巴王被押回咸阳，举国欢庆。

    秦惠文王亲自出城去迎接，款待将士们，还按军功爵位重重奖赏司马错等诸位将士。魏冉更是被重用，被提拔为宫廷侍卫。

    离家三月，魏冉有点想家，请假回家几天。向氏见了魏冉喜极而泣，抱着他说 ：“回来就好，回来就好。”

    向氏突然想起了什么，朝后望了望，问 ：“芈戎呢？”

    魏冉低下头不语。芈戎带着巴巫云走后，魏冉没有告诉任何人事情的真相。

    魏冉上报时说是芈戎追赶巴人到悬崖边与巴巫云搏斗时两人不慎掉下悬崖，以身殉职。如果他如实禀报，

    就会连累到自己，同时也会连累到父母。

    向氏问魏淼 ：“芈戎怎么没回来呢？”

    魏淼不想把芈戎已死的消息告诉向氏，怕她承受不起丧子之痛的打击，编了一个谎言说 ：“他现在跟张仪在一起，任务繁忙，走不开。你知道吗？他跟魏冉杀死了蜀王，还活捉了蜀太子，秦惠文王还表扬嘉奖了他们俩呢。”

    向氏笑了，她为两个儿子自豪。

    傍晚时分，芈八子带着贴身丫鬟管筱雨来到了魏府。芈八子进门就对母亲向氏嚷道 ：“听说父王和弟弟立功回来了，我特意赶回来，看看他们。”

    向氏笑呵呵地拉着芈八子的手开始拉家常。魏冉和向寿走了过来，向芈八子行了礼。

    芈八子围着魏冉绕了一圈说 ：“不错啊，现在你终于长大了，变得成熟了。”

    向寿说 ：“早知道如此，我跟他们一块出征。”

    向氏说 ：“你现在好好读书，以后有的是带兵打仗的机会。”

    魏冉心里在想 ：姐姐不问芈戎，难道她已知道了消息？他扫了管筱雨一眼，心里怦怦地跳。几月没见，他觉得管筱雨越来越漂亮了，想跟她打个招呼又不好

    意思开口，于是望着芈八子笑了笑说 ：“姐姐，最近可好？”

    芈八子微微一笑 ：“还好吧。”

    站在旁边的管筱雨插话说 ：“自你们走后，王后魏纾岂能善罢甘休？魏纾这人心狠手毒，她总是在找事，好在姐姐不搭理她，她一时也没什么办法。听说她在背后使阴招，想让姐姐母子分离，把公子稷送到燕国当人质，这不是在姐姐心上刮肉吗？”

    魏淼刚好从外边进来，听到了他们的谈话，插话说 ：“秦惠文王的女儿嫁给燕文公的太子，如今太子即位为燕易王，秦惠文王的女儿自然就成了王后。据我了解，燕易王后心地善良，有这样一位异母姐姐照顾，没什么担心的。”

    芈八子说 ：“问题是稷儿太小，万一有三长两短怎么办？”

    魏淼安慰道 ：“燕国不是同样有太子到秦国做人质吗？

    不用担心什么，男孩子早早出去锻炼一下，说不定今后就能成大事。”

    管筱雨也安慰道 ：“也是啊，有些事当时看来是坏事，以后会发展成好事。”

    芈八子突然问道 ：“父王，你和张仪、苏秦都是鬼谷子的弟子，想必你们也知道什么，我听说燕易王后跟苏秦认识，是真的吗？”芈八子说完就有点后悔了，她心里一直在下决心忘掉苏秦，不提苏秦，可不知道自己为什么突然又想到了苏秦。这句话没过脑子，情不自禁地脱口而出，看来苏秦一直在她心里。

    “他们好像见过几次面，当时燕易王后还没嫁到燕国，具体情况我不太清楚。我猜测当初苏秦接近燕易王后，是为了得到大王的重视吧。”

    芈八子说 ：“苏秦应该不是这样的人吧？”

    魏淼说 ：“苏秦聪明好学，颇有心计，所以他深得鬼谷子喜欢。据说苏秦下山时，鬼谷子把《太公阴谋》、《太公金匮》、《太公兵法》和《本经阴符》送给了苏秦，特别是《本经阴符》，是鬼谷子用毕生心血写的一部奇书，据说谁得到此书就可以统一天下、飞黄腾达。我跟鬼谷子学了这么久，连《本经阴符》都没见过。张仪虽然见过，但没机会去研读。”

    “只怪你不好学，你现在对苏秦是羡慕嫉妒恨吧。”魏冉笑着说。

    魏淼说 ：“我对他是有偏见，你看他手拿这几本破书，自以为了不起，游说秦王，结果被大王赶走了。他流浪街头，穷困潦倒，活该！”

    芈八子说 ：“我听说苏秦游说六国，六国达成合纵联盟，团结一致。苏秦被任命为从约长（联盟长），并且担任了六国的国相，同时佩戴六国相印。”

    魏淼说 ：“这些我也耳闻了，我知道他现在是多么的风光。合纵成功后，苏秦自楚北上，向赵王复命，途经洛阳。车马行李、各诸侯送行的使者颇多，气派比得上帝王。连周显王听到这个消息都感到害怕，为他清扫道路，并派人到郊外犒劳。苏秦的家人也匍匐在地，不敢仰视。我还听说，当年苏秦到燕国去时，曾向人借钱一百做路费，如今富贵，就偿还了百金。如果当初鬼谷子把这几本书给我，我早就当国相了，也免得在秦国受气，看人脸色了。”

    芈八子的心里五味杂陈，不知道该说什么好了。

    魏冉说 ：“大王这次不是也嘉奖你了吗？”

    “又没给我升官，嘉奖我不稀罕。”魏淼说。

    “得了便宜还卖乖，小心这些话传到大王耳朵去了。”

    向氏说 ：“我求求你们，在家里别谈国家大事。”

    “好吧，我们不谈了。”芈八子把魏冉拉到另一间房子里，然后盯着魏冉的眼睛说，“芈戎怎么没回来？”

    “他……他……怎么人人见了我，都问同样的问题？”

    “我听大王说，芈戎在跟巴人搏斗时掉下了悬崖，大王准备奖赏芈戎和他的家人。我让大王暂时先瞒住母亲，等时机合适再告诉她……”

    “我也是这么想的。”

    “但我从你的眼睛里看出你有隐情。你实话告诉我，芈戎到底是死是活？”

    “我不是说过吗？他不小心掉下了悬崖。”

    “我一直不相信芈戎死了，感觉他还活在世上。”芈八子眼睛红了。

    吃完饭，魏冉在庭院散步，院子里飘着迎春花的香味，一晚月牙儿挂在树梢上。

    魏冉看着管筱雨的房间还有灯光，他呆呆地站着，目光有些迷离。

    管筱雨准备关窗户，看见了魏冉。管筱雨打开门说 ：“你怎么还不睡？”

    “睡不着，要不陪我走走？”

    “好啊！”

    两人默默走了一会儿，在一棵树下的石凳上坐了下来。

    魏冉说 ：“管姑娘，我知道你喜欢《诗经》，最近还在读吗？”

    “经常读，你怎么突然问起这个？”

    “我最近也背了一首。”

    “读来听听。”

    “好啊，这首叫《郑风》，出其东门，有女如云。虽则如云，匪我思存。缟衣綦巾，聊乐我员。出其闉阇，有女如荼。虽则如荼，匪我思且。缟衣茹藘，聊可与娱。”魏冉念这首诗时眼睛一直默默地看着管筱雨，管筱雨的脸微微有点红了。

    魏冉想抓管筱雨的手，几次伸了出去又缩了回来。他鼓起勇气接着说 ：“你知道吗，我在蜀国和巴国的

    时候，每天晚上都非常想你……”

    管筱雨站了起来慌张地说 ：“时候不早了，我先回去了……”

    魏冉傻傻地望着管筱雨的背影，心里有种说不出的痛苦。他多么想知道管筱雨的心里到底是怎么想的，他在她心里有没有位置，她喜欢的男人又是哪种类型……

    第二天，魏冉随同芈八子和管筱雨一同进宫。

    后宫庭院鲜花盛开，几只蝴蝶在花丛中飞舞，芈八子坐在亭子里发呆。在宫中，她听到有人说苏秦来秦国了，正在朝廷里拜见秦惠文王。芈八子的心里又开始起伏，往事一幕幕在脑海中出现。随着时间的流逝，有些事情她已看淡了，不愿再提及，但她心里又不得不承认，苏秦一直活在她的心里，一直埋葬在她的心里。如果再次相见，也许没了当初的那份激动和狂热了。她很想知道苏秦来秦国的目的，两人有没有再见面的必要……

    管筱雨走了过来，叫了一声“姐姐”，芈八子半天没有反应过来。管筱雨又叫了一声，芈八子才反应过来问 ：“什么事？”

    “我听说苏秦来秦国了。”

    “他来了，关我什么事？”芈八子故意说，“你心里是不是还有他？”

    “我早就放下他了。”管筱雨脸微微一红，“我刚才遇见了魏冉，他说大王跟苏秦见面了，两人好像还发生了争执。大王脸色很不好，板着脸，脸色很难看。”

    “是吗，苏秦走了吗？”

    “还没呢，他好像还要在咸阳待几天才走。”

    芈八子说 ：“跟我一块去咸阳宫，我要见大王，看看是什么事，让大王如此不高兴。”

    管筱雨笑着说 ：“姐姐怎么突然关心起大王来了，我看姐姐是想去大王那里打听一些有关苏秦的消息吧。”

    “闭嘴！”芈八子说。

    芈八子带着管筱雨来到秦惠文王的书斋。早有奴才通报了，芈八子进屋向秦惠文王行了礼，然后问道 ：“大王，臣妾见你脸色不好，龙体欠安吧，要不好好休息？”

    秦惠文王叹了一口气说 ：“寡人哪有心情休息啊？”

    “说来听听，也许臣妾能帮你分担一些。”

    秦惠文王指着案上的公文说 ：“苏秦合纵六国，被赵肃侯封为武安君，又是从约长。如今他把合纵盟约亲自送到寡人手上，只要大秦攻打赵、韩、齐、魏、燕、楚中一国，其他五国就要联合起来对付大秦。如今大秦可以不窥伺函谷关以外的国家，但怎么能保证六国突然有一天不进攻大秦呢？如今寡人也老了，身体也不太好了，寡人为大秦的未来担忧啊。寡人不想让大秦的江山葬送在自己的手里。早知如此，当初寡人不该把他赶出秦国，没想到他真是位难得的人才。”

    芈八子说 ：“我一个女人，对天下大事不懂，不过臣妾倒有一个主意。”

    “说来听听。今天我跟文武大臣都谈论过这个问题，结果争论不休，也没想出更好的对策。”

    “张仪跟苏秦同出一师门，他应该很了解苏秦。要不把张仪请回来，听听他的意见，看看他有什么妙招，可以破解六国的合纵盟约？”

    “对啊，寡人怎么没想到？”秦惠文王叹了一口气说 ：“张仪现在在巴蜀，那边情况也复杂，需要得力人手去巩固，我怕他一走，巴蜀叛军趁机又发生暴动。”

    “大王可以再派司马错大将军去巴蜀啊。”

    “寡人再考虑下，如果让张仪回咸阳，等他接到寡人的命令，再回咸阳，一去一回，恐怕也得一个月，时间来不及啊！苏秦明目张胆来大秦，把合纵盟约亲自送到寡人手上，这不是向寡人挑衅吗？寡人哪能咽下这口气？寡人为这事愁死了，一个月恐怕寡人早就积郁成疾、一命呜呼了。”

    “臣妾还有个想法，我父亲也是鬼谷子的学生，我也认识苏秦，要不我让父亲在魏府里宴请他，我想这点面子苏秦还是会给的。到时臣妾看看能从他嘴里套出什么话来，这样我们好再想对策。”

    “寡人能有你这位爱妃、贤内助，寡人很高兴。好的，这事就交给你去办，告诉你父亲，所有开支不让你家出。”

    芈八子应了一声，行了一个礼，然后退了出去。芈八子又去找魏淼，把大王和自己的想法告诉给了魏淼。他一听立功的机会来了，高兴地拍着胸脯答应了，“我现在就去找苏秦。虽然我跟他曾有过节，但我相信他是个大量的人，再说我跟他是同门，按年龄我比他大，是他长辈，他要是不给我面子，我自有办法。实在不行我绑也要把他绑来。”

    傍晚时分，魏淼捎话过来，苏秦已答应明天下午准时去魏府赴宴。

    想到明天就可以见到苏秦，芈八子又开始忐忑不安了。她翻出衣服一件件地穿，让管筱雨帮她参谋哪件衣服好看，一直折腾到半夜才睡。第二天，芈八子又早早起来开始化妆打扮盘头发。她发现了头上有根白头发，吃了一惊，拔了下来，心里不由得感慨时光好快，她跟苏秦已是十多年没见了，再见面有没有陌生感？双方还能一眼认出对方吗？芈八子打扮完毕，想带管筱雨一起去，想想当年管筱雨也喜欢过苏秦，怕节外生枝，多了一个心眼，说道 ：“今天我回娘家有点私事，你就不用陪我了。”

    管筱雨点了点头，把芈八子送上马车。

    芈八子来到魏府时，苏秦正在跟魏淼谈话。芈八子望了苏秦一眼，发现苏秦没啥变化，只是看上去比以前成熟稳重多了。芈八子的心开始扑通扑通地跳。她镇定了一下情绪，走了上去说 ：“武安君，这么巧啊，什么风把你吹来了？”

    苏秦见是芈八子，吃了一惊，站了起来说 ：“你还是那么漂亮！”

    魏淼笑着说 “：苏秦老弟，你来寒舍，寒舍蓬荜生辉，饭菜都已准备好了，请入席吧。”

    苏秦也做了一个请的手势，“大哥，请！”

    菜肴很丰盛，天上飞的、地上跑的、水里游的都有，再加上各种野味，看得人眼花缭乱。苏秦坐主席，魏淼坐左边，向氏紧靠在魏淼旁边，芈八子坐右边。魏淼端起酒杯说 ：“我跟苏秦老弟多年没见。当年发生了那些不愉快的事，我心里一直也很内疚，当年要不是我阻挠，你跟小女早已成亲，所以这杯酒，我先赔罪，希望老弟多多包涵。”

    苏秦端起酒杯说 ：“过去的事都已过去了，不要再提了。来，大家共同端起酒杯！”

    向氏和芈八子站起来也端起了酒杯。几杯酒下肚后，气氛也活跃了，大家话也多了。

    芈八子今天是豁出去了，她连敬了苏秦几杯。苏秦来者不拒，端起来就喝。站在旁边的丫鬟不停地给他们倒酒。

    魏淼说 ：“你这次来秦国，专门给大王送合纵盟约，大哥很敬佩你，我就不明白你是怎么想到合纵盟约这步棋的？”

    苏秦呵呵一笑，“我说过，今天只叙旧喝酒，不谈天下大事。”

    魏淼讪讪一笑说 ：“好，不谈天下大事，来，喝酒！我们单独再喝三杯！”

    魏淼有点喝多了，说话开始结结巴巴，“我听张仪说，鬼谷子写了一部奇书，叫什么《本经阴符》。我还听说，谁得到此书就可以统一天下，飞黄腾达。给哥哥说句实话，你下山时，鬼谷子把它送给你了，是吗？”

    苏秦微微一笑，“鬼谷子先生确实送了我《太公阴谋》《太公金匮》《太公兵法》什么的，但没有你所说的什么《本经阴符》。我听鬼谷子先生说过，他确实想写一部什么奇书，也许正在写，也许写完了。”

    魏淼哈哈一笑，“原来是这样啊。说实话，我不太喜欢那老东西。他对我很偏心，从不正眼瞧我一眼，而他对你和张仪就不同，对你们因材施教、有问必答，对我却是不管不问……下次要是让我遇见了那个老不死的，我非抽他几个大嘴巴。”

    向氏拦住魏淼让他不要说了，魏淼却偏要说。向氏只好对苏秦说 ：“他喝多了，请别见怪。我扶他去休息，让小女陪你！”

    “没事！”苏秦望了芈八子一眼，芈八子喝了几杯酒，面如桃花。

    苏秦的目光有点迷离，呆呆地望着芈八子。

    芈八子被看得不好意思了，莞尔一笑，问 ：“怎么，不认识我了？”

    “岂敢，岂敢，我发觉你今天特别漂亮！”

    “是吗？我再敬你一杯！”

    苏秦摆了摆手，笑着说 ：“不喝了，除非我们喝交杯酒。”

    “来吧，喝就喝！”

    苏秦只是随便一说，没想到芈八子当真了，只好端起酒杯。两人手挽手、目光对视的瞬间，芈八子的心颤抖了一下。她闭上眼睛仰头一口喝了。她步子有点踉跄，故意朝他靠去。

    他扶正她的身体说 ：“你喝多了，不能再喝了。”

    “我今天高兴！这些年你过得好吗？”芈八子幽幽地说。

    苏秦叹了一口气说 ：“当年我离开秦国，回到家乡身无分文，人们都瞧不起我。我就刻苦攻读《阴符》，时时想起鬼谷子先生的‘小人谋身，君子谋国，大丈夫谋天下’这句话。一年后，我萌发了游说列国的愿望。无奈没盘缠，我就四处借钱，没人愿意

    借给我。我只好承诺，谁要能借我一百，我就偿还百金。好不容易借到一百，我就开始游说列国。不知道吃了多少闭门羹，遭受了多少白眼，每天我就靠两个馒头和冷水充饥，晚上就睡在大街上，甚至还在大街上当个叫花子。功夫不负有心人，我到燕国后，被燕文公赏识，于是他资助我车马金帛，让我前去游说赵国……”

    芈八子的眼里涌出了泪水，“没想到你吃了这么多苦，如果当初我跟你走了，我不会让你遭受这么多罪的。”

    “这些年，你过得好吗？”苏秦说。

    “还凑合吧。”芈八子叹了一口气，突然嘤嘤哭了。

    苏秦一时慌神了，不知道该怎么办好。他伸出手想摸芈八子的头，几次都缩了回来。

    芈八子抬起头说 ：“我有个问题想问你，你是怎么想到合纵盟约这步棋的？如果要破解这步棋，该如何去做？”

    “你一个女子，了解这干吗？”苏秦醉眼微睁。

    “我只是好奇，随便问问。也许天下没人能破解你的这步棋，你真厉害！”

    “要破解我的这步棋，除非鬼谷子先生。”苏秦醉醺醺地说，“今天我把合纵盟约交给秦王，他脸都气绿了，哈哈！”

    “当年大王把你赶出秦国，你一直记恨在心，你现在是为了报复他，是吗？”

    “随你怎么想，反正明天我就要离开秦国，去赵国。”苏秦醉眼蒙眬，想去拥抱芈八子，结果一头栽在桌子上呼呼大睡。芈八子趴在苏秦的身上，呜呜大哭。

    芈八子醒来时天已大亮，苏秦早已走了。芈八子把昨天的情景又回忆了一遍，虽然没有套到苏秦的话，但记得他说他的师傅鬼谷子可以破解这步棋。芈八子立即回宫，把见苏秦的情况汇报给了秦惠文王。秦惠文王又把魏淼叫到王宫，三人开始讨论对策。

    最后秦惠文王说 ：“要不我们请鬼谷子出山，让他帮助大秦。”

    魏淼说 ：“鬼谷子怕人打扰，去秦头楚尾的云雾山躲了起来。他每天在山上看书、打坐、冥想，不与世人来往，过着与世隔绝的生活。上次我把大王的意思转告给了他，他自称身体多病，拒绝了。”

    秦惠文王说 ：“为表诚意，寡人派你再去请他下山。寡人多次想提拔你，又怕大臣们不服，如果这次你把此事办成了，寡人提拔你为宰相。”

    魏淼无奈地说 ：“遵旨。”

    芈八子说 ：“臣妾也一块去吧。上次我许了愿，我刚好也去道观还愿，也许我能帮上什么忙。臣妾也想看看这位传说的高人是否三头六臂。”

    秦惠文王哈哈一笑，“爱妃就代表寡人去，再加上魏爱卿又是鬼谷子的弟子，我想鬼谷子应该不会拒绝的吧！”

    魏淼想说不一定，想想还是忍住了。

    秦惠文王接着说 ：“你们有啥要求，尽管提出来。”

    芈八子说 ：“没什么要求，我再带上丫鬟和魏冉、向寿。”

    秦惠文王说 ：“没问题，我给你们带些金银财宝布匹，算是给鬼谷子的见面礼。当然，为了你们安全，我还给你们配一些武将跟随。”

    魏淼拱了拱手说 ：“谢谢大王！”

    秦惠文王摆了摆手说 ：“你们现在就去准备，下午就出发。”

    咸阳宫外阳光很灿烂，马车队准备好了，秦惠文王亲自把他们送上马车。向寿听说要去拜访鬼谷子，一路兴奋不已。

    他问芈八子 ：“人们都说鬼谷子通天彻地，人不能

    及。一曰数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验 ；二曰兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测 ；三曰言学，广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当 ；四曰出世，修真养性，却病延年，服食异引，平地飞升。姐姐，你说这是真的吗？”

    “兵法家尊鬼谷子为圣人，纵横家尊他为始祖，算命占卜的尊他为祖师爷，道教则将他与老子同列，尊为王禅老祖。反正他是一位高人。”

    “我好敬佩他，有机会我一定要好好向他请教！”

    “我之所以带你和魏冉，就是想让你们好好学习，让你们知道天外有天、山外有山……”

    向寿和魏冉异口同声地说 ：“谢谢姐姐！”

    经过几天的日夜兼程，他们一行来到了云雾山山下。云雾山云雾缭绕，风光宜人，空气清新，河溪纵横，泉瀑相间，滩潭点缀。

    魏淼怕打扰到了鬼谷子，只带了不到十余人上山，其他人在山下待命。他们顺着谷底小溪而上，谷中飞瀑轰鸣、柳石密布，谷底溪水潺湲、曲折蜿蜒，溪边水草摇曳、藓苔斑斑。

    溪谷两岸峭壁、山石秀丽，仿佛鬼斧神工雕琢而成的巨大盆景。

    步入谷中深处，奇石、怪树、古藤即刻闯入眼帘，林间溪水潺潺动人心弦，一步一景的神奇美景让人仿佛不小心掉进一个梦幻般的世界。

    管筱雨走累了，坐在石头上大口大口地喘气。魏冉摘了一朵花，走了过去说 ：“这地方太美了，鬼谷子真会选地方。我要是能跟你住在这深山老林里多好啊！”

    “想得美！”管筱雨说。

    “我喜欢你……”

    “我得去追姐姐去了。”管筱雨站起来说，然后朝芈八子跑去。

    众人来到云雾山，这里清溪水清如碧，波光粼粼，峰峦叠嶂，林木葱郁，山谷幽深，沟壑纵横，瀑布飞泻，云雾蒙蒙，神秘莫测。漫山遍野的花竞相开放，似绮丽的彩带飘动在青山幽谷之中，又如烂漫的花海，热烈动人。峰回路转，他们看到林海里有一处土房子，这里环境幽静，野趣弥漫。

    站在鬼谷岭上，放眼望去，蓝天上飘满了白云，四面群峰低伏，云海翻涌，山峰若隐若现，就像无数的航船、无数的岛屿，飘浮在汪洋大海上。这时候云动船摇，水动岛飘，鬼谷岭森林变成了一片偌大的苍茫碧海。

    魏淼指着白云深处的一处房子说 ：“这就是鬼谷子住的地方。”

    一路上魏淼都沉默不语、闷闷不乐，能否请动鬼谷子他心里没有底。

    芈八子情不自禁地说道 ：“这里枯藤缠树，飞瀑连环，轻云飘逸，薄雾缭绕，风景独秀，仿若仙境。”

    “请问，你们找谁？”一个童子拦住了他们。

    “鬼谷子先生在吗？”魏淼问道。

    “师傅到山上采药去了。”

    “什么时候能回来？”

    “不知道啊，也许十天半月才能回来。”

    他们在山上待了两天，魏淼有点急了，再这么下去他不好给秦王交差。他相信鬼谷子一定就在这附近。他站在树林里大声喊叫 ：“师傅，我是魏淼，你快出来吧！你要是不出来，我就不走！”

    童子说 ：“鬼谷子先生喜欢清静，你别喊了，你们快走吧！”

    魏淼依然不停喊叫，他还让跟随的几个武士也跟着喊叫。

    山上飘来了歌声 ：“问山何所有？岭上多白云。云是山岭的屋，山岭是云的家。浩浩云雾、铺海百里。在云海的涌动中，在虚幻的仙境里，在云山雾蟑的深处，隐藏着许多世人罕见的神奇……”

    魏淼笑道 ：“是鬼谷子先生！”

    芈八子、魏冉和向寿都笑了。

    一个白头白眉的老人飘然而至，他炯炯有神的目光扫了大家一眼，微微一笑。魏淼行了大礼，“师傅，徒儿魏淼特来拜访您！”

    鬼谷子说 ：“我正在山上闭目养神，你鬼哭狼嚎的声音让我受不了。”

    魏淼不好意思地说 ：“还请师傅见谅！”然后指了指芈八子说 ：“这是我的小女芈八子，她也是秦王的爱妃。”

    芈八子落落大方地走了过去向鬼谷子行了大礼，“久闻鬼谷子先生大名，今日一见，果然气质非凡，敬佩！”然后又把魏冉和向寿介绍给了鬼谷子。

    介绍完毕，她又让魏冉把秦王赐的黄金玉帛等等拿来呈上给鬼谷子。鬼谷子看了一眼，淡淡地说 ：“我不稀罕这些东西，你拿走。如果大王想送我东西，就让他把王宫里诸子百家的书送给我。”

    魏淼尴尬地一笑，“我这次上山，是——”

    鬼谷子摆了摆手，打断魏淼的话说 ：“我们下盘棋吧！”

    童子在一棵古树下的石桌上摆好了棋，鬼谷子和魏淼走了过去，芈八子、魏冉、向寿和管筱雨也围了过去。

    鬼谷子指了指棋子对魏淼说 ：“你是远道而来的客人，你先走吧！”

    “那我就不客气了！”魏淼执子，“当”的一声下了。

    鬼谷子也执子跟上。魏淼一边下棋一边问 ：“前段时间我还见过苏秦和张仪，最近有孙膑的消息吗？”

    “马陵之战，庞涓死了，孙膑随后离开了齐国，隐居在山中著书立学，在写一部兵书。”

    “那你对他们是如何评价的？”

    “庞涓为人心胸狭隘，而孙膑心地善良，为人更加质朴。”

    “当年孙膑学成下山去了齐国，成了齐国谋士，在齐国和燕国的一次对决中，孙膑成为燕国的俘虏。由于孙膑是当时齐国特别重要的谋士，为了救出他，齐国就跑到你隐居的山上去寻找先生你，希望你能够运用自己的能力将徒弟救出来。我现在终于明白了，当先生得知孙膑被捕的消息之后，没有犹豫便答应了齐国的请求，下山成功地救出了被俘获的徒弟孙膑。”

    鬼谷子自言自语 ：“弈棋离不开棋子，你们各自掌握的一百八十个棋子，置于盒中永远都是死棋，只有置于局中，才会生动，才会我中有你、你中有我。若是一子落错，轻则失地损兵，重则全局皆输，是以任何落子，必谋定而后动。”

    鬼谷子的棋子落地有声，“哈哈，我赢了。”

    魏淼不服气地说 ：“我们再来一盘？”

    鬼谷子笑着说 ：“其实你有很多机会赢我，但你没把握好机会，机会一旦错过，也许就错失了很多。我们比比剑吧。”

    魏淼说 ：“你年事已高，我赢了也不光彩，要不让魏冉和向寿比画一下，你给他们指点一下！”

    鬼谷子眼睛一瞪，“你嫌我老？”

    芈八子走了过去说 ：“他不是这个意思，他是想让年轻人跟你学点本事。”芈八子做了一个手势，魏冉和向寿一个鹞子翻身，站在了鬼谷子面前说 ：“请师傅多指教！”

    鬼谷子摸着胡须望着两个年轻人说 ：“不错，不过我可不是你们的师傅，点到为止！”

    魏冉和向寿开始了比剑，两人身如电闪，剑如蛟龙上下翻飞，阳光打在剑上银光闪闪。两人你来我往大战了几十回合，一时难分胜负。

    鬼谷子突然喊道 ：“停！”

    魏冉和向寿收回剑，向鬼谷子作了一个揖“请师傅指教！”

    鬼谷子笑道 ：“两人身手都不错，不过双方都有破绽，如果让对手抓住你们的破绽，后果不堪设想。就剑道而论，天下只有三剑。圣剑又名天道之剑，以道为背，以德为锋，以阴阳为气，以五行为柄，上可断天光，下可绝地维。贤剑又叫天子之剑，以万民为背，以贤臣为锋，上应天道，下顺地理，中和民意。俗剑又叫人剑，以精钢为锋，以合金为背，以冷森为气，上可斩头颅，下可剁双足，中可破腑脏。”

    向寿佩服得五体投地。他见机会难得，问道 ：“师傅，我有心障，有很多妄念，请问如何破解？”

    “这个世上，只有两种人心无妄念，一是死人，二是神人。你两者都不是，有此妄念，为何要控制它呢 ?”鬼谷子微微一笑，“常言道，人无完人。此话是说，凡人皆有心障，或表现为此，或表现为彼。目中无人，自吹自擂，不求甚解，好高骛远，争风吃醋，自作聪明，凡此种种，心障在于自负 ；行为孤僻，极少说话，也很少与人合群，此心障在于无自信。修道之本，就在于去除心障。去除心障，在于自觉，自觉之至，在于觉他。自觉不易，觉他也就更难了。也就是说，他障易除，心障却是难除。人无自信，他人怎么能使他自信呢？无自信者需要悟道，修心 ；自负者也需要悟道，修心。山不在高，在仙 ；水不在深，在龙 ；读书不在多，在精，在领悟，故此能修得其道。”

    向寿似懂非懂地点了点头。

    鬼谷子说 ：“你们远道而来，想必也饿了，我这里备有斋饭，请吧！”

    魏冉望了望馒头和稀饭，皱了皱眉头，不情愿地拿起一个馒头，狠狠地咬了一口。

    向寿喝了一口稀饭，望着鬼谷子说 ：“师傅，我还有个问题想请教，什么是江湖？”

    魏冉瘪了瘪嘴，笑着说 ：“净问一些三岁小孩问的问题，幼稚。”

    鬼谷子说 ：“当你饿的时候，有的人会把馒头分给你一半，这是友情 ；有的人会把馒头让给你先吃，这是爱情 ；有的人会把馒头全给你，这是亲情 ；有的人会把馒头藏了起来，对你说他也饿，这就是江湖。”

    魏淼拍着手叫好，说 ：“鬼谷子先生，如今天下，七国纷争，不知道你怎么看？”

    鬼谷子说 ：“观天下就如观这远山，不能单靠眼睛，要用直觉，要用心。观远山，不必上远山 ；看深谷，也不必下深谷。反过来说，若是真的上了远山，你只会观不见远山，看不到深谷。就好比钻进林中，但见树木，不见林莽。要想看到林莽，唯有站在此处绝顶，用眼望下去，用直觉望下去，再用心望下去。天下分合，可有两种，一是名分实合，二是名合实分。武王分封，当属名分实合。西周初年，天下大势是，周天子威服四方。周公制礼，诸侯皆受王命，礼乐有序，西周四百年因而大治。然而，平王东迁之后，情势有所变化，周室式微，诸侯坐大，天下大势开始走向名合实分，终成今日不治乱局。”

    魏淼点了点头。

    “如果把天下比做大海，风向是时，因风而动的潮流是势。把握时势，就是弄潮。天下时势，扑朔迷离，神鬼莫测，瞬息万变。天下不治，在于人心不治。人心不治，在于欲念横溢。欲治天下，首治人心 ；欲治人心，首治乱象。治乱不过是个手段，治心才是务本正道。若是我等只为治乱而治乱，只以强力统一天下，纵使成功，天下非但不治，只会更乱。”

    魏淼插话说 ：“如果韩、魏、楚、赵、齐、燕六国联合起来，对付秦国，请问秦国该怎么办？”

    “所谓合纵，就是保持力量均衡。秦人若是无力，纵亲反而不成。秦人只有张势蓄力，保持强大，六国才有危机感，才乐意合纵。六国只有合纵，秦人才会产生惧怕，才会努力使自己更强。秦人越强，六国越合 ；六国越合，秦人越强，天下因此而保持均势，方能制衡。天下诸事，皆因选择，亦皆由选择。人生之妙，正在于此。

    万事万物，涉及决断的只有两种，一是易决之事，一是不易决之事。易决之事就是当下可断之事，天下诸事，大多属此。

    易决之事可分五种 ：

    一是值得做之事 ；

    二是崇高、美好之事 ；

    三是不费力即可成功之事 ；

    四是虽费力却不得不为之事 ；

    五是趋吉避凶之事。

    不易决之事，两害相权取其轻，两利相权取其重。”

    魏淼听得一头雾水，“鬼谷子先生，能否说具体些？”

    “老子曰 ：道可道，非常道 ；名可名，非常名。无，名天地之始 ；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙 ；常有，欲以观其徼。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”鬼谷子站起来说。

    魏淼笑着说 ：“我这次来是代表秦王——”

    鬼谷子摆了摆手说 ：“别说了，我知道你这次来的目的。实话告诉你吧，我是不会下山的。”

    “秦王说，只要你下山，他可以赐你黄金万两，还给你封官，也可以满足你所有的愿望。”魏淼笑着说。

    “本人非常想下山，但我年事已高，身体多病，不便下山。你回去向秦王问好，表达我的歉意。”

    “师傅，我求求你了，跟我一块下山吧！”魏淼跪了下去。

    “你就是跪几天几夜，我也不会随你下山的。”鬼谷子拂袖而去。

    魏淼突然站了起来，一个箭步冲过去，左手抱住鬼谷子，右手用剑横在他的脖子上。

    魏淼直呼鬼谷子的大名，“王诩，别动，我告诉你，我这刀刃可锋利了，别怪我不客气了。来人啊，把他绑起来！”

    魏冉和向寿站着没动。魏淼又喊了一声，魏冉和一个士兵走了过去，用绳子捆住了鬼谷子的手和脚。

    鬼谷子吼道 ：“你们想干吗？”

    魏淼装着一副无奈的样子说 ：“我这是没办法，你不下山，我就完不成大王交给我的任务，我只好把你绑下山。”

    芈八子一时也没办法，她走了过去说 ：“如今天色已晚，山路崎岖，悬崖峭壁，我看等明天天亮再走吧。”

    魏淼想了想说 ：“也好。”

    鬼谷子被押到一间屋里，魏淼故意试探着问 ：“听说你写了一部《本经阴符》，传给了苏秦和张仪，是不是？”

    “我根本没有《本经阴符》。”

    “你胡说！我听说有了《本经阴符》就可以破解合纵六国的办法，我还听说苏秦的这些鬼点子都是你给他策划的，对不对？”

    鬼谷子哈哈一笑。

    “王诩啊王诩，当初你为什么对我偏心，不把真本领传授给我？”魏淼用剑指着鬼谷子，他心里却也在琢磨 ：如果我拿到了《本经阴符》，我就可以破解合纵六国，秦王会大大赞赏奖赏我，给我封大官，我就可以在王宫里呼风唤雨，独当一面。想到此处，他大喝一声 ：“快点交出来，否则我就杀了你！”

    “要杀要剐随你的便，我为有你这样一个徒弟感到耻辱。我还是把这句话送你 ：欲多则心散，心散则志衰，志衰财思不达也。”

    魏淼押着鬼谷子来到一处山洞，洞外涓溪潺潺，水瀑飞泻，遮闭洞口，洞内则曲折蜿蜒，别有洞天。魏淼知道鬼谷子常常在这里修道，洞里一定有什么好东西。

    “快点交出来，别以为我不敢杀你。”魏淼在洞里转来转去，发现桌上有竹简，双眼大发异光。他翻来翻去，拿起一卷竹简，惊叫起来 ：“这是什么？这不是《本经阴符》吗？”

    鬼谷子说 ：“这可是我用心血写的，求求你别把它拿走！”

    魏淼举起剑得意忘形地狂笑起来，“王诩啊王诩，对不起了。”

    “慢！”芈八子走了过来对魏淼小声说，“大王是让你请鬼谷子先生下山的，如果你杀了他，大王怪罪下来，你我都交不了差！”

    魏淼收起剑，拿着《本经阴符》对魏冉和向寿说：“我把这老东西交给你们，给我看好，明天一早押他下山。”

    夜已深了，魏冉趴在桌上鼾声四起，向寿没有一点睡意。他非常敬佩鬼谷子，能跟他同住一室，他心里说不出的兴奋。他望着墙角的鬼谷子说 ：“师傅，你睡了吗？”

    鬼谷子说 ：“要死的人了，如何睡得着？”向寿突然萌发了要救鬼谷子的想法。他看到洞口的两个士兵在打瞌睡，捡起地上的木棍，打晕了他们，然后返回洞里去解鬼谷子身上的绳子，“鬼谷子先生，你快走。”

    鬼谷子愣了一下，在门外接应的童子抓住他的手就走。向寿看着他们消失在茫茫的夜色中，嘴角露出一丝微笑，然后装睡。

    第二天，魏淼来到洞里，看见地上躺着的士兵，感觉出了问题。他冲进洞里，没见鬼谷子。向寿还在装睡。魏淼踢了向寿和魏冉一脚，喊道 ：“起来，鬼谷子呢？”

    向寿和魏冉揉了揉眼睛 ：“不知道啊？”

    “给我去追，掘地三尺，也要找到他！”魏淼气急败坏地说。

    众人跑到洞外，望着绵绵的群山手足无措，魏冉说 ：“就我们几个人，在这群山里找一个人，无异于大海捞针。”

    魏淼想想也有道理，再说手上有《本经阴符》，回去好好研究一定可以找到破解合纵六国的办法。

    魏淼带着大家下山，准备回咸阳。一会儿，他们来到溪谷，溪谷两岸峭壁、山石秀丽，林间溪水潺潺动人心弦，小道上槐柳遮天蔽日，覆盖整个沟谷。步入密柳深处，天空突然飘起了小雨……