李果晓行夜住，紧赶慢赶，总算在腊八之前抵达了京城。冬月里出了苏州，李果身上穿得还是短衣，乘一阵马车走一阵路，身上热燥燥的，就像已经到了小阳春天气似得。可一过了黄河才知道北方天气的厉害，老北风“呼呼”地吹来，脸上和手上都冻了一道道血口子。李果穿了两层棉衣还是冻得瑟瑟发抖。直到进了永定门，他心里才算踏实下来。临近中午时天上忽然下起了雪，四处都发出“瑟瑟咯咯”的声响，很快墙角处就积了白白的一层。李果抓起一把雪仔细瞧着，心想北方的雪到底与南方不同，按照京师的说法，这种雪叫做“霰不喇子”！

    黑芝麻胡同在安定门附近。李果穿大街过小巷，足足走了两个时辰才到达目的地。一条宽阔的胡同里岔出一条小胡同来，目测那胡同也就仅容一辆马车通行。李果拿出一张纸片来瞧看，确定无误后便朝前面打量着。胡同里很安静。李果朝书童示意一下，两人便朝胡同里走去。

    “请问这位朋友，前面是黑芝麻胡同吗？”

    一个人鬼鬼祟祟从墙角处探出头来，李果忙问道。

    那人上上下下打量着李果，问道：“你是从哪儿来的，打听黑芝麻胡同干什么？”

    李果道：“我们是从外地来的，到黑芝麻胡同找一个人，有事务要交涉！”

    “这里不是黑芝麻胡同，你们走错了！”

    李果奇怪，忙问道：“这位朋友，我们是一路打听着来的，从外城一直走到这内城，说黑芝麻胡同就在这附近……”他看着墙壁，可墙壁上也没写着“黑芝麻胡同”几个字，李果觉得脑子懵懵的。

    “说你们错了就是错了，废什么话，赶紧走！”那人说着就朝李果挥舞一下胳膊。李果和书童对视一眼，又问道：“敢问这位朋友，黑芝麻胡同怎么走？”

    “不知道！”

    那人拐进一条小巷不见了。

    李果叹息道：“人人都说京城的胡同多如牛毛，大胡同三千，小胡同数不胜数，这次进京咱们可长见识了。童儿啊，咱们走了这半日，我的腿是再也迈不动啦……”

    书童扶着李果在一处台阶上坐下，说道：“主人，要是实在找不到，咱们就先到客栈里住一宿，赶明儿再找也不迟啊！”

    李果道：“看情况也只能这么着了。童儿啊，你把包袱里的干粮拿出来我吃些，稍坐片刻咱们就走。如今是年下，商铺关门的关门，放年假的放年假，要是再找不到，咱们怕是连店子也住不得了！”

    “那怎么办？”

    李果笑起来：“你这个孩子，这天子脚下，难道还能让你流落街头去？”

    书童拿出干粮，两人倚在门口吃了。肚子里有了食，身上也不像刚才那样凄慌。唯有那雪珠儿越下越大，四处发出“霹雳啪啦”的声响，千万粒粉末从屋檐上蹦下来，胡同里已经蒙了白白的一层。

    李果再次背好褡裢，撑开油纸伞，刚走进那雪粒中去，就听身后“嘭”地一响，李果忙回头看去，就见一个人跌落在胡同里，显然是从墙头上跳下来的。李果心里“砰砰”乱跳，心想这大天白日，朗朗乾坤，怎么还会有做贼的？一想到这里李果忽然更明白了，原来那鬼鬼祟祟的人跟这个人是一伙儿的，一个在外望风，一个入家宅行窃。可这天子脚下，首善之区……书童紧紧抓了李果的衣襟。李果心神渐渐镇定下来，拍了拍书童的胳膊，随即转身朝外走去。心想多一事不如少一事。此次进京他有重要使命在身，倘若一时有了差错，他回去怎么交代？

    “前面可是李先生么？”

    李果刚要走出胡同，就听身后有人喊道。

    李果心里“当啷”一响，慢慢回转身去。

    就见那跳墙之人圆睁两眼，欣喜地朝李果道：“李先生？果然是李先生！”

    李果愣了一下，忽然心花怒放，走上前去抱住那人道：“奇遇，真是奇遇。马管家，真没有想到咱们在这里见面了？”

    “可不是怎么的。李先生，我接到主人的家信已经不下半个月，一直盼着你过来，你总算来啦！”

    李果无奈地道：“实在是惭愧，一进了山东就开始下雪，让管家久等了！”

    “明白明白。李先生，你现在到家了！”马二扶住李果，朝胡同口喊道，“存住，存住，别藏着了，快出来拜见李先生！”

    鬼鬼祟祟的人这时候从墙角处走出来，愣了一下，忽然倒头拜道：“小的有眼不识泰山，冲撞了先生，先生莫怪！”

    李果扶起张存住道：“不知者不为罪，快快请起！”

    “存住，开门吧！”

    张存住从腰上解下黄铜钥匙，开了垂花门上的锁。

    “先生请进，这里就是寒舍——”

    李果疑惑地走进去。这就是马二刚才跳下墙头来的宅院，从外面看与周围的房舍没有什么两样，可一走进来才发现别有洞天——这座宅院至少有十四五间房舍，还不包括两边的抄手游廊。

    张存住很快关了院门，轻轻上了插销。

    院子里很安静，好像没人居住似得。

    马二轻轻敲着房门：“老婆子，老婆子，别藏着了，来贵客了——”

    房门打开，就见迤逦从里面走出四五个妇女来，李果更加疑惑，不由朝马二看去。马二无奈地笑笑，说道：“李先生，让您见笑了，这事儿一时半会说不清楚，以后你慢慢就明白了。老婆子，还愣着干什么，快给李先生磕头。”

    马二媳妇忙跪下给李果磕了个头，后面三个丫鬟也给李果跪下了。李果扶起马二媳妇道：“使不得，使不得……”

    “存住啊，你别愣着了，赶紧给你嫂子打打下手，预备酒菜。那谁……去东厢房，给李先生收拾房舍去！”

    李果看得稀里糊涂，但很快座院子里就热闹起来。丫鬟仆妇们走来走去，仿佛与平常人家无异。

    ……