華昌公司在礦山設了銻行，粗銻從山上運到碼頭，然後再沿江運往省城，一時之間，山上山下人來人往，碼頭上商賈如雲，江面上船只往來如梭。山上的洞子越開越多，有點實力的人都在跑馬圈地，從北往南，先搶佔了山頭再說。煉廠也是一個挨著一個，短短三年時間里，那煉廠就漫山遍野地支起了爐子，沒有煉廠的，就租用或者跟人合伙，幾十條煙龍日夜不熄的飄蕩在礦山上，昭示著它的繁華和熱鬧。

    淘塘界上商行，銻行、雜貨鋪、酒館、花樓，大小店鋪攤點鱗次櫛比。每天上礦山來找工的，開礦的，買銻賣銻的，做小買賣的人絡繹不絕，白天交易頻繁，晚上燈紅酒綠，眼看著淘塘界沒有再適適擴張的地盤了，轉眼之間鳳鳴界又開始熱鬧起來，大有後來居上之勢。

    母親死了之後，二妹沒有再去下洞子，一邊給甦家面館和淘塘界的幾個小飯館送點泡菜，一邊揀礦砂維持生計，從礦山到曾家鋪子，只要有一點時間，攢了一點錢，她就去要去找曾聰明，轉眼就是三年時間過去了，卻再也沒有關于曾聰明的半點消息，他們村里的人都說他去了礦山之後就再也沒有回來。

    秋高氣爽的天氣，落日斜陽下，二妹拖著疲憊的雙腿從山上下來，胳膊上挎著撿砂的竹藍，竹藍里裝了幾把野菜。這三年來，陳銀石每天跟著二妹到處跑，風里來雨里去的，孩子長得又黑又瘦。這兩天他有些咳嗽，山上灰塵多，二妹不敢帶他出來，把他放在甦家面館。

    甦家面館顧客盈門，甦鏡明兩口子忙得團團轉。二妹看了一眼幾個泡菜缸子，把掉在案台上的泡菜殘漬清理干淨。店子里里外外看了一眼，沒看到三個孩子的影子。

    “江男他們呢？”

    “都到緝私所看熱鬧去了。”劉花花應了一聲，“你正好去把他們接回來。”

    二妹往緝私所看去，一片黑壓壓的人頭，“出什麼事了？”

    “段貴和跟華昌公司的鬧事，吵到輯私所來了。”

    華昌公司又要降銻價了。

    這幾年華昌公司在礦山的勢力越來越大，連唐有德和楊滿山他們都服服貼貼地惟命是從，段貴和一個小礦主也敢去摸老虎屁股？！

    華昌公司一而再，再而三的壓銻價已經不是第一次了，他們有各種理由和借口，說降就降，華昌公司壓礦主，礦主壓礦工，礦工磨洋工，早就民怨沸騰了。

    “再降價我們就沒法干了，還不如回家種地呢。”正在吃面的礦工發牢騷。

    “就是，一層一層攤下來，最後吃虧的還是我們。”旁邊的人附和，“人家礦主有錢，只是賺多賺少的問題，我們每天得靠這點錢來養家糊口，還讓不讓人活了？！”

    “那就跟著一起去鬧，誰也別光看著不管事。”

    “一會就去，奶奶的，大家都別干了，看他們拿什麼去煉。”

    二妹朝緝私所走來。

    袁有光不在，輯私所里里外外圍了不少人。

    段貴和和華昌公司的方經理象兩只斗雞一樣站在院子中間，按人數來說，顯然是段貴和這邊的人多，不過方經理他們幾個人的氣勢又略勝一籌。

    鄔清白翹著二郎腿坐在台階上的藤椅里，摳著指甲縫里的黑泥，一幅事不關已的樣子。

    “有種你們就別賣給我們。”方經理冷笑，“現在銻價就是我們華昌公司說了算，不服你去告啊，隨你告到哪里去，我們奉陪到底！”

    “你……”段貴和氣結，“他們賣給洋行的銻價沒跌，憑什麼壓我們的價！不要欺人太甚！”

    “就是這個價，愛賣不賣！”方經理指著段貴和的鼻子，“你還要敢帶人去我們公民事搔擾，到時候打死打傷了人就別怪我們。”說罷帶著華昌公司的人揚長而去。

    “你以為我不敢去告，別忘了上回我們是怎麼官廠告倒的。”段貴和不甘示弱。

    “我們不是官廠，我們是合法經營，是有朝廷公文的。”方經理氣餡更囂張。

    “都散了吧，等袁所長回來再說，吵死人了。”鄔清白把院子里的人都趕了出來，走進屋去關上了房門。

    二妹找了好半天才在緝私所後面的山坡上找到陳銀石和江男他們，無意之間往緝私所後院看了一眼，正好看到袁有光在對鄔清白吩咐什麼，不一會兒，鄔清白出了緝私所朝鳳鳴界而去。

    夕陽在唐家修繕得越發精美的院子里灑下一層余暉。

    西北角的涼亭緊挨著唐有德的起居室，雖然沒有東邊那個涼亭寬敞，但更雅致安靜。

    唐有德眯著眼楮躺在椅子上，凝神望著對面翠綠的山頭，腦子里不知道在想些什麼。

    胖管家從外面小跑著進來，“老爺，听說段貴和帶著人到華昌公司鬧事去了。”

    “看來是憋不住了。”唐有德笑了笑

    “又是滿山爺在後面搗鬼？”

    “段貴和借他十個膽也沒這個本事。”

    “工錢是不能再降了，礦工也怨聲載道，都在磨洋工，不好好干活。”

    “你操的哪門子心。”唐有德瞪了胖管家一眼，“李冬松呢？”

    李冬松來礦山有一年多了，剛來那陣子，每天跟著唐老六在山上跑，叫苦連天。現在雖然好了些，但也是做一天和尚撞一天鐘。要不是因為三姨太的關系，唐有德早讓他滾蛋了。

    “一團扶不上牆的稀泥，繡花枕頭，沒用。”

    “你讓老六盯著點洞子里的那幫人，別讓他們跟著去鬧，外面也不太平，到處都在鬧革命。”唐有德站起身來，“你去告訴李冬松一聲，讓他回省城一趟。”

    “怎麼啦？”

    唐有德對時局是敏感的，今年開春以來，革命黨來勢洶洶，大清朝十有八九得完蛋了，“他有個同學是個革命黨，讓他回省城把消息探準了。”

    胖管家沖唐有德伸出了大拇指，“老爺想得真遠。”

    唐有德笑了笑，時局將來是怎麼個走勢，他可得看準了，不然賠個底掉也是遲早的事。

    15︰黎明時分，門外傳來的腳步聲把沉睡中的楊滿山驚醒。

    楊忠義听到聲音忙起了床，從窗戶上往外面一看，打開門把段貴和迎了進來，“貴爺這麼早。”

    楊滿山的聲音從里屋傳出來，“忠義，你弄點酒菜放桌子上，接著去睡吧。”

    “好的，老爺。”楊忠義忙把段貴和讓進堂屋。

    楊滿山披著衣服從里屋走出來，打了個長長的哈欠，“你昨天沒怎麼睡吧？”

    “沒睡好。”段貴和剛要去口袋里拿煙，楊滿山從櫃子上拿了煙荷包扔過來，“嘗嘗這個，今年的新煙葉。”

    段貴和把煙絲塞進煙斗里，“把我氣得夠嗆，這頭一炮我已經開了，接下來的事，大伙都指著你呢。”

    楊滿山笑了笑，“袁有光沒在？”

    “說是去縣城了，鬼才信呢，肯定是躲起來了。”

    “不要指望他，他們就是穿一條褲子的。”

    “姓唐的真在華昌入了股？昨天我看到唐老六的手下在看熱鬧。”

    “他用的別人的名義，這人的腦子可比我們好使。”

    “怪不得這兩三年這麼安靜，原來是自己背地里得了好處，就睜一眼閉一眼了。”

    “那也得去告訴他，看他怎麼說？”

    “哥的意思是我們去將他一軍？”

    “知會一聲，從明兒開始，你先宣布降工錢。”

    段貴和愣了一下，忙說，“那他們鬧起來了？！”

    “華昌不是壓銻價嗎？羊毛出在羊身上，讓工人一起來鬧，鬧得越大越好。”

    “這樣行嗎？”

    “官逼民反，剛靠我們這幾十個礦主是沒用的，這些人里面還有很多牆頭草，不能指望他們，這回就降工錢！”

    “行，我听哥的。”

    “記住了，這回我們的目的不是壓工錢，是讓做工的人出來鬧事。”楊滿山冷笑了一聲，心里把唐有德恨得牙根癢癢的，他前幾天才知道，三年前唐有德去省城打听華昌煉廠的情況，一看胳膊扭不過大腿了，就通過官府衙門的人在華昌入了股，把礦山的動靜悉數地給華昌交了底，然後華昌就順利地進駐了礦山，控制了礦山的采銷大權，唐有德跟著華昌早就賺得盆滿缽滿了。

    太陽從山巒上緩緩升起，楊滿山把段貴和送出門來，山山嶺嶺間，到處是匆匆來去的礦工身影。