方三接了煙鍋，使勁吸一口道︰“也住不了多久，這次是跟隨我們老爺到京城運送龍衣，返回時我給老爺告了假，說已經一年多沒有回家，順道回來看看。”

    韓夢魁點頭道︰“原來是這樣……”便也悶悶地吸煙。

    方三看夢魁一眼道︰“夢魁，何故長吁短嘆？如今我看你這田莊也不錯，想來一年也能收入不少銀子？”

    韓夢魁苦笑道︰“不瞞方管事說，銀子雖不多，可也夠花。就是如今我遇到了一件煩心事，實在覺得難以解決。”便把蕙官之事給方三說了一遍。方三緊鎖眉頭道︰“要是這麼說的話，這蕙官姑娘還真是個痴心人哩。夢魁，你可得好好待人家。”韓夢魁笑道︰“那是自然。可如今那不是人的張汝謙，已經到省城告發去了，我是真害怕了。”方三頓時看著夢魁道︰“那你可真得上心點兒，倘若真被上面抓住把柄，對咱們誰都不好！”“所以說，此事把我愁得不行。”說著就看方三一眼，見方三臉色平靜，依舊吸著煙，便道︰“方管事，此事你得幫我一把……”

    方三疑惑地道︰“夢魁，你拿著我當個人，可我怎麼能辦得了此事？”韓夢魁笑起來︰“方叔太謙虛了，你走南闖北，什麼事情沒有經辦過。此事要說放在三四年前，根本就不是個事，可如今不同了，我姑父那里是一點指望也沒有。”方三看著夢魁道︰“你們不是還有一門顯貴的親戚嗎？”夢魁疑惑地道︰“誰？”方三笑起來︰“現如今李煦的堂兄弟姜煌，正在徐州做知縣，听說混得也不賴。況且你們韓家跟姜家也是世交，你求求他豈不是更好？”韓夢魁笑道︰“要論到姜家，還真是一門不錯的親戚，可如今也不同了。”“怎麼說？”“我姑父一抄家，昌邑姜家也老實了許多。不瞞方叔，此事我也去跟姜家表叔說過了，你猜怎麼著，非但沒出什麼主意，反倒把我訓斥了一頓，說我不知好歹，你瞧瞧……”方三笑道︰“這也未免太過了。”

    “所以說，此事還需要方叔幫忙。”方三皺眉道︰“夢魁，其實家家都是一樣的，要說此事幾年前都不成問題，可如今也不好辦了……”方三搖了搖頭，“我們家老爺不要我等在外面招攬事務。”韓夢魁嘆息道︰“是啊，都謹慎了。”沉思了片刻後忽然道︰“方叔，莫若這樣……你說可好？”方三愣了一下，忽然笑道︰“不好辦不好辦，如今她眼里只有銀子，怎麼可能招攬這等事情？”韓夢魁眼里放光道︰“我有銀子啊，方叔，此事必得你出面才好，事成之後我必有重謝！”

    方三沉思片刻後道︰“此事對她來說原也不難。可就怕她不招攬，再說她也給我們下了指令，倘若明知故犯豈不沖撞了她，到時候惱了就不好說話了。”韓夢魁低頭不語。方三看夢魁一眼道︰“莫若這樣，不過拐了一道彎兒……”韓夢魁頓時笑道︰“那行那行，全仰仗方叔裁奪了。”原來方三不過是試探，知道韓夢魁舍得出銀子。這些年銀子錢不好賺了——從戶部借銀經營貿易之事更是連想也別想——何況此事又不借他的口說出，自然到時候賴不著他，大家有錢賺何樂而不為呢？

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    慧慈給桂鳳倒了茶道︰“昌邑本是我的老家，此事他又求到我這里，我能怎麼辦，少不得想到二奶奶。”

    桂鳳黛眉緊蹙道︰“真沒有想到，李煦竟然還有這樣一個好佷子。那韓舅母死了也可以瞑目了。你說得沒錯，倘若是在幾年前，韓家佷子自然求不到咱們門下。此事也算是跟李煦舅老爺有關系！”她停了一下，看著慧慈道，“可我縱是有心想管此事，不過心有余而力不足啊！”

    慧慈疑惑地道︰“奶奶怎麼說？”桂鳳輕輕搖著扇子道︰“在江南也就罷了，可要說到山東，我哪能伸得出這麼長的手？”慧慈笑道︰“有有有，二奶奶，盤費是有的，那韓家雖在田莊里，可在當地也是一個大戶！”桂鳳心里輕松下來，說道︰“我這個人你是知道的，這些年咱們家里雖窮了，可十萬八萬兩的銀子也見過。這些盤費不過是給那些跑路的人，讓他們賺個辛苦錢罷了，我一分也不取的。”“明白明白，二奶奶，我這就去寫信給那韓家佷子說，要他放心。”

    桂鳳點點頭，搖著扇子思謀著。

    她知道韓家是個富戶。尤為主要的是張汝謙十分討厭，這些事原本就與他就毫無干系，可非要橫叉一杠，豈不是自討苦吃？那年曹霖在外刮拉了一個女人，被桂鳳發覺硬硬拆散，後來那女人便吞金死了。她明白曹霖恨她，可她更不能容忍那些無事生非插手插腳之人。因為正是這些下賤之人慣于興風作浪，攪得別人家宅不安！而據曹霖最近探查來的消息，那陳巡撫因為捕錯了人而受到皇上斥責，顯然在這個局勢下也不想再出什麼岔子。想到這里，桂鳳漸漸有了主意。

    金色的陽光從窗欞外照進來，風吹動菩提樹發出“嘩嘩”的聲響。禪房里很安靜，花磚地上唯有樹影搖曳。窗外漸漸傳來說笑聲，她放慢了扇子，靜靜听著外面的動靜。“等回去後問候你師傅吧！”“多謝二爺。听說二爺最近病了，不知如今可好了麼？我們家師傅也常掛念著二爺呢！”“真的嗎？”“那還有假。幾時二爺也到我們那廟里去逛逛……”芹官忽然來了興致，說道︰“要說功夫，此刻就有，不如我們現在就去看你師傅如何？”“那自然最好不過了！”

    桂鳳剛坐起半邊身子，就見那些人已經從後院過來。她忙走到門口截住道︰“你們做什麼去？”芹官笑嘻嘻地道︰“今日巧得很，遇上水月庵的小道姑來送符，二姐姐，如今日頭還早，不如我們到水月庵走走去好不好？”桂鳳黛眉緊蹙道︰“依我看你是越來越胡鬧了，咱們已經到萬壽庵逛了這半日，又到那水月庵去做什麼？何況水月庵離此地不近，來回也得半日功夫。”芹官猶豫著道︰“那麼說二姐姐不願意？”桂鳳走過來，拿起芹官的手道︰“不是不願意，而是這些事須得提前預備，如今你出來了半日，老太太難道不掛念的，再者說你的病還沒有好利索，老太太格外吩咐了，最近不能隨意走動，萬壽庵的老道姑正預備給你還願的事，說不定什麼時候老太太就叫你過去，胡亂走什麼？二爺就是在咱們園子里玩絮煩了，等你還完了願，咱們挑個吉利日子，或者到水月庵，或者到香林寺，把那些和尚尼姑們都打發走，咱們自自在在玩兩日，豈不更好？”一席話把芹官說轉了，便說道︰“那好，等以後挑日子咱們痛痛快快再玩！”隨即回頭朝小道姑道︰“回去後多多上稟你師傅，就說改日我再去拜訪她！”

    小道姑走了，桂鳳和芹官等人又在萬壽庵消磨了半日，便回到織造府衙門。