乔丽漫无目的地走在路上，春寒料峭，风吹在脸上，像是要吹裂皮肤似的疼痛。街道两边店铺，开着黄晕的灯光，把街上照映得更加寒冷。门上张贴的招聘启事刺激她的眼膜，她连续去了三家，店主对她外在的形象还是蛮认可的，可是问及年龄，都婉转地拒绝了她，这个年龄段的女人对时尚的敏感度和把握度绝对没有小姑娘好。

    乔丽看见前面脚蹬三轮车载客的女人，看见推着车子卖菜卖水果的妇女，看见她们粗粝的面庞和双手，乔丽一阵心酸，尽管她现在还是华衣美服，但这是用她现有的苟且和尊严换来的，除去这些，她不见得就比她们高贵。

    乔丽在明月上课的时间又开始逛街，以前是为了打发时间，现在她是为了寻找生机，离婚，绝对是她先说出口，而不是居浩。

    乔丽最终决定还是在学校，她租住地的附近租一间门面房卖客饭，一来租金不贵，投资也不大，当天买的菜当天消化，二来也兼顾到明月上学，学校附近也没有这个店，大都迎合学生的口味，奶茶，麻辣烫之类的，农村的家长来学校看孩子，要去较远的饭店去吃。乔丽把这个想法告诉明月时，明月把她的用钥匙把她的小抽屉打开，拿出她八岁上一年级时，就开始拿着户口本，去工商银行开户的存本，当时她还够不着柜台，是居浩抱着她办理的，歪歪扭扭地写上“居明月”三个字。

    “这里面的钱先借给你，我亲爱的老妈！”明月举着她的存本，“这里面有我八岁以来的压岁钱，初中高中每学期的奖学金，有爸爸和姑妈给的零用钱，也许你用得着。爸爸给你的生活费，你也没结余多少，多的钱估计都添置衣服去了。你以后要还利息给我哦！”

    乔丽的眼泪哗地流下来，明月抱住了乔丽，“感动得落泪了？你这样我就有心里负担了，本来这些钱就是你们给我的，我还没有工作，取之于民，用之于民！”

    像乔丽这样伴读的女人，在学校附近形成了一道独特风景，有的女人，做个饭，其余时间就在学校附近棋牌室里打牌、也有的喜欢美容做脚，成天花枝招展的，却又无所事事闲晃，就像乔丽自己、也有灰头土脸整天窝在屋子里，足不出户的。乔丽在门上贴了个招聘启示，一个人打不起家伙，她需要一个帮手，她选了一个做事说话麻利的一个女人，让她的孩子和明月一起在店里吃。她多年在第二招待所的潜能和记忆都激发了出来，她自己掌勺，褪去了所有像羽毛一样华而不实的大衣，换上轻便的短棉袄，系上围裙。

    “民以食为天，做餐饮，只要经营得当，最能赚钱！”这是袁牧野当初对她说过的话。这个名字被她忘记了许多年，或者是尘封了许多年。

    当秦小芳从国外回来，看见乔丽直接一个小厨娘的装扮，吃惊不已，“这么短短不足一个月的时间，你究竟是经历了什么变故？用得着你出来赚钱。”

    “待着没事，实在无聊，打发打发时间。”乔丽不想把自己伤口撕开来给人看，当初的慌乱无助已经过去了，告诉秦小芳又有什么用呢？

    秦小芳和刘永宝的关系，秦小芳已不再遮掩，她希望李强跳出来和她闹，她已很少回家和她的那个烟酒店，啤酒上的事，她每天都去仓库交代清楚，业务员来找她，大都也去刘永宝的店里。当她搂着刘永宝的臂膀出现在乔丽门口的档位时，乔丽也是见怪不怪，秦小芳从来都是这样独立特行。

    “你也不照顾你的闺蜜！”刘永宝抽出被秦小芳拽着的手臂，拉了拉衣角，“店里少一个大堂经理，不知乔美女肯否屈就？”

    “是呀，是呀，乔丽，我们店里大堂经理辞退了，你肯过来正好，月工资六千，这在这个小城工资算是蛮高的，不比你守着这个小店强？”

    乔丽笑了笑，“考虑明月上学，我这样小打小闹，到底自在些，谢谢你和刘老板的美意。”

    “人家店虽小，到底是个老板娘，去你店里，算什么？”秦小芳连忙接过了话茬。

    明月自从乔丽开店后，特别体谅乔丽，不再和她置气，下晚课回家，乔丽已经不像以前偷偷摸摸的玩手机了，明月刷试题的时候，乔丽轻微的鼻息声已经响起，明月自己轻手轻脚下楼洗漱，不再从温暖的被窝里拖起乔丽。

    漫长的冬天很快过去，朝北的门口渐渐有了太阳的光照，乔丽已经不需要再留意小区的哪根绳子有没有人家晾晒衣服，衣服洗净，直接拿到自家门口去晾晒。乔丽每天替明月做好早餐，就骑车去菜市场买菜，八点半，帮忙的女子也来店里，两个人择菜，洗菜，有说有笑，交流孩子在学校的事情，半天很快过去了。也有城郊人家，还有一点自留地，种些菜蔬，和乔丽厮混熟了，直接送到她的店里来，极是新鲜，虽然是客饭，却是清清爽爽，色香味俱佳。乔丽的小店渐渐有了名气，开始有慕名而来的，炒两小菜，俨然像一个小饭馆了。