許少龍跌跌倒倒地回到家之後，听到母親低聲的哭泣，于是他晃著身子走進父母的房間。他站立不住，搖晃著身子，問母親是怎麼了?

    “少龍，你快勸你爹去醫院吧。”

    許夫人焦急地哭著。許大龍無比痛苦地躺在床上，此時，他再也假裝不了了。

    “爹，你沒事吧?”醉酒的許少龍，像是一下子被嚇醒了似的。

    “你爹受了重傷，他怕丟臉，硬是不肯去醫院。”許夫人哭著告訴兒子。

    “爹?打擂那天我們都贏了，還丟什麼臉?我送你去醫院。”少龍說著就不由做主地背起父親往外走，下人們趕緊跟上。

    許大龍也確實疼痛的支持不住，無力反對，任憑兒子怎麼弄了。好在出門就攔了一輛人力車。許少龍和下人們扶著許大龍匆匆朝“蕪湖醫院”跑去。“蕪湖醫院”建在蕪湖的弋磯山上，是美國傳教士兼醫生赫懷仁在此開的一所洋醫院。因為療效比中醫快，深受蕪湖人的青睞。

    赫懷仁醫生經過初步診斷後，估計胸部因受重傷，存有大量淤血，其他內髒部位也有傷，需要住院治療。醫生給許大龍注射一些藥水，但許大龍的身體狀況似手沒有絲毫好轉。少龍緊緊地守在父親的床前，見父親病情嚴重，極其擔憂，恐慌地哀求道︰“爹，你千萬不能有事啊。”此時的他正身心憔悴，害怕父親也要離開他，他一個勁兒地摸著父親的手，哀求父親一定要頂住，千萬不要離開他。

    曉芸又重新回到學校，但不是原來的洋學堂“聖雅各”，而是蕪湖“赭山中學”。張老板認為女兒追求民主，追求自由，都是因為在洋學堂接受西方人的思想所致，所以沒敢再把女兒送到洋學堂去。曉芸知道父母不再逼迫她和許少龍的婚事已經挺滿意了，所以父親提出要給她轉學時，也沒敢再反對。赭山中學建立在蕪湖赭山坡上，這是清光緒二十九年，在此創辦的“皖江中學堂”，現簡稱“赭山中學”。學校雖然建在風景優美的赭山坡上，但學校實施遠不如“聖雅各”，而且這里的學生也不像“聖雅各”的學生那麼高貴，都是一些普通的百姓子女。但這里的學贊要比“聖雅各”便宜的多。

    曉芸一副洋派的裝束，來到這所普通的中學，她頓時就像百花叢中最艷麗、最高貴的牡丹一樣奪目，仿佛整間教室都因她而生輝，連老師的眼楮都為之一亮，不停地打量她。同學們對她都是敬而遠之，不敢隨意和她說話。曉芸覺得生疏，顯得文靜。但曉芸還是主動找同學答話，問起學校有那些規矩。同座位的女同學很榮幸地為她介紹學校里的一些規矩，還有每位老師有什麼特點。女同學還悄聲告訴曉芸一個秘密，說他們新來的語文老師，汪老師竟是文學社的人，前不久他還參加過武昌起義。雖然起義失敗，但救國的志向沒變，文學社的人分布到全國各地發展會員，他們的汪老師來到蕪湖地區來發展。女同學告訴曉芸，他們班已經有大半的學生加入了文學社。(雖然此時官府對此有所壓制，但已是人心所向，尤其是在學生中更加激烈。)曉芸听說有同學參加了文學社，是羨慕不已，她立刻表示也要參加，她告訴同學，她已向往已久。同學還告訴她，汪老師可帥了，下一節課是汪老師的課。

    曉芸激情澎湃地期待第二節課的到來。當汪老師走進教室時，曉芸更是詫異，他是個不過二十四五歲的年輕男人，他眉清目秀，溫文爾雅，而且沒留辮子，也沒穿長衫，全身一副西洋派，那整潔的西裝和他潔淨清爽的面孔一樣雅致。曉芸頓時眼楮一亮，猜想一定是很多女同學的偶像。她發現老師看到她時，似乎也很詫異，他驚異地看她一眼後，隨即又恢復平靜。曉芸目不轉楮地注視著這位老師講課，老師說著就說到救國救民上，精神是那樣的振奮。曉芸簡直被眼前的這位老師給迷住了。汪老師一下子成了她心目中的偶像，她似乎覺得終于找到了自己要追求的那種人。

    下課後，曉芸立刻追上任老師。

    “汪老師!”

    “新同學你好!有什麼事嗎？”汪老師一看是剛才令他為之一動的新同學，立刻熱情地應道。

    “我想參加文學社。”曉芸悄聲地說。

    汪老師立刻欣慰地一笑，雙手按住曉芸的雙肩悄聲答應道︰“好啊，歡迎你加入!”

    曉芸立刻快樂地笑了起來，激動的她又壓住聲音說道︰“我還要讓我的同學都參加，我是說聖雅各的同學，他們都非常想加入文學社，想為推翻封建帝制建立民主共和出點力。”

    “好，我代表文學社歡迎你和你的同學加入。”汪老師再次拍了拍曉芸的肩。

    兩人笑容是那麼的歡快，仿佛在瞬間他們成了一家人，是那麼的親切。

    汪老師，全名叫汪浩然，他本想來蕪湖好好做宣傳，發展會員，使蕪湖也能早日獨立。雖然現在全國都在鬧革命，很多城市都已經獨立。但沒想到，他來蕪湖一看，這里因為是全國最大的米市，不僅碼頭繁忙，茶館、客棧、酒樓統統生意興隆，幾手所有鋪面都很忙碌，一片繁榮景象，百姓根本就沒閑心鬧革命。他只好選擇學校，從悠閑的學生中做思想工作，發展會員。

    曉芸放學後，迫不及待地跑去找聖雅各的同學們，她興奮地告訴同學們這個驚喜的好消息。同學們都興奮地叫了起來，說她轉學的收獲太大了，都為之慶賀。同學們都紛紛表示要參加文學社，還想親眼見見曉芸所吹噓的那個了不起的汪老師。

    曉芸回來的很晚，父母都擔心地問她在赭山中學讀書會不會感到委屈?曉芸回答是︰要是早點到赭山中學就好了。父母感到很詫異，但見女兒開心也就放心了。

    第二天，曉芸早早地來到學校，她站在校門等候汪老師的到來，可以說她昨晚興奮的一夜都沒睡。汪老師的身影始終出現在腦中，除了對他有幾分敬佩，還夾雜著一種神秘的情感，仿佛因他而情竇初開。

    有老師和同學陸續走進校門，大家都好奇地朝校門口的曉芸看。曉芸無心理會，她踮起腳尖，伸頭觀察汪老師來了沒有，她迫不及待地要把聖雅各同學們的情況告訴汪老師。

    “汪老師!”曉芸見汪老師匆匆走來，趕忙上前喊道。

    “張曉芸!”汪老師的笑容是那麼的親切，仿佛就像是戀人相見。

    曉芸把聖雅各同學的要求統統傳達給了汪老師。汪老師看著眼前的這個熱情奔放而且思想先進的姑娘很是開心，覺得曉芸能獨擋一面，于是給她下了個任務，聖雅各的宣傳由她來負責。曉芸不勝榮幸地接受了此任務，而且很快制定好了計劃。

    “汪老師!”曉芸在學校辦公室門前攔住正要走進屋的汪浩然。

    “張曉芸!”汪老師看到曉芸非常驚喜，“有事啊?”

    曉芸拉他到一邊說︰“聖雅各的同學們想見見您。”

    “好啊。”

    “我已經安排好時間了，晚上讓同學們放學後，去江邊基督教禮堂，您給我們民主革命的事。”

    “行，到時我們一起去。你做得很好。”

    “哈。”曉芸得到汪浩然的夸獎非常開心，兩人笑的就像是親密戰友。

    傍晚，夕陽西下，聳立在江邊的基督教堂顯得肅靜、而神聖。曉芸快樂地拉住汪浩然的手往教堂跑，像是主人，又像是向導。教堂里已經擠滿了同學們，見張曉芸拉著一位年輕的老師來都鼓起掌來。

    “這位就是我跟你們提起的汪老師!”曉芸隆重地把汪浩然介紹給聖雅各的同學們。

    “很高興認識大家。”汪浩然見這麼多同學很是意外。

    汪浩然首先對同學們的加入表示感謝，接下來講述一番個人觀念，和世界形勢，最後講到目前在全國有很多熱血青年加入文學社，為推翻帝制建立民主共和而奮斗。

    散會時，同學們仍然意猶未盡，曉芸向同學們表示汪老師以後還會來的，同學們才放過他。

    “非常感謝你的支持和配合。”汪浩然送張曉芸回家的路上說。

    “這是應該的，我還要感謝你能讓我和同學們加入文學社呢。”張曉芸欣喜地注視著汪浩然，覺得很親切。“你現在是我們的偶像，同學們既敬佩你也喜歡你，你很帥，哈哈。”

    “哈哈，是嗎，你也是我偶像。你熱情、積極——也很漂亮。”

    “哈哈，那你喜歡我嗎？”

    “哈哈。”

    “我是說，喜歡我這種性格嗎?”

    “當然，這就是年輕，這就是朝氣，所有人都會喜歡你這樣的人。”

    他們一路上聊得很開心，說說笑笑，快到曉芸家門口時，曉芸站住。

    “我快到家了。”

    “好，回去吧。”

    “再見。”

    “再見。”

    曉芸朝家小跑了幾步後回頭，見汪浩然仍然站在那里看她，她再次向他揮揮手。然後快樂地往家跑去，內心非常甜蜜，感覺自己就是在戀愛。

    許少龍的父親在洋醫院住了幾天也不見好轉，仍不能進食。許大龍知道自己快不行了，親人們都為他擔憂。夫人在一旁不停地哭，是焦急萬分。許大龍終于把擔心的事說了出來。

    “兒子，答應爹一件事。”許大龍奄奄一息地對許少龍說。

    “爹，你說。”許少龍一直守在父親的病床前。

    “答應爹，如果趙雲虎再來挑戰，你也別跟他爭了，把地盤讓給他，錢財都身外之物。”許大龍這麼說是擔心兒子會出事。

    “爹？”許少龍不太明白父親的意思。

    “趙雲虎不會善罷甘休的，這麼多年來，在他的心里一直不服這口氣，而且現在又失去了一個兒子，他付出的代價也夠大的了。”

    許少龍心想，這都是他自找的，他們好不容易打下的“江山”怎能拱手相讓？但他明白，父親是擔心他會出事。看著父親痛苦的面容，像是在留遺言似的，他也只好口頭答應。

    許大龍終于放心地嘆了口氣，于是難過地對兒子說，他想回家，不想死在醫院里。他說，對生死已無所謂了，只可惜不能親眼見到兒子結婚感到遺憾。許少龍不忍父親傷心，答應他所有要求，還向父親許諾，他要立刻結婚給父親沖喜。許少龍比任何時候都相信沖喜會給父親的病情帶來好轉。

    許少龍把父親接回家，和赫懷仁醫生說好了，每天請他來家里就診，他認為這跟在醫院沒什麼區別。許少龍把父親安排好之後，當天晚就去曉芸家提親，要求馬上結婚。

    許少龍來到張家，講述了父親目前的情況，說明自己的來意。張老板和張夫人深感惋惜，但他們不敢再做女兒的主，知道把女兒惹怒了會出人命。坐在一旁的曉芸始終沒有出聲，鄙視的目光直注視著許少龍，似手懶得跟他說話。

    許少龍只得雙膝往曉芸跟前一跪。

    “曉芸，我知道你不喜歡我，我絕對不是有意來對付你，我只是不想讓父親帶這遺憾死去。”少龍說到這淚水流了出來，喉嚨哽住，半天沒說出話來，“曉芸，我答應你，我們只是假結婚，等我父親死後，你可以按照西方的法律和我離婚，我決不反對。婚後你繼續上你的學，我決不會做你不願意的事。”

    曉芸從許少龍的眼神中看得出，他不像是偽裝，對他的孝心也深受感動。但這幾天，她和汪老師走的很近，她已深深喜歡上汪老師。此時，她除了有報國的熱情，對汪老師也有著向往。現在她找到了自己要追求的人，即使是假結婚，可外人哪知道，她覺得無論如何也不能答應。

    “我從小到大，父母百般疼愛我，現在父親命在旦夕，就要離開人世了，而我什麼都沒為他做。我愧對父母的養育之恩。我只想在父親臨終前，讓他看到兒子成家了，了卻他的心願。曉芸，雖然我們有婚約多年，但我並不想勉強你，我只是想讓你做個樣子而已。曉芸，算我求你了。”

    曉芸雖然動了惻隱之心，但始終不願開口答應。她倔強地把臉轉了過去，表示意志堅定。

    曉芸的父母在一旁始終沒有出聲，他們清楚，一旦結婚，還有什麼假的，難不成還真要離婚?不過兩家這麼多年的婚約，若不守信，他們在蕪湖也無法混的下去。他們暗自希望女兒能心軟答應少龍。

    “百善孝為先，為人子女，若是不孝還能稱得上是人嗎?曉芸，你就答應少龍吧，我相信他說話算話。”張老板勸女兒。

    “要不，我立個字據給你。”少龍心情急切，立刻接道。

    “那不就成了。”張夫人立刻接道。

    曉芸的目光從每個人的臉上游移過，隨後表情變得妥協起來。

    “你們讓我好好想想。”曉芸猶豫地說。

    少龍見曉芸松口，立刻松了口氣。