“皇上，該吃藥了。”養心殿中，孝和皇後左手端著一個圈口撇足、碗璧呈弧形的青花瓷碗，右手用湯勺攪拌，神情憂慮，這皇上都一連病了幾天了，吃了太醫院開的方子，就是收效甚微，不見好轉。

    “好。”嘉慶帝睜開疲倦的眼楮，低聲應道。從濟南趕回北京，幾天來，他都頭重腳輕，身體發冷，下肢沉重。

    “來，妾身伺侯您。”如妃將皇上從龍床上扶了起來，將杏黃色吉祥如意迎枕墊于背後，方便皇上隨時借力。

    嘉慶帝坐正後，如妃就一口一口小心翼翼地喂他吃藥，生怕有一點閃失，這是二個月來，她和他第一次如此近距離的接觸，卻是因為他龍體違和。

    “好了，你們都問安吧！”用完藥，皇上閉上眼楮，有氣無力地安排，目光掃過一屋子的後妃們。

    “好，臣妾告退，皇上一定要保重龍體，後宮的事臣妾會安排好的，無須牽掛。”皇後神情中滿滿的都是擔憂。

    “後宮的事都是皇後你在打理，如妃協管，朕放心。”

    皇後本想跟皇上多說會話，可看他閉目送客的神情，就不再言語。

    眾妃子問安後，就一並離開了養心殿，殿內恢復了平靜。

    閉目養神的嘉慶帝睜開眼楮，“傳徐太醫。”

    “是。”大總管安公公應道。

    一直守侯在殿外的徐太醫疾步走了進來。

    “徐太醫，你跟朕說實話，朕的身體病到何種程度，不準有半句隱瞞。”嘉慶帝龍目緊盯著他，像是要穿破他的身體看到他的內心一樣。連日來，他一直在想，自已的爺爺、父親都是長壽之人，他也應該是長壽之人，可這身體……如果真的病入膏肓，他也應該早做安排。

    “回皇上，您是真龍天子，自有龍氣護體，這次只是偶感風寒，只要再吃幾幅藥，就會有好轉，皇上不必憂慮。”徐太醫答到。

    “確定？”嘉慶帝威嚴而冰冷的問話讓他不禁打了個寒噤，伴君如伴虎，太醫院主事看著風光，其實那才真叫在刀尖上過日子，步步都是如履薄冰。

    “請皇上放心，容臣回去，做細密研究，針對皇上的身體再拿出新方子，用不了幾天，皇上的身體就會康安。”有細密的汗珠從他的頭上冒出。

    “朕的身體事關國體，要速安康。”嘉慶帝疾言利色，“徐太醫是個聰明人，不需要朕明示吧！”緩緩的聲音中藏滿威嚴。

    “是，皇上，微臣深悟，臣這就回太醫院，研究藥方，早已為皇上解除身體之憂。”徐太醫冷汗之流，後背也汗津津。

    “嗯，跪安吧！”皇上閉上眼楮，不願再看，太醫院這幫飯桶，連住吃了幾天的藥，身體都不見好轉，再觀察幾天，如果身體依舊沒起色，就要了他們的狗命。

    嘉慶帝躺在龍床上，明黃色的寢衣貴氣十足，但襯的他面容更加的枯黃。病來如山倒，病去如抽絲，他悲哀的嘆道。他深知此病來的如此突然的原因，跟大明湖畔的刺殺有著脫不了的干系，雖然有驚無險，他還是心有余悸。

    “白蓮教，這幫亂黨余孽都得誅滅九族，朕的大清國豈容他們犯上做亂？”他自言自語。白蓮教是他的心頭大患，雖先帝在當政期間，就對其趕盡殺絕，但還是有一些余孽在見不得光的地方活動流竄。

    白蓮教是一種半僧半俗的團體組織，宗奉阿彌陀佛，提倡信徒不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語，不飲酒，如此下去，就可刀槍不如。隨著教徒大批量人數的聚增，白蓮教教主和首領們就利用經文中反對黑暗，追求光明，光明最終戰勝黑暗的教義，宣傳“大劫在遇，天地皆暗，日月無光”，“黃天將死，蒼天將生”，打著替天行道的旗號，開始公然的與朝庭作對，企圖改朝換代，李代桃僵。

    嘉慶元年，川楚陝白蓮教大起義爆破，參加的人數多達數十萬，斗爭區域遍及湖北、四川、陝西、河南、甘肅五省。這場大起義前後持續了九年。先帝乾隆爺使用鐵腕政策，武力鎮壓，終于將其消滅殆盡，但免不了有漏網之魚。這次鎮壓起義耗費白銀2萬萬兩，相當于五年的財政收入，清軍為國捐軀者更是不計其數，直接造成大清國武力削弱、財政奇黜的困境。

    “四川來報，前方軍情緊張，請求支援。”

    “皇上，河南有流徒作亂”

    ……

    嘉慶帝永遠都不會忘記戰事紛亂的那一幕，那時，他剛登基，就遭遇前所未有的民間起義，內心慌亂，不知如何處理。所幸有太上皇，連住七天七夜一直在乾清宮處理軍務，周密的部署方案讓起義軍一次次受到重創，也讓他們的願望成為黃粱一夢。

    一想起自己的父親乾隆帝，嘉慶帝心里就有一種無法言說的苦澀。從自己的祖上努爾哈赤用十三副鎧甲起兵之日起，英勇善斗的愛新覺羅家族就以所向披靡的力量勇往之前，從統一女真到鐵蹄入關，取得大明主權，建立大清王朝，只是短短幾十年的時光，但這幾十年的時光是祖輩們勵精圖治、上承天意、下順民心的結果。特別是自己偉大的爺爺的爺爺——康熙帝，八歲登基，誅鰲拜、平三潘、收台灣于南海、退沙俄于東北，一生文韜武略，奠定大清國一統江山的基礎，開創了前所未有的繁榮盛世。

    自己的爺爺雍正45歲從九王奪謫的迷霧中重重走來，走上屬于自己的皇位，雖在位十二年零八個月，但將勤政發揮到極致，以勤治天下。一生中從未踏出北京城，他的時間除了休息，其他時間都用于治理國事，僅每天批閱的奏折就達到十多件，除了奏折，六部用各省的大量題本都是親自朱批，提出自己的意見和看法。此外，各種軍國政務、官史任免、農業工商、百姓生活都牢掛心間，就算是再勞累，也絕不找人代勞。他的勤奮足以抵得上“朝乾夕惕、宵衣旰食、夙興夜寐、夜以繼日”。

    父親乾隆是壓在他心頭上的一塊巨石。從政治的眼光來衡量，乾隆帝是千古一帝，是一代明君，他在繼承康熙帝、雍正帝兩朝文治武功的基礎上，繼續致力于大清國的大一統和多民族國家的鞏固和發展，國家的繁榮昌盛在他的統治下達到了前所未有的頂峰。但做為父親，他卻讓嘉慶鋒芒在刺、如履薄冰。

    天無二日，國無二主。嘉慶自即位之日起，父親就宣布退位為太上皇帝，雖然退了位，但依然用“朕”為自稱，諭旨稱為“敕旨”，依照祖訓，“太上皇”只管頤養天年，不能過多干涉政務，但這位偉大的父親卻顛覆這種制度，除了“尋常事件”由兒子處理，其他政務都得事必躬親，一一過問。凡是新授府道以上的官員，叩謝完皇上之後，還要前往太上皇那里磕頭謝恩。此外，嘉慶帝還要接受父親每天的訓諭。貨幣流通，民間使用“嘉慶通寶”，宮庭依然使用“乾隆通寶”，直到乾隆父親龍馭化仙，這種情況才徹底改變。

    雖然禪位、但把持大權、權利欲極重的父親讓嘉慶不知情何以堪。他覺得自己到了太上皇那里就是一個牽線木偶。早朝是他最難熬的時光，太上皇仍然端坐于御座之上，接受百官朝賀，他在一旁陪待，太上皇喜則喜，太上皇笑他也笑，政事處理以太上皇朱批為準，他不得僭越，言听計從。就連父親都這樣對寵臣和坤說︰“朕雖然歸政，大事還是我辦。”

    面對父親寵臣和坤，嘉慶早就欲除之而後快，但礙于父親長在，只能有心無力。在迎恩師朱上京赴任之事上，嘉慶帝更是對和坤咬牙切齒，耿耿于懷。

    “和胖子，總有一天朕要了你的狗命。”在象征著國家最高權力中心的養心殿，剛登基不久的嘉慶帝跪在地板上，迎接太上皇的雷霆之怒。

    “放肆，太放肆，眼里還有朕這個太上皇嗎？琰，你太讓朕失望了，別以為你當了皇帝，朕就不可以廢你。”早已過朝枚、耋耋之年的太上皇乾隆邁著龍步，焦燥地在殿中走來走去，氣急敗壞，打碎了一對青花瓷花瓶，摔碎了一套紫砂花具，還不解氣，揚手拿起龍案上的奏折砸了上去，自己的親兒子。

    嘉慶帝不敢躲避，硬生生地用身子去迎接砸向自己的奏折，他在心里祈求，只要這一砸能化解皇阿瑪的憤怒就行，挨的值得。

    “太上皇息怒，皇上還年輕，辦事思慮不周全，您訓諭就行，不可為此大動肝火，氣壞身子。”一直都在養心殿伺侯太上皇的軍機大臣、九門提督和，上前扶著太上皇在龍塌上坐了來，“不值得生氣，太上皇，您多大的大風大浪都經歷過，還會在小陰溝里翻船？這不是滑天下之大稽嗎？”

    “是啊！和愛卿，朕在位60年，編修四庫全書、興建皇家園林、蠲免天下錢糧、完善治理西藏、修砌浙江海塘、實現各族一統，千方百計保住祖上打下來的江山，開創乾隆盛世。”乾隆回憶起自己的政績，心潮難平，他痛心疾首的說︰“如果沒有朕，大清國會有這樣的盛世發展嗎？老百姓會過上這種安居樂業的生活嗎？”

    “是，太上皇說的對，大清國永遠離不開您，您就是大清國億萬子民的天啊，誰也不能僭越您至高無上的政權。”察言觀色，見風使舵是和紳的為官之道，他這幾句馬屁拍的太上皇內心甚悅，怒氣也消了不少。

    “可嘆的是不孝子孫，不理解我的苦心啊！大清國地大物博，人口繁多，管理起來甚是困難，朕是老了，退位了，但朕的政閱能力、審勢度勢的目光是超前的，是銳利的。”乾隆用恨鐵不成鋼的目光看向跪在下首抖如篩糠的兒子，這大清國交給他真不放心啊！他真怕這千秋萬代的基業毀于他之手，待他龍馭歸天之後，如何面對愛新覺羅的列宗列祖。

    “琰，你可知罪？”乾隆用冰冷的語氣問道。對皇十五子，他並不看好，他不是他理想的接班人，生性忠厚老實，太過仁慈，做為皇帝，什麼都可以有，唯獨不能有仁慈，無毒不丈夫，政治上要的是鐵血手段，特別是政權紛亂的非常時期，寧願血流成河也要采用武力鎮壓的方式，力保政權的穩定不動搖，做到金甌永固。

    可是立儲並不遂天意，他曾兩次秘定皇儲，但所密定的皇儲均早夭，無奈之下，只好于1773年，乾隆三十八年，第三次秘定皇儲，立時年14歲的皇十五子琰為太子。1795年，乾隆六十年九月，85歲的他，將滿朝王公、百官召集到勤政殿，開啟密緘，正式冊立琰為皇太子，第二年改元嘉慶。

    嘉慶元年正月初一，在奉先殿堂，舉辦隆重的授權儀式，並祭告太廟，隨後，親自駕臨太和殿，將御用印璽授予琰，新皇正式即位。

    可讓他寒心的是，他這個太上皇剛退位，嘉慶就迫不及待的培養自己的勢力，想把手中的政權從他手中奪回來，這讓他顏面何在？幸虧和紳發現的早，要不他就在這個小泥溝里翻船了。

    “皇阿瑪請息雷霆之怒，兒臣有罪，請皇阿瑪以龍體為生，原諒孩兒無知，”乾隆素知嘉慶仁孝，幾句肺腑之言還是讓他心頭一暖，“皇阿瑪，兒臣罪不至死，就算是要處死，也應該死個明白，兒臣不知錯地何處，請皇阿瑪明示。”嘉慶抬起頭來，用哀戚的目光看向自己至高無上的父親。

    “愚不可及。”乾隆搖著頭，一副哀其不幸、怒氣不爭的傷感表情，“自己看吧！”說完，將一張書紙扔到嘉慶的臉上。

    一頭霧水的嘉慶從地上撿起那張寫著字的書紙，還是不太明白，“皇阿瑪，您老人家不是準許兒臣的恩師朱卸任廣東巡撫，回京任大學士嗎？兒臣就是給他寫了一首賀詩，這……”

    “是嗎？”乾隆不等他說完，直接打斷了他的話，不容他再做任何解釋，“你這是在培養自己的勢力，幸虧和中堂發現的早，要不朕一直都蒙在鼓里，被你這個逆子算計。”

    嘉慶不敢做任何反駁，自己的父親剛愎自用，一旦認定的事絕不改變。他在父親威嚴逼視的目光中再次低下了頭，手里緊緊地捏著寫著自己賀詩的紙，心里恨不得將和胖子千刀萬剮，誅滅九族。

    “繡衣成巷接公衙，彎彎曲曲路不差。莫笑此間街道窄，有門到達相公家。”這首三歲小兒都會朗朗上口的詩，講的就是和紳每天入朝之時，文武百官夾道迎送的情景。面對如人牆形成的胡同，對嘉慶是一種無形的威脅，位高權重，貪婪成性的和紳就是他清洗的首要對象。無奈和胖子是太上皇的寵臣，有太上皇罩著，他不敢輕舉妄動，只能韜光養晦。就拿給恩師寫祝賀詩這事來說，足以說明自己的一舉一動都在太上皇的監視之中。恩師一生為官清廉，因此事，升遷擱置。

    可憐生在帝王家，政治的教量從來都是不講親情的。老皇帝在位期間，已經形成自己的利益集團，新皇帝登基，也需要自己的手足，執行他的方針，這就是所謂的“一朝天子一朝臣”。在老皇帝駕崩，新皇帝繼位的情況下，新老勢力交替通常能夠比較平穩的過渡。但有一種情況除外，就是老皇帝遲遲不死，退位為太上皇，新皇帝就算是繼位也無法順利施政。

    嘉慶帝正好遇見兩帝並存的特別相處之道， 大清國自建國以來，仁孝治天下，推崇“父為子綱”“君為臣綱”。從家庭的角度來分析，乾隆對嘉慶有無上的權威；從君臣共處之道來看，乾隆是前皇帝，此時的位置應該是臣，嘉慶是君，對太上皇有無上權威。這種情況就難以相處。嘉慶也是滿腹委屈只能咽到肚子里，空有一番治國抱負卻無法施展。他明知道當下的大清國國庫空虛、朝庭腐敗、貪賄成風，卻無法勵精圖治，殺一儆百，開創新盛世。

    對自已的父親，他是敬畏的，特別是龍顏大怒，他更是寒噤如蟬，每天所做就是恪守臣子的本分，以太上皇的訓喻、敕旨為無上榮光。直到白蓮教起義的爆發，嘉慶再一次見識到父親的鐵血手腕和雷厲風行的帝王作風。

    “琰，身為帝王最不需要的就是心慈，心善難成大事。”嘉慶帝一輩子都不會忘記，太上皇在做出對白蓮教敕旨之後對他說的第一句話。

    “兒臣牢記太上皇教誨。”他跪在下首，一字一句的表態。

    “嗯，起來吧！”乾隆淡淡的說，對兒子這段時間的表現他還是很心安滿意的，這才是一個臣子的本分。

    昏昏沉沉的嘉慶吃過湯藥後，就躺在龍床上閉目休息，發了一身的汗，感覺沉重的身體一下子變得輕松好多。

    “安公公，給朕更衣。”寢衣汗津津的，貼在身上渾身不舒服。

    “喳。”安公公快步走了進來，伺侯他將一件深竭色的行服穿上後，就扶著嘉慶在龍案後坐了下來。

    “有關于白蓮教的消息嗎？”他問，安公公是內務大總管，是他最信賴的人之一。

    “倒沒有確切的消息，鐵保一直都在追查，寧可錯殺一百，絕不放過一個可疑亂黨。”

    “嗯。”安公公幾句話甚慰他心。

    “這一屆最美繡娘還沒選出伯仲，安公公如何看？”他的眼前出現一個女子為他擋劍的情景，是那樣的義無反顧，那樣的大意凜然，她說出于本能，卻不知道，這種本能對一個帝王而言是何其的重要，他要的就是她這種本能。

    “依老奴看，最美繡娘非白氏女莫屬，拋開她繡功不說，單以身護主就值得嘉獎，就可稱得上最美。”安公公是人精兒，帝王之意他一猜就準。

    “嗯，安公公說得甚是有道理，不過……”嘉慶帝暗沉吟，腦海里再次閃現那張傾國傾城的臉。

    “不過什麼，皇上？您只要開金口，老奴舍掉這條賤命，也要辦到？”帝王打起啞迷，肯定是難言之隱。

    “安公公，她說她出于本能，為朕當劍，你看，這種本能會是什麼呢？朕百思不得其解。”嘉慶帝微皺眉頭，做出一副思索的表情。

    “哎喲，我的皇上喲，人家小姐都說到這份上了，您還不明白嗎？本能就是對皇上您的感情啊！這感情重金難買啊！”

    “原來是這樣啊！”嘉慶做恍然大悟狀，“可是她是漢女，滿漢不能婚的，這是祖訓。”

    看著皇上為難的表情，安公公心里一下子有數了，皇上既要江山，又要美人，得了，這事交給他辦，一準辦的讓皇上如如意意的，心想事成，“皇上，祖宗的規距是人定的，是可以修改的，聖祖爺時期就提出滿漢大融合，太上皇的香妃娘娘不就是異邦女子嘛！這規距也是因人而活的。”

    嘉慶的臉上露出會心的笑容，“還是安公公腦子活絡，這事交給你去辦，事成之後，朕重重賞你。”

    “謝主隆恩。”安公公趕緊跪下謝恩。

    “可是，她有婚約在身，這個……這個……”得到皇帝準許，起身的安公公計上心頭。

    “皇上，人往高處走，水往低處流，只要白氏女進宮，以皇上的恩威，還怕得不到她？那是指日可待的事。”

    “你呀！真是老狐狸。”嘉慶心情大好，整個人也輕松了不少，“這事你看著辦，一定要盡快。”

    “老奴這就去安排。”