韓夢魁趕到京城已是十一月份。李家的事他早就知曉，當時就嚇得心驚肉跳，可後來一想，姑甦城離昌邑縣有上千里路，再說他是親戚，李家再怎麼查抄也抄不到他頭上，心里就漸漸踏實了。而倘若按照韓夢魁的意思，兩兄弟早就趕到甦州料理各項事務了，可韓慎修多了個心思，如今李家正值多事之秋，外面的親友貿然過去非但幫不上忙，反而還會招惹是非。韓夢魁一听有理，便打消了這個念頭。現在一晃兩年，韓家打听到李煦已經進京，甦州衙門賠補的事也已了結。韓夢魁母親便催促他快快進京。韓夢魁知道母親的意思，但他覺得母親想多了。

    京城覆蓋在一層雪里。那些年韓夢魁也跟隨李煦進過幾次京城，京城各處的房院他都清楚。可此次進京他跑了好幾個地方都沒摸到門徑，房院不是被查封就是已經折價變賣于他人。韓夢魁這才明白李煦已經今非昔比。他終于打听到李煦住在德勝門附近，便雇了一輛馬車朝鼓樓駛來。

    黑芝麻胡同這處宅院韓夢魁也知道。那年他拿了李煦的書信，把昌邑縣當地織造的山綢拿到京城來售賣，最先來到的就是黑芝麻胡同。李煦管理京城家務的管家馬二就住在這里。韓夢魁下了馬車，背好褡褳疑疑惑惑地朝前走去。胡同盡頭一處破牆爛院呈現出來，隱隱約約地他還有當年的印象，但此情此景顯然與當年不同了。垂花門殘破不堪，屋頂塌了半邊，另半邊長滿茅草。

    韓夢魁憑記憶知道這就是當年馬二的宅院。半扇門開著，他輕輕一推，就听“吱嘎”一響，一股灰塵落下來。韓夢魁拍了拍肩膀，疑惑地走進去。拐過影壁韓夢魁就更疑惑了，但見院子里荒草萋萋，一堆燒焦的破爛木頭堆積在牆角處，給人一種荒僻之感。一層雪落在枯草上、木頭上，唯有中間有一條小路曲曲彎彎呈現出來。西邊的倒座房塌了，從窟窿里長出一棵紅蓼來，此時那紅蓼枝子上也落了雪，呈現出一半紅一半白的。韓夢魁就覺心里“　　”亂跳，可以想見春天的時候這里是長滿野草和亂樹枝的。他實在想不到這里還能住人？他撫開一片茅草朝前走去，正房和東西廂房還是完好的，房門上都蒙了一層黑色油膜紙，顯然這里並不是無人的所在！

    “姑父，姑父——”

    韓夢魁再次背好褡褳，小心地叫起來。

    房子里沒人應，倒是隱約從後面傳來“　　”的聲響。

    他“吱嘎”一聲打開門，里面黑咕隆咚，韓夢魁忙關上了。

    正房的右邊是一條夾道，夾道里也是雜草叢生，韓夢魁撥開雜草，順著聲音朝後院走去。

    後院里顯得更破敗，亂七八糟長滿了野樹和灌木。

    一個發辮發白之人正背對著他，舉起斧頭來砍木頭。

    韓夢魁頓覺鼻子一酸，叫道︰“姑父——”

    他一連喊了兩遍，那發辮斑白之人才停下，慢慢轉過身來。

    韓夢魁一看不由哭出來，此人正是李煦！

    “當啷”一聲，李煦的斧子落在地上。

    韓夢魁不由自主地朝李煦跪下來︰“姑父，你還認得我嗎？”

    李煦眼里放光，哆嗦了好一陣才道︰“你……你是夢魁，老韓家的夢魁？”

    韓夢魁連連點頭︰“姑父，我是夢魁，我是夢魁——”

    李煦忽然哭起來，韓夢魁停止了哭，他忙站起來，攙扶著李煦朝正房走去。

    ………………

    李煦的落魄出乎韓夢魁的預料。他原想就算革職抄家，回京也算一戶“平常”人家，可如今看來李家竟連平常人家也不如了。屋子里很黑暗，但韓夢魁漸漸適應了里面的光線，這才發現里面收拾地實在比外面要強——但已經與甦州時無法相比。里面只有一張桌子，兩把椅子，靠北邊是一張簡陋的木床，水缸和菜廚甚至火爐都在里邊。韓夢魁辨認了幾下才認出木床上躺著一個人，花白的頭發凌亂，這時候大約覺得有人進來，便轉過呆滯的目光。韓夢魁趕緊走到床邊一看，才認出是李煦的二房詹姨太。韓夢魁忙俯身問道︰“二姑太太，您還好麼？”

    詹姨太定定看著夢魁，有氣無力地道︰“你是誰啊？”夢魁擦了淚道︰“二姑太太，您不認識我了，我是昌邑來的韓夢魁啊！”詹姨太終于認出來，嘴角撇出一個干澀的笑，說道︰“原來是你啊，大太太的娘家佷兒，這大冷天的，你怎麼來了？”韓夢魁給詹姨太掖好被窩，說道︰“二姑太太，本來早應該過來探望，可誰想到……”他低了頭不說話。“謝謝你，謝謝親戚們還想著我……”詹姨太眼角流下一滴淚來。韓夢魁苦笑道︰“二姑太太，親戚們都沒有用，幫不上什麼忙，此次進京，我母親說了，怎麼著也得探望一下，幫忙給料理料理，別的忙幫不上，這個忙是幫得上的……”詹姨太淚止不住地流下來，微微點頭道︰“麻煩你們了，夢魁，等回去後給你母親捎個好兒，就說我們都好著哩，讓她放心！”“是——”韓夢魁哭起來。

    李煦搬來一堆木柴，可左找右找也摸不到火媒。韓夢魁從窗台上找到火媒，卻見已是用完的。李煦忙道︰“夢魁，讓你見笑了，最近連番三次要我到衙門去，家里你二姑母又病著，已經好幾日不舉火了！”夢魁緊緊身上的棉衣，道︰“姑父，這十冬臘月的，家里不舉火怎麼行？如今雖說家里這樣了，可日子還得好好過下去才行，姑父，你得多多想開！”李煦笑起來，“我想開了，早就想開了，人啊，就是他媽這麼一回事兒！”他拉開抽屜翻出一塊碎銀子，道︰“夢魁，你等著，我去買火媒，今兒個天太冷了！”夢魁忙走到門口道︰“外面有雪，姑父走路不方便，我去買火媒！”“你不知道地方！”“鼻子下面有嘴，我會打听的！”李煦不再阻攔，蹲下身子把爐灰掏出來。

    韓夢魁心里早就被酸楚灌滿了。心想這次來還是很對的，畢竟那些年姑母在世時，李家沒少幫襯了韓家。父親韓亮雖然在姑母去世一年後也跟著去世，但李家與韓家仍舊往來不絕。大哥娶親的時候還是李煦出的銀子。韓夢魁做生意沒有本錢，也是李煦幫忙出的銀子。鄉里鄉親都知道韓家有這樣一門顯貴親戚，自然都格外高看他一眼。這些年韓家正是靠著李家的勢利才置辦了好些田產地畝，赫然也是一戶鄉紳大族了。韓夢魁不是知恩不報之人，心想此次來不管怎樣都幫李煦好好料理料理，盡一份親戚意思！他在雜貨鋪里買了火媒、燈油，又買了一些熟食酒菜。半下午時又起了風，卷起屋頂上的積雪四處翻飛，韓夢魁毫不為意，提著籃子走進雪里。

    院子里多了幾行雜沓腳印。

    正房里傳來說話聲，他忽然停住，躲在影壁後面暗暗听著。