御花園在養心殿後面。有一條棧道與宮中相連。一行人出了養心殿，視野頓時變得開闊起來。此時雨已經完全停歇，抬頭仰望，一層層烏雲正快速游走，不時遮住了月亮，很快又雲開月現，光華灑滿大地。御花園空氣格外清新，小風一陣陣吹來，給人一種神清氣爽的感覺。允祥頓覺心中的悶氣被滌蕩一空。假山石後面，一叢叢竹子“颯颯”作響，不時搖落雨珠。

    夜鳥忽然發出“嘎”的一響，就見一道黑影從竹林里飛起，驚起鳥雀“嘰喳”亂叫。侍衛拉錫愛虜獲頓時抽出腰刀來，大喝一聲道︰“什麼東西？護駕，護駕——”很快十幾個侍衛把胤和允祥護衛在里邊。拉錫愛虜獲縱身一躍飛上山石，就見白光閃處，一叢竹子“嘩啦”倒地，隨著“撲撲啦啦”的聲響，一只“大鳥”騰躍而起，“嘎嘎”叫著飛上高空。胤見是一只仙鶴，頓時松一口氣道︰“拉錫，你這個狗東西，把朕嚇了一跳！”拉錫愛虜獲收了腰刀，跑過來跪道︰“拉錫愛虜獲眼拙，驚了皇上大駕，請皇上治罪！”“死罪已免，快起來吧！”“奴才謝過主子！”“以後不可魯莽，凡事要鎮定！”“奴才曉得了。”允祥驚悸未消，說道︰“拉錫護主心切，只是這應變也未免太神速了！”胤“哈哈”大笑，兩人登上假山，在浮碧亭坐下。

    浮碧亭早就擺了幾樣精致小菜。宮女斟上酒來，允祥就覺那玉杯中泛起一顆顆珍珠。胤端起酒杯來，說道︰“賢弟，難得閑暇，可飲一杯素酒解解乏！”“多謝皇上。”胤挾了一筷子羊羔肉放進允祥盤子里，說道︰“不瞞賢弟說，朕平時勞累了時也喜歡飲幾杯素酒，可以舒筋活血，只是不可過量，過量反而不美！”“皇上說得是！”胤又飲一口酒，說道︰“賢弟，關于你說的甦州織造之事，朕早就有決斷了！”允祥神情嚴肅地看著胤。“李煦其人，朕自然非常清楚，也知道他是皇考信用之人。人心都是肉長的，當年皇考南巡的排場，朕也都看在眼里，如果沒有李煦曹寅等人，皇考的南巡未必會做得很圓滿！”允祥點點頭。“如今各司部衙門里都有虧欠，以朕之猜度，甦州織府里也不能免俗！”允祥忙道︰“那依皇上的意思是……”

    胤輕輕一笑，說道︰“朕已經說過，對這些包衣奴才們絕不手軟！賢弟很清楚，當年皇考在時，好生如天，就是對這些包衣奴才們寬容過度，所以才致使他們貪贓枉法，毫不畏懼！不但不畏懼，反而還變本加厲，任意作為！”允祥輕輕嘆息一聲，皇上說的都是實情。“可如今不同了。朕不比皇考是從小做皇帝的，三十年閱歷之雍親王，不是那麼好糊弄的！”允祥點點頭。胤朝甦培盛示意一下，甦培盛忙把一個奏章遞過來。胤把奏章遞給允祥，說道︰“究竟什麼情況，你自己看吧！待看過之後，就會明白朕該如何決斷了！”允祥疑惑不止，忙展開奏折瀏覽起來。片刻後，他呆住了。“賢弟，如何啊？”允祥送出一口氣道︰“真沒有想到會是這樣。不瞞皇上，臣此次陛見，就是想依照定例，也責令甦州織府以三年為期清理完畢錢糧事務，可是如今……”他搖了搖頭。胤嘆息道︰“天作孽猶可恕，自作孽不可饒啊！”

    兩杯酒下肚，胤就有些微醺。此時月亮已經升到了中天。御花園沐浴在一派清輝里。湖水瀲灩，泛著銀光。不時有一條鯉魚蹦跳起來，在水面上發出“嘩”的一響。臘梅花開了，暗香盈袖。

    春月娟娟映水清，

    一斟一酌听泉聲。

    微風暗拂花枝動，

    幾點殘紅撲酒罌。

    胤站在水邊吟詠起來。

    ………………

    這天，黑芝麻胡同來了一個人。因為年下無事，馬二便和李果天天在家飲宴。李果這個年過得很痛快。家丁已經來報，說老爺盡量趕在正月里來京。李果心想只要老爺到來就全妥當了。

    “馬二嫂在家里麼？”

    馬二媳婦掀開門簾一瞧，就見一位婦女站在門廊下。

    馬二媳婦頓時眉開眼笑，說道︰“你瞧瞧，原來是柳嫂子，您可真是稀客。”

    柳大嫂笑道︰“馬二嫂，節下可好？老早就想過來瞧瞧您，可家里親戚天天不斷，這才請完了客人。”

    “都一樣，都一樣。柳嫂子，您快請進。”

    柳大嫂進了正房，見馬二正陪著李果飲酒，不由驚訝道︰“你瞧瞧，我來得冒失了，原來家里有客兒。”

    馬二媳婦忙道︰“這位先生也不是外人，乃是我家主人請來的相公，李先生——”

    柳大嫂忙給李果道了萬福道︰“原來是這樣，給您請安了，先生吉祥——”

    李果也回了禮道︰“都是自家人，您不必客氣！”

    一時敘禮已畢，眾人都落了座。

    這柳大嫂也是見過世面的人物，因此並不膽怯，見馬二媳婦正在作鞋樣，便也斜坐了身子動起刀剪來。

    馬二媳婦見柳大嫂面有喜色，便道︰“柳嫂子，今兒個你喝酒了，臉上紅浸浸的。”柳大嫂拍了拍臉道︰“年下無事，可不就在家里喝兩杯水酒。”馬二媳婦笑起來道︰“我說你們兩口子啊，可是掉進福窩里去嘍。”柳大嫂笑道︰“您可別這麼說，要說掉到福窩里，咱們兩家可不是一樣兒，你們家馬二可比我們家柳大強多了。”馬二媳婦道︰“柳嫂子，你是看著他當這個管家，人前風光，可不知道著背後受了多少氣？我們家那幾位大爺，哪一個是省油的燈啊？”“這倒是。”

    馬二媳婦道︰“柳嫂子，真真是你老的福氣來了。前些年，我們家老主人從甦州回來，說起貴府的二少爺芹官，如今可出落地大不一樣了，成了知書達理的貴公子了……”李果疑惑地道︰“馬二家的，你說的可是江寧織造曹家的二公子芹官？”“可不是怎麼的。”馬二媳婦道︰“李先生大概不知道，這位柳嫂子就是曹家人，如今在京城看守房院的。先生還不知道，她的女兒蕙蘭，如今就是芹官身邊的管事大丫頭，二爺面前的紅人哩！”李果驚訝地道︰“原來是這樣，柳嫂子，這可得恭喜你了！”柳大嫂臉上掩飾不住喜色，說道︰“這全是托賴主子洪福啊。”馬二道︰“听我們家老主人說，這以後啊，少不得蕙蘭姑娘要一直服侍二公子吶！”李果不知道說什麼好，只是一個勁地點頭。柳大嫂道︰“我說嫂子，倘若我們家姑娘真有那個造化，那我們做父母的，還有不願意的？就怕啊，我們家姑娘沒那個造化啊，咱們是奴才，哪能有那個高攀的心吶！”說著就連連擺手道︰“不敢不敢，可不敢喲……”便益發覺得這事是個笑話兒。馬二媳婦道︰“柳嫂子，您別謙虛，要說這孩子們的事兒啊，可是誰也說不準，指不定以後是哪樣呢？依我說啊，您老就擎好吧！”柳大嫂臉紅紅地道︰“倘若真應了嫂子的話，那我們可是……祖墳上冒青煙啦——”李果道︰“這就是嫂子的福氣啊！”柳大嫂道︰“借您吉言了！”

    馬二媳婦在炕上剪花樣，柳大嫂也拿起剪子來，幫著做生活。兩人聊著聊著，柳大嫂忽然放低聲音道︰

    “二嫂，有一件稀奇事，你听說了嗎？”