屁股都还没在金銮殿上坐热的李自成被吴三桂的兵马赶出了京城，听说刚上任大顺王朝兵马司主管的黄兴旺也随李自成的大军跑了。

    傍晚时分，刚从京城回来的胡天宝急急忙忙地穿过黄花城宽敞的街道朝黄府走来。

    凤先生站在学堂门口，远远地看着天宝走过来，“天宝少爷回来了。”

    “我回来了，凤先生。”

    “见到兴旺少爷了吗？”

    “没有，京城到处都是乱糟糟的，听说鞑子的人马要来了，大家都跑出京城了。”

    凤先生叹了口气，“这大顺王朝，”从鼻孔里“哼”了一声，“什么玩意？！”

    “先生，我见到马源了，他说兴旺哥跟着闯王往南方跑了，所以我就赶紧回来了。”

    凤先生皱了一下眉头，“哪个马源？”

    “在兴旺哥跟前当差的马源，他来过黄花城，来过我们家。”

    “是吗？”凤先生皱了一下眉头，“你在哪见到他的？”

    “在城门口碰上了。”

    凤先生这才点了点头，“那你快回去吧，你姐刚才还让徐大侠到路口等了你半天。”

    “好。”天宝赶紧朝黄府跑来。

    梅寒香从学堂里走出来，“都跑了？”

    “树倒猢狲散，”凤良生冷冷一笑，“乱臣贼子的下场，活该！”

    梅寒香摇了摇头。

    “该死的李自成，以为坐上了金銮殿就大功告成了，现在好了，吴三桂反了，鞑子来了，自个儿跑了……蠢货！”

    “先生，凡事都有命数，看来是命中注定如此，大明朝的气数已经尽了。”

    “命中注定？！”凤良生眯着眼睛看着进天际滑落的夕阳，佝偻着身子朝学堂走去。

    初夏的季节，学堂的院子里，墙角院落，到处一片生机勃勃、姹紫嫣红，而黄花城的大街小巷，却是行人稀少、万象萧条。

    一个人影从院墙外飞身而入，把刚走进屋来的梅寒香吓了一跳。

    凤先生迎上前去，带着来人朝屋里走去。

    夕阳落下最后一丝亮光，学堂和一墙之隔的黄家大院一起落入黄昏的帷幕中。

    隔壁的黄府，宠大的宅院看上去依旧富丽堂皇。

    烟雾丝丝缕缕地缭绕着从后院的佛堂里飘出来，弥漫在初夏的花草树木之间，木鱼声时而悠长时而短促地回响在院子里的每一个角落里。

    “舅舅。”七岁的瑞儿开心的笑着，从长长的走廊上朝天宝跑过来，跳起来扑起了他怀里。

     “瑞儿。”天宝牵起瑞儿的手，“瑞儿自己去玩一会，舅舅先去跟你娘回个话再来陪瑞儿。”

     “天宝，”站在佛堂门外的徐忠听到天宝的声音，叫了他一声，转身对佛堂里的人说，“珍珠，天宝回来了。”

     木鱼声伧促地停了下来。

     “徐叔，我回来了。”天宝急匆匆朝佛堂走来，推开虚掩的房门，烟雾中，孤然耸立着一个凄冷的单薄的身子，“姐，我回来了。”

     珍珠缓缓转过身来，“天宝，怎么去了那么多天？”

     “姐，听说鞑子的人马要进京了，京城到处乱糟糟的。”

     “瑞儿他爹呢，”珍珠迫不急待的问，“他怎么样了？”

     “姐，我没见到兴旺哥，”天宝躲开珍珠期待的目光，“但我见到马源了，马源说兴旺哥跟闯王跑了。”

     珍珠愣了一下，“哪个马源？”

     “就是在兴旺哥跟前当差的马源，来过我们家的，高高瘦瘦的那个马源。”

     “那你任遥哥呢？”

    天宝摇了摇头，“不知道，他也跟着兴旺哥跑了吧。”

     

    “你没去兵马司？”

    “去了，我去看过了，一个人都没有了，都跑了。”

    “那马源为什么没跑？”

    天宝愣了一下，马源为什么没跑？他还真忘了问。

    徐忠走进屋来，“珍珠，别着急，也许有信的，再等等看。”

    “天宝，你怎么不问清楚呢，他什么时候走的？不管我们了吗？！他还回不回黄花城？这个家他也不要了吗？！”珍珠急了，“你说你，都十八岁的大人了，让你办点这样的小事都办不到，姐姐要是有个三长两短，你可怎么办？！”

    从小到大，姐姐从来没有这么严厉的数落过自己，天宝有些委屈，“姐，我怕你着急，就赶紧回来了。”

    家丁小棍子从门外跑进来，“徐叔，凤先生有事让您过去一趟。”

    徐忠看了珍珠一眼，“珍珠，我去学堂一下，回头咱们再想办法，兴旺少爷不会撇下我们不管的。”

    看着徐忠急匆匆朝前院走去，珍珠叹了口气，慢慢转过身去，重新燃了香火，那香火在佛堂里一闪一闪的亮着点点的红光。

    佛堂里，几十块牌立肃然而立，木牌上刻着一个个似曾相识的名字。

     珍珠缓移碎步，把快要熄灭的油灯一盏盏拔亮，灯光亮堂了，照着珍珠白里泛青的脸，她又重新给黄云峰和王帜的灵牌前上了一柱香，嘴里念念有词，“爹，你们在九泉之下保佑兴旺，保佑黄花城平安无事。”

     “姐，是我没用，让姐姐失望了。”天宝走上前来，看着眼前的一块块灵牌，“对不起。”

     “好了，没事了天宝，刚刚是姐姐失态了，你先下去歇着吧。”

    珍珠话音刚落，瑞儿突然从门外冲了进来，挟裹着门外的风把佛堂里的灯扑灭了。

    “瑞儿！”珍珠惊叫一声。

    灯灭了，天黑了，佛堂与屋外的幕色一同沉入了黑夜之中。

    “瑞儿，”一种不祥的预感向珍珠袭来，“你急匆匆地跑进来干什么？”

    “娘，我要去找爹爹，”瑞儿跑过来抱着珍珠的大腿，“让舅舅带瑞儿去找爹爹。”

    “瑞儿，你爹会回来的，他会回黄花城的！”珍珠看着门外的的日渐亮起来的灯火，“他会回来，天宝，你去歇着吧。”牵着瑞儿走到灵牌前，“来，瑞儿，给外公和爷爷叩头，保佑你爹在外面平平安安，早点回家。”

    天宝刚从佛堂出来，小棍子高兴地迎了上来，“天宝少爷，你终于回来了，我还以为你会被鞑子抓了去呢。”

    天宝愣了一下，“怎么会？”

    “你跑不快，又打不䊨人家，当然会了。”小棍子嘻嘻地笑。

    天宝尴尬地咧了一下嘴。

    “天宝，胡天宝。”一阵马蹄声从远处传来，凤七变从学堂门前飞驰而过，来到黄府门前偷勫翻身下了马。

    “七变。”天宝三步并做两步从府里冲出来，跳跃着跑下台阶。

    凤七变翻身下马，往学堂方向看了一眼，把天宝拉到一边，“走，到你家去，”七变把手中的兔子往天宝面前一举，“你要是晚回来一天，我就自己把它吃了。”

    “啊呀，七变哥，你太厉害了，又打了这么大只。”天宝看着凤七变手中的兔子，眼睛里满是羡慕和祟拜。

    “山上的东西基本上都被打光了，今天真是运气好，走，到你们家去，咱俩烤着吃。”

    天宝往黄府里面看了一眼，有些忧心忡忡。

    “怎么啦？”

    “兴旺哥跑了。”

    “跑哪去了？”

    “跟着闯王往南方跑了。”

    “那你姐和瑞儿呢？”

    天宝摇了摇头。

    “他不跑也没办法吧，鞑子都要进京了，他不跑就只有死路一条。”凤七变拉着天宝朝胡家走来，“你姐的事你也做不了主，有徐叔呢，他们会想办法的。”

    天宝点了点头，“七变哥，你们还要当差吗？”

    “去也只是点个䤝，以后边城就只能当个摆设了。”凤七变朝黑夜中的边城看去。

    天宝的脚步不由自主地慢了，慢了，停了下来，抬起头来望着不远处山峦上那蜿蜒起伏的边城，边城上，那高高突起的烽火台，呐呐地说，“那以后边城是不是就没用了？”

    “可不是吗，还有什么用？拦着麻雀不让它们飞过来，那也拦不住啊。”凤七变笑道。

    伯父，父亲，爷爷……还有很多很多边城将士，曾经战死在边城上，眼看着这一切都要灰飞烟灭了。

    天宝的脚步有点沉重。

    胡家的宅子已经很陈旧了，剥漆的大门看上去有了败落的景象。

    十四年前，胡家的男人都死在了黄花城，天宝成了胡家惟一的独苗，奶奶把天宝当成了命根子，揣着一万个小心防着护着。没过三年，奶奶也过世了，把天宝托付给了珍珠，天宝更多的时间都呆在黄府，只是偶尔回胡家这边，胡家老宅子由胡家的老佣人德叔打理着。

    “德叔，我回来了。”天宝推开虚掩的胡府大门。

    “少爷回来了。”德叔佝偻着身子迎上前来，仰着头看着天宝，脸上露出欣慰的笑容，转身就要去灶房去做饭。

    “德叔，您别忙了，”七变走上前来，“我打了只兔子，一会烤着，您一会就只管吃好了。”

    凤七变是凤先生收养的孤儿，他只比天宝大了几个月，两个人从小在一块读书习武，情同手足。

    德叔对七变也象对天宝一样，把他们当成自己的孩子，“我给你们拿酒去。”

    七变从后院的杂物房搬来柴火，天宝把兔子架在柴火上烤着。

    七变看了天宝一眼，“天宝，你也得小心点，俗话说城门失火殃及池鱼，兴旺少爷跑了，鞑子会不会来你姐的麻烦？你姐是怎么打算的？”

    天宝惊悸地看着凤七变，他从来没有想过这些事。

    “看这样子，黄花城肯定也保不住了，那些当官的大家都想着怎么保命呢。”

    “七变哥，那你呢？”

    “我就一当差的，混口饭吃，实在不行就回来跟着先生做事，鞑子总不至于要了我们平民百姓的人头吧？如果我这样的人他们都要杀，那就真要血流成河了……你们家跟鞑子可是有不共戴天之仇，还是得早做准备。”

    天宝看了凤七变一眼，风一样从胡家刮了出去！

    凤七变在身后喊，“我把兔子烤熟了，一会你回来吃啊，我等你！”

    兴旺哥跑了，鞑子要是来了黄花城，姐姐和瑞儿该怎么办？天宝心急如焚的朝黄府跑来。