《还魂记》的演出取得重大成功，一时间，京师朝野都在议论《还魂记》。为了嘉奖对演出做出重大贡献的艺人，皇上下诏在內府尚膳監设宴招待有关人员。参加宴会的除了皇上和皇后娘娘、郑贵妃，还有皇太后等慈宁宫先皇的遗孀们，以及冯保、孙海、客用等大大小小的公公们。朝廷大臣中左丞相张居正、右丞相满朝荐、光禄寺一把手郭棐、二把手徐如珂等光禄寺官员。特邀嘉宾有汤显祖和吴承恩；有戏剧界著名人士冯惟敏、徐复祚、王衡、徐谓、李中麓、百子山樵、刘晖吉；有著名昆腔演员杨元、杨能、顾眉生、李十、董白、冯惟敏、彭天锡、朱楚生、姚益城等；还有来自南方戏班的名角苏州昆曲班社瑞霞班的罗兰姐、罗鸣九父女，吴徽州班的领班吴大眼，申时行梨园班的小旦醉张三，苏州昆班金府班名伶生行宋子仪，苏州昆弋武班三吟秀班王文熔等等。

    乘着开饭时间还没到，人们把注意力集中在这皇家宴会的气派。平日，这些被邀请参加宴会的朝廷官员和艺人们只是从小说戏剧里看到皇家设宴的场面，想不到今天可以亲临其境地领略皇家宴会的派头。

    首先跃入人们视野的是摆在桌子上的餐具，好在这些餐具都有标签：金羹匙、金匙、金叉子、金镶牙筷子、银西洋热水锅、有盖银热锅、有盖小银热锅、无盖银热锅、银锅、银锅盖、银饭罐、有盖银桃子、银镟子、有盖银暖碗、银盖碗、银钟盖、银錾花碗盖、银匙、银羹匙、半边黑漆葫芦、银碗、银桶、金镶牙筷子、乌木筷、高丽布、白纺丝、黑漆葫芦、皮七寸碗、皮五寸碗、银镶里皮茶碗、银镶里五寸无分皮碗、银镶里罄口三寸六分皮碗、银镶里三寸皮碗、银镶里皮碟、银镶里皮套杯、皮三寸五分碟、汉玉镶嵌紫檀银羹匙、商丝银匙、商丝银叉子、商丝银筷、银镶里葫芦碗、银镶红彩漆碗。

    “吴先生，看来皇家的餐具都是用金银打制。”满朝荐对坐在身旁的吴承恩说。

    “也有非金银制的呢，你看这里，半边黑漆葫芦，乌木筷、高丽布、白纺丝、黑漆葫芦、皮七寸碗、皮五寸碗，这些不是由木材、布匹、皮类做成的吗？”吴先生说。

    “对了，还有这皮三寸五分碟也是皮类制成的。”满朝荐补充说。

    吴先生看着满朝荐好奇的神色，问：“满丞相，你知道为什么大部分餐具都是用银制成吗？”

    满朝荐摇摇头：“不知道，不过据我猜想，应该是为了显示皇家的富有和尊贵吧。”

    “说对了一部分。你看看，皇家所用餐具中，绝大部分都是银器。如果说皇家喜欢金，那是为了显示气派和高贵，而使用银器，则有很多实际功能。皇家为了保证食品安全，过去通常有两种办法，一是在皇帝用膳前让别人先尝，这差事往往是侍膳太监的份内事，叫做‘尝膳’。如果有毒，皇帝就可躲开生命危险。再就是，餐前验毒，常用工具就是银器。”

    “难怪，难怪绝大部分餐具都是银质的。”满朝荐终于明白了。

    大家正在议论桌上琳琅满目的餐具，忽然皇上大声吩咐：“传膳！”接着就听到一连声的“传膳！”太监们忙碌起来。很快，捧着绘有金龙的朱漆盒的太监们浩浩荡荡地直奔餐厅而来，进到餐厅，由小太监把朱漆盒接过，在餐桌上摆好。

    大家注意到，现在太监们所摆的一桌是摆在一个五六尺高的有豪华的雕饰台阶上，台阶上只坐着小皇上一个人。汤先生说，这一桌是专门供给皇上一个人享用的。有太监一声大呼：“皇上用膳！”接着就有几位太监给小皇上开始喂食，几位太监分别拿着金筷子、银汤匙等餐具给皇上轮流喂食。汤先生轻声告诉满朝荐，这就是民间说的皇上“吃独食儿”。

    吃了一阵，小皇上用手一摆，说一声：“朕已经吃饱，将桌上剩食赏赐皇后爱妃享用！”

    原来皇帝在用膳时，食物太多吃不完，就会把美食赏赐下去。平日，被赏的人只能在另设的桌子前，站着吃完。因为是皇帝赏的，即使不饿不想吃也得吃，而且要表示“味道好极了”。但是今天是后宫的集体宴会，皇后妃子都在场，所以把吃剩的食物赏赐给皇后和妃子们。

    皇后和妃子们吃完了，有太监一声大呼：“群臣用膳！”接着太监们又是一阵忙碌，各种美味摆上餐桌。

    现在大家可以欣赏皇家菜单了，由于汤显祖是戏剧行家，常常要写到宫廷菜谱，吴承恩考虑到小说情节的需要，也常常留意各地名菜，于是二人都能够看懂皇家菜单：闷炖猪腿、猪尾炒玉兰片、湘西狗肉火锅、火熏猪肉、羊蹄炖萝卜砣、湘西茶油炸鹅掌、红枣乌鸡丁、核桃炒山鼠肉、黑豆炖整只山雀、爆炒虎肝、腌渍豹子头、油炸狼心狗肺……

    “慢！刚才汤先生说的这几样菜好像从来没听说过，是……”满朝荐问。

    “是不是我刚才最后面说的爆炒虎肝、腌渍豹子头、油炸狼心狗肺几样？”

    “是呀，怎么了？”

    “弄这几样菜恐怕比较难，首先是那虎肝就难得，你想想……”

    “我说满丞相，你对宫廷有些情况恐怕不是很熟悉，对于一般的人来说，要吃虎肝当然很难，但是对于皇家就不是难事。满丞相也许知道，我大中华疆域广大，各类动物都有它们的主产地。像老虎，中国的老虎主要生活在两个大的区域，一是东北，二是华南。由于气候的差异，两个区域的老虎在体型上有明显差异。好了，不要扯远，我们现在谈的是吃虎肝不容易，真的也是不容易。但是宫廷宴席把虎肝作为一道名菜，说明宫廷里要得到虎肝也不是太难。实际上，宫廷里为了某一道名菜常常有供应，那些后宫的公公们在全国各地都设有联络点，不论在哪里打死老虎，立刻有人把虎肝连夜快骑送到京师，就像当年跟杨贵妃送荔枝那样。所以，宫廷宴席上的虎肝还基本上能够保障。”

    “这么说来，那豹子头、狼心狗肺也容易得到了？”

    “是呀，豹子比老虎多很多，也比较容易捕获，所以吃豹子头比较容易。狼心狗肺呢？狗肺最容易，但是它必须跟狼心一起油炸，一起加五香桂皮等十多种佐料装盘，作为一道名菜。”

    “这道菜最有意思，人类都公认狼最残忍，狗最可恶，但是……”

    “但是什么？满丞相也许有什么新想法？”

    “我是想，也许人类比狼更残忍。”

    “菩萨心肠，满丞相你真是菩萨心肠……”吴承恩老先生说。

    大家一边喝酒吃菜一边议论一些问题。忽然，一位年过花甲的老人拄着龙头拐杖来到满朝荐这一席的前面，把汤显祖吴承恩两位先生仔细审视一阵，问：“那位是汤显祖？”

    “我就是，敢问老丈人……”

    “《还魂记》这本戏就是你写的？”

    “是呀，老丈人有何见教？”

    “有何见教倒不敢，只是，你怎么能够把柳梦梅这样的色鬼写成考状元的人物呢？你也不想想，一个被女色所迷的人能够考上状元吗？”老丈人一边大声诘问一边把龙头拐杖在地面上用力地磕了几下，餐厅里所有的人都把目光投向老丈人。

    光禄寺一把手郭棐站起来很有礼貌地说：“郑老爷爷，请听下官一言……”

    郑贵妃打断郭棐的话：“爷爷，您老就不要泼冷水了，谁是色鬼？柳梦梅是色鬼？一个男人能够不好色吗？”

    王皇后接着说：“不好色的男人最不好意思，郑老爷爷也不想想，要是皇上不好色，您老的孙女儿能够做上贵妃娘娘吗？当日皇上在大白天就跟郑姑娘在养性斋上床了，从此您老就……”

    “是呀，皇后娘娘七岁的时候就跟皇上一起睡觉了，要是皇上不好色，为什么要跟一个女孩子睡在一起？”郑贵妃说罢大笑。

    “郑老爷爷，您老如果不好色，也就不会让郑姑娘的奶奶怀上郑姑娘的爹；没有郑姑娘的爹好色，就没有郑姑娘的妈怀上郑姑娘；没有郑姑娘，您老也不会做上国公……”王皇后说。

    “爷爷您就不要瞎掺和了，男人谁不好色？您老老大一把年纪，还喜欢人家皇后娘娘的姐姐，您老也太不应该。”郑贵妃一席话引来哄堂大笑。

    “算我老夫糊涂，算我老夫糊涂……”郑老爷爷一边说着话一边走回老人席。大家继续喝酒吃菜说话。