李鼎低頭不語。

    查弼納翻過一頁案卷︰“李鼎，最近塞楞額大人給我說，織造衙門里進京折價之人，有很多人都是冒名頂替的，這究竟是怎麼回事？”

    李鼎抬起頭道︰“大人，進京之人已經查驗過好幾遍，此事乃巴都善大人親自過問，所有人等勘驗無誤後方才進京，怎麼會有人頂替，萬望大人明察！”

    查弼納看巴都善一眼，見巴都善面無表情，便狠狠拍了一下驚堂木道︰“狗奴才，說起謊話比喝涼水還痛快，想是不用刑，你不招，來人，大刑伺候！”說著就把令簽扔下。兩邊的番兵頓時“威——武——”起來，李鼎一下跌坐在地上道︰“大人明察啊！”“招還是不招？”“大人，絕對沒有此事！”“給我狠狠地夾起來！”查弼納恨得牙根兒癢癢，他恨的不是自己受了皇上訓斥，也恨的不是總督府有人告密，他恨得是李鼎如此不爭氣！倘若不是李鼎，也許李煦還走不到這一步！

    番兵狠狠拉起拶子，李鼎昏死過去。

    “噗”地一聲，李鼎被水潑醒。

    查弼納冷冷地道︰“還需要用刑嗎？”

    李鼎有氣無力地道︰“回大人的話，我招，我全招——”這兩年李鼎往來南北審訊不絕，他實在受夠了！

    查弼納看巴都善一眼︰“把他的話仔細記下來，到時候要呈送給皇上！”

    “卑職明白！”

    李鼎氣喘吁吁地道︰“我家家生子肖興元，自幼跟隨我，已經將我妻子之侍女大兒婚配與伊。當甦州之家人查送京城折價時，肖興元跟我說，‘前幾次檢查時，已經將我父母之名填入，又以我家人王三夫妻之名，頂替我夫妻二人，今可送去折價罷了。我仍可以跟隨主人，我的妻子也可以跟隨女主人去京城’。當時我糊涂，听信了肖興元的話。他妻子有三個女兒，皆隨我妻子奔赴京城，現居住在我岳父家中！我岳父已經亡故，我岳父之父名叫陸伯赫，人送諢名陸瞎子……”

    查弼納冷冷道︰“繼續……”

    李鼎苦笑道︰“總督大人，除了這個，再也沒有隱瞞頂替之人，日後倘若查出，我甘願認罪！”

    查弼納笑起來︰“想是不用大刑，你不死心？”

    李鼎悲慘地一笑道︰“大人，就算把小人夾死，我也是如此說。倘若果真能把小人夾死，小人倒稱心如願，罪有所償了！”

    李鼎又昏死過去。

    查弼納擺擺手，番兵拖著李鼎下去了。

    “帶刁奴肖興元過堂——”

    ………………

    肖興元被打了個半死拖回去了。

    查弼納站起來道︰“巴都善，你立即繕寫文書，行文內務府捉拿肖興元妻子以及三個女兒！”

    “喳——”

    “徐祥何在？”

    “卑職在！”

    查弼納在大堂里來回踱著步道︰“李鼎在其父任所之內，肆意揮霍靡費，以致虧空錢糧。但伊不念皇上寬恕不罪之恩，反而頂替折價之人，干犯法紀……”他長嘆一聲，“我難脫未曾查出之罪……”

    徐祥同情地看著查弼納。

    查弼納坐下︰“現如今我將李鼎交于你，嚴審其共謀隱瞞之實情。此外，是否又有頂替之事，也令你嚴審定罪！”

    “喳——”

    查弼納看巴都善一眼︰“至于其原來檢查官員，倘若或有知情，或有受賄舞弊之處，一俟查出，即將其職名一並參奏查議！”

    “喳——”

    “去吧！”

    徐祥和巴都善都出去了，查弼納端起茶來思謀著。

    眼下最要緊的是如何回稟皇上。冒名頂替既已千真萬確，他自然不可能否認。尤其是李周望和塞楞額來後又把郭蒼書的案子翻攪一番，審訊出來的案情都直接稟報了皇上，因此京城的消息他一點也不知曉，也許塞楞額發現了什麼重要線索也說不定。此時他只能順著皇上的意思說下去，至于後面的審訊自然該怎麼辦理就怎麼辦理，他想，只要自己盡心盡力總不至于出了大格！

    ………………

    肖興元冒名頂替的案子很快就審結。查弼納立即指示筆帖式巴都善封好文書，以“將軍火票”的形式飛遞內務府——這將軍火票就相當于緊急通行令，表示十萬火急的意思——所以火票周圍都印有火焰圖紋，在各個關卡看一下就可放行。但公文抵達京城時也已是十天以後了。

    鼓樓西大街隱沒在淡淡的霧靄里。這是黃昏，一隊番兵包圍了陸伯赫宅院。就听“　”的一聲，番役踢開大門，丫鬟們頓時尖叫起來。巴米和大兒正在廚房里安排晚飯，這時候走出來，見院子里已經站滿了兵。很快眾兵閃開，內務府總管允祿走進來。巴米畢竟是見過大場面的人，忙朝允祿跪下道︰“奴婢見過大人——”允祿見巴米端莊有禮，便點點頭道︰“你是何人？”“回大人的話，奴婢是這家主人的孫女兒！”“想來你就是巴米了？”“正是！”“陸瞎子在什麼地方？”巴米站起來，理了理鬢角道︰“回大人的話，我祖父不在此處？”“去哪里了？”巴米笑起來︰“我祖父半個月前就已離開京城，去親戚家了！”允祿頓時火冒三丈，道︰“豈有此理，陸瞎子乃是八十多歲之老人，況且從來沒有出過京城，為何此時離開，顯然有隱瞞情弊！”

    巴米笑道︰“總管大人，我祖父的姐姐亡故，所以出京奔喪去了！”允祿朝周圍看看，忽然問道︰“誰是肖興元的妻子？”大兒忙出來道︰“回大人的話，奴婢就是！”允祿愣愣打量了一下大兒，忽然走過來，抬起大兒的下巴，大兒就覺心慌意亂。允祿一笑︰“好一對小夫妻，陰謀詭計還真不少，來人，把大兒給我抓起來！”巴米頓時失色道︰“總管大人，這究竟是為何啊？”允祿“哼”一聲︰“為何？巴米，你們辦的好事露餡了！如今塞楞額大人已經查出，進京折價之人有很多都是冒名頂替的，這大兒就是其中之一，押下去！”大兒戴上了枷鎖，不由朝巴米道︰“主人救我！”“你那三個女兒呢？”大兒可憐巴巴地道︰“大人，此事跟她們沒有關系！”“豈有此理，女兒是你生的，豈能無干？快快把女兒交出來，押送內務府折價！”

    番兵在宅院里外查驗了一番，除了李蘭芳和杏奴外，並沒有發現代桃三姐妹。“說，那三個女孩子去哪里了？”大兒披頭散發，此時已被允祿夾審了三遍，疼得暈過去一次，但還是堅口說不知道。“再用大刑！”番兵剛要過來，就見巴米一下跪在允祿腳下，哀求道︰“大人，此事跟她們沒有關系，這都是我的主意。當初我進京時，害怕身邊沒有服侍之人，這大兒乃是我從小的侍女，所以我就想了這個法子留下她們使用，大人，有什麼罪過你就罰我吧！”允祿氣得直跳腳︰“那你快說，三個女孩子去哪里了？”巴米低著頭道︰“不瞞大人說，那三個孩子……都服侍我祖父去走親戚了！”“親戚在哪兒？”巴米淚眼婆娑地道︰“在南省都昌縣！”

    允祿一腳踢翻了大兒道︰“巴米的話未必可信，說不定就隱藏這宅院某處，再給我細細搜查，掘地三尺，也要把三個女孩子找出來！”“喳——”番兵在院落里到處跑動。家里攪得天翻地覆。大兒不由抱怨道︰“主子，這下好，恐怕我那三個孩子沒有好結果了！”巴米給大兒擦著淚道︰“你真糊涂，事情已經到了這個份上，再隱瞞還有何用？倘若不給他們指一條路，肖興元在江南少不得也要受苦！”大兒哭著點頭。巴米爬起來，朝菩薩上了香，雙手合十道︰“爺爺，您今年已經八十五歲了，如此高齡，本來應該安享晚年，誰想子孫不肖，又讓您出外奔波……”她哭起來，“爺爺，您走過的路比我們過的橋都多，但願您攜帶三個孩子安安穩穩的，我在菩薩面前上香，保佑您老人家長命百歲！”她和大兒跪下來，重重朝菩薩磕頭。