冲上来的这名军人是排长杜铮，他眼里容不下沙子。

    他与三十出头的团长任重远一到芷江，就闻听到极少数美国人的恶行。这些害群之马竟然连军官太太也不放过，平民女子就更不在话下了。

    刚才，他与团长在沿河古城墙废墟处巡睃。

    看到了打水漂的青春女子身影。女子打水漂本身就是稀缺资源，也比较另类，便激起了他们的好奇心，并鬼使神差地一直关注着。

    她被掀翻在地，被杜铮看得一清二楚，叫道：“长官，你看——”

    他恨不得立即冲过去教训那混蛋，怒视远方，大吼：“可恶，我去收拾他……”

    饱经战火硝烟，身材魁梧，举止稳重深沉，外表严厉、内心善良，为人热情忠恳的任重远，仰望长空，见日机凌空肆意横行，制止道：“等等……”

    日机被我空军赶走。

    杜铮觉得那男子行径可恶，两肋插刀的侠肝义胆迅速升腾。向团长打声招呼，立即扯脚冲向几百米外的沙滩。

    ……

    蔡讷挨揍，文淑祺却愣了。这人是谁？怎么一上来就不问青红皂白打人？难道他们有宿冤？她欲寻个子丑寅卯，莫名其妙地看看这个，瞧瞧那个。

    男子被打得晕头转向，气呼呼地辩解：“我完全是为了保护她——你怎么随便打人？”

    这美国佬国语还讲得相当不错呢，有什么来头？不管他，刚才离得远，看不到女子面相，见他欺负的是一名绝**子，杜铮更是怒火满腔：“打你？还算便宜了你，中国女子就随便让你胡来是不是？”

    就在几分钟前，文淑祺心里冒出了一个想法。这一人搅和，想法瞬间被掐灭了。这时，她不能让这位冒失鬼再动手打人，歉意地瞄了照相男子一眼，以眼神制止他的冲动，羞涩地证实：“他确实是为了保护我。”

    “保护？笑话！——有这样强行保护的吗？——完全是不怀好意！”

    “我不是好意？刚才你在哪里？怎么不来保护？”

    恶人反倒有理了！杜铮气塞。

    “呸！”他哀其不幸、怒其不争地恨恨吐口唾沫，蔑视着。

    尽管夜色已降，但仍可清晰地看到女子貌若天仙。也许她欲傍洋人大腿，人家是在扮酷、耍脾气，关自己屁事？人没骨气，你再可怜也是白搭。真丢人，他心生反感，悻悻然地不知如何是好……

    他本想拂袖而去。不过，虽然心里腌臜但义愤仍然填胸。帮人要帮到底，哪怕别人不领情，也不能半途而废。于是，他不时冷眼观察那美国佬，是不是还有非分举动。

    那女子刚对自己态度逆转并产生好感，不料竟然从半路杀出一个程咬金来教训自己，蔡讷差点气疯了。要不是那女子目示自己，而斗殴又有失君子风度，他早就不顾忌了。

    那军人是谁？为什么会怒气冲天？

    问题烧脑，文淑祺却无法理清。

    她红着脸，息事宁人地道：“好了，两位帅哥，不要伤了和气。我谢谢你们了！”

    二人仍然怒气难抑，展开了唇枪舌剑……

    一条青石板铺就的古旧小巷，回响着急促的脚步声。

    小巷两侧，耸立着手指厚薄青砖砌就的高墙，恰如一曲古老悠远的情歌，被岁月魔法手拉伸得绵远悠长，恋恋不舍地粘贴在时光深处。

    可生活，并不总是美妙动人。近几年，世道就极不太平。日子过得艰难、辛酸、痛苦，甚至度日如年。

    年过半百、头挽鬏髻、身穿右衽大襟长袖布衣的中年妇女文菊花，就这样认为。

    这会儿，她和女儿任湘源从防空洞中挤出来，匆匆穿过墙洞大门。一见屋门紧锁，眉头便蹙上了。

    刚才，鬼子飞机来丢炸弹，她既为摆摊的丈夫任武义担心，又为和女儿同上芷江师范的侄女文淑祺担心。

    两人都没回家，她更担心的是侄女的安全，火气呼地窜了上来，没好气地骂了一句：“这个挨刀的，书读到牛**里去了，没个天光早夜，这个时候也不晓得归屋！”

    话很刺耳，跟在身后几步的女儿，不知妈妈哪来那么大的火气。稍一想，又隐约猜到了原因。

    果然，文菊花回头冲她吼：“快去寻寻，瞅你表姐还有莫有尸巴子！”

    见妈妈是对表姐发无名火，任湘源骤感心里不平，替表姐抱屈。她不就是到河边享受一下一天的剩余时光好写文章吗？哪想到碰上鬼子飞机来了呢？

    她嘟着嘴替表姐开脱：“妈，你怎嘎这嘎咒表姐？她不就是出去瞅一下吗？”

    “还‘瞅一下’？——怕早叫鬼子的飞机炸得尸巴子也没得了……我晓得你和那精怪婆穿着连裆裤——还戳在这跟你妈辩嘴？还不快去寻？”文菊花恨铁不成钢地恶着女儿。

    任湘源依旧不满地嘟着嘴，一声不吭地转过身。她心里有数，表姐会在哪里。可遇到这可恶的飞机，她的心又悬了起来。万一表姐出了意外怎么办？

    刚走几步，妈妈的唠叨又追上来：“等等，到你老子那边打个转，叫他买点米回来，夜饭米不够了。”

    夜幕，悄悄笼罩下来。

    表姐还没归家，任湘源肠子都悔青了。

    从学校回到家，两人走得一身是汗，表姐一丢下书包，说想到河边逛逛。毕竟学校离县城有那么远，也不是天天能够回来。她去消磨一下，说不定又会文思泉涌呢。

    出门时，自己正在洗头发，反正她又不是自个初次到河边，轻车熟路的，不陪又有何关系？

    也怪那该死的日本飞机，让自己到防空洞躲了那么久。要不是躲飞机，不要妈妈催，她也会去找她。再说，她自己有脚，又不要抬轿，她岂能不会回来？

    她后悔自己怎么不早点去叫表姐，万一有个三长两短，这辈子哪想过得安宁？自己躲过了飞机的轰炸，她会不会碰到腌臜事？

    她风风火火地出了门。青石板路面，被脚板砸得咚咚响。

    任湘源找到了父亲，再一路匆匆寻找表姐。

    突然，前面出现了几个模糊的人影，便悄悄靠近。

    骤然发现表姐夹在两名男子之间，她瞬间愣住了。她恐惧地扫视，依稀看到他们怒容满面，绝对不怀好意。

    她不知这里到底发生了什么意外。

    她怀疑，很有可能是因漂亮的表姐争风吃醋。趁他们没有发现自己，便猛然冲上前，担惊受怕地吼道：“表姐，你怎嘎还在这？——我妈发火了，快回去……”

    文淑祺迷糊之际，任湘源已怯怯地冲上来，扯上她飞跑……

    她被拖走时，还意味深长地瞥了蔡讷一眼。

    这是何意？蔡讷怅然若失。

    杜铮也失神地追随着，直到她们的背影消逝。

    远离是非之地，任湘源才轻声问：“表姐，他们是哪号人？”

    “我一个都不认得。”

    “怎嘎？他们是不是瞄上了你？我看那阵势，生怕他们抢你走……”

    “你是不是想讨打？……”

    见表姐似乎生气了，任湘源放开一直抓着她的手，闪避。见其不过嘴上说说，并不真要追打，便也放慢脚步，胆怯地道：“表姐，你不晓得，我眼睁睁地看起你夹在两个气冲牛斗的大男人中间，吓得我小心脏怦怦直跳，一刻也不敢停留……这个时候想起来都肉麻……”

    “好了，算你救驾有功……”刚才，文淑祺佯怒吓退了表妹。这时，听她实话实说，嘻嘻一笑。说那两人相斗，与自己没有半毛钱的关系。

    “怎嘎？”

    “我根本就不晓得他们是从哪旮旯冒出来的杂种……”她便讲了两人先后出现的经过。

    文淑祺是在脑子“短路”的情况下，被表妹连拉带扯拖离现场的。那两人是谁？尤其是那军人为什么怒气冲天？究竟是英雄救美还是另有目的？

    文淑祺与表妹一同坠入五里云雾之中。

    她们一路说笑着走进古巷。

    巷子两旁，青砖高墙内独立的院落，被一堵高高的封火墙（也就是砌得比房屋高出许多的墙体，可起到防盗、防匪、防火等作用）隔离。

    墙体的砖缝，是用石灰、细砂加上糯米浆粘合裹缝，异常牢固。

    如果没有战火等外力破坏，数百年也不会损毁。

    她们轻捷地钻入大门，走入一栋座西朝东的矮小木屋。　

    “呆妹崽，你怎嘎才回来？到哪野去了？”

    她们一进堂屋，文菊花的数落就跟着过来。

    “呆妹崽”，是文淑祺的外号。

    她从小胆大、调皮、不服管束，父母便给她起了这个外号以“压煞”，希望她变得老实、“呆笨”、淑女一些，少让大人操心。即便这样，依旧是“江山易改，本性难移”。

    近年，迁入芷江的军事单位众多。为了安置迁来的中国陆军大学，她们就读的师范学校便被挤到了距县城四公里外的乡下。周末，她们才能返回县城。

    文菊花回家把饭菜弄好，摆上了桌。

    天暗了下来，见她们还不回来，便心神不宁地到大门口看了好几回。

    见到两名清秀女子进了门，她便开始责备。

    “呆妹崽，你到哪去了？这兵荒马乱的，也给我省点心好不好？”　

    “娘娘，我躲飞机，就回来暗了，让你担心了。要不是这事，我不会这嘎暗的。”

    文淑祺的家，在百里外的乡下苗坡寨。那里，称呼“姑妈”为“娘娘”（发音为niāng　niāng）。到了县城，她仍然这样叫，觉得顺口、亲切。

    姑爷任武义也为她安全担心，道：“鬼子飞机来了，哪能放心？只怕出事。”

    任湘源欲开口，文菊花急忙阻止：“好了，回来了就莫要啰嗦了，快洗手吃饭。”突然，她又开口，“呆妹崽，今朝我碰到你了二哥文中兵，吃了饭我们一起去看一下，好啵？”

    “二哥？他在哪？他不来看你们？”

    文菊花白了侄女一眼：“你以为他象你们上学一样来去自由？——他是被索子捆起路过大街的。”

    几人都感到吃惊。

    文菊花却很不以为然。轻描淡写地说，虽然她二哥被抓了壮丁去吃军粮，但俗话讲，火不烧山地不肥，人不投军家不贵。这是好事，搞不好就一生贵气，象任重远一样。还说她跟着走了一会，发现那伙人被送进了城内一座庙中。

    娘娘不知真相，还以为这被捆去当兵很光荣呢。文淑祺心里窝火，但又不能朝娘娘发泄，只是告诉她，二哥哪是去吃么咯军粮？是去当炮灰！——现在这世道，和日本人打仗哪会不死人？

    “你二哥不是怂人，我相信不是每个人去了都会丢命的。”

    “娘娘，你翻的是哪个时候的皇历？现在的日本鬼子凶残得很……和他们打了这嘎多年，死的中国人千千万万……难道你不晓得？”

    “话是这嘎讲，只是政府要你去，你又能躲得过？”

    是呀，人心似铁，官法如炉，你能逃避兵役么？尤其是在这国难当头时刻，会有持枪兵丁上门捕人。

    气氛沉重，文菊花想缓解一下，道：“你表哥也回来了！”

    “表哥回来了？”

    “看你这妹崽，好象你娘娘还会骗你似的——他报我好象是来接兵的。”

    “要是二哥能到表哥的部队去，就会有他罩着。”

    “好是好，只是不晓得有没有这机会。等下，我们去看一下他。”

    任湘源急问：“是看表哥还是看我哥？”

    “当然是我哥了。他去了以后，还不晓得能不能见面呢。”

    文菊花责备：“你这呆妹崽尽讲丧气话。”

    “娘娘，我是书读得多，晓得现在的世道。”

    被抽来修机场、累得腰酸背痛、闷声不响地从房间出来、听了他们讲了一会的文淑祺大哥文中水说：“你这妹崽家，尽跟娘娘辩嘴巴——莫要多讲了，吃了饭去看一眼，只怕他们夜里动身。”

    开饭了，一时间，只剩下咀嚼饭菜、筷子和碗筷碰撞的声音。

    距离庙宇还有一段距离，文菊花一行便听到了悽惨号哭。走近一看，曾经高大的庙宇，已变成砖石零乱的废墟。

    军人正从中掏出一具具惨不忍睹的尸体，旁边已摊了一地，一些人围着痛哭。

    他们惊慌失措，不知如何是好。

    文淑祺梨花带雨样嚎哭着：“二——哥——二——哥——”

    尖利刺耳的哭叫声，穿透重重夜幕，四处闯荡。

    一行人心酸地哭泣着……

    捱到半夜，尸体被部队的人拉去统一处理，他们才痛苦不堪地往家移。

    月亮已无踪影。他们料不到会呆那么长时间，幸好路熟，便摸黑走回。

    文淑祺伤心不已，文菊花怕侄女和女儿害怕，便让湘源她俩走在前面。

    家门口，一条黑影如电杆样笔直挺立。

    这一半夜，看到的都是令人毛骨悚然的死尸。接近家门，那黑影竟然迎面走来，吓得她们惊恐地尖叫……