秦老太看见族长坐在做法事的巫师坐的桌子，在翻巫师的带来的经文书看，教书先生坐在茅草棚口子的桌子边，手执毛笔扑在桌子上，在登记客人送来的祭祀品，秦桧领着孙儿孙女跪在熊崽的棺材前面，给自己的儿子行三叩九拜之礼。秦秋菊看到白发苍苍的秦桧跪在孩子前面，心里感到惆怅。心想，你要给孩子赎罪，也不用当众跪在棺材前面呀！这那里是给孩子赎罪？其实是在折磨我这个活着的姐姐。怒气冲冲地走到秦桧面前，用力把秦桧拉着站起来，大声说：“你这个老不死的东西，真是老糊涂了！知不知道什么是孝子？孝子难道要老子给儿子下跪吗？你不要在这里丢人现丑，让儿孙没有颜面！”

    秦桧看到女儿回来了，瞪大眼睛看着秦秋菊，微笑说：“女女，你回娘家来了？一路辛苦了吧！你去旁边坐，先休息一会，今晚要下火海，可能通宵达旦，整个晚上都没觉睡的。”

    秦秋菊养父的眼神和笑脸，总觉得是色迷迷的表情，对这种表情感到厌恶，做女子时的**情景又涌上心头，脸上的三角肌肉抽动了几下，迅速在转身子，向茅草棚外走去。秦桧的眼睛跟随秦秋菊的身子移动，移动到茅草棚的出口时，突然看到秦老太站在教书先生身边，像是两人在商谈什么事。秦桧匆匆走到秦老太面前，双手抱拳晃了晃，又给秦老太三鞠躬，诚恳地说：“感谢奶奶了！把我嫁出去二十余年没有回娘家女儿，谁劝说都油盐不进的女儿，今天让您给喊回来了，您是我秦桧，不不不，您是我秦桧一家人的大恩人！”

    秦老太看到秦桧一个大男人，当众到一个女人面前，甘愿卑躬屈膝，认为这就是**一贯用的技俩，很想恨恨地责斥他一顿。转头过去一看，秦家庄有头有脸的人和他老婆外家的人都睁睁看着自己。心想，他秦桧不要颜面，我秦老太可是秦家庄原族长夫人，颜面比自己的命还要重要。这时给他留颜面，也就是给自己颜面，微微一笑说：“呵呵！没你想的那么严重，其实你父女俩之间产生一点小误会，但你们必竟是父女，只要解释清楚就没事了。”

    秦桧又双手抱拳，又点头哈腰，连连称说：“是是是，您是在下年轻的奶奶，只要您说的全是对的，玉口金言……”

    秦老太看到秦桧这付神态，眼睛一瞪，没有听完他说话，侧身走开了。站在族长身后，观看桌子上的祭祀品。在巫师坐的桌子前方，把两张桌子合起来做祭祀神台，祭祀神台正中间摆放一个猪头，猪头两边各放了一把香，用纸钱包中间一节。猪头前面点了一盏桐油灯，桐油灯正面垫了一叠纸钱。两边堆放两堆粟米粑粑，前排摆放六个碗，三个碗一组，碗的正面垫了一个粑粑，碗上面架一双筷子。两堆粑粑上插着五颜六色的剪纸，像是春天开着五颜六色的花的两座山。墙壁上也挂了一张上面是红色，正面有一条黄色的脚，纸上剪有几种形样的符号。纸的两边挂着一串纸钱，右边的纸钱旁边，还挂着一腿后腿猪肉。秦老太说：“我这么老都未曾见过这种祭祀神台。”

    族长听出是秦老太的说话声音，立即站起来，转过身来伸出大拇指，满面堆笑地称赞说：“秦老太，您真不愧是我们秦家庄的外交大使，在这两天之内，做了三件秦家庄人无法做到的事，您是秦家庄有史已来的第一能人，能说会道，不卑不亢，令人信服！”

    “您过奖了！族长这么来吹嘘老太婆，老太婆的脸皮就算有城墙厚，也会感到无地自容。呵呵，我们还是谈点正事吧！”秦老太说。

    “秦老太，您是知道的，族长我是个老实巴交的人，如果不是辈分和年龄，您又是男人的话，这族长位置非您坐不可，人贵有自知自明嘛！您老人家要谈什么正事？请讲！”

    “听说今天晚上是下火海？上刀山和下火海，这些都是年轻人的事。年龄大一点都不一样，今天这么折腾一下，老太婆就觉得疲惫不堪了，要请假回去休息了，还请族长给予批准！”秦老太边说，边向族长使眼神，示意请族长出去说话。

    族长看见秦老太等自己回话就转身往外面走，跟随后面走了出去，边走边说：“这两天您确实辛苦了！应该早点回去好好休息，我送送您。”

    秦老太走出茅草棚就停住脚步，转过身来与族长面对面说：“族长，老太婆对这巫师感到很陌生，你们是从哪里请来的？”

    “我听秦桧说，是他和他们户老到大瑶山去请来的巫师，要的钱也不是很多，驱邪避凶却是一把好手。”族长说。

    “我们村庄都是汉人，怎么要到瑶山去请巫师来做法呢？”

    “其实我们汉人做的法，根本就没上刀山、下火海和烧尸这些过程，有一部分是从瑶人做法中演变而来，这里本来就瑶人居住，随乡入俗嘛！还有，汉人做法原来是请道士，现在汉人与瑶人的风俗几乎相同了，只有没通婚而已，所以，我就默认了秦桧的做法。”

    “听您这么说，瑶人的做法比汉人做法还做得好？”

    “这么的是信者不信者无，对于遭凶死人来说，瑶人的巫师传得神乎其神。传言，村庄里有遭凶死的，通过巫师做法就不会再有了。不管是别人吹嘘的，还是真有那么回事，我们把梅家庄赔的钱全部花了，只要他们家人和村庄的人没意见，我们就做到了仁至义尽，问心无愧，也算是功德无量！”族长耐心解释说。

    秦老太听后点了点头，转身过去准备走。突然又转身回来，看着族长说：“今天来这里的时候，我在山上被迷路鬼迷住了，老太婆晚上都不敢留在这过夜了，这里的事要辛苦族长了！”

    “秦老太，您等一等，我去喊几个年轻人来，送您老人家回家去。”族长说后，转身向对面的茅草棚走去，吩咐秦龙带几个后生崽，举火把送秦老太回去。

    秦龙送秦老太返回来后，看到茅草棚中间的坪子上，一堆干柴燃起了熊熊大火，还有几个年轻人在火堆上添柴，巫师站在一旁手舞足挥，念念有词，大声念道：“天灵灵，地灵灵，太上老君下凡驱魔除邪，护佑生灵……”

    秦龙走到教书先生身边，把嘴巴对着教书先生的耳朵说：“先生，做法事烧一堆这么大的火做什么？难道是给我们这些守夜的人取暖吗？取暖也没必要在坪子烧这么大的火呀？”

    “这哪里是烧来给人取暖的火？是下火海用的。我刚刚听巫师说，瑶族有人遭凶死后，必须做上刀山和下火海的法事，这样才能给死者家人消灾避难。等这些柴火燃烧后，死者的亲兄弟姐妹、子女和亲侄儿女都要赤脚踩在炭火上，从燃烧的炭火上走过去，这就叫下火海。”

    “踩着燃烧的炭火走过去，那双脚不就成了炭火了吗？还消什么灾避什么难？看来熊崽的亲人要大祸临头了！这种做法，也就他们这些瑶古老就做得出来，老崽古怎么会这么愚蠢呢？请这样的巫师来做法。”秦龙说完话，从地上捡一根木棒，急急忙忙向巫师走去。

    教书先生一把拉住秦龙，大声说：“你去哪里？要去做什么？”

    “我要去敲死那个巫师，免得他到我们汉人面前装神弄鬼，祸害我兄弟的亲人！”秦龙大声嚷嚷。

    “巫师同我们说了，他自有他的办法，念完咒语后，再划一碗法水，把法水喷在下火海的人的脚板底，不仅不会烧伤人的脚，还会给下火海的人消灾避难！你着什么急呀？等烧伤人后再打他也不迟，难道我们这么多人在这，还怕巫师逃走不成吗？”教书先生拉着秦龙说。

    凌晨三点，巫师划了几碗法水放在桌子上，对下火海的人说：“你们脱掉鞋袜，我给你们脚板底喷一口法水后，你们放心大胆地踩在火炭上走，绝对不会让你们感到烫，更不会烫伤你们，请你们放一百个心好了！”

    秦龙听了巫师的话后，走到巫师前面去坐在第一个位子上，脱掉自己的鞋袜，把脚伸给巫师。巫师端起一碗水，喝了一口喷在秦龙的脚板底，大声说：“小伙子，好样的！你现在可以下火海了！”

    秦龙站起来，踏在烧得通红的炭火上，大步向前迈去。紧接着是秦桧大孙儿，孙儿孙女，侄子和侄孙女，一个跟着一个从炭火上走过去。大儿媳妇本情愿跟随下火海，怕烫伤自己的脚，秦桧紧跟在大儿媳妇身边，嘟嘟喃喃说：“我这都是为了你们好！要不，我会拉着户老与我一道进瑶山去，请来瑶山最好的巫师呢？我又怎么会花这么多钱？如果请一个道士，做做道场，打一夜开路，开开灵，仅花一天一夜时间，省时又省钱，我多么轻松……”

    “您就别在这里哆嗦了，我去下火海还不行吗？”说后，大儿媳妇走过去坐下，脱掉自己的鞋袜，把脚伸到巫师前面。巫师在她的脚板底喷了一口法水后，大声说：“好样的！放心下火海去！”

    她战战兢兢地踏上炭火，还没走几步就被吓晕了。

    巫师眼明手快，急忙冲进去，一把抱住她走出来，将秦桧的大儿媳妇送到茅草棚里去休息。走出来对众人说：“这女人胆小如鼠，既害别人也害自己，早知道是这样胆小的女人，我不会让她下火海。”

    族长睡一觉醒来，巫师对族长说：“请您帮我找三个人来，帮我把刀磨锋利，然后绑在梯子上去，等会让大家上刀山，赤脚踏着刀口上去。他们这一家人，不，是你们整个村庄都不会有遭凶死的人了。”

    族长吩咐教书先生和两个细心的人，磨了三七二十一把刀，然后，把二十一刀分别绑在三个梯子上，让下了火海的人赤脚踏着刀口，上七步刀梯。秦桧的孙儿女和侄儿女站在刀梯前面，看到刀口锋利，人人都退缩到后面去。巫师大声说：“下火海和上刀山一样，受伤的只是胆小鬼，过关的是胆大的人，下火海晕过去的女人就是你们的例子！只要你们在上刀山时不犹犹豫豫，在锋利的刀口移动，果断踏在刀口上去，我保证你们不会受伤！，小伙子，你来带头上刀山。”

    秦龙脱掉鞋袜，巫师又在秦龙的脚板底喷了一口法水后，从容地一步一步爬上去。其他人一个跟着一个，个个都胜利地上了刀山。站旁边的人看到他们上刀山时，双手紧握拳头，额头上冒着汗，紧张地看着上刀山的人。上刀山的人下来后，及时跑到他们前面去，看到他们的脚板底只留下一条条痕迹，并没有划破皮肤，树起大拇指说：“这巫师真有本事，那么多人上刀山下火海，没有一人受伤。”