自从刘永宝上次独自找过乔丽，谈合作皇家御宴大酒店事后，好几个月都没有信息。倒是在市里国有资产相关的网页，看到皇家御宴公开招标的告示。那个刘永宝口中提起的袁牧野，如同细凤掠柳一般，就和多年前一样杳无音讯。

    其间秦小芳打过一次电话来，吞吞吐吐地说了个大概，说是去年送给她的两个旅游名额是有白酒销售任务的，要李强送二十箱酒来，把一万元钱给李强带回，她急等钱用，要不然，不会这样和她认真。乔丽把几天的营业款从银行取出来，让李强先送十箱来，店面有点小，占地方。秦小芳这几个月，也如同蛰伏的鼹鼠一样，消息甚少，坊间流传她和李强离了婚，那个门面房说是李强的婚前财产。

    皇家御宴重新开张，不过易名“齐芳阁”，法定代表人是李强。开业的时候，秦小芳满面春风，酒席摆了满满一个大厅，庆贺新店开张。乔丽在道贺的人群里没有发现六爷，倒是意外地看到了市政府接待处的周处长，曾经和她是同事的小周。乔丽打电话给六爷问他为什么不来，六爷在电话里叹了一口气，“我不忍看见热闹过后的凋零，她听不进我任何一句话，自求多福吧！”

    小周带了接待处的一套班子，算是给秦小芳撑足了脸面。生意人最会见风使舵，秦小芳如今是一言堂，许多酒水商也想分一勺羹，也都来捧场，大家热热闹闹，互相敬酒，“齐芳阁”算是热热闹闹地开张了。

    周处长见了乔丽，也就是一颔首，她和乔丽很少交集，周处已经发福，身体越发辽阔。眼前这个当初是她的领班的女人，早已不在她的眼帘。她，秦小芳，乔丽这三个人中，她对自己拥有绝对的自信。她一直认为乔丽充其量只是个花瓶，这么多年，和秦小芳走这么近，足以见其愚蠢。男人好像都喜欢外相精美的花瓶，但是口渴了，对送上来的粗瓷茶杯也不排斥。漂亮有什么用，能干又有什么用？权利才是这个社会的通行证。所以，当秦小芳红着眼睛在她回家的路上等着她时，她很受用秦小芳那乞求的神态和举止。秦小芳绝对是个聪明人，周处长一直都这么认为。唐春美，秦小芳也认识，秦小芳没有贸然地去找他，而是想到了她，走了她这条路子，也算是有点知道方寸。当初唐春美的眼里只有乔丽，恐怕也有秦小芳，何曾留意过她？也是机缘巧合，她抓住了机会。即使唐春美离开这个城市几年，她还是混得游刃有余。而且还转了正局级，原先的处长被唐春美调离的岗位，唐春美怕人说他有聚麀之诮。但是，这又算得什么呢？多年的养尊处优让她比做姑娘时，更显得风韵犹存。

    周处长本来不想趟这趟浑水，她也看到关于秦小芳的那段视频，尽管很快就删除了。但秦小芳很会来事，这么多年，即使她在秦小芳那里很少拿烟和酒，市政府统一采购，秦小芳每年都会到她家里孝敬。而且，都是大手笔。这次秦小芳想竞标，她也想在秦小芳面前卖弄她的权力，证明她这么多年的经营，她在这个地方上说话还是有用的。秦小芳递给她一个信封，里面有张现金支票。

    秦小芳走了程序，同样竞了标，毫无悬念地拿下了这个饭店的经营权。她把营业执照的法定代表人指定为李强，虽然表面上离婚了，但两人似乎比以前更像夫妻，离婚不离家。她就是想证明给刘永宝看，她秦小芳是打不垮的，只要是她认定的东西，她绝不放手。她把放在小额贷款公司里的钱，全部取出来，背水一战。六爷抽离了放在她这里给她做流动资金的本金，劝她老老实实做她的老本行，即使失去胜力啤酒的代理权，还有其他的品牌系列，或者像刚刚起步那样，力求平稳。秦小芳根本听不进去，哪里跌倒，她就要在哪里爬起来。她就像一只母豹一样，这是她的领土，不允许其他的外来者。

    宴会结束，走在楼梯拐角处，乔丽下意识地去朝黑暗处看了一下，她猛然一起，她第一次和秦小芳走进这个酒店处，在这个楼梯口隐隐让她不寒而栗的目光，她现在可以肯定，那是袁牧野的目光。