天微微亮，赵固和他的士兵带着嬴稷等一行人浩浩荡荡出发了。大将军乐毅亲自保驾护航。

    易王后左右看了看问 ：“芈夫人呢？不是说好了一块去秦国的吗？”

    赵固说 ：“禀告王后，芈夫人临时有事，改变了行程，我们不等她了，先走一步。”

    向寿坐在嬴稷的身边，他的任务就是一步不离地跟着嬴稷，保证他的人身安全。

    经过几天的日夜兼程，他们进入了赵国的地界。乐毅跟他们一一道别。赵固给大家鼓气说 ：“大家加油吧，到了代郡后，我好好款待大家，然后把补给带充足。”

    魏淼笑着说 ：“大家加油吧！”

    易王后随身携带的丫鬟，也许是第一次出远门，一路兴奋不已，欢声笑语。

    几个时辰后，他们来到了代郡，赵固已派人提前通报了，早有官员在城外迎接他们。

    易王后、嬴稷、魏淼和向寿被视为最尊敬的客人招待，满桌都是山珍海味。一路奔波，他们确实有点疲乏了，都毫无顾忌放开了吃。魏淼附在向寿的耳边说 ：“你别喝酒，时时刻刻提高警惕。”

    向寿点点头。

    好客的赵固不停地劝魏淼和嬴稷喝酒，喝到半夜，大家都有醉意了，考虑到明天还要出发，酒席散了。

    回客栈的路上，向寿发现有人尾随着他们，他心里在琢磨 ：他们是谁派来的人呢？难道是赵固？他很快推翻了，不可能是他，他的主要任务是负责嬴稷的安全，嬴稷一旦出事，他也交不了差。难道是秦国派来的杀手或者是赵国的探子？

    向寿躺在床上越想越乱，干脆不想了。他一时又睡不着，他想到了嬴虔的小女儿嬴冰，嬴冰是位美丽善良的女孩，越长越好看，他一直把这份情深深埋在心里，不敢表露。

    等这次完成任务后，他一定要向嬴冰表白，如果再不主动，恐怕就没机会了。嬴冰早已到了出阁的年纪，据说上门提亲的公子还不少呢。

    门突然传来响动，一个黑影摸了进来，向寿拔出剑大喝一声 ：“谁？”

    那人转身欲走，向寿追了出去，大声喊叫“抓刺客”。向寿追了几条街，黑影不见了，他怕对方使用调虎离山之计，因为嬴稷还在客栈里，便回到了客栈。他见魏淼提着宝剑在门口，“姨公，你怎么站在这里？”

    “我在保护公子稷。抓到刺客没有？”魏淼说。

    向寿摇了摇头，直接进屋，看见嬴稷安然无恙地躺在床上睡觉，才松了一口气。

    他摇了嬴稷一下，“公子稷，你没事吧？”

    嬴稷睡眼朦胧，揉了揉眼睛说 ：“这么早就要出发，让我再睡一会儿吧。”显然刚才发生了什么，嬴稷一概不知。

    向寿叹了一口气，心想 ：要不是我保护你，恐怕你早就见阎王了。

    客栈外脚步声一片，赵固带人包围了客栈。他匆匆冲到嬴稷的房间，看见嬴稷，才松了一口气说 ：“吓死我了，好在公子稷没事。谁这么大的胆子，在我的地盘上竟敢刺杀公子稷？我立即派人去查这件事。”

    魏淼说 ：“郡相，我们现在还是赶路要紧，至于刺客以后再议。”

    赵固摸了摸胡须，笑着说 ：“有道理！要不我带你们去赵都拜见赵武灵王，如何？”

    “时间仓促，任务紧，等以后有机会再说吧！”魏淼笑着说。

    “好吧！”

    魏淼招呼大家立即出发，这次赵固调集了上千的士兵护送他们，让大将军赵造亲自保驾护航。队伍声势浩大，犹如长龙。

    魏淼望着庞大的队伍，心里很担忧 ：恐怕他们还没到达秦国，咸阳宫的人都知道公子稷要回来了，魏纾知道后岂能袖手旁观？他想让赵固不要兴师动众，但赵固要坚持这么做。他说他要保护公子稷的安全，如果公子稷在赵国出事，岂不让赵国人耻笑他？

    魏淼见反对无效，不再言语了。

    又是几天马不停蹄的奔波，转眼到了赵国和魏国交界处了，赵固让大家停下来休息和进餐，然后赵造亲带领着士兵回去了。如果让这些全副武装的士兵进入魏国，恐怕要引起不必要的误会，所以他只留下了少部分精兵强将跟随他。

    赵固见大家吃饱了，便让大家换上了魏国的服装，马车只留下两辆，易王后和她的两个丫鬟坐一辆，嬴稷和魏淼等坐一辆。赵固骑马在前面开道，向寿则骑马和一些士兵断后。

    进入魏国后，大家都提高了警惕，小心谨慎，一路默默无语。穿过几条河后，进入山谷，他们离秦国越来越近了。

    赵固望了望山谷，峡谷幽长，树木茂密，遮天蔽日，两边悬崖笔直，山峰上飘荡着几丝薄雾，若隐若现，给人神秘之感。

    赵固挥手让大家停了下来，悬崖勒马，马长嘶一声，声音在山谷里回荡。

    魏淼走了过来，问道 ：“郡相，怎么了？”

    赵固说 ：“此地凶险，我担心有埋伏。”

    魏淼说 ：“你担心秦国王后或几个公子在此设伏想刺杀公子稷？”

    “我可没这么说，我只是担心而已。我的任务是安全把公子稷送到秦国，至于其他，不是我操心的事。”

    “穿过这条山谷，再越过河水，就到了秦国地界，你的任务就算完成了。”

    “把公子稷送到咸阳宫，我的任务才算完成。”赵固说，“大家快速穿过峡谷，不要久留。”赵固挥了挥手，让几个人在前面开路。

    行走到峡谷中间，树林里突然乱箭飞出，走到前面的几个人惨叫几声倒了下来。

    赵固大叫一声 ：“保护好公子稷和易王后！”

    突然跳出几个头戴面具的人拦在中间，其中一个人大声喝道 ：“留下买路钱，快快滚蛋！”

    赵固用剑指着他们说 ：“你们是谁派来的？说出来我饶你们不死。”

    头戴老虎面具的人狂笑起来，“好大的口气，我们是杀人不眨眼的土匪强盗。兄弟们，上。”

    赵固剑一挥，领着士兵冲了上去。峡谷里刀光剑影，厮杀声一片，一会儿就堆满了尸体。赵固身经百战，武功高强。那几个头戴老虎、豹子、豺狼面具的人也不是省油的灯，他们围住了赵固，虽刀刀致命，但赵固总能化险为夷。有几个人朝马车冲去。

    魏淼虽然年纪大了，但也是身经百战之人，他挥剑刺死冲在前面的人。向寿年轻气盛，冲过来帮助魏淼，他左右挥舞着刀，斩落几人。

    魏淼说 ：“别管我了，保护好公子稷！”

    向寿大声说 ：“放心吧！”向寿朝马车冲去，挥刀砍倒几个冲向马车的人。

    魏淼边战边靠近赵固，突然声东击西，一剑刺在戴豹子面具的人的胸口上。戴豺狼面具的人一愣，赵固的剑从他脖子轻轻划过，他慢慢地倒下了。

    赵固的手下挥着刀吼叫着冲了上来，戴老虎面具的人见势不好，转身就跑。

    魏淼追了上去，把手中的剑扔了过去，剑在空中飞着，直直插在那人的腿上。他尖叫一声，单腿跪了下来。

    魏淼捡起地上的刀，把刀架到那人脖子上说 ：“快说，是谁派你们来的？”

    “我们是土匪强盗。”

    “再不说，我就一刀砍下你的头。”魏淼举起刀。

    “我说，我们是太后和公子壮派来的。”

    “你们怎么知道消息的？”

    “早有探子把公子稷要回秦国的消息传到太后的耳朵里了。”

    魏淼手起刀落，砍下了那人的头。

    赵固叹息说 ：“杀了可惜，留下作为证人多好啊，到时太后和公子壮有口难辩啊！”

    魏淼擦了擦脸上的血说 ：“把我都气糊涂了，是啊，我怎么没想到呢？”

    赵固清点人数，他的手下死了十几个，好在公子稷和易王后没事。他长松一口气，然后召集大伙快速离开峡谷。离开峡谷后，接着坐渡船过河水，终于来到了秦国。

    踏上秦国土地的瞬间，大家心里都非常高兴和踏实，只有魏淼心里明白，也许陷阱和阴谋早已在等待公子稷了。魏纾早已盯上公子稷了，其他几个公子同样也对公子稷虎视眈眈，路上所遇见的刺客就已说明了一切。

    “秦人白起，叩见魏大人！我们是将军魏冉派来迎接你们的。”一个穿着布衣的人走了过来对魏淼说。

    魏淼见白起气度非凡、相貌堂堂、精神矍铄，心里不由得暗生欢喜，凭他的眼光，这是一个可塑之才。

    他看了看四周，发现周围有不少布衣，“他们都是你的人吗？”

    “是的。”

    “你是来迎接我们回咸阳的吗？”

    “将军交代了，咸阳宫危机重重，不能回咸阳宫，让我们先带着你们去骊山行宫。晚上有客人要见你们。”

    白起赶着破马车在前面带路，魏淼领着大家远远地跟着。远山朦胧可见，魏淼大声说 ：“前面就是骊山行宫，大家到了那里好好吃一顿好好睡一觉，好不好？”

    赵固的手下欢呼不已。

    行宫外旗帜飘荡，门口站满了手持长戟的兵卒，佩带强弓的军士列在后面，魏冉站在最前面，欢迎嬴稷归来。

    嬴稷和易王后走下马车，魏冉向他们行礼和问好。

    赵固带领着手下刚走到行宫外，白起就走了过来对赵固说 ：“郡相，请跟我来吧，我们已为你们备好了酒菜。”

    赵固和他的手下从侧门进入一个大院子，门突然被关上了，楼阁四周突然冒出了无数的弓箭手和手持长戟的兵卒。赵固大惊，“你们想干吗？”

    已换上战袍的白起，站了出来说 ：“大家先别慌，我们不会为难你们的，我们是保护你们的，以防意外。请大家待在这里，不要出去，否则这些弓箭不长眼睛，会把你们扎成马窝蜂的。”

    赵固大声喊道 ：“放我们出去，我们的任务还没完成，我们要护送公子稷去咸阳。”

    白起说 ：“你的任务已完成了，交接手续我们很快会提供给你，并提供给你马匹和干粮，然后你带着你的人回燕国。如果你带着你的人闹事，就别怪我们不客气了。”

    赵固顿时泄了气，“我们饿了，你们不至于把我们关在这里饿死吧。”

    “你放心，一会儿就有人给你们送吃的。”白起说。

    易王后用完餐后，被带到了后院，四周也布满了兵卒，说是保护她的安全，实际上是被看管起来了。

    魏冉带着嬴稷来到了正宫。魏冉谈了谈咸阳宫的形势，然后说道 ：“你的叔公嬴疾是朝廷重臣，他的话很有分量，你们好几年都没见了吧，他想见见你，实际上是想考察你一下。等下见了他，不要慌，我估计他会问你一些治国安邦的问题。你先好好考虑一下。”

    魏冉说完退了下去，留下嬴稷一个人在宫里。

    半个时辰后，魏冉又进来了，对嬴稷说道 ：“公子稷，你叔公来了。”

    嬴稷立即起身，看见一个面带微笑的白发老人朝他走来。几年没见，他没想到嬴疾头发都白了，差点没有认出来。

    嬴稷对嬴疾行了大礼，“叔公好。”

    嬴疾平易近人地说 ：“免礼。我跟随你父王秦惠文王南征北战，没想到你父王先走一步。如今我也老了，大秦的江山要靠你们年轻人了。”

    嬴稷说 ：“叔公在我眼里依然年轻！秦人谚语 ：‘力则任鄙，智则樗里（嬴疾）。’以后还请叔公多多指教！”

    嬴疾哈哈笑了，“如果让你当秦王，你打算怎么治理秦国？”

    嬴稷说 ：“父王和叔公是我学习的榜样，你们北扫义渠，西平巴蜀，东出函谷，南下商於。如果我当王，我要继续扩疆拓土，壮大实力，吞并六国，统一天下。我认为父王取得重大政绩的关键，是识人善任，不拘一格地重用人才良将。我也将网罗天下人才，让他们为我大秦尽其才。”

    嬴疾面带微笑，“继续说。”

    “我有句话，不知该不该说，说出来怕叔公不高兴。”

    “我都这把年纪了，但说无妨。”

    “叔公当年反对商鞅变法，不可否认商鞅通过变法使秦国成为富裕强大的国家。如果我当王，我将继续推行商鞅那套，让秦国继续富裕强大，使百姓安居乐业，成为路不拾遗、夜不闭户的国家。”

    “当年我和公孙贾、甘龙、杜挚陷害商鞅造反，商鞅被你父王处以车裂后示众，被诛灭全族。如今想来，我非常后悔，这恐怕是我一生中唯一做的一件错事，人非圣贤，孰能无过。知错能改，善莫大焉。”

    “叔公，你的胸怀和胆识，让晚辈佩服。”

    嬴疾站起来哈哈笑了，“告辞了。”

    魏冉走了过来说 ：“右丞相，这里有后门，我送你回咸阳。”

    魏冉领着嬴疾走后门，后门通向山外，外面有马车等候着。魏冉小心地问 ：“右丞相，你觉得公子稷这人如何？”

    “很不错，通过我的观察，公子稷是最佳人选，他比公子壮、公子雍有眼光和胆识。为了大秦江山，老臣会暗中帮你们。”

    “有丞相这句话我就放心了。”魏冉说，“丞相，请上马车，有些事我还想请教一下。”

    两人坐上一辆马车。嬴疾笑着说 ：“最近有什么消息？”

    魏冉说 ：“蜀侯公子恽带着大队人马回到了咸阳，不过怕节外生枝，我只让公子恽和他的护卫进城了，他的大队人马还驻扎在城外。”

    “我听说了，你做得非常对。公子壮和公子雍已开始干仗了，你就装作什么都不知道，坐山观虎斗，让他们打吧，打到两败俱伤，你就可以坐收渔翁之利。”

    魏冉说 ：“如今甘茂、司马错和任鄙都站在公子壮这边，他们的势力不可小瞧。特别是甘茂不好对付。”

    魏冉知道右丞相嬴疾和左丞相甘茂面和心不和，当年甘茂还是嬴疾引荐给秦惠文王才被重用的。如今甘茂在朝廷里受宠，总是压着他一头，他心里很不爽，两人经常对着干。

    嬴疾说 ：“甘茂是一个见利忘义的小人，这种人不可用。倒是司马错和任鄙这两人可以争取过来。”

    “司马错是我的老师，我曾跟随他一同消灭蜀国、巴国。他这人我很了解，争取过来应该不是什么难题。任鄙现在是汉中太守，他跟乌获关系很好。乌获贬职，现在是戴罪立功阶段，已被召集在我手下，做我的警卫。他现在是一个普通士兵。如果我让他说服任鄙，应该问题也不大。”

    嬴疾说 ：“你应该培养和提拔一拨年轻人为你所用。”

    魏冉哈哈笑着说 ：“我发现了一个文武双全的人才，他叫白起。白起是秦国郿县人，出身贫寒，屡建奇功，只要好好培养，他日必成大器。”

    嬴疾微微一笑说 ：“芈戎和向寿也不错！对了，芈戎现在在哪里呢？”

    “他离开秦国后，我也不知道他去了哪里。芈戎早年在楚国犯事，肯定不敢回楚国。”

    不知不觉快到了咸阳，怕引起别人怀疑，两人匆匆告别，嬴疾从东门进入咸阳城，魏冉从南门进入。

    咸阳城里异常平静，这平静下面其实暗流涌动，随时将有血雨腥风来临。