因此，大汉把所有的希望都寄托在恩人王首臣身上了，那可是他的恩公，在这个地区也有些脸面和势力。日本人对他都要敬仰三分，所以，王国元信他，服他，这不，眼下工友们有了难。王首臣立即把莲儿姑娘派过来救急，莲儿姑娘也真是够意思，一个大姑娘家，竟然冒着危险，女扮男装大摇大摆打着王首臣的旗号进厂区给几位受伤的工友疗伤。

    这辈子，大汉也不知道有没有机会报答王首臣和莲儿，但大汉已经暗下决心，如果这辈子没机会，下辈子做牛做馬，也要报答这爷俩的救命之恩。

    大汉名叫王国元，原是河南省一个小县城一个叫不上名字的村庄的农民。村子里连年饥荒，家家户户，吃上个饱饭都是一件难上加难的事情。

    那一年，严寒的冬天刚刚过去，天气虽然逐渐转暖，可日子却依旧惨淡。那段日子，像一个深深的烙印，让王国元一辈子都忘不掉，每每想起来便不寒而栗。他那时正处于发育期长身体的时候，吃一顿饱饭，都成了一件奢侈的事情。虽然他已经极度控制，每顿只吃几口，可家里的光景还是一天比一天难捱。父母都是农民，有着农民的特质，勤劳，父亲没日没夜地扛着锄头下地干活儿，母亲呢，每天都在心里盘算着，对家里的存粮精打细算，可是，即便这样，粮食还是越来越少，王国元和几个弟弟妹妹只能每天都饿着肚子，忍受着一天天饥不裹腹的日子。眼看着家里的存粮所剩不多，而新鲜的野菜和嫩绿能食用的树芽还没长出来，王国元的母亲看在眼里，心里这叫一个急。

    每天，天刚蒙蒙亮，母亲便一咕噜爬起来，摸黑来到灶台前。借着月色，从院子里抱上几根柴火，将灶台生上火，之后，把柴火一根根往里面添。不一会儿，锅便开了，母亲再从灶台边的一个棕黑色罐罐里，轻轻地抓上一把粮食。在这里，就暂且先把这些物品叫做“粮食”吧，因为实在说不清楚都有些什么，有的是玉米粒，有的是磨碎了的玉米骨，可能还有树皮或是草根，或者一粒粒的不知是什么东西，总之，一把五颜六色的东西掺和在一起，一股脑拽进锅里。之后再开一会儿锅，再抓几把去年冬天屯下的干野菜，野菜和着玉米粒、玉米骨还有一些杂粮，不一会儿，便搅和成了一锅糊糊，这就是一家几口的早饭。

    待熟了之后，母亲的第一碗，永远是先端给爹。爹每次只喝一碗，之后，便紧紧裤腰带，扛着锄头，下地干活儿去了。之后，才轮到王国元和几个眼巴巴的弟弟妹妹。

    王国元是老大，下面还有两个妹妹一个弟弟。每次，王国元都先让弟弟妹妹们喝，自己只喝小半碗，有时候，到了王国元这里，连小半碗都没有了。王国元就砸吧两口，生扛。但即便是这样，弟弟妹妹们还是吃不饱，他们还小，饿极了就哇哇大哭，毫不掩饰。不得已，有时候，母亲就把家里的烂布条扯碎了一起煮在锅里，但那些毕竟不是食物，母亲也只是偶尔这样做。

    那天，王国元记得十分清楚。一阵急促的马蹄儿声从村外到村里，将通向村庄的路激起一阵阵尘烟。村民们知道，这是鬼子又来祸害村里的老百姓了。

    村里的保长和日本人是一伙儿的，在两名鬼子的陪同下，保长拿着个大喇叭，亲自挨家挨户地叫，把村里的老老少少、男男女女人都召集到村口的戏台前。

    村民们里三层外三层，鬼子和老保就在村民们从前看戏的戏台上站着。只见一个日本军官站在正中间，鼻子上架着一副小眼睛，手上带着一副白手套，拄着一个老爷棍。老保在他的旁边，说话的时候，腰都直不起来，一直矮着半截儿。

    日本军官不会说中国话，站在前面叽里呱啦一通乱叫。之后，站在旁边一位穿着深蓝色中山装戴眼镜的中国人走出来翻译到：

    “皇军要在一个地方开展工程建设，需要大量的劳动力，要求本村的青壮年们积极踊跃报名，谁家报名一个人，可以领到二十元现大洋，但是，如果家里一个人都没有的，那就要上交一百元现大洋。”

    这哪里是在招工，这简直是在抢钱，关键是抢，乡亲们也得有啊。这世界上简直再没有比这更霸道的招工条款了，村民们饭都吃不上了，哪里还有现成大洋交给鬼子。

    顿时，戏台下的乡亲们炸开了锅，纷纷议论纷纷，开始抱怨，场面开始热闹起来。这时，只见台上的一名日本兵举起手枪，枪头冲天呯呯开了两枪，现场一下子静了下来，乡亲们也呆住了。

    日本军官又叽里呱啦说了几句，旁边的翻译官又接着翻译：

    “工程建成之后，你们的功劳大大地，皇军不会忘记你们出过的力，也会给予相应的好处，当然，如果你们不配合，中国也有句老话，先礼后兵，不要敬酒不吃吃罚酒，相信大家都是明白人。”

    这日本军官，虽然中国话说得不怎么利落，倒是把中国的老理给搬了出来。

    之后几天，在两名日本兵的随同下，保长拿着个小账本儿，挨家挨户登记，谁家报名了，谁家去了几个人，他都记得清清楚楚。当然，报名的也没有马上拿到那二十元现大洋，保长说，之后统一结算。

    本来，王国元想报名，可是保长嫌他岁数太小，又瘦又弱小，没有同意。无奈，王国元的父亲只好报了名。

    父亲也没什么随身携带的东西，只是包了几件旧衣服。还没往外走，保长便带着几个日本兵破门而入，将他捆绑了起来。母亲见状跟在后面哭着喊：

    “你走了，这个家可咋办啊。”王国元的弟弟和妹妹也搂着父亲的腿扑在地上哭成了一团。

    父亲无奈地回答：

    “没法，先去混段日子再说吧，否则，眼下这关都过不了。”

    那次，村里一共被绑走了二十六个壮劳力。王国元的父亲刚走没多久，保长便以家里没有劳动力为由，将王国元家的几亩地强占了去。

    王国元的母亲从小就缠着小脚，父亲走后，母亲一人难以维持生计。没有办法，没多久，就将大一点的那个妹妹卖给邻村一家人家当了童养媳。

    两个月后的一个夜里，妹妹哭着跑回家。衣服被扯得一条一条的，鞋子也跑丢了一只。见到母亲一下子栽到怀里便哭。母亲这才发现，妹妹浑身上下青紫青紫的，头发里面也都是血。原来，在那户人家，妹妹稍微出了点差错就会挨打。有时候揪着头发往墙上撞，有时候用脚狠狠地揣小肚子。那次，妹妹无意中打翻了家里一个瓷罐，被这家人打得在倒地上起不来，实在受不了，趁着天黑，自己偷偷跑了回来。

    那天晚上，母亲用温水帮大妹妹擦了擦身子，把头上的血渍擦干。又给她找了一身旧衣服换上，搂着她睡了一个晚上。一边安慰她，一边无奈地说：

    “闺女，到了人家，生是人家的人，死是人家的鬼，以后，可别再往咱家跑了，跑回来也是饿死，在那边好歹还有口饭吃。”

    母亲说的也属实，要么是被饿死，要么是被打死。