李夫人忽然開心起來，便吩咐道︰“好好，那就開戲吧，開戲！”小仙脆生生喊道︰“戲開場嘍，戲開場嘍——”

    陳隋煙月恨茫茫，

    井帶胭脂土帶香。

    駘蕩柳綿沾客鬢，

    叮嚀鶯舌惱人腸。

    中興朝市繁華續，

    遺孽兒孫氣焰張。

    只勸樓台追後主，

    不愁弓矢下殘唐。

    ……

    曹心不在焉，扮演柳敬亭的老生唱了些什麼他並沒有听明白，“咿咿呀呀”倒覺得很討厭。直到丁漢臣弓著腰悄悄進來，朝他耳邊說道︰“老爺，書房里預備好酒菜，霖二爺已經在那里候著了，商議大事要緊。”曹點點頭。他站起來，很快朝李夫人稟報一聲，兩人急匆匆出了花廳。

    ………………

    曹與李煦一樣，新年的快樂總是無法維持一天，很快一種心神不寧又侵擾了他。他知道，這些年時局尤其不穩，尤其出人意料的是康熙六十一年，聖祖皇帝突然駕崩，猶如一個晴天霹靂，幾乎把曹家人嚇了個半死，這六十多年間來，曹家這個局面與康熙皇帝對他們的厚愛不無干系。父親曹寅在時，皇帝幾乎拿著曹家人當做自己家人，五巡江南四次駐蹕在曹家，就是對他們信任的一個證明。而曹家也依仗著皇帝這棵大樹，成了顯赫一時的江南豪門貴族。

    那些年他初次經辦織造事務，很多事情都不甚明白，曾經接連辦錯了好幾件事情，但聖祖皇帝並沒有責罰他，只是像一位老爺爺對待犯錯的孫子一般，好言相勸，希望他以後做事穩當一些。也是在舅舅李煦指引下，曹才對織造事務漸漸有了眉目，他與皇帝間的聯絡也上了正軌。可誰能想到，漸入佳境的曹和他的家人，卻面臨聖祖皇帝駕崩的厄運。一連多少日子，從京城傳來的消息紛紜莫測，曹听說後不由膽戰心驚，他知道事情已經確鑿無疑，再痛哭流涕也毫無意義，眼前需要做的，就是極力打听，看看以後的時局怎樣。皇上登極後他與舅舅等人都上了奏折慶賀，皇上的語氣很和藹，曹和李煦才松下一口氣來。他知道作為家奴，不該說的不說，不該問的不問，唯有老老實實做事才是本分。可心里總是不踏實。少不得南來北往的消息四處打听。近來他听說京城很多事情出現變動，他心里就更加焦躁，如坐針氈。

    三杯酒下肚，曹心里暖洋洋的，腦子也靈光起來。曹看完李煦給他的一張便箋，便折疊起來藏進袖子里說︰“舅舅收到我的賀節書信，很高興，這我就放心了，你知道，如今咱們是一條繩上的螞蚱。”

    曹霖點頭。

    曹靠近曹霖︰“李果到京城打探消息，順便走動門路，前後已經來了兩次書信，照李鼎的說法，李果此次進京，事情會辦的八九不離十？”

    曹霖點點頭道︰“不瞞叔叔說，此次我到甦州舅爺爺家里去，舅爺爺很高興，特意囑咐我，要給老爺和老太太，還有太太們拜節。從言談舉止上來看，舅老爺氣色還很好。這次在甦州，我與李鼎，還有他們的相公錢仲，沈毅士等人，都接洽過，此次李果進京是眾相公們公議好的，去京城先找什麼人，後找什麼人，請托的銀子從哪里出，都一應交代好了，李果為人誠懇老實，頭腦也靈活，再說京城除了舅老爺的關系外，李果還有一門重要的親戚，此人……”曹霖停一下，放低聲音，“此人乃是當今聖上眼前的紅人，聖上有什麼事情還經常求問他哩……”

    曹緊張地道︰“你說的可是隆科多？”

    曹霖神秘地一笑，搖頭道︰“不是隆科多，至于此人是何人，佷兒也不甚知曉，听說此人神通廣大，居住在城外禪寺里，不大拋頭露面，所以……”

    曹並不想知道這是何人，他與李果僅有一面之緣，李果在京城有什麼親戚朋友他並不感興趣。

    曹霖見曹有些呆呆的，便給他斟上一杯酒道︰“老爺這些日子在江寧，難道就沒有听說北邊什麼事麼？”

    曹疑惑地看著曹霖。