廿三那日，陆凇果真受了风寒。翌日一早，他便觉头疼鼻塞，脚下无力，就连煮饭等饭熟时，也在杌子上歇了一回。

    早饭间，杭劼见陆凇无精打采，不思饮食，况兼听他声重，便伸手去探他额头，果然烧得厉害，餐罢即刻煎了药来与他。见陆凇乖乖服了药，杭劼命他睡下，又拿了自己厚被来与他盖了，将被角掖了个严严实实，也知他怕热要蹬被，自己便倚在床头坐了看书。

    正午时分，陆凇一觉醒来，头疼得果然轻了些。却见师父在旁坐着睡了，手上还拿着书，陆凇便扎挣着起了身，取了大毛斗篷来，轻轻与师父盖了。

    陆凇穿了棉衣棉裤，想着今日还未练功，便悄悄到正院里去。抄了几下手，身上已觉比清晨好了些，如此歇了几日，陆凇便全好了。这年年末比前几年都要冷些，杭劼又感了风寒。廿八那日，陆凇才想起面不够了，想着师父风寒未愈，便先服侍师父歇下，自牵了长安下山买面。

    年关将至，城中店铺多已歇业。陆凇只得往老昌客栈去，想问店家匀点面与他。岂料还未进门，就听到楼上有人大叫大嚷：

    “我——让你上酒，你——上楼来不——拿酒，还——想走？”

    “客官，您又不住店，这天冷路滑的，您几位又都骑着马，小店酒不敢夸多好，劲力可是真不小。这要是万一……”

    “万——一？万一甚么万一？叫你上酒，你上酒——就——完了，还——废——废甚么话！”

    “大师兄，小二说得在理，别喝了罢。”

    “客官，不是我说，您看您师弟都劝您了。您几位一样要赶路，您同行这几位客官都只是喝酒暖暖身子，要是他们要酒时，小的也就添来了。您要饭菜时，小的只管添，若要酒时，可真不能了。”

    “混账！我——让你上酒你就上酒，也——不少你——酒钱，要你多管闲事！”

    那人话音刚落，楼上便咕咚一声闷响，紧接着，陆凇便听小二叫道：

    “嗳哟！你这客官，怎么还打人呢！你要多少酒？我这就去拿！出门真跌伤了可别说我没劝你！好心只当驴肝肺！”

    “打——你？我打你了么？我看你是——真找打！”

    陆凇刚把长安拴好，听着楼上说话越来越不像，也顾不上买面，当下进门便蹬蹬蹬几步直冲上楼。若不上楼，倒也罢了。只这一上，便平生第一次与人交起手来。

    原来陆凇一上去，但见五个汉子坐了他拜师时与师父坐的位子，与小二口角的，是个胖大汉子。那汉子约莫三十上下，立于主位东首，醺醺然面红耳赤，正揪住小二不放。主位上坐着个四十上下的壮汉，正向那醉汉喝道：

    “大彪！休要再闹！”

    “仗都打完回家过年了，师父还不让喝点啊——”那醉汉竟不顾师父喝令，仍扯着小二要酒。

    “小二，休要理他！大彪，师父说话你不听，是翅膀硬了么？”主位壮汉提高了声音，面上愠色愈加浓重了。

    “师——父，别——管我，我——不是将士，不是——练武的！就——是个——酒魔子！你——教我的，我都——还给你了，都——还——给你了！”醉汉回过头，向主位壮汉絮说，小二给他拽着领子，已有些喘不过气来。

    陆凇见状心头火起，二话不说，当下上前掸手，抄手，跟着一个挂踏，虽未挂倒醉汉，也将小二脱了出来。小二忙拜谢道：

    “多谢陆公子！”说罢，便奔下楼去了。

    “哪来的陆公子，你算哪根葱，一个嘴上没毛的小秀才，管闲事管到你太岁爷爷头上了！”醉汉给陆凇一挂，酒已醒了一半。口齿虽仍不清，却是有了怒意。

    陆凇直视主位壮汉，一抱左拳道：“前辈，晚辈二十年来最厌恶的，便是不敬师尊，不孝父母者。论理，凭他再不识好歹，这也本该是前辈家事，然那小二哥心肠极好，晚辈也是见他本无过错，却受人责难，一时鲁莽，未能忍住，多有得罪，还请容谅！”

    见这书生模样的少年亮了功夫又及时收手，且言语不卑不亢，声音不高却有斩钉截铁之势，还向他抱了左拳，主位壮汉若有所思，陪席三个未醉的汉子面面相觑。一旁醉汉闻言，酒也醒了七分，一双眼睛瞪得铜铃大小，直冲眼前小秀才嚷道：

    “你说谁不敬师尊——不孝父母呢！嗯？”

    陆凇置若罔闻，又向主位前辈抱了左拳。

    主位壮汉见状皱了眉：“小子，你连抱左拳是甚么意思？”

    陆凇心中如梦方醒——拜师当日听师父说过门中抱拳礼与世俗不同，他浑然未觉，竟是忘了解释，当即应道：

    “前辈容禀。左为善，右为恶，本门礼仪是抱左拳礼让对方，抱右拳出手不留情。”

    陆凇话音刚落，但见主位壮汉一挑眉：“哦？我们习武之人不讲你书生那套虚礼，你报师门罢！”

    “晚辈并无恶意，至于我师门，前辈就无需知晓了罢！”陆凇昂然道。

    “师父，我来教训这多管闲事的小子！”陆凇闻言回头，那醉汉此刻看去却是醒了九分，正向主位壮汉请缨。

    主位壮汉似乎有些出神，默然片刻，方道：“罢了！只一条，人家也是看你不像个样子，你别下死手。祸是你惹的，你自收场罢！”

    陆凇无奈，只好拉个架。未料醉汉上来也是一记掸手，他起手一护，上步撞腿。岂料对方撤开半步轻松避过，跟着上步就是一肘。陆凇不敢大意，蹲身一腿踢出，上步近身，也是一肘。二人你来我往，竟似一时兴起打对子的模样。

    陆凇下山本为买面，早已烦了这场缠斗。他抓准时机，一个抄手抄开，便上了步，不管不顾使出劈挂掌就要开抡，冷不防被一旁两人生拉硬拽了，一时动弹不得，连身上棉袍系带也给扯松了。心道这楼上只他们一桌人吃饭，如此是要合伙欺负人么？

    饶是陆凇再好的教养，此刻也着实气恼了。又见主位壮汉和方才交手那醉汉都在上上下下打量他，脸上似笑非笑，他横了两人一眼，挣开身边两个，冷然道：

    “在下以礼相谢，诸位却要寻我开心，恕不奉陪了。”说罢便转身下了楼。

    年根了人少，店里如今只剩了这一桌。小二方才见无事了，早在楼梯口候着听差遣。掌柜的见陆凇是熟客，面又要得不多，就一口应了。陆凇急着回去，从掌柜的手里接过面，付了钱便出了店门。

    就在陆凇转身的当儿，陪席四人齐齐望向当中壮汉，那汉摇摇手，示意四人坐了，道：

    “你们怎么看？大彪，你先说。”

    “这小子使的把式怎么像咱的？忒也怪了！”醉汉应道，一脸不解。

    “弟子在旁看那孩子，他那衣着、性子、口气……倒有几分像小师弟……”主位西首那汉子略作迟疑，还是开了口。

    他话音未落，早被身侧汉子打断：“不对不对，小师弟出手可比他狠多了！也没他这书呆子样！我跟他练过一阵对子，这还能看走眼么？”

    东边另一汉子继道：“二师兄，四师弟，你俩说的没甚矛盾。师父，咱家把式还有旁人会么？”

    当中壮汉闻言却不答话，只向四个徒弟喝道：“快吃！吃完好上山！”

    五人态度说话，小二从旁看着，听了个清清楚楚，但见五人风卷残云一般吃完桌上饭菜，更不多言，即刻算账离店。闻听五人要上山，也无从告知陆公子，小二不免暗暗为他捏了把汗，只得在心中祈祷陆公子平安无事。

    路上虽有雪，长安蹄上却是包了枯草，况兼本也是匹快马，没多久便到了山脚。陆凇回到家时，见师父醒了，看他精神又恢复了些，便欣欣然做饭去了。他本也事不挂怀，心中些许不快早已不见踪影，也就压根没想起和师父提及。

    却说那一行五人离店出门，一人一马，望天桂山疾驰而来。那五人不是别人，正是孟繁章师徒。师徒五人上得山来，便即敲门。

    杭劼师徒刚用了晚饭，听见敲门声，都有些奇怪。陆凇收了碗筷，顺路去开了门。

    门开处，陆凇大吃一惊，来人居然是在老昌客栈交过手的那五人。陆凇转念一想，猛然警醒，心下已知七分，旋即深深一揖，迎了五人进来。

    杭劼听得人声，也从西厢出来了。却见师父师兄迎面往堂屋走，杭劼忙上去见了礼，师父竟只作不见，一径往堂屋去。杭劼见陆凇跟在后面，神色不安，便等他经过，悄悄握了他手，略紧了紧，即刻放开，不动声色。

    陆凇心下正是十五个吊桶打水，手给师父一握，登时心安下来。

    孟繁章进了堂屋，当中坐了，四个徒弟分立两侧。杭劼携了陆凇进来，双双跪了，杭劼先端端正正叩首向师父问了安，这才听师父开了口：

    “你还知道问安呐？有甚么话快说，还要我审你么？”

    杭劼长跪不动，看看陆凇，又望向师父：

    “弟子杭劼，有一事禀明师父。这孩子姓陆名凇，是杭劼徒儿。”

    两旁杭劼四位师兄听小师弟亲口说了，饶是前番已猜到三分，却皆知此事非同小可，仍是目光两两相对，不敢则声。