凭借“软实力”助战，援华志愿航空队竟收到了意想不到的效果：八架日军轰炸机被当场击落、三架迫降时坠毁，仅有一架没命地溜回了基地。

    美空军凭借零比十一的显赫战绩一鸣惊人。

    云南百姓没见过鲨鱼，以为美军飞机上画的是老虎。这样，美国志愿援华航空队的战机，便以讹传讹，被人们誉为“空中飞虎”。

    后来，美国迪斯尼公司为他们设计了一个队标：一只老虎张开前肢腾起扑向目标，虎尾高高翘起，与身体共同构成了象征胜利的V形。

    造型颇具创意，很受陈纳德和战友们欢迎。

    此后，“飞虎队”便家喻户晓。

    “原来，飞虎队就是这样来的呀！你功不可没。”

    “这下你明白了吧，虽然我们飞虎队出身低微，但却战果辉煌，就象‘凤凰男’一样。”

    这比喻是否恰当？文淑祺妩媚一瞥，身子抖动窃笑。

    蔡讷不知她何故发笑，继续说，“飞虎队”组建之初，不少军事专家曾断言，它不可能作战三个星期。

    陈纳德和队员们硬是顶住压力，在缅甸、印度和中国作战七个月，仅以空中损失十二架、地面损失六十一架的微小代价，换取了摧毁日机近三百架的骄人业绩，以强有力的事实向世人证明，“飞虎队”不仅作战勇敢、敢于碰硬，而且还在战斗中不断发展壮大，并名闻天下。

    由于共同抗战的需要，美国将在中国参战的志愿航空队，纳入其军方序列。这样，“飞虎队”便由“国军”摇身一变为“美军”。

    身份改变后，扩编为美国陆军航空兵第十四航空队，陈纳德担任少将大队长，下辖一个战斗机大队、一个中型轰炸机中队和一个重型轰炸机大队，拥有机型三百多架。

    虽然“身份”改变，但人们仍然不会“脑筋急转弯”，依旧习惯地称他们为“飞虎队”。

    蔡讷说，长沙、衡阳相继失陷，桂林、柳州也被日军占领后，芷江机场便成为美国战略空军唯一的前进机场。

    大家津津有味地聆听。

    蔡讷说完，文淑祺插话道：“世界上，可能只有我们这里有个另类的机场。”

    蔡讷惊异：“这是怎么回事？”

    文淑祺不直接回答，只是自豪地说：“我们芷江机场能够做大，多亏了陈纳德将军……其中的缘故，且听我慢慢道来。”

    民国二十六年9月的一天下午，人们簇拥着一名脸色削瘦而紫黑、神情严峻、目光坚毅的瘦高个来到芷江，考察机场。

    他，就是美国空军退役上尉克莱尔•李•陈纳德，是国民政府从美国请来的空军顾问。

    放眼一望，原小型机场周围是连绵起伏的低丘，视野开阔。

    陈纳德好感顿生，陪同的县长涂益泽不失时机地说：“别处的机场都是先有机场后降飞机，而我们这里，刚好颠倒过来了。”

    这话翻译过去，迥异于其他机场的掌故，引起陈纳德浓厚兴趣，他连忙追根究底。

    涂益泽急忙解释说，自汉高祖五年置无阳县以后，芷江历来为兵家必争之地，也是县府、知府、巡抚、总督府所在地，如明朝嘉靖年间，为镇压西南少数民族起事，便在此设立了湖广、云、贵、川五省总督府，万历年间设有湖南巡抚……

    因操练兵马所需，明朝洪武初年便在此地开辟了演兵校场。后来，占地面积越来越宽阔。

    民国十九年2月，地方军阀欲占据芷江城独立称王。当时的湖南省主席闻报，为达到敲山震虎目的，便派出一架双翼式螺旋桨飞机从长沙飞临县城上空，盘旋几周后，投下了几枚手榴弹，然后降落在校场中，意在。这样，便有了“先落飞机后有机场”的轶闻。

    原来是这么回事，陈纳德觉得有意思。

    考察结束后，他立即向国民政府递交了报告，决定将芷江机场作为中美空军战略基地。

    经批准以后，湖南省政府将芷江机场扩修到一千二百米见方的大型军用机场。

    文淑祺介绍完，忧伤地说，机场修建过程中，民工病死、累死是常事，加上被日本鬼子飞机炸死就有数千人。

    机场旁边有一个巨大的弹坑，丢弃着许许多多民工的尸首，被人们称为“万人坑”。

    她说自己原有两个哥哥，可抓壮丁的二哥遭日本飞机炸死，修机场的大哥莫名其妙失踪。当时因为有疾病流行，不断有人暴毙，连尸巴子都找不到是常事，大哥就是例子。

    她说，最可恨的是日本飞机轰炸。

    她曾听大哥说，有时警报一响，鬼子飞机一下就钻到了机场上空，象拉屎一样地丢下炸弹，爆炸腾起的烟雾有数丈高……

    虽然机场边就有防空洞，要是遇到鬼子飞机轰炸，行动慢了，就要死人。

    她家的遭遇，听得人们怒火冲天。面对美女，谁不愿为其两肋插刀？

    文淑祺恨恨地问：“听人讲，芷江机场现在是我军最大的机场，是不是？——它是无数百姓的鲜血和生命换来的，我们空军要好好地利用这机场，狠狠地教训鬼子，为大家报仇！”

    蔡讷比她知道得更为详细，激动地说，目前这里不仅是我们空军的最大机场，也是盟军东方的第二大机场——第一大机场在日军占领下的上海。他们每次出战，打击日本人，就只想到一点：报仇——报仇！

    他一说，文淑祺心里好受了一些，说明哥哥他们的血汗没有白流，也为国家作出了一些贡献。

    蔡讷还说，陈纳德将军划定了驻芷空军的作战区域，为华中、黄河以南、平汉铁路以西、南京、上海以东地区，在此范围内负责夺取制空权、空战歼敌，并担负对日军粤汉、湘桂等铁路、公路运输线及长江、湘江、洞庭湖等处水路运输线的轰炸和封锁，以切断日军后方补给、阻滞其南下西进，支持中国陆军地面部队作战……

    “你把这些内幕都透露了出来，不怕我供出去了？”文淑祺已心情好转，溜他一眼，嫣然一笑。

    蔡讷兴奋得差点连魂都快掉了，声音颤抖：“你是什么人我还不清楚吗？……这些，我只是讲给你听，求你千万不要写到稿子中去。”

    文淑祺偏着脑袋，故意道：“我偏要写呢？”

    ……