的搖曳，“唰唰”的聲音十分響亮。

    張汝謙再次回頭望去，就見小路上早就沒了人影。想來這船上的旅客都是左近村落的，唯有他是一個遠路的行腳商人。

    張汝謙再次嘆口氣，加快腳步朝前走去。

    蘆葦叢里有聲音傳來，張汝謙頓時停住，仔細一听竟然是騾馬蹄聲，很快一匹黑騾子斜穿過草叢走來。

    張汝謙眯著眼看了一陣，忽然朝前追去︰“蕙官？前面可是蕙官麼？等一等，等一等……”

    可誰想騾背上那人朝後看了一眼，隨即鞭笞騾子快步朝前跑去。

    張汝謙越看越覺得那人就是蕙官。可巧在這里遇上了。此時心里就像翻到五味瓶一般，不知道是個什麼滋味兒。難道韓夢魁不要她了？蕙官獨自一人來到江南？他知道蕙官的老家在甦州，可從這里去還有碼頭嗎？又騎著一匹騾子！“蕙官，等一等，等一等，我是張汝謙，我是好人吶！”

    可騾子愈發跑得快了。

    眼看著就要沒影，張汝謙忽然眼珠一轉，撥開蘆葦叢就斜插過去。

    騾子的蹄聲又清晰出現在耳旁，他很快撥開蘆葦叢，一下跳到土路上。

    “蕙官，你不認識我了？”

    可眼前哪里是蕙官，竟是一位不認識的女子。

    張汝謙頓時失望萬分。

    身後忽然有響動，張汝謙朝後看去，就見一位大漢站在身後。

    騾子上的女子不由叫道︰“相公？”

    “你怎麼了？”

    “這個人老是跟著我……”女子說。

    那人朝張汝謙看一眼道︰“你憑什麼跟著我妻子？”

    張汝謙心里“　　”亂跳，忙說道︰“誤會，全是誤會。適才我從小路上經過，偶然看到貴夫人，並沒有看仔細，以為是我原先的一位故人，所以才跟隨至此！”

    “你說得可是實話？”

    “是實話，是實話。”

    大漢過來拉起韁繩，走了幾步又回頭道︰“以後老實點兒，再讓我看到你，小心打斷你的狗腿！”

    張汝謙忙躬身道︰“不敢，不敢——”

    大漢忽然停住︰“你說誰不敢？”

    “我不敢，我不敢——”

    大漢拿馬鞭朝他指了指，牽著騾子走了。

    張汝謙擦擦額頭上的汗珠，心想真倒霉，倘若真在這里遇上劫道的可就麻煩了。

    日頭漸漸成了紅色，蘆葦叢上空開始變得昏蒙蒙的。

    張汝謙看天色已晚，忙又斜插過蘆葦叢朝小路上走去。

    他實在忘不了蕙官。自然越是得不到的就越想念，也越發覺得那就是最好的。他家里雖有妻子，可總不能與蕙官相比。更為重要的是這蕙官乃姑甦人氏——甦杭一帶自古以來出美女，何況她還是從李家織府出來的——李家的丫鬟小姐可個個都是嬌艷水靈。張汝謙白天想蕙官，夜里想蕙官，有時候他覺得自己都快被蕙官折磨瘋了。一個想法忽然浮現出來，實在不行就回去賣地，倘若真把韓夢魁給扳倒了，韓家的田莊少不了是他的！到時候何愁銀子不到手呢？那蕙官乃是個戲子，見韓夢魁不行了，自然也就對她死了心，說不定就會死心塌地跟了他！

    風吹動蘆葦叢“嘩嘩”作響，他好似處在一個漩渦里。

    一片空地忽然出現，張汝謙十分納悶，仔細一看才知道是蘆葦叢被踩倒了！

    三個頭戴斗笠之人出現在眼前，張汝謙不由倒退一步︰“你們想干什麼？”

    “姓張的，有人出錢買你的狗命！”

    說時遲那時快，就見為首的大漢抽出一根棍子，劈頭就朝張汝謙打來。

    張汝謙用胳膊抵擋著棍子。

    可棍子越發下手重了，顯然要置他于死地！

    “　”地一聲，棍子打在他腦袋上。

    張汝謙頓時慘叫一聲倒在地上，心想蕙官啊蕙官，老子為了你可是吃夠了苦頭，倘若真在這里命喪黃泉，豈不是太可憐了？

    身後的人還在追來，他在泥水叢里連滾帶爬。

    又一悶棍砸來，張汝謙就覺腦子里“嗡嗡”響，“噗通”一聲摔倒在水里。

    血流下來，模糊了他的視線……