过谦他们回来不久，幻谷就出了事。先是肥遗、蛊雕两只机器神兽被拆得七零八落、零件满地；后是凤凰、青鸟的脖子给人绞在一起还打了结。不用说也知道是小童干的。这一次受害的是机器动物，下次难保不是活人。祁必明吓得脸上一红一白，说：“这不是**吗？”

    绿萍、伏虚各带一支人马把幻谷翻了个底朝天，小童却踪迹杳然。

    隔了一周，两个X横“尸”后山，那正是滕燕杀老夫的案发地。几个机器警察过去查看，二十来个作家在旁围观。但见一个X的头叠在另一个的头上，另一个X胸口破了个大洞，“哧哧哧”的冒烟，电线拖在体外，劈劈啪啪闪着火花，显然遭袭未久。莫渊神色凝重，祁必明遮住双眼，从手指里窥探：“这就是开膛破肚啊，电线就相当于人的肠子……”过谦骂道：“不说话没人把你当哑巴！”

    许有清看了会儿，一语不发，默默走开。祁必明还小声问莫渊：“他是特别镇定还是吓傻了？”许有清穿越了小半个幻谷，来到老夫家，一进门就说：“干妈，您还是搬出去吧！”

    老妻大病初愈，说话有气没力：“魔童又出来兴风作浪了？”许有清说：“谁都说不好他下面会作什么怪。您一个人和几个没心没肺的机器人待在这儿，我没一天能把心放到肚子里。与其这样，不如回城。”老妻点头说：“我还有两门亲戚，有大事还能帮衬帮衬。再说六十几岁的人还不至于动弹不得。其实，照谷里的规矩，我已经不是职工家属，也没资格占着这幢房子不挪窝儿了。”她摆了摆手，示意许有清别插话：“我一走简单，你从此没个知疼着热的人。我想着临走前要帮你再铺一铺路。”许有清想哭，老妻却站起来说：“拣日不如撞日，咱们这就去见伏虚。”

    伏家与老家比邻而居，几步之遥。许有清随老妻前去拜访。伏虚迎进门笑道：“无事不登三宝殿，嫂子大晚上带许老师来，是临行托孤吧？”老妻心道：“你这老油条，脑子倒灵光。”笑了笑说，“咱们明人不说暗话，你老哥哥在日，对你不薄，他如今走了，统共就剩下一个傻孩子，我们两口子就把他托付给你了。”说着就要行礼。伏虚忙弯腰扶起说：“可别，折死我了，也有嫂子给自家兄弟行大礼的？许老师至纯至孝，又……写得一手好文章，我也欣赏得很呢！”

    老妻一笑，掏出一张支票推了过去：“我一个老太婆守着那么些遗产有什么用？我大胆代死了的做个主，将其中三分之一一次性赠送给你。你别推，推了就是不把我们当自家人了。我晚上收拾收拾，明儿就出谷，还有封推荐信给曾谷主，你的首席长老，包在我身上。”伏虚身上一热：“曾谷主会听你的？”老妻笑道：“我是前任首席的遗孀，说话总有点分量；再者，我自有我的说辞，包你称心满意就是。”伏虚竭力淡定，微笑道：“嫂子的心意我领了，嫂子的心事，”他瞥了许有清一眼：“也着落在我身上。”老妻起身说：“那就多谢了。有清只要在幻谷出人头地，就是镀了金的名作家，将来回了城，在全国文坛有了一定位置，他不会忘了你的。有清，你说是不是？”许有清连声称是。伏虚亲切地拍拍许有清的肩膀：“继续努力吧，我看好你。”

    送走二人，关上院门，他坐到鱼池子边上深思。他老婆一直在房里探头探脑，这时忙跑过来问他：“你真要帮姓许的？”她是个胖胖的小矮子，与伏虚的高瘦恰成反比，单以身材而论，倒比老妻更像老夫的夫人。

    伏虚朝池子里撒鱼食，头也不抬：“拿人的手软。她事情做得到位，我既然承诺，当然要兑现。做人嘛，什么仁，什么义，都是假的，只有一个‘信’字不能马虎。”伏妻蹲在伏虚膝盖边上，整个是一陀横向的肉山：“过谦那么得宠，曾谷主又有心帮他打破时空限制留下来，许有清能越过他的头去？”伏虚笑了两声说：“过谦跟曾谷主不是一路人，又都个性极强，他们的蜜月，长不了。”伏妻“哦”了一声说：“你估摸着，这个蜜月啥时候结束呢？”伏虚看着荡漾的池水说：“我要是没猜错，就是眼面前的事儿。到时我会再加一把，让曾谷主彻底对这小子断了念想，那么许有清的机会就来了。”伏妻嘻嘻笑着说：“其实你本来也怕过谦上了位，会过早地取代你吧？许有清那种软不啦唧的性子，就一点威胁也没有了。”伏虚一笑说：“你居然能悟到这一层，不枉了我多年熏陶。”伏妻笑啐了口，进屋去了。

    第二天下午，许有清把老妻送到谷口。伏虚夫妻代曾衍长送行，老妻没想到魏晋也会来。两家素不投契，临了能来送上一送，也算对得起在长老位置上共事一场。

    行李车把几个大箱子托运走了，伏虚的目光假作不在意地扫过那些箱子，心里猜测老夫留下了多少家当。老妻走近身来，用只有他俩听得见的声音说：“上午我把那信发给曾谷主了；箱子里的东西，我死了都归有清，拜托你好好照顾他。”这是暗示许有清以后还有源源不断的供奉。话是**了点，其中含义仍让伏虚心花怒放。

    没几天，两项人事任免接踵而至，一是升任伏虚为首席长老。许有清带头鼓掌，和几个人七嘴八舌地说着“实至名归，当之无愧”的鬼话。另一项是由甘愿补缺，位列三长老之末。过谦很不平，无论魏晋、甘愿，其德其才，明明都在伏虚之上。魏晋生性淡泊，若无其事。甘愿对着怒形于色的过谦笑道：“我都不生气，你生什么气？”

    过谦一屁股坐下说：“就是为你不值！”甘愿笑了笑说：“从一个作家到一位长老，表面上是升了，其实是明升暗降，把我这精神领袖拉下马，纳入到他曾衍长管辖的长老序列当中。”过谦气得脸也黄了：“你不是有很多崇拜者吗？我去找他们联合请愿！”甘愿一笑说：“崇拜是崇拜，涉及到自身利益，人还是为自己打算。你难道没留意，《云彩镜象》发了一则大消息？说是曾衍长拉来巨资，举办一个大型征文，一二三等奖奖金合计高达五百万。”过谦一惊。甘愿在对面椅子上坐下说：“我如果是作家之一，就要参赛，别人想跟我争一等奖，希望渺茫。我如今成了长老，担任评委，不能参加比赛，别的作家蟾宫折桂的可能性就大大增加了。你说我那些崇拜者们能不支持曾衍长的决定吗？我还能动用众作家的力量推翻他的任命吗？”

    过谦感到一股寒意：“这一切都在他的计算之中？他还真是手段非凡。”甘愿冷冷一笑说：“若非这样难缠的人物，我和绿萍何必要筹谋这么多年，头痛这么多年。”过谦“唉”了一声说：“那怎么办？你这个哑巴亏不是吃定了？”甘愿神情坚毅，眼蕴锋芒说：“我不是那种一打击就灰心溃败的庸人，有些事我已经调查得有些眉目了。不到最后一刻，谁也不能肯定鹿死谁手！”

    出了甘愿的办公室，二人走了一截子路，到灵河那里分手，甘愿往南，过谦朝东。因为谈的时间长了些，不觉日已西沉。奇的是日落只持续了一刻钟左右，夜色就漫了上来，比平时的黄昏要短得多。过谦没心思多琢磨这个，闷头只顾想着甘愿和魏晋，觉着这世界真是不可理喻。

    蓦的里鸟雀惊飞，树摇草动，平地起了一阵阴风。过谦连打了几个冷颤。朦胧月色下，一个小小的影子从暗处平移了过来，到身前两三米才停住。过谦自进幻谷以来，行事磊落，外加胆气豪壮，从没怕过什么，此刻却不由得生出惧意。他往后退开两步，那影子也随着朝前逼近两步；他试着朝左边跨了一步，影子也如法炮制。他牢牢盯着影子，头皮里渗出冷汗。那影子也一声不吭，幽灵般垂着头立在那里。僵持了约有五六分钟，过谦忍不住大声道：“是小童吗？”

    影子发出一串狞厉的怪笑，缓缓抬头，现出一张青白的面孔。一般形容人的俊秀爱用“唇红齿白”，小童此时牙齿白得晃眼，尖尖地似要择人而噬；嘴唇却是乌紫色；再加眼窝深陷，从头到脚散发出非人非机器的尸气。他向前迈了一步，偏着头，打量着过谦说：“你也会怕吗？”他的声音不像从前，是本来的童声加上《罪与罚》男主角的成年男声，每说一句话，都像两个人同时发声，透着说不出的诡异。

    过谦捏起拳头，勉力镇定，淡淡地说：“是人就会害怕。”小童诡笑着迈前一步说：“是怕鬼，还是怕死？”过谦双拳微颤，但声音渐渐稳定：“怕鬼不还是因为怕死吗？”小童磨着牙齿，发出“吱吱格格”啃白骨般的响声：“你不用怕，我身上有一部分就是你。你是个干净版的小童，我是黑化了的过谦。”过谦想起当初种种，惧意稍减，愧意暗生：“要不是为了帮我，你也不会变成这样。”小童的眼睛隐现绿光，在夜色中闪闪发亮：“变成这样也挺好啊，至少我是个谁也不能忽视的角色了。曾衍长、甘愿想除掉我，你和魏晋对我又怕又怜，别的人对我又怕又恨。哈哈，好玩！”他身子一晃，到了过谦面前，几乎与过谦呼吸相接。过谦大吃一惊，本能地朝后闪避。小童一把揪住过谦后脑的头发，却因过谦理了发，剪了寸头，又滑脱了。过谦连退数步，顺手抄起一块石头，以备不测。

    小童语音尖锐：“你为什么把辫子剪掉？你有辫子，我也有，我们才是同一个人的一体两面。你……你竟然理发！”他反手握住自己的辫子，一把拽了下来，塞到嘴里，咀嚼片刻，吞了下去，过谦不禁一阵反胃。小童抹抹嘴角，笑道：“现在我们又是一样的了，好玩！”

    过谦知他魔性已深，不是自己所能挽回，当务之急，是逃出生天，一面观察地形，一面说话分散他的注意力：“我跟你不同。我就算一时失控，也懂得回头。我会暴怒，会失态，但事后总能反思。我从来不是一个正邪不分、伤害别人的人。”小童慢慢走到他附近，瞧着他说：“啧啧啧，好个知过能改的贤人。我问你，你舞文弄墨是为了什么？就一点儿不为钱，不为名，不为女人？”过谦一怔。小童右手一伸，快如闪电，夺过他手中石块，捏成了一团粉末，任它们从指缝间“簌簌”而落：“说呀，贤人。”

    过谦不想承认，却又不想撒谎，一时犹豫难言。小童阴森森地说：“可见六根不净。别死撑了，让我帮你吧？”过谦直觉他不怀好意：“你帮我？”

    小童声音里带着蛊惑：“我帮你打昏医生，救出滕燕，让你们团聚，好不好？”过谦脑中昏昏沉沉，被催眠了一般：“好。”小童踮着脚往跟前轻凑几步，阴恻恻地漫声说道：“我帮你名利双收，快意恩仇，好不好？”过谦眼皮发重，像要睡着了：“好。”小童又踮着脚，踩着奇异的步子上前两步：“来，让我帮你，好玩得很呢！”他一手触到了过谦的喉结，一手从后曲过来盖住了过谦的头顶：“文学，不过是手段，对吧？小说，不过是途径，对吗？”

    过谦听到这两句话，陡然一个激灵，意识和思想全回来了。他不假思索地说：“错！文学是我的毕生寄托，小说是我的终生爱好！名利要是能有我不会假道学地拒绝，如果没有，写作本身就足够给我快乐！”

    之前他逐渐被小童引上歧思，每答一声“好”，身上的阳气就减弱几分，小童遂能步步推进，险些儿就要得手。幸亏他内心深处的一念清明，令他生死攸关的时刻找回自己，这几句回答，发自肺腑，掷地有声，浩然正气猛增，猝不及防地冲击了小童的妖异阴邪之气。小童连退了十几步，兀自全身**的刺痛，恼羞成怒，厉叫一声，身子不动，双臂暴涨，如同弹簧，从两边遥击过谦太阳穴。

    “啪啪”两声，有人代接了两拳，力道雄浑。小童双臂收回，身子前倾，化作“不死邪刀”，以身侧为刀锋，蓝印印地直劈过来。来人左掌一扬，“轰隆”一声，如同闷雷，把刀身荡了开去。小童“嗖嗖”两声，身软如绵，忽的一甩，如同长鞭。那人看得分明，右手伸出，把小童齐腰握在手里。小童四脚一缩，变为铜锤，撞向那人胸口。那人双手一合，堪堪要将铜锤抱住。小童忽的化为一蓬丧门钉，漫天花雨般射了过来。那人一拉过谦衣领，疾速后退，竟比暗器还快。“叮叮叮”一阵细雨般的急响，铁钉都射在脚前地上。铁钉拼成人形，跃上半空，头部、双手、双脚、胸腹分成六块，同时扑了过来，头部当先，犹自“格格格格”笑个不歇。那人双掌犹如开山大斧，连砍四砍，带起一股极强的气流，“砰砰”连声，把六块躯干横扫到三丈开外。小童瞬间回复原状，跺脚尖叫：“不好玩！”一闪就不见了踪影。

    过谦惊魂甫定，忙说：“曾谷主，您没受伤吧？”曾衍长说：“我擒不住他，他也伤不了我。怎么你晚上还一个人四处乱跑？我不是早就颁布宵禁了么？”过谦抚平心绪说：“我走到这儿太阳还没下山，不知怎么，一刻钟不到就入夜了。是不是控制系统出了什么问题？”曾衍长稍一思索，了然于胸，却不置可否：“明天我去查查。你回去吧。”过谦走了几步，回头问道：“要不是您今天救我性命，我也不会直接问您：当初我和滕燕、莫渊在电影宫遇险，差点陷身于《泰坦尼克号》中出不来，我曾以为是老长老和许有清干的，但后来发现另有其人，那个人，是不是您？”

    曾衍长扑扑衣服上打斗沾染的灰尘，洒然一笑：“不错，是我叫伏虚收买了小张。”过谦说：“你为什么要针对我？”曾衍长笑道：“那时你是敌非友，伏长老又对你多有不满。经我批准，他便动手了。你一定奇怪，小张为什么不惜冒那么大的风险依计行事？”过谦最想不通的正是这件事，脱口而出：“为什么？”曾衍长说：“他身患绝症，当世唯有我能使他重获新生。”过谦奇道：“你精通医理？”曾衍长笑道：“这一节以后再说。既然你直言相询，我也不妨开诚布公：你是个难得的人才，且人品心地，在现今浊世中罕有，这样的人我用着才放心。我很想知道，假如我也能让你新生，留在这个时空，财富地位，应有尽有；文学艺术，享之不尽，你愿不愿加入我的阵营？”

    他终于说出来了。过谦颇感如释重负。他早就想找个机会坦然与他沟通。曾衍长不等他开口又道：“曾有人说，要想成功，需要聚齐四大要素，缺一不可。首先你自己得行，第二得有人说你行，第三说你行的那个人他得行，第四你的身体得行。第一条和第四条你有，第二条和第三条我能给你。只要你一点头，成功就在反掌之间。”

    过谦向曾衍长深深鞠了一躬。曾衍长大喜，这是仅次于跪拜的大礼，比握手之类要谦卑郑重得多。他想过谦到底不是榆木疙瘩。过谦说：“我向您鞠躬，是谢您往日的器重和今晚的搭救。但我生来随随便便，也没多少宏图壮志，脾气又暴，嘴巴又毒，又认死理，九头牛拉不回来。坦白地说，您做事的手法和追求的目标跟我冰炭不相融。过不多久我就回我的时空去了，与其违心地做人做事，不如回家当个平平凡凡、逍遥自在的普通文人。”曾衍长大失所望，冷冷地说：“这就是你的答复？”

    过谦说：“小张怕死，刚才面对小童时我发现我也怕，但是要我违背本性地活着，就算叱咤风云、威震文坛，活到二百岁，也跟死了差不多吧？”曾衍长说：“你不后悔？”过谦笑道：“我今天向您表明心迹，也是不想给您假希望，让您为我提供种种便利，种种资源。明知志趣不同，拖着不说，倒像有意欺骗您，要从您这儿多占便宜似的。”他又恭恭敬敬鞠了一躬，转身走了。