钟梅春闷声闷气地拾了老婆的事，慢慢地在镇上传了开去。先是在钟梅春这里上课的垂髫小儿，回家饶舌告诉大人们，因为这个师娘和他们的母亲不一样，和镇上的女人不一样，像画里的人。后来，渐次大人们借着送孩儿上学，或者借口接孩子散学，借故去钟梅春的私塾学堂，更有借讨水喝，去钟梅春的房间去溜一眼，看她坐在窗户下剪鞋样，啧啧称奇。后来，关于女人的来路，茶楼酒肆各种版本。有人说她是城里某位大人的下堂妾，也有人说她是三垛某个堂子里的逃出来的。这个女人从来不上街，一应吃穿用度都是钟梅春上街采办。钟梅春身上越发齐整，人也越发精神，每天从学堂传出来的吟哦诵读抑扬顿挫，声音更加洪亮。真是人逢喜事精神爽！钟梅春的精气神一天和一天不一样

    腊月里放假，以前，钟梅春都会去集镇或者农户商户家去写春联，或者去姜应功那帮忙算算账，一切大小事宜，年终钱例，姜应功每年也按例分给他些，回去过个好年。过了腊八，见钟梅春都没来照面，终于相信大儿子姜传儒的话，先生没事的时候和师娘在院子里围炉煮茶，帮师娘在院子里糊鞋骨子，把浆糊刷在碎布上，一层一层糊好，放在门板上晒。师娘还会裁剪，给先生做衣裳。有时候看见上学的孩童衣裳破了，师娘也会拿起针线帮忙缝补。院子的墙上也和他们家一样挂了一墙的腊肉、风鱼，鹅鸭。

    姜应功想想还是去看看这个女人。眼见为实，耳听为虚。对于钟梅春，他是百分之百放心。此人敦厚老实，学识也好，曾经也是闻名乡里。如果不是废止科举，此人不可能成为沦为一个私塾先生。当初没有在家延请，在家私塾，一怕拘了他，怕他不自在。二来也是怕三个儿子在家托大，不听教诲，所以才把祠堂后院租给他，一来生源多一点，让镇上的学龄儿童受教率也高一些。前些时，邵芝兰曾有意无意在他面前提到改嫁的事，埋怨他和她不清不楚这么多年，至今没有给她交代，并说儿子到了上学的年龄。姜应功当时就想到了钟梅春。这倒不是“己所不欲，勿施于人 。”对于邵芝兰他是舍不得的，这个女人心好，模样也好，又会挣钱，里外一把手，和钟梅春能过出一个好人家出来，对邵芝兰也是个好的交代。不想，半路杀出一个程咬金，竟白白捡了个天仙似的老婆。

    挨延到腊月十五，这一天正好也是镇西逢集，就在姜家祠堂后的打谷场。姜应功见钟梅春仍然没有去他那里找他，有点坐不住了。携了助手差人柏为辅逶迤而来。年底事多，有些事还必须钟梅春来处理，他做事有条理，商户对他也尊重，说话办事很有成效，柏为辅嗓门大，语气重，许多事情到他这就转不过弯来。

    集市上，几千人摩肩接踵，人挤人，脚踩脚。叫卖声、讨价还价声，喧哗热闹。小孩子在人群中钻进钻出，相互打闹嬉戏。卖糖人豆腐脑的、耍猴卖艺的、敲锣卖狗皮膏药的、拎小雀儿掐指算命的，更有许多浙江福建的来收猪苗的猪贩子，各色蔬菜、豆子、南瓜、红薯、鸡鹅鸭鸟。

    姜应功和柏为辅挤过人丛，朝前面祠堂走去，远远看见后院门口挤了一群人。姜应功心想，谁这么不识趣，胆大妄为地把摊位摆放在他家的祠堂门口。柏为辅大声嚷嚷，让开让开。两人拨开众人一看，原来钟梅春放了两张桌子，摊开红纸正在低头写春联出售。姜应功心里道了一声，怪不得，此兄学会了生计！再一抬头，钟梅春旁边站着一个风姿绰约的女子低眉研磨，虽然穿的是天青色的夹袄，未施粉黛，乌发轻绾，便是髻若云霞，衣袖携香。

    “老兄好艳福！”柏为辅击掌大笑起来，钟梅春闻声抬起头，放下毛笔，和姜应功、柏为辅二人拱手，“失敬，失敬！”复又指向女人，“贱内佩如。”

    女人上蹲身道了一个万福，浅浅一笑，已是漫天繁花。姜应功看得痴了！