三天後，“最美繡娘”爭霸賽在大明湖畔如約進行。經過層層選拔，繡娘白綺雪、冷玉冰、孟秀芝殺出重圍，進入最後一輪的決賽，接受皇帝的龍目御審，按照慣例，獲取最美繡娘桂冠的繡娘都會參于龍袍、鳳袍的設計，制作，這項殊榮對繡娘以及整個家族來說是無上榮耀，也是最高榮耀。

    “抬起頭來。”一身杏黃色吉服的的嘉慶帝坐在金絲楠木做成的龍椅上，用冷厲的目光打量著面前的三位繡娘。看身形，楊柳瘦腰，烏發如雲，直到她們抬起頭來，嘉慶帝這才看清楚，細眉細眼，嫻靜溫雅，玉指如芊，只是其中一位戴著白色面紗，讓他心生不快。

    白綺雪近距離的快速的打量著大清國的九五之尊，40多歲的嘉慶帝微微發福，嚴肅的臉上散發著清冷的光，目光如利箭一樣射了過來，讓她在心里打個寒噤，伴君如伴虎，此言不虛。杏黃色的吉服上繡著不同姿態的龍，正龍繡得正襟危坐，一團威嚴，行龍繡得極富活力，似動而非動。龍袍的下擺，斜向排列著許多彎曲的線條，名謂水腳。水腳之上，還有許多波浪翻滾的水浪，水浪之上，又立有山石寶物，俗稱"海水江涯"，它除了表示綿延不斷的吉祥含意之外，還有"一統山河"和"萬世升平"的寓意。

    “台下所站之人為何戴著面紗？”他冷冷的問。

    “稟聖上，民女孟秀芝小時淘氣，面部被滾水燙傷，以致有疤痕留下，恐驚擾聖駕，還往聖上體諒。”孟秀芝跪在地上，言語中帶著哽咽。

    “起來吧！朕贖你無罪。”嘉慶帝的目光中閃過一絲愛憐，容貌對女子何其重要，毀容對她來說原本就是一種殘忍。

    “謝聖上。”

    “皇上，吉時已到，比賽可以開始了！”

    “開始吧！”嘉慶帝金口玉言，言畢，三位繡娘就端坐在繡案上，開始技術的大比拼。

    穿針、引線、單面繡、雙面繡、平繡、亂針繡、彩錦繡、精微繡、打籽繡等數十種繡法在十指之間拈針引線、飛動如蝶，讓人看得驚心動魄眼花繚亂，不得不為她們高超的技藝折服。

    刺繡是一項需要特別細致和耐心的活，容不得半分急燥。繡娘們需要把每根絲線分成二分之一、四分之一、以及十二分之一，細得如吞絲，並將上成千上萬個線頭藏的無影無蹤，才能繡出樹木郁郁蔥蔥的層次、水流潺潺的流動、人物細膩的雪肌，眼楮炯炯的靈氣、動物的活靈活現、花卉鳥獸的栩栩如生。無論是正面看，還是反面看，都色彩斑斕、光彩奪目，美倫美煥。

    白綺雪繡的是百花圖，利用“色暈”層層推出主花，在三米見方的絲帛上，繡上了上百朵不同姿態、不同顏色的繁花，富麗典雅，花紋渾厚優美，色彩濃艷莊。

    零陵香散發著蜜一樣的馥郁，美人蕉張開紅色的笑臉，擁抱燦爛的春光；荷花苞上清水滴滴，荷葉上的水珠在跳舞；紫張的蝴蝶蘭翩翩起舞，展翅欲飛；寶珠山花在雪里中紅的似火；鷹爪花神彩飛揚，儼如雄鷹展翅；芍藥花美如雲霞……一朵朵鮮艷飛場、千姿百態的鮮花就這樣綻放在絲帛上，猶如無數只蝴蝶，微微張開翅膀，停在空中，凝然不動。

    “時間到。”沙漏盡，主考官宣布比賽結束，依次走過來五名評審官對三位繡娘的繡品進行評判。白綺雪的《百花圖》、冷玉冰的《虎虎生威》、孟秀芝的《紅梅迎春》風格不同，繡法精湛，難分伯仲，經過商議，還是請聖上定奪。

    “眾位愛卿，可有結果？那位繡娘能稱為最美繡娘？”欣賞完一處絕美大戲的嘉慶帝面帶微笑地問道，心情極為愉悅。

    面面相覷之後，五位評審官異口同聲地說，“臣等無能，無法選出最美繡娘，還請皇上定奪。”

    “呈上來吧！”

    依此捧著自己的作品，接受皇上的審閱，白綺雪第一，冷玉冰次之，孟秀芝第三。

    “江南好，機杼奪天工，孔雀妝花雲錦爛，冰蠶吐鳳霧綃空，新樣小團龍。說得就是雲錦吧！《百花圖》圖案色彩典雅富麗，宛如天上彩雲，當得起雲錦這個稱號，”面對白綺雪的《百花圖》，嘉慶帝審視了半天，又把目光移向佇立在自己面前的繡娘，她的清純淡雅猶如這繡品上的鮮花一樣，讓他心事搖曳，特別是那雙眼楮，干淨的會說話。“你到底觀察了多少朵花，才可以信手拈來，把它們繡得如此逼真？”他饒有興趣地問，再看向她哪雙端放在胸前的手，細長柔軟白皙。

    白綺雪的臉紅了，“啊……”她膛目結舌地望著威嚴而神秘的天子，不知如何回答，她總不能說自己畫虎像虎，畫花會開，畫馬會奔吧！這樣太驕傲自負。大腦在飛快的運轉著，靈機一動，有了，“回聖上，為了讓民女學習繡法，家父專門請來幾位先生教我專門畫各種各樣的花，畫好之後就是看著繡，繡的時間久了，自然就熟悉了，花的姿態各異，其實都是觸類旁通的，只是針法運用不同而已。”

    面對白綺雪的回答，嘉慶帝甚是滿意，好一個聰明的繡娘，懂重觸類旁通，舉一反三。

    “可讀過什麼書？”

    “回皇上，沒讀過什麼書，只讀過《四書五經》《女則》，其他倒沒有，只是粗略的識得幾個字。”

    “這已經很難得了。”嘉慶帝對白綺雪好感越來越強，這屆的最美繡娘非她莫屬，他在心里早早地就定下結論。

    “狗皇帝，拿命來。”一聲女子的聲音倏然響起，如利劍劃破長空。

    一陣冷風從背後襲來，出于本能，白綺雪直接撲上來，擋在皇上的面前，只見蒙著面紗的孟秀芝手持軟劍，劍風凌厲，直直的刺了過來。望著越來越近的劍，白綺雪的瞳孔在收縮，大腦一片空白，索性閉上眼楮，等待死神的降臨。

    就在千均一發的時刻，她沒有等來身體的疼，卻听到“咚”的一聲，有人倒地的聲音。睜開眼楮，看到孟秀芝倒在她的面前，失去神彩的眼楮中帶著不甘。

    “為什麼，為什麼，要擋著我？”她的瞳孔在慢慢的擴散，氣如游絲，一柄長劍從背後穿膛而出,”我是為民除害，替天行道，殺了狗……皇……帝。”她緩緩起抬起右手，伸出中指，拼盡全力留下最後的使命，未了的。

    看著一朵鮮花似的生命就這樣萎靡凋謝，白綺雪呆呆地看著，一種淒涼從腳底生出，迅速地蔓延全身

    “太醫，速傳太醫，帶回去，嚴刑拷問，查出背後主使，特別是對孟秀芝一家要一查到底。”雖然是虛驚一場，但嘉慶帝還是差點與死神牽手，心有余悚。他將目光掃過濟南巡撫鐵保。

    “皇上，臣護駕來遲，臣有罪。”鐵保跪在嘉慶帝的面前，冷汗之流。

    嘉慶帝打量他幾分鐘，淡淡的開口，“平身吧！把這件事從頭倒尾的查清楚，不放過任何一個余孽，如再有差錯，就以法問責。”顧及到白綺雪在側，他拼命壓下自己的怒氣，“今天幸好有白綺雪以身護主，朕才逃過一難。”

    “謝皇上，臣自當全力以赴。”站起身子，與急匆匆趕來的太醫一同拭探孟秀芝的鼻息，發現她早已氣絕身亡。

    “皇上，臣來晚一步，刺客已沒有生命體征。”太醫如實稟告。

    拉下面紗，鐵保發現此人非孟秀芝。

    “皇上，這個繡娘不是孟秀芝，是假冒的。”

    “什麼？假冒的？”嘉慶帝走下龍椅，一起來到刺客面前，她的臉呈圓形，並無一點疤痕，只是嘴巴下面長著一個黑癥。

    “孟秀芝比她瘦小，瓜子臉，臉上無痣，但雀斑很多。”鐵保簡潔的描述。

    “錦衣衛，速到驛站帶孟秀芝。”嘉慶帝下旨，神色凝重，這次刺殺非同一般，背後一定有周密部署，必須徹查到底，想到這些，他一陣心慌，亂如麻。

    幾分鐘後，錦衣衛來報，卻沒有帶來孟秀芝。

    “怎麼回事？孟秀之人呢？”嘉慶帝問，聲音清冷。

    “稟皇上，孟秀之及其隨後全部死于驛站，被人割斷喉嚨，死亡時間應該在昨天夜里。”

    “死了？現場可留下什麼線索？”嘉慶帝感到氣氛越來越凝重，直覺告訴他，此地不能久留，得速速回京。

    “稟皇上，現場留下一枚飛鏢，上面刻著白，是白蓮教的亂黨余孽在作亂。”

    “白蓮教？”嘉慶帝冷汗真流，頭大如斗，“鐵保，徹查，將亂黨一網打盡，錦衣衛，起駕回宮。”

    嘉慶帝做出安排，起身欲離去，突然想起什麼，身形頓住。“白綺雪，你護駕有功，可願意跟朕回宮？”他征求她的意見。

    他的意思她懂，“回皇上，今日護駕，只是出于本能，只是因為民女離皇上最近，換任何一個人都會這樣做，是皇上的仁心感動您的臣民，要不怎會有義士出手相救呢？”白綺雪迎上他的目光，不卑不亢，“承蒙皇上厚愛，但民女是漢女，又有婚約在身，不便進宮，伺侯皇上，只怪民女福薄，愧對天顏。

    以柔克剛運用的收放自如，一席肺腑之言讓嘉慶帝無言以對，他久久地注視著面前的這位女子，多想擁她在懷，可是貴為天子，他也有不遂人意之外。

    “白綺雪，朕與你還會相見，今天有政務急于回京處理，不便多留。”說完，邁著龍步離去。

    “送皇上。”

    此屆最美繡娘爭霸賽因刺殺不了了之，落下遺憾的帷幕。等眾人離去，一直藏身于煙水亭閣頂上的丁嵐才輕輕地落到地面上，如蝴蝶一樣輕盈。伸了伸身子，晃了晃腦袋，瞬間矮小的身材變成修長挺拔的身姿。

    縮骨術是少林武術的一種，丁嵐拜師少林師父第一天起，就苦練這門神奇的武林絕技。年紀幼小的他每天早晚都要在草地上壓腿抻筋、拉長韌帶、下腰、屈身等各種柔功訓練長達五、六個小時，短短三年，就將自己的身體柔軟的如面條一樣。可以隨心所欲的收縮筋肉、將骨骼收攏重疊，且可收入自如。

    一身黑色短衫長褲的丁嵐看著白綺在侍女的陪伴下，飄然而去，懸在半空中的心才徹底放下，與死心擦肩而過的驚恐直到此時才慢慢的化開。

    “好險。”他自語，如果不是提前藏于亭閣上，不是直感告訴那個戴面紗的女人有問題，不是提前帶軟劍在身，小姐的性保今日難保。回憶起刺殺的那一情景，丁嵐依舊有冷汗流下。錦衣衛都在亭外站崗，隨行的只有幾個手無縛雞之力的文官，小姐離皇帝最近，出于本能，挺身而出。他第一次見識到一個俠膽義骨的女丈夫，巾幗不讓須眉。

    “白綺雪，朕與你還會相見。”想起40多歲的當朝天子的金口玉言，他的心又被緊緊的揪成一團，雖然他不想看到自己心愛的女人嫁給丁仁義，但比起父子輩的老男人而言，他還是願意看到小姐嫁給前者。這一路上舟車勞頓，丁仁義對小姐的悉心照顧收于眼底，他還是甚為滿意，雖然心內酸澀，但也只能認命，只要小姐幸福最好。