第4章  江南有良臣

    神宗是個大孝子，每日必去看望他的娘娘高太後及大娘娘太皇太後；即便外出游玩，他也是攙扶著大娘娘，邊說著話兒邊緩行慢走。神宗帝雖不是曹太後的嫡親孫子，但比親孫還親，有時退朝稍晚，曹太後就會久久站在屏風後面等候，大內的人私下無不稱道她祖孫倆的關系，非是親生而勝過親生。

    這天退朝後，神宗帝按照慣例，要借看望的機會，把自己的苦衷告訴“二後”，向“二後”求教拯救大宋王朝的良方。

    神宗先是去了福寧殿，向母後高太後請過安，說道︰“娘娘，我們快走吧，要不大娘娘又在盼望了。”

    高太後這年三十六歲，生得體態豐腴，滿面春風，那雙眼楮更是顧盼生輝。她是亳州蒙城人，四歲就被收進宮中，由當時的皇後、現今的太皇太後、也是高滔滔嫡親的姨娘，一手撫養長大，二人關系極其密切。這日見皇上臉色憔悴，心疼地說道︰“頊兒臉色如此難看，還是先回宮休息，本宮代你去看望大娘娘便是。”

    神宗道︰“娘娘，那哪行哩，我不去，大娘娘一定是很想念的。”

    高太後知道頊兒的一片孝心，也不多說，帶著宮女內侍，出了福寧殿，去了慈壽宮。

    太皇太後這年五十二歲，是仁宗朝大將曹彬的女兒，十八歲奉詔入宮，第二年九月被冊封為皇後。她自幼熟讀經史，性情慈愛，處事謹慎，生活儉樸，閑暇時尤喜養蠶。

    北宋皇帝為示勤儉愛民及對農事的重視，在皇宮後苑特意建造兩座宮殿，一為觀稼殿，一為親蠶宮。每到春種秋收之際，皇帝就到觀稼殿觀看播種、收刈；皇後作為一國之母，每年春天就在親蠶宮舉行親蠶儀式，並完成整個一季的養蠶程序。

    此時已是春二月，正是準備孵蠶子的日子。這天太皇太後帶著一行宮女，到了親蠶宮，察看孵蠶子的前期準備。

    親蠶宮內並無豪華陳設，只有一頂頂漆得油光水亮的木架，木架上下每隔尺余有一木檔，木檔上分別整齊地擺著一只只金絲邊的竹籩。宮女們此時正在精心擦拭那一只只竹籩內外的灰塵。太皇太後進來，擦拭蠶籩的宮女自是一個個過來拜見。太皇太後這才沿著蠶架邊走邊看，不時以手在那擦拭過的金絲蠶籩上仔細摩挲一番，叮囑道︰“蠶寶寶最講究干淨，蠶籩一定要擦干淨，絲毫不得馬虎。”

    擦拭蠶籩的宮女回道︰“回稟太皇太後，奴婢們一定擦拭干淨。”

    這時神宗和太後到來，給大娘娘請過安，神宗帝親熱地走上前拉住太皇太後的一只衣袖，親熱地說道︰“大娘娘，您又準備養蠶寶寶了？”

    太皇太後見孫兒到來，喜得眉開眼笑，說道︰“眼看觀稼殿那邊的桑葉就要抽芽放葉了，這養蠶的事兒能不早作準備？”說著，對一侍女喊道︰“羅芷，快搬椅子讓官家坐。”

    宮女剛將那紫檀鵝頸椅搬來，神宗急忙拉太皇太後坐，說︰“大娘娘，您老不坐，頊兒怎敢坐，那豈不是折煞頊兒了。”

    太皇太後這才笑道︰“我頊兒最是孝順！”見羅芷又端來一把木椅，讓高太後坐了，問道，“听說遼夏又來要‘歲幣’了？”

    高太後回道︰“是的。但都給了。”

    神宗氣憤地說道︰“那叫什麼給了？純是剜我們自己的肉來補遼夏的肉。”

    太皇太後問道︰“頊兒，此話怎講？”

    神宗道︰“現在國庫空虛，哪來銀絹給遼夏的‘歲幣’？是大臣們為了息事寧人，拿銀絹換個一時的安逸，連他們應得的郊祀錢都奉獻給遼夏作‘歲幣’了。這不叫剜我們自己的肉補他遼夏的肉嗎？”神宗嘆了口氣，搖了搖頭，又說，“娘娘，大娘娘，頊兒剛登大位，遼夏就如此藐視我大宋，頊兒如不給他們點顏色看看，那我這大宋‘積貧積弱’的日子到何年才是個頭啊？”說著，那對炯炯發光的眼楮里更是爆發出一股火與淚的光芒。

    太皇太後沉吟良久，喃喃說道︰“頊兒，為著避免戰爭，還是忍受點吧。”

    年輕的神宗帝更是兩眼噴火，說道︰“忍！忍！忍！我們忍的還少嗎？我們忍的還不夠嗎？我的好大娘娘，大宋朝面對遼夏一次次的欺凌、侮辱，我們已忍讓百年了，可遼夏卻把我們的每次忍讓都看成是為了和平嗎？在他們的眼中，我們的忍讓永遠就是一種示弱，一種懦弱，所以他們才敢一而再，再而三地向我們勒索敲詐！大娘娘，孫兒實在忍不下這種侮辱了！”

    太皇太後一震，問︰“頊兒想怎樣？”

    神宗道︰“只要他們再敢凌辱我大宋，朕就敢出兵還擊！”

    太皇太後一陣哆嗦，又搬出那句老話︰“頊兒，這如何使得呢？打起仗來，如果贏了，只不過是贏了一點面子上的事；可萬一失敗，那就是我大宋的生靈涂炭啊？”

    高太後更是急了，忙說︰“頊兒，你剛登大位，如何就說出這樣的話呢？要是這仗能打的話，先王們不是早就打了，還會等到你嗎？”

    神宗道︰“他們有他們的想法，頊兒有頊兒的想法，對那些好戰、好侵凌他國的人，不給他拳頭的教訓，他們永遠都會把我大宋看成是一只最好拿捏的軟柿子！”

    太皇太後將椅子挪到神宗面前，拉住孫兒的手說道︰“頊兒，那遼夏所以動輒以出兵威脅我大宋，不就是想多要幾個‘歲幣’嗎？我們設法給他就是了。那可是拿小錢換來國家太平的大事啊！頊兒，你現在是一國之主，你的一言一行，都是關系到我大宋一萬萬百姓生死悠關的大事，如何能輕言出兵呢？”

    神宗的眉頭擰成了疙瘩，說道︰“我的好大娘娘，那外邦每威脅一次，我大宋為息事寧人，就多給他們一份‘歲幣’，這‘百年所積，唯存空簿’的大宋，到哪兒去弄那麼多銀絹去喂那些永遠填不飽的遼夏那些鷹呀？”

    高太後有些忍耐不住了，說道︰“頊兒，每年不就是那七八十萬銀絹嗎？我大宋一萬萬多人口，在每人頭上增加一點稅賦不就行了。以增加賦稅來換取和平，孰大孰小，孰重孰輕，頊兒不會考量嗎？”

    太皇太後也說道︰“我聰明的頊兒啊，這個小賬你應該會算呀！”

    神宗急忙說道︰“大娘娘，這賬不是孫兒不會算，只是現在百姓的負擔本來就夠沉重了，如果再增加賦稅，那他們還如何活下去呀？”

    太皇太後那張慈祥的臉變得嚴肅起來，說道︰“頊兒，你怎麼如此糊涂呀？你多給大臣一分好處，大臣就會給你出十分的力氣；你少給百姓一分好處，百姓又能把我大宋怎樣呢？要是少了遼夏的‘歲幣’，那可是要打仗死人的大事呀！”

    神宗道︰“大娘娘，唐太宗說得好，民可載舟，亦可覆舟啊！多給百姓一分賦稅，那就讓百姓對我大宋多積一分怨恨！以增加賦稅來給遼夏‘歲幣’，遼夏那邊是一時安寧了，可我大宋就多受一份屈辱，我大宋的百姓就多受一份痛苦，更會對我大宋積一份怨恨呀！頊兒作為一國之君，能這樣做嗎？”

    太皇太後話音強硬起來︰“頊兒呀，你要是真是孝順老身的話，就該听老身的話，不要再倔強了。”

    高太後也以手指著神宗道︰“大娘娘說的都是為了我趙宋天下的好，你應該照大娘娘說的去做，千萬不得有非份之想。”

    那天，一心力圖變革、重振大宋雄風的神宗帝回到睿成宮，想著幾位老臣的見解及“二後”的說教，已陷入一個幾近絕望的境地。

    又一個難眠之夜。

    第二天早朝後，神宗帝將他的師傅、知制誥韓維請到垂拱殿，說道︰“漢僅蕭何、陳平、張良三位謀士，唐雖有十臣，但其中尚有一婦人，最終卻成了強漢盛唐；而我朝，才滿八斗、學富五車之士如雲，國家卻頹敗到‘積貧積弱’之境地。難道此是朕德薄才疏、治理無道所至？願卿明示。”

    韓維道︰“陛下，恕臣直言，我朝飽學之士雖多，但他們若論道德、學問、守成，足可名流千古；若讓他們調解糾葛，修闕補殘，也尚能有所作為。但我朝自‘慶歷新政’受挫之後，大臣們都從失敗中變得明智起來，有的心灰意冷，一蹶不振；有的以保住頭上烏紗，留住朝廷俸祿為要，而不思進取；更有甚者，趁國家困危之時，竭盡手段攫取國家財富為己有……如此等等，再欲企盼他們為國家開出良方，根除這個朝代的積弊沉痾，豈不是南轅北轍緣木求魚的非份之想嗎？”

    神宗听了更為茫然，問道︰“依卿之言，我大宋豈不是已無藥可救了？”

    韓維稍停，說道︰“陛下還記得兩年前京城遍傳的那個預言嗎？”

    此言一出，神宗帝立馬想起那個杜鵑北飛的傳言，急問道︰“卿是說——”

    韓維道︰“那個箴言，臣倒是似信非信。不過，江南確實有這樣一位良臣。”

    听說有良臣，神宗急忙問道︰“卿快說此人是誰？”

    韓維不慌不忙說道︰“那份《上仁宗皇帝言事書》，陛下不是看過數遍嗎？那上書之人……”

    不等韓維說完，神宗立即兩眼放光，急切切問道︰“卿是說江寧那工部郎中、知制誥王安石王介甫可是？”

    韓維深深地點了點頭，說道︰“正是此人。”

    年青的神宗帝不僅想起那篇多次研讀過的《上仁宗皇帝言事書》中的變法思想，更是想起師傅每逢講學提到治國的高明處時，說那些話以及思想都是王安石所說……年青的神宗帝此時暗想︰在這‘積貧積弱’、‘三冗’泛濫、內憂外患，朝內大臣大多是些坐而論道怕干實事的非常時期，如果沒有一批——哪怕是一位鐵腕人物的出現，何能根治大宋如此沉重的痼疾！

    神宗又想起一事，擔心地問道︰“仁宗、英宗二帝在世時，曾多次召王安石進京履職，可都被他以有病為由婉言拒絕，目下朕去召他，他會來嗎？”

    韓維道︰“陛下，珍禽擇良木而棲，賢臣擇明主而仕。介甫有句名言，叫‘不求做大官，但求做大事。’依臣愚見，他是位素有變法圖新大志之人，現在陛下初登大位，勵精圖治，思賢若渴，介甫雖遠在江寧，他一定早有耳聞。陛下若能以誠相聘，他如不是確有重病在身或者愚蠢至極，臣敢保證，詔書一到，他定會應詔出面視事。”

    神宗大喜，說道︰“好，好，朕立馬令進奏院下詔，命安石為翰林學士，不，還可以授他更高的爵位，讓他即刻進京視事。”

    韓維略一思忖，說道︰“陛下，若如此，安石必不會來。”

    神宗問︰“何故？”

    韓維道︰“臣已說過，安石是位不求做大官，只求辦大事之人，陛下若以高官厚祿去籠絡，他豈肯到來？”

    神宗的笑容頓然失去，問道︰“那該咋辦？”

    韓維道︰“臣听說江寧玄武湖，有片數萬畝的荒蕪地，若開墾出來，不僅能解決江寧無耕農戶的土地問題，每年更可為國家增賦稅若干。安石的長子王正在臣府上，臣先修封書信讓他帶給安石，讓安石來做此事。如果答應，陛下就令他知江寧府，此一是試探他願否應詔，二可試探他的辦事能力及魄力，三可表明陛下也是位愛辦大事、辦實事的明君，豈不一舉多得？”

    神宗听了高興，立馬說道︰“還是師傅想得周到。快快修書。快快修書。”