天微微亮，趙固和他的士兵帶著嬴稷等一行人浩浩蕩蕩出發了。大將軍樂毅親自保駕護航。

    易王後左右看了看問 ︰“羋夫人呢？不是說好了一塊去秦國的嗎？”

    趙固說 ︰“稟告王後，羋夫人臨時有事，改變了行程，我們不等她了，先走一步。”

    向壽坐在嬴稷的身邊，他的任務就是一步不離地跟著嬴稷，保證他的人身安全。

    經過幾天的日夜兼程，他們進入了趙國的地界。樂毅跟他們一一道別。趙固給大家鼓氣說 ︰“大家加油吧，到了代郡後，我好好款待大家，然後把補給帶充足。”

    魏淼笑著說 ︰“大家加油吧！”

    易王後隨身攜帶的丫鬟，也許是第一次出遠門，一路興奮不已，歡聲笑語。

    幾個時辰後，他們來到了代郡，趙固已派人提前通報了，早有官員在城外迎接他們。

    易王後、嬴稷、魏淼和向壽被視為最尊敬的客人招待，滿桌都是山珍海味。一路奔波，他們確實有點疲乏了，都毫無顧忌放開了吃。魏淼附在向壽的耳邊說 ︰“你別喝酒，時時刻刻提高警惕。”

    向壽點點頭。

    好客的趙固不停地勸魏淼和嬴稷喝酒，喝到半夜，大家都有醉意了，考慮到明天還要出發，酒席散了。

    回客棧的路上，向壽發現有人尾隨著他們，他心里在琢磨 ︰他們是誰派來的人呢？難道是趙固？他很快推翻了，不可能是他，他的主要任務是負責嬴稷的安全，嬴稷一旦出事，他也交不了差。難道是秦國派來的殺手或者是趙國的探子？

    向壽躺在床上越想越亂，干脆不想了。他一時又睡不著，他想到了嬴虔的小女兒嬴冰，嬴冰是位美麗善良的女孩，越長越好看，他一直把這份情深深埋在心里，不敢表露。

    等這次完成任務後，他一定要向嬴冰表白，如果再不主動，恐怕就沒機會了。嬴冰早已到了出閣的年紀，據說上門提親的公子還不少呢。

    門突然傳來響動，一個黑影摸了進來，向壽拔出劍大喝一聲 ︰“誰？”

    那人轉身欲走，向壽追了出去，大聲喊叫“抓刺客”。向壽追了幾條街，黑影不見了，他怕對方使用調虎離山之計，因為嬴稷還在客棧里，便回到了客棧。他見魏淼提著寶劍在門口，“姨公，你怎麼站在這里？”

    “我在保護公子稷。抓到刺客沒有？”魏淼說。

    向壽搖了搖頭，直接進屋，看見嬴稷安然無恙地躺在床上睡覺，才松了一口氣。

    他搖了嬴稷一下，“公子稷，你沒事吧？”

    嬴稷睡眼朦朧，揉了揉眼楮說 ︰“這麼早就要出發，讓我再睡一會兒吧。”顯然剛才發生了什麼，嬴稷一概不知。

    向壽嘆了一口氣，心想 ︰要不是我保護你，恐怕你早就見閻王了。

    客棧外腳步聲一片，趙固帶人包圍了客棧。他匆匆沖到嬴稷的房間，看見嬴稷，才松了一口氣說 ︰“嚇死我了，好在公子稷沒事。誰這麼大的膽子，在我的地盤上竟敢刺殺公子稷？我立即派人去查這件事。”

    魏淼說 ︰“郡相，我們現在還是趕路要緊，至于刺客以後再議。”

    趙固摸了摸胡須，笑著說 ︰“有道理！要不我帶你們去趙都拜見趙武靈王，如何？”

    “時間倉促，任務緊，等以後有機會再說吧！”魏淼笑著說。

    “好吧！”

    魏淼招呼大家立即出發，這次趙固調集了上千的士兵護送他們，讓大將軍趙造親自保駕護航。隊伍聲勢浩大，猶如長龍。

    魏淼望著龐大的隊伍，心里很擔憂 ︰恐怕他們還沒到達秦國，咸陽宮的人都知道公子稷要回來了，魏紓知道後豈能袖手旁觀？他想讓趙固不要興師動眾，但趙固要堅持這麼做。他說他要保護公子稷的安全，如果公子稷在趙國出事，豈不讓趙國人恥笑他？

    魏淼見反對無效，不再言語了。

    又是幾天馬不停蹄的奔波，轉眼到了趙國和魏國交界處了，趙固讓大家停下來休息和進餐，然後趙造親帶領著士兵回去了。如果讓這些全副武裝的士兵進入魏國，恐怕要引起不必要的誤會，所以他只留下了少部分精兵強將跟隨他。

    趙固見大家吃飽了，便讓大家換上了魏國的服裝，馬車只留下兩輛，易王後和她的兩個丫鬟坐一輛，嬴稷和魏淼等坐一輛。趙固騎馬在前面開道，向壽則騎馬和一些士兵斷後。

    進入魏國後，大家都提高了警惕，小心謹慎，一路默默無語。穿過幾條河後，進入山谷，他們離秦國越來越近了。

    趙固望了望山谷，峽谷幽長，樹木茂密，遮天蔽日，兩邊懸崖筆直，山峰上飄蕩著幾絲薄霧，若隱若現，給人神秘之感。

    趙固揮手讓大家停了下來，懸崖勒馬，馬長嘶一聲，聲音在山谷里回蕩。

    魏淼走了過來，問道 ︰“郡相，怎麼了？”

    趙固說 ︰“此地凶險，我擔心有埋伏。”

    魏淼說 ︰“你擔心秦國王後或幾個公子在此設伏想刺殺公子稷？”

    “我可沒這麼說，我只是擔心而已。我的任務是安全把公子稷送到秦國，至于其他，不是我操心的事。”

    “穿過這條山谷，再越過河水，就到了秦國地界，你的任務就算完成了。”

    “把公子稷送到咸陽宮，我的任務才算完成。”趙固說，“大家快速穿過峽谷，不要久留。”趙固揮了揮手，讓幾個人在前面開路。

    行走到峽谷中間，樹林里突然亂箭飛出，走到前面的幾個人慘叫幾聲倒了下來。

    趙固大叫一聲 ︰“保護好公子稷和易王後！”

    突然跳出幾個頭戴面具的人攔在中間，其中一個人大聲喝道 ︰“留下買路錢，快快滾蛋！”

    趙固用劍指著他們說 ︰“你們是誰派來的？說出來我饒你們不死。”

    頭戴老虎面具的人狂笑起來，“好大的口氣，我們是殺人不眨眼的土匪強盜。兄弟們，上。”

    趙固劍一揮，領著士兵沖了上去。峽谷里刀光劍影，廝殺聲一片，一會兒就堆滿了尸體。趙固身經百戰，武功高強。那幾個頭戴老虎、豹子、豺狼面具的人也不是省油的燈，他們圍住了趙固，雖刀刀致命，但趙固總能化險為夷。有幾個人朝馬車沖去。

    魏淼雖然年紀大了，但也是身經百戰之人，他揮劍刺死沖在前面的人。向壽年輕氣盛，沖過來幫助魏淼，他左右揮舞著刀，斬落幾人。

    魏淼說 ︰“別管我了，保護好公子稷！”

    向壽大聲說 ︰“放心吧！”向壽朝馬車沖去，揮刀砍倒幾個沖向馬車的人。

    魏淼邊戰邊靠近趙固，突然聲東擊西，一劍刺在戴豹子面具的人的胸口上。戴豺狼面具的人一愣，趙固的劍從他脖子輕輕劃過，他慢慢地倒下了。

    趙固的手下揮著刀吼叫著沖了上來，戴老虎面具的人見勢不好，轉身就跑。

    魏淼追了上去，把手中的劍扔了過去，劍在空中飛著，直直插在那人的腿上。他尖叫一聲，單腿跪了下來。

    魏淼撿起地上的刀，把刀架到那人脖子上說 ︰“快說，是誰派你們來的？”

    “我們是土匪強盜。”

    “再不說，我就一刀砍下你的頭。”魏淼舉起刀。

    “我說，我們是太後和公子壯派來的。”

    “你們怎麼知道消息的？”

    “早有探子把公子稷要回秦國的消息傳到太後的耳朵里了。”

    魏淼手起刀落，砍下了那人的頭。

    趙固嘆息說 ︰“殺了可惜，留下作為證人多好啊，到時太後和公子壯有口難辯啊！”

    魏淼擦了擦臉上的血說 ︰“把我都氣糊涂了，是啊，我怎麼沒想到呢？”

    趙固清點人數，他的手下死了十幾個，好在公子稷和易王後沒事。他長松一口氣，然後召集大伙快速離開峽谷。離開峽谷後，接著坐渡船過河水，終于來到了秦國。

    踏上秦國土地的瞬間，大家心里都非常高興和踏實，只有魏淼心里明白，也許陷阱和陰謀早已在等待公子稷了。魏紓早已盯上公子稷了，其他幾個公子同樣也對公子稷虎視眈眈，路上所遇見的刺客就已說明了一切。

    “秦人白起，叩見魏大人！我們是將軍魏冉派來迎接你們的。”一個穿著布衣的人走了過來對魏淼說。

    魏淼見白起氣度非凡、相貌堂堂、精神矍鑠，心里不由得暗生歡喜，憑他的眼光，這是一個可塑之才。

    他看了看四周，發現周圍有不少布衣，“他們都是你的人嗎？”

    “是的。”

    “你是來迎接我們回咸陽的嗎？”

    “將軍交代了，咸陽宮危機重重，不能回咸陽宮，讓我們先帶著你們去驪山行宮。晚上有客人要見你們。”

    白起趕著破馬車在前面帶路，魏淼領著大家遠遠地跟著。遠山朦朧可見，魏淼大聲說 ︰“前面就是驪山行宮，大家到了那里好好吃一頓好好睡一覺，好不好？”

    趙固的手下歡呼不已。

    行宮外旗幟飄蕩，門口站滿了手持長戟的兵卒，佩帶強弓的軍士列在後面，魏冉站在最前面，歡迎嬴稷歸來。

    嬴稷和易王後走下馬車，魏冉向他們行禮和問好。

    趙固帶領著手下剛走到行宮外，白起就走了過來對趙固說 ︰“郡相，請跟我來吧，我們已為你們備好了酒菜。”

    趙固和他的手下從側門進入一個大院子，門突然被關上了，樓閣四周突然冒出了無數的弓箭手和手持長戟的兵卒。趙固大驚，“你們想干嗎？”

    已換上戰袍的白起，站了出來說 ︰“大家先別慌，我們不會為難你們的，我們是保護你們的，以防意外。請大家待在這里，不要出去，否則這些弓箭不長眼楮，會把你們扎成馬窩蜂的。”

    趙固大聲喊道 ︰“放我們出去，我們的任務還沒完成，我們要護送公子稷去咸陽。”

    白起說 ︰“你的任務已完成了，交接手續我們很快會提供給你，並提供給你馬匹和干糧，然後你帶著你的人回燕國。如果你帶著你的人鬧事，就別怪我們不客氣了。”

    趙固頓時泄了氣，“我們餓了，你們不至于把我們關在這里餓死吧。”

    “你放心，一會兒就有人給你們送吃的。”白起說。

    易王後用完餐後，被帶到了後院，四周也布滿了兵卒，說是保護她的安全，實際上是被看管起來了。

    魏冉帶著嬴稷來到了正宮。魏冉談了談咸陽宮的形勢，然後說道 ︰“你的叔公嬴疾是朝廷重臣，他的話很有分量，你們好幾年都沒見了吧，他想見見你，實際上是想考察你一下。等下見了他，不要慌，我估計他會問你一些治國安邦的問題。你先好好考慮一下。”

    魏冉說完退了下去，留下嬴稷一個人在宮里。

    半個時辰後，魏冉又進來了，對嬴稷說道 ︰“公子稷，你叔公來了。”

    嬴稷立即起身，看見一個面帶微笑的白發老人朝他走來。幾年沒見，他沒想到嬴疾頭發都白了，差點沒有認出來。

    嬴稷對嬴疾行了大禮，“叔公好。”

    嬴疾平易近人地說 ︰“免禮。我跟隨你父王秦惠文王南征北戰，沒想到你父王先走一步。如今我也老了，大秦的江山要靠你們年輕人了。”

    嬴稷說 ︰“叔公在我眼里依然年輕！秦人諺語 ︰‘力則任鄙，智則樗里（嬴疾）。’以後還請叔公多多指教！”

    嬴疾哈哈笑了，“如果讓你當秦王，你打算怎麼治理秦國？”

    嬴稷說 ︰“父王和叔公是我學習的榜樣，你們北掃義渠，西平巴蜀，東出函谷，南下商於。如果我當王，我要繼續擴疆拓土，壯大實力，吞並六國，統一天下。我認為父王取得重大政績的關鍵，是識人善任，不拘一格地重用人才良將。我也將網羅天下人才，讓他們為我大秦盡其才。”

    嬴疾面帶微笑，“繼續說。”

    “我有句話，不知該不該說，說出來怕叔公不高興。”

    “我都這把年紀了，但說無妨。”

    “叔公當年反對商鞅變法，不可否認商鞅通過變法使秦國成為富裕強大的國家。如果我當王，我將繼續推行商鞅那套，讓秦國繼續富裕強大，使百姓安居樂業，成為路不拾遺、夜不閉戶的國家。”

    “當年我和公孫賈、甘龍、杜摯陷害商鞅造反，商鞅被你父王處以車裂後示眾，被誅滅全族。如今想來，我非常後悔，這恐怕是我一生中唯一做的一件錯事，人非聖賢，孰能無過。知錯能改，善莫大焉。”

    “叔公，你的胸懷和膽識，讓晚輩佩服。”

    嬴疾站起來哈哈笑了，“告辭了。”

    魏冉走了過來說 ︰“右丞相，這里有後門，我送你回咸陽。”

    魏冉領著嬴疾走後門，後門通向山外，外面有馬車等候著。魏冉小心地問 ︰“右丞相，你覺得公子稷這人如何？”

    “很不錯，通過我的觀察，公子稷是最佳人選，他比公子壯、公子雍有眼光和膽識。為了大秦江山，老臣會暗中幫你們。”

    “有丞相這句話我就放心了。”魏冉說，“丞相，請上馬車，有些事我還想請教一下。”

    兩人坐上一輛馬車。嬴疾笑著說 ︰“最近有什麼消息？”

    魏冉說 ︰“蜀侯公子惲帶著大隊人馬回到了咸陽，不過怕節外生枝，我只讓公子惲和他的護衛進城了，他的大隊人馬還駐扎在城外。”

    “我听說了，你做得非常對。公子壯和公子雍已開始干仗了，你就裝作什麼都不知道，坐山觀虎斗，讓他們打吧，打到兩敗俱傷，你就可以坐收漁翁之利。”

    魏冉說 ︰“如今甘茂、司馬錯和任鄙都站在公子壯這邊，他們的勢力不可小瞧。特別是甘茂不好對付。”

    魏冉知道右丞相嬴疾和左丞相甘茂面和心不和，當年甘茂還是嬴疾引薦給秦惠文王才被重用的。如今甘茂在朝廷里受寵，總是壓著他一頭，他心里很不爽，兩人經常對著干。

    嬴疾說 ︰“甘茂是一個見利忘義的小人，這種人不可用。倒是司馬錯和任鄙這兩人可以爭取過來。”

    “司馬錯是我的老師，我曾跟隨他一同消滅蜀國、巴國。他這人我很了解，爭取過來應該不是什麼難題。任鄙現在是漢中太守，他跟烏獲關系很好。烏獲貶職，現在是戴罪立功階段，已被召集在我手下，做我的警衛。他現在是一個普通士兵。如果我讓他說服任鄙，應該問題也不大。”

    嬴疾說 ︰“你應該培養和提拔一撥年輕人為你所用。”

    魏冉哈哈笑著說 ︰“我發現了一個文武雙全的人才，他叫白起。白起是秦國縣人，出身貧寒，屢建奇功，只要好好培養，他日必成大器。”

    嬴疾微微一笑說 ︰“羋戎和向壽也不錯！對了，羋戎現在在哪里呢？”

    “他離開秦國後，我也不知道他去了哪里。羋戎早年在楚國犯事，肯定不敢回楚國。”

    不知不覺快到了咸陽，怕引起別人懷疑，兩人匆匆告別，嬴疾從東門進入咸陽城，魏冉從南門進入。

    咸陽城里異常平靜，這平靜下面其實暗流涌動，隨時將有血雨腥風來臨。