曹嘆息一聲，忙把御批奏折合上了。他明白自己只是一個小小的織造官，除了為宮廷織造龍衣外，就是負責秘密監察江南吏治民情。有什麼情報他就奏聞什麼情報，並沒有權力干涉地方官事務。可此時看雍正皇帝的御批，仿佛江南蝗蝻災害的發生跟他有莫大關系似得。尤為主要的是今年一轉過年來，接連幾個月都是滴雨未下，土地干旱，農田里好些莊稼都沒有長起來。曹雖不是地方官，可他比地方官還要著急。他愁的是如何給皇上奏聞民情︰倘若據實奏聞，皇上登基才兩年，臉面上如何掛得住？可不據實奏聞就是欺君罔上！一連幾個月曹睡不著覺，可總算老天開眼，一過了五月竟然連下幾場甘霖，曹趕緊寫了奏折讓吳老漢進京。可無論怎樣他似乎都很難做到皇帝心坎上！有時候他想，如今做官比父親時似乎更難了！

    他知道自己不是做官的材料。從心底來說他自稱一介文人。一如當年父親一樣︰公務之余做些詩文酒會，或者觀花看戲，或者獨處淨室看書寫字，很是清閑優雅。他知道自己親生父親曹宣和叔父曹寅那些“齷齪事”，也知道當年老祖母孫夫人與曹寅有所“不和”，但當曹去世，這江寧織造忽然落到曹宣這一支頭上時，他心里唯一的感慨就是︰風水輪流轉，天道不可違！可他萬萬沒想到，這個職位竟會如何難做！難怪當年對做織造官很熱心的曹順也心灰意懶了！他忽然想到，倘若不是聖祖皇帝欽點他入嗣為曹寅之子，他說什麼也不會接盤這個差事！

    可如今說什麼也晚了！

    他再次嘆息一聲，又打開另一份奏折︰

    江寧織造奴才曹跪奏︰為恭謝天恩事。

    切奴才前以織造補庫一事，具文咨部，求分三年帶完。今接部文，知已題請，伏蒙萬歲浩蕩洪恩，準允依議，欽尊到案。竊念奴才自負重罪，碎首無辭，今蒙天恩如此保全，實出望外。奴才實系再生之人，唯有感泣待罪，只知清補錢糧為重，其余家口妻孥，雖至饑寒迫切，奴才一概置之度外，在所不顧。凡有可以省得一分，即補一分虧欠，務期于三年之內，清補全完，以無負萬歲開恩岑全之至意。謹具折九叩，恭謝天恩。奴才曷勝感激頂戴之至。

    後面是御批︰

    只要心口相應，若果能如此，大造化人了！

    曹愣愣看著御批。

    他很快卷起前兩份奏折，打開最近的一份。

    長長的御筆呈現出來，他謹慎地瀏覽著︰

    朕安。你是奉旨交由怡親王傳奏你的事的，諸事听王子教導而行。你若自己不為非，諸事王子照看得你來；你若作不法，憑誰不能與你作福。不要亂跑門路，瞎費心思力量買禍受。除怡親王外，竟可不用再求一人拖累自己。為什麼不揀省事有益的做，做費事有害的事？因你們向來混賬風俗慣了，恐人指稱朕意撞你，若不懂不解，錯會朕意，故特諭你。若有人恐嚇詐你，不妨你就求問怡親王，況王子甚疼憐你，所以朕將你交于王子。主意要拿定，少亂一點。壞朕聲名，朕就要重重處分，王子也救你不下了。特諭。

    情勢昭然若揭了。那時候他也常常做錯事，可聖祖皇帝的訓斥就像一個老爺爺對小孫子的訓斥一樣。甚至有一次，皇帝在密折里開玩笑說，就算沒有什麼要緊事務稟報，寫個笑話給老主子看看也好。他果然寫了個笑話給皇帝送去了。可當今皇上就不一樣了，對作為家奴而做著織造官的曹家李家孫家早已不滿，皇帝改元一個月就撤掉李煦的職務就是對他們一個嚴重警告！

    但不管怎樣，曹的心還是平靜下來。想想這一次真是驚險萬端，江南已經有那麼多官員大吏因為虧空了錢糧而被革職！三年期限他一定要把虧空填補起來。而在完全明白這個情況後，曹家上下也像就要旱死的魚一樣，忽然一下得了甘霖，眾多魚兒又在水里歡快地游動起來。

    西天的晚雲淡了。他爬上假山，從這里能俯瞰整座織造府署衙。鱗次櫛比的房舍呈現出來，一直蔓延到院牆外面。西邊萬壽庵的飛檐、紛亂的槐樹枝杈，都在紅光里成了剪影。歸巢的鴉雀“嘰嘰喳喳”亂叫，朝樹叢里飛去。一種“似曾相識”忽然溢滿了全身︰那是在十幾年前了，假山上也站著這樣一位身穿馬褂之人，倒背著手朝晚霞凝望。這個印記是如此強烈，以至于曹仿佛回到了從前，那時候他還是不喑世事的少年，奶媽還要一刻不停地跟隨在後面。

    可現在呢？

    曹剛要朝更高處走去，就見小道上一個人急匆匆走來。

    是丁漢臣。

    “老爺，老爺——”丁漢臣氣喘吁吁地道。

    “何事？”

    “老爺，霖二爺從京城回來了！”

    曹欣喜萬分，道︰“二爺回來了？在何處？”

    “在大花廳里，老太太和太太們正趕著跟二爺問話呢！”

    曹不便耽擱，忙提了馬褂朝山下走去……